等到官军又重新聚拢，成瘸子才又一次爬上河沿偷看。他见几间辛苦拾掇的房子都被烧得塌了架，不觉泪流满面，然此时他也只好以手抠地，强忍悲痛了。恰在此时，忽从远处跑来一匹战马，马上坐的正是白天来店喝酒的那位瘦脸官爷，他已经换了一身儿官衣，顶戴花翎，远远望去就如同是个身着华服的僵尸，连马也显得毫无生气。

  那为头儿的兵丁见状，立刻跑步上前，低声儿向他汇报了一番，那瘦脸官爷便在马上长身直立，向四周略望了望，然后将马鞭一挥，就带着这伙儿人没入了黑夜之中。过了许久，这伙儿官兵早已经消失不见了，而趴在地上的成瘸子却依旧颤栗不已，因为他已认出了马上之人，也虑得了这场大祸的来头，原来在白天前来探看的不是别人，正是他与麻三儿初来吉林时偶遇的胡匪——瘦脸儿。

  既然已虑得了事情的原委，他便不敢回屋救火了，胡匪出身的人莫不是心狠手辣的，内心又极狭隘，他们岂能就此放过自己呢？然而在成瘸子的心中也感到非常讶异，这个瘦脸儿，明明是跟随巨匪熊瞎子到处打家劫舍的惯犯，何以能步入官场，到如今又前来寻仇呢？

  一时之间，他难以窥得其中真相，只好将抢出来的一点儿衣物拴成个小小包袱，又将腰刀插于背后，便直投吉东镇而来。

  要说他一个外来户，可可的举目无亲，不过是在此糊口而已，而今去投吉东镇，又有谁能收留他呢？原来曾有一次，一伙儿关内的乞丐沿路乞讨到了关外，正路过他的车店。他们一齐上前乞讨，成瘸子见内中老的老、小的小，煞是可怜，便将早间刚做得的饽饽和锅盔都拿出来分给他们。这伙儿乞丐在一路上受尽了人们的白眼儿，吃的都是发馊的冷饭和剩菜，何时见过此等香喷喷的饭食，当下便一阵的狼吞虎咽，吃了个干干净净。末了成瘸子又拿出几件旧衣裳，给了其中几个年龄稍小的乞丐，用来御寒。乞丐们在告辞之际，为头儿的眼含热泪，给成瘸子磕了三个头，并说他们虽然以乞讨为生，却也知晓这“廉耻”二字，而今受了他的恩惠，自是不敢忘的；并说他们虽然无所作为，但今后成瘸子若有用到他们的去处，必然鼎力为之，不敢有丝毫的推诿。在当时，成瘸子只是将这番话当成场面上的客套，并未留心；然过后他去吉东镇采买，却又碰上了这伙儿乞丐，当时这伙儿乞丐已在吉东镇站稳了脚跟，并和当地的穷苦人结成了帮会，颇混出些名气。他们并没有忘记成瘸子的好处，便帮他打通门路，买到了很多物美价廉的物什。如此一来二去，双方处得极熟，而今他成瘸子落得无家可归，便想着去吉东镇暂避一时。这伙儿乞丐在听了他的叙述后，也是唏嘘不已，并看在往日的情份上，将他收留下来，以暂避风头。

  如此一来，成瘸子虽获得了一时安定，然内心中却始终为麻三儿担忧，为了知彼知己，他央求着众乞丐帮忙，从私下里打听瘦脸儿的来头。别看这些乞丐都是混迹于社会最底层的穷苦人，却各个消息灵通，往往能在乞讨或打零工的时候获知一些别人难以知晓的消息。于是，经过一段时间，随着小道儿消息的增加，成瘸子竟然摸清了瘦脸儿的底细。

  原来这瘦脸儿确是跟随着熊瞎子一齐打家劫舍的惯盗，却又跟熊瞎子有着天壤之别。他为人刻薄，缺情寡义，从不讲什么江湖道义，不但时常欺压同伙儿，私吞财物，还偷偷奸淫妇女，无恶不作。对于他私吞财物之事，熊瞎子倒也能忍耐一二，毕竟为匪者能将脑袋掖在裤腰带上，也都是为了财帛；但对于他经常打破江湖规矩，冲着女人下黑手，就实在难以相容了。为了此事两人常起冲突，熊瞎子见他不知悔改，便召集了大小头目，准备将他当场杀了，以儆效尤。但瘦脸儿在平日里也有几个臭味相投的死党，他们见形势危急便偷偷给他通了风，报了信儿。瘦脸儿见同道不能相容，知道混迹绿林这碗饭是不能吃了，但他跟随熊瞎子久了，知道很多绺子内部的情况，此时见事出紧急，便动了报官的念头。

  他先是跑到县衙去投诚，可县官老爷不愿相信他这个惯匪，险些将其捉了；不得已他又跑到军营里向营官告了密。这位营官乃是满人，正愁没有晋升的功绩，听说附近有匪人聚集，便当即命令他头前带路，待围剿有功后再行封赏。于是瘦脸儿便带着官军夜袭匪巢，熊瞎子由于在事先没有准备，被打了个措手不及，大小绺子星落云散，仅剩下他带着几十名亲随，夺路而逃了。此一战几乎剿灭了这一带的匪患，功绩着实不小，当地的巡抚遂写了报功的折子，飞马递入了将军府。将军览折后大悦，遂上本保奏，将那名营官升任为统领之职，又因他是满人，自然又有亲眷帮忙在京师里推波助澜，待得京中批复下来竟然擢升为五营统领，一步登天了。

  在他入省城任职之际，当然不能忘了瘦脸儿的好处，更兼这瘦脸儿将匪巢之中搜缴出来的金珠宝玉，都一股脑儿地送给了统领大人，于是一纸文书下，将他也任命为营官，仍在旧地驻守，以防匪患复燃。

  照理说瘦脸儿弃暗投明，有了官位，又有了府宅与妻妾，应该心满意足了。但他心量极窄，始终记着麻三儿坏了他的好事，又将他殴打，令他当众出丑的仇恨。他同熊瞎子一路为匪时不敢报复，此时业已成为坐镇一方的官长，当然不肯放过报仇的机会，于是便撒下爪牙四处打探，终于就察觉了二人的行踪。

  他的心量虽窄却极为缜密，就在派人前去围剿之前还不忘亲往打探，待他确信真是成瘸子之后，虽未与麻三儿谋面，却也料想着其在夜间必归，故而才以剿匪为名，深夜率兵前往捕杀。

  不料饶是他心细如发，却仍不免扑了个空，他助官剿匪本就得罪了绿林同道，倘或再让麻三儿走脱，必然会雪上加霜，故而一不做二不休，他又连夜带队，直扑麻三儿的师傅家。此前他业已派人打探明白，知道麻三儿的师傅身怀绝技，是个极难对付的主儿，遂在出发之前向省城的武备库寻借了一支西洋快枪，带在身边。果不出他所料，队伍刚一接近房舍便被老人发觉，他不动声色，先是仗剑藏于门后，待一名清兵拉门将入之际，用左手猛兜其下颌，同时用右脚狠扫其小腿，此一招在江湖上大大的有名，俗唤“兜漏手”，又叫“小擒拿扫腿”，是老人家毕生所学的精华，仅此一招便将那名清兵折了脖颈，扔出门外。众清兵见屋内有了准备，便四散跃开，各挺刀枪，准备强行攻入。而马上的瘦脸儿却是暗自欣喜，他自讨老人家气血已亏，焉能有如此的力道，想必是麻三儿藏在屋中无疑了。

  他唯恐麻三儿再次走脱，遂急命军士四下纵火，欲将麻三儿强行逼出，再行清剿。俗话说水火无情，老人家见房子四面火起，料定今日必是凶多吉少，他虽身份低微，但性子向来刚烈，嫉恶如仇，对这些欺压百姓的清兵早已怒满胸膛，此时又岂能弃剑待缚呢。他见清兵被灼热的火焰逼得退开数步，便借机大喝一声挺剑夺门而出。但见夜空中剑花飞旋、寒光耀目，真个锐不可挡，刹那间血光迸现，惨呼之声连成了一片。然就在他即将透出重围，逃出生天之际，一声震天介的枪响惊得林中夜鸟乱鸣，激射而出的火线已然贯穿了老人的胸膛。老人猝然遭袭，仍是借着力道向前冲出了两三步，才颓然跌倒，呐喊声与惨叫声也随之沉寂下来，唯有旷野上燃烧的屋宇仍发出阵阵“哔剥”之声。

  老人倒下了很久，尸身也被寒冷的夜风吹得冰冷，却没有一人敢上前查看。直到暗夜中传来瘦脸儿的连声呵斥，才有几个人仗着胆子，围拢上来，将老人冰冷的尸身翻转过来。火光中，他面色安详，仿佛方才经历的不过是一场闹剧罢了，头上的白发被映衬得通红，就像着了一团火。瘦脸儿抖动手中的缰绳，将火枪扔给一名兵勇，拔出马刀，跳下马来。他梭巡着走到老人的尸身之旁，本想看上几眼，再出言奚落一番，可不论他从哪个角度望去，那具毫无生气的尸体都让他感到难以名状的恐惧，这使得他几乎就要背转过身，躲回到暗影里；可周围几十双明亮的眼睛又使他不得不高扬起手中的腰刀，狠狠砍了下去。随着夜空中划过一道耀眼的寒光，老人的头被砍了下来，瘦脸儿也不敢再看上一眼，便匆匆撇下刀，吩咐身旁的清兵带上头颅，就先回衙门去了。


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