这一切虽然都发生在一天中最为黑暗的时辰，却恰巧被不远处一个躲在草垛中避寒的小乞丐看了个满眼。他虽然稚气未脱，但常年的行乞生活却令其饱经世故，他藏身在草垛之中，紧紧捂住嘴巴，生怕一个不小心就会喊出声儿来，给自己带来杀身之祸。直到这群人走的远了，远处的火焰也渐渐熄了，他才从草垛之中拔出身子，借着清晨的微光向镇子里逃去。回到镇子之中，他便将自己的所见所闻向其他乞丐详述了一番；其他人当然不知这位老者的来历，只道又是清兵借机杀人，致使一个无辜的百姓受难。然后来加入的成瘸子却清楚其中的原委，也晓得个中的厉害，他生性懦弱，混迹在乞丐之中更使他感到自卑与恐惧，故而并没向别人吐露心中的痛楚，只能将满眼的泪水强咽进肚子里，继续打探麻三儿的消息。

  讲至此处，成瘸子略微顿了顿，他本想再叙叙别后之情，却眼见麻三儿的面色由白转红，继而又由红转白了。他知道这孩子性格执拗，生怕他乍闻噩耗有个一差二错，忙叫一名乞丐快去弄些水来。然而水还没有弄到，麻三儿却已两眼上翻，无声无息的摔倒了。

  他仿佛落入了漆黑的梦境里，周围没有光，也没有任何动静，只有无尽的黑暗仿佛要将他牢牢吞噬。他在这无尽的黑暗中伫立了很久，才看到远方有了一束光亮，在那耀目的光影里，他仿佛看到了师傅在向自己招手。他大喜过望，一边呐喊着，一边拼命朝那束光狂奔。他想拉住师傅的手，向他述说别人是如何诬蔑他已死了，却怎么也跑不到近前，只是觉着胸口像炸裂一般的痛。这股痛感如同电流，渐渐传遍他的周身，继而又化成一阵难以描述的滚烫之感，烫得他几乎就要吼叫出来了。他突然睁开双眼，却在朦胧中看到几个人影正在眼前忙碌着，而那钻心的痛楚却更加明显了。终于他开口叫了出来，只听一个声音说道：

  “妥了，这孩子死不了了。”

  又听一个熟悉的声音问道：

  “我说老九啊，我让你救他，可也没让你伤他呀。你看你把他的胸口都弄破了呀！”

  只听另一个声音说道：

  “嗨，头儿。能救活就不错了，哪能顾得了那许多。”

  吵嚷间，一股冰凉的泉水已经顺着麻三儿被撬开的牙缝灌了进来，麻三儿被水呛了，不禁大声的咳嗽起来，继而又挣扎着坐了起来。他用力定了定神，这才发现自己依旧坐在树下，周围还是那群乞丐，眼前的一个老乞丐正在皮笑肉不笑的看着自己。他想起刚刚发生的事儿，急忙低头去看，见自己的前胸已被别人的双手搓得通红，有些地方因用力过猛，竟然还渗出了丝丝鲜血。

  看到麻三儿醒过来了，在场的众人都松了口气，成瘸子轻拍他的肩头，对他方才的反应表现出无声的理解与赞扬，但只有蹲伏在对面的老乞丐察觉到了一丝异样。他惊异的发现，在这个年轻人的身上，那原有的稚气与阳光正在慢慢消退，取而代之的是难以言喻的阴郁与愤怒，他的双眼没有圆睁，却投射出慑人心魄的光芒，凡是被这道光扫中的人，都不由得忌惮起来了，更有甚者已经不由自主的向后退了开去。成瘸子和麻三儿相处多年，所以他并未感到诧异，只是抬手哄开众人，说了些大面儿上的宽慰话，便将麻三儿拉扯起来，一同向着林中的宿营地走去了。

  所谓的宿营地，不过是流民临时搭建的草房与席棚罢了，待流民走后，这里便成了乞丐的栖息之所了。他们将墙壁及屋顶上的破洞修缮一新，又在外墙覆盖了一层厚厚的泥浆，使其看上去足以抵挡严冬的寒风了。屋内的地上则铺设了厚厚的干草，一些破碗及烂罐子胡乱地堆放在墙角，周围既没有被褥，也没有家具，却足可以成为临时的避难所了。

  成瘸子先将麻三儿扶进屋内，让他在稻草上躺好，又去屋外将埋在地下的红薯与土豆刨出来，拢了火，烧烤起来。麻三儿自躺在屋内柔软的稻草上，耳听着屋外“毕毕剥剥”的火声，嗅着阵阵烧烤的香气，却丝毫也提不起兴致来。在他的心中，始终有一个信念在久久萦绕，那就是必报杀师之仇；而今却又增加了一个，那就是要为民除了这一害。他最担心的便是没有强有力的帮手，王大愣与成瘸子，一个憨傻一个懦弱，难以托付心中大事；而瘦脸儿业已为官，平民难以接近，倘或其深居简出，那就更是报仇无望了，然而这血海深仇又焉能不报呢？

  思量久了，麻三儿的头脑中便一跳一跳的疼，使他不得不翻身坐起，想要去找点儿水喝。还未动身，却见成瘸子已经挑帘走了进来，在他的手中举着烧焦的树棍，上面穿了两颗喷香的烤土豆，不但冒着热气，还泛出了诱人的光泽。

  他见麻三儿坐起，还以为是自己手中的土豆引得他食指大动了，便将土豆递将过来，笑眯眯地说：

  “好啊，肯吃东西就好啊。别看我们是乞丐，其实倒也自在快活。那是想吃就吃，想睡就睡，天当被子，地当床，倒强似那些当官的、经商的，每天都要起早贪黑，劳碌不得安生，到死后依旧是两手空空的。”

  麻三儿见他兀自叨念不休，不觉“扑哧”一声儿笑了出来，成瘸子见他舒展了眉头，不由得心下大慰，便继续念叨着说：

  “现在呀！咱爷俩总算又到一块儿了，这难道不是老天爷的意思吗？所以呀，能好好活着，就比什么都强。别想东想西的，过去的事儿就让它过去吧。咱们前头的路还长着呢。”

  麻三儿知道，他的这位叔儿一贯是逆来顺受的，便不去争辩，而是顺手抄起一颗土豆，吹掉上面的浮土，剥皮吃了起来。两个人一面吃着东西，一面互叙别后的情形，当听到麻三儿在这段时间的遭遇及经历之后，成瘸子也不禁唏嘘慨叹，却也不由得佩服起麻三儿的胆量与果敢来。正在他们谈兴正浓之时，忽然棉帘子一挑，一个高大的身影钻将进来。麻三儿见是王大愣来了，急忙让他坐下，王大愣向来是心直口快，更兼麻三儿与成瘸子都不是外人，便大嘴一咧嚷道：

  “这里有什么好玩儿，除了树茅子什么都没有，我还想回到城里去，那里头才有热闹嘛。”

  麻三儿见这位傻哥哥只顾着自己的性子，只得好言安慰道：

  “哥哥别急，等过了这几天，外头风声不那么紧了，我就带你到城里头去玩儿。到时候我给你买好吃的，好玩儿的！你想要什么就能有什么。”

  王大愣听得如此说，顿时将一脸的阴霾扔到了九霄云外，乐哈哈地说：

  “好好，那你说话可得算话啊。我现在要去捉鸟了，他们都还在外头等着我呢，我这就走了啊！”

  说完，他便起身，拍了拍屁股上的稻草壳子，挑起帘窿出去了。成瘸子见王大愣傻大黑粗，定然是个能吃的主儿，正发愁如何养得起他，麻三儿却在心里另打主意了。他见成瘸子眉头紧锁，便道：

  “叔儿，我想带着大愣到城里打打短工。一来可以挣些散碎银子，二来也能给大家省下些口粮。这眼看要下大雪了，咱们需要及早打算呐。”

  成瘸子听后，本想说不同意，可转念一想，自己存的甘薯与土豆确实不够吃。于是呆立了半晌，方才说道：

  “三儿啊，你们这会儿进了城，叫我怎么放心得下呢。倘或你们年轻气盛又惹出点儿什么事来，那可怎么好啊？”

  麻三儿连忙答道：“叔儿，我们不去人生地不熟的地方，到哪都听您老的安排不就行了。我们就是为了挣钱，哪有功夫出去惹事生非呢。”

  成瘸子听后，细细思量了一番，他见麻三儿去意已定，知道拗他不过，只好顺水推舟道：

  “要说，这段时间呐，我还真交了几个朋友。虽然不是什么大富大贵的人，却也是能说得上话儿的。也罢，既然如此那我就安排一下，叫你们进城去打打短工吧。不过这话可说回来了，不许你们惹祸，更不许去报仇，咱们能平平安安的混日子，可就比什么都强了。”

  麻三儿见他又要说教，急忙接口道：

  “叔儿，我孤身一人报得哪门子仇啊。能去混口饭吃就不错了，这个您老就放心吧，我一切都听您的，还不成吗？”

  成瘸子见他答的痛快，便将悬着的心放下了几分。当夜无话，第二天早上，两个人吃过干粮，由几名小乞丐找出一身儿干净些的衣裳，给麻三儿换了，又不知从哪拿来一顶破狗皮帽子，给他扣在头上，遮住了眉眼儿，这才一并离了松林，直奔县城而来。


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