众乞丐仗着道路熟悉，一连拐过十几条街巷，方才甩脱了尾随的恶奴。麻三儿和王大愣喘息稍定，才发现他们已经站在一处山场的狗洞之前了。那时候关外尚保存有多处山场，其中绝大多数都是为朝廷御贡而设立的，里面多圈养着梅花鹿、蛤士蟆、飞龙等珍贵山珍，甚至有靠水的地方还可以圈养鲟鳇。然随着岁月流逝，这些山场早已难觅往昔的辉煌了，更兼流匪作乱，打劫滋扰，很多山场便彻底荒废了。此时他们面前的这座山场显已无人看管，但周遭的土墙尚且齐整，只有供护场猎犬钻行的狗洞可以通行。众乞丐面对污秽的狗洞没有半点儿犹豫，前面的几名乞丐已经率先四肢伏地爬了过去，麻三儿与王大愣见洞内污泥浊水夹杂着野狗的粪便腥臭不堪，本欲再寻他路，却听得身后叫骂声又起，只好闭气低头，先后爬入了洞内。麻三儿身型仟巧，穿行其间倒不甚难，而王大愣却是体壮如牛，一个区区狗洞怎容得他过，头肩刚刚钻入，便被卡得结结实实，难以动弹了。正当他扭腰、翘臀，拼命挣扎之际，身后的纷乱之声却是越来越近了。大家伙儿见形势危急，只好纠集作一处，前面儿的用力拽，后头的使劲儿推，准备一鼓作气助他穿过洞口。怎奈此山场废弃已久，周遭的土墙远看壮观，实则耐不得众人的合力，刚刚推拉了几次，便听得一阵轰响，松动的土墙竟然被推倒了一大截儿，漫天腾起的烟尘中，破碎的土砖、泥块霎时将王大愣埋了起来。众人见埋了人，都顾不得追兵将至，急忙一通儿的手刨脚蹬，将王大愣生生拖了出来。

  这王大愣皮糙肉厚，经过这一埋，一拉，竟然毫发无损，只见他坐起身来，抖了抖满身的灰土，竟自咧着嘴傻笑起来。麻三儿见自己这位傻哥哥经过了一番折腾，恐怕已经变得更傻了，只好一把将他拉起来，随着众人继续奔逃。后面追赶而至的一众恶奴早已跑得精疲力尽，他们原想在主子面前显显孝心，但此时他早已昏死过去，能不能醒过来还在两可之间，自己的这份儿孝心能跑到这儿，也算是仁至义尽了，遂只是跳着脚叫骂了一番，便忙不迭的找地儿歇息去了。

  麻三儿与王大愣连同一众乞丐都跑得气血翻涌，手脚抽搐，他们见这伙儿恶徒已然走远，便纷纷歪倒在黑松树下，动都不想动了。此时已是金乌西坠，漫天都是绚烂的红霞，虽然天气较冷，但大家伙儿都跑得满头是汗，被冷风一吹，竟然都感到了一丝惬意。麻三儿稍稍恢复了体力，见左近都是和自己抢夺饭食的乞丐，不觉心下惊疑，

  “这伙儿人怎么不来寻仇，反倒要帮助自己呢？”

  正在他百思不得其解的时候，那名领头儿的老乞丐也缓过了乏，右手拎着一个脏兮兮的水葫芦，已经凑到了麻三儿的近前。距离如此之近，麻三儿方觉这个老乞丐有些面熟，可一时又想不起来究竟在哪里见过，那老乞丐紧盯着麻三儿的脸，一双沾满眼屎的眼睛竟然淌下两行浑浊的泪水。麻三儿被他哭得心里发毛，暗道：

  “怎么着？瞅这架势，难不成还要来个当场认亲不成吗？三爷我虽然眼下不济，将来却必定是个大大的英雄，到那时我看你救我有功，能赏你个一官半职，叫你们都吃上饱饭也就罢了，就凭你们还想着癞蛤蟆吃上天鹅肉，巴结上我吗？”

  他心里这么想，嘴上虽没说出来，但厌恶之情却已然刻在脸上了。老乞丐见他不为所动，只得用手撩起蓬乱的头发，又用力抹了抹脸，方才说道：

  “大侄子，你再仔细瞧瞧，我到底是谁呀？”

  他的话音刚落，麻三儿已经一声惊呼跳了起来，原来在他面前的不是别人，正是自己一直苦苦寻找的成瘸子。

  一瞬间所有的疑问，焦虑和连日来的急切都涌上了麻三儿的心头，他一把攥住成瘸子的胳膊，急切地吼道：

  “叔儿，车店是怎么毁的？您老怎么变成这副模样了？我师父他老人家是怎么死的？是谁杀了他？烧车店的是不是同一个人？他到底是谁？您告诉我！”

  他的一双手如同铁箍，攥得成瘸子一个劲儿地倒吸凉气，而一通连珠炮般的提问，也逼得成瘸子在一时之间竟无从说起了。

  沉默，依旧是沉默，这样过了好一会，麻三儿才察觉到自己的失态，急忙松开手，而一双瞪得溜圆的眼睛依然灼灼闪烁，好似就要喷出火来。成瘸子见到他是这副凶神恶煞的模样，不由得咽了一口吐沫，他被麻三儿的目光逼得不敢直视，只得微侧了脸，嗫嚅着，说了事情的原委。

  原来，就在麻三儿他们拜别师傅不久，成家车店便迎来了一伙儿客人。为首的一人身材瘦长，周身骨骼突现，高耸的颧骨上一双细眼，显得颇为阴郁，远望去如同是久死之人刚从坟墓中爬出来一般。乍看之下，成瘸子虽觉此人有些眼熟，却又因忙于应酬而无暇细想；那个人还带来了十多名随从，虽然各个是普通百姓的打扮，然说起话来却趾高气扬，一望便知是官面儿上的人物。他混迹江湖已久，自然晓得其中厉害，然他也仅仅以为着，来的不过是返乡省亲的官吏，或是微服出游的权贵罢了，便打起十二分的精神，照例铡草喂马，办席款待。

  那领头儿的官人也不多话，只是用一双细眼盯着成瘸子看了好大半天，接着又四下打量了一番，便低下头，闷声儿喝起酒来。成瘸子被他的一双眼盯得浑身上下不自在，还以为是自己个儿言语粗俗，衣着污秽，惹得这位爷台不高兴了，却也只能加倍小心的伺候着。而那位官爷始终未发一言，临行时扔下一钱银子，便带着众人扬长而去了。等这伙儿人走远了，成瘸子才敢长舒一口气，他自开店以来碰到的都是些贩夫走卒、乡野村夫，还未款待过此等“贵客”。他一面暗自庆幸今天没出什么纰漏，一面用手捻着银子，嘴中哼着跑调的小曲儿，熄火关张去了。

  不料，他刚睡到半夜，却被一阵杂沓的脚步声惊醒了。若不是此店远离市镇，周遭寂静，怕真就难以察觉；他虽然睡眼惺忪，头脑也颇昏沉，却仍能辨认出这一伙儿人正是奔着他的车店来的。他满腹疑惑，起初还以为是劫道的胡子，做完了买卖回巢路过罢了，遂起身，趴在门缝里向外偷看。可他刚刚偷看了一眼，便惊出了一身冷汗，原来在一片渐渐接近的火把亮光中，赫然都是清军的兵勇，他们各个头戴大帽，身着号坎，手中则持着锋利器械，向他这边蜂拥而来。

  各位看官可能觉着奇怪，要说这成瘸子本是个老实巴交的小生意人，却又为何如此惧怕官军呢？原来清末的官军乃是兵匪一家的，很多时候甚至比匪更加凶残、贪婪。所谓匪大都出身贫苦人家，为了混口饱饭不得已投身绿林，虽然打家劫舍，却从不骚扰贫民百姓，更有甚者还时常用抢夺来的金银缎匹接济贫苦乡邻，为一方百姓所称道。然官军可就不一样了，他们军纪废弛，鱼龙混杂，更兼各级长官克扣饷银成风，促使下层官兵对抢夺财物之事无所顾忌。如果说这些兵痞只是单纯的抢夺财帛以充军资倒也罢了，可他们每每还要随性放火，淫人妻女，所做的害民之事简直是罄竹难书了。

  此时的成瘸子还以为是碰上了官军夜剿，倘或官军路过此间将他擒获，必然就顺手儿平了他的店铺，夺了他的财物，弄不好还要被安上个通匪的罪名，一刀砍了了事。但如果他此刻躲出店铺，官军见搜检不到闲人，必然以为不过是处空房而已，说不定就能灭了放火、杀人的兴头，使他躲过此一劫。

  想到此间，他不敢稍有犹疑，急忙收拾了随身衣物，又顺手儿带上那把宝刀，便趁夜翻出后窗，藏到河床之旁的一处大石后面。果不出他所料，那伙儿官兵刚到了店铺左近就四散而开，将铺子围了个风雨不透。成瘸子正暗自庆幸能预先逃出险地，忽听官兵之中有人高喊道：

  “呔，那个麻脸小子，今晚儿就算你插上双翅也飞不出去了。识相的速速出来受死，否则待会儿军爷耐不住性子，就放火烧了你这鳖窝。”

  他的话音刚落，周遭的一众官兵便大声鼓噪，乱纷纷的叫嚷不休。成瘸子虽然身在远处，然在这静夜之中却听得无比清晰，他心下纳闷，“这些官军所喊的分明就是麻三儿嘛，难不成这小子在外头犯了事儿，被人搜检到此处了。”就在他满腹狐疑之际，忽见那领头儿喊话的官兵将手中的火把一扬，叫道：

  “好，你小子有种，既然敬酒不吃吃罚酒，那老爷就送你把火，叫你们再暖和暖和。”

  说完他便顺手一丢，远远的将火把扔到了车店的房顶之上。那房顶本是用细树枝与稻草编结而成的，此时又是冬季，干燥异常，此时碰到了火，便“轰”地延烧起来了。

  成瘸子见状，心痛得几乎就要喊出声来，但他连忙用手将嘴捂住，这才没被官兵发现。众官兵见屋顶烈焰飞腾，而屋内却仍是寂然无声，都有些不知所措了。内中也有那大胆的，走上前，用脚踹开房门，借着火光向屋内窥看。那车店原是通房，此时又火光明亮，哪有瞧不清楚的道理，他在一看之下便叫嚷起来，其余的官军听说屋里没人，便叫嚷着四下搜检开来。

  成瘸子将心都提到了嗓子眼儿，他连忙将身子往后蹭，直蹭到河岸边儿，才找到一处枯萎的灌木，藏了进去。那些官军四下搜看了一番，没找出半个人影，其中一人已搜到了河边，却因天黑而一失足掉进了河里，被河水冻得大声咒骂，却依旧没有发现成瘸子的藏身之处。


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