这个问题，顾旭思索良久。身为一名穿越者，他脑中储存着无数前世界的杰出诗词。他原以为，只要随意用“惊鸿笔”抄录一两句诗，便能即刻唤出对应的景象，释放出无比强大的力量。正如当初在陆氏废墟中施展的“寂灭无痕”，只需写下“千峰无鸟鸣，万径无人迹”，便能幻化出一片皑皑雪景，抹去敌人身上所有的超凡特质——如修士的真元、法宝的特性、邪物的魔力等。

  然而，此后他抄录了诸多前世诗词，但这“惊鸿笔”始终毫无反应，仿佛沦为一支寻常毛笔。直至今日，当他目睹时小寒身着黑衣，毅然步入“砺志室”，脑海中不期然浮现出宋代词人贺铸所作的《青玉案》。词中描绘的佳人于暮春时节翩然离去，“凌波微步，罗袜生尘”，唯春知晓其归处。

  顾旭此刻忆起这首词，并非因怀思佳人而不得见的闲愁。他只是觉得，词中弥漫的怅然之情，恰与他此刻心境相契合。犹如连绵春雨，犹如沂水废墟中随风飘荡的柳絮。就在这一瞬，他隐约领悟了使用“惊鸿笔”的关键——在于真实情感，源于内心深处。

  因此，简单复制的诗句，难以发挥作用。也难怪陆家先祖能在不修咒法、不习武艺的情况下，仅凭诗画悟道，终至羽化登仙。原来在他们心中，创作诗画的过程，便是领悟天地之道、探寻自我本心的过程。“惊鸿笔”曾为陆家先祖的本命法宝，自然继承了陆家先祖的悟道之道。

  于是，在这寒冷冬季，顾旭坐在藏书阁窗边，凝视窗外空旷萧索的庭院，用“惊鸿笔”创造出它的第二种秘术——“柳絮满城”。

  ……

  寒风呼啸，雪花纷飞。时光飞逝，自时小寒进入“砺志室”闭关，已过去十余日。顾旭即将离开沂水废墟，前往崂山遗迹的日子临近，她仍未走出那密室。而顾旭的生活依然如故，吃饭、修炼、执行任务。废土猎手的生活总是如此，平淡、单调且乏味。直至腊月十五，“论道之境”再次开启，他的生活才泛起新的涟漪。

  顾旭坐在简陋的竹榻上，手持“神机令”，再度踏上悬浮于无尽黑暗中的擂台。这一次，他的对手名为“鲲”。顾旭当然记得，“鲲”是楚凤歌的代号。尤其对方甫一登场，便昂首挺胸吟诵诗号，无疑证实了他的身份。

  只见楚凤歌背手而立，激昂吟道：“我有斩敌剑，锋芒耀白虹。谈笑间敌灭，寒光裂穹苍。”

  “楚凤歌那家伙不是第四境猎手吗？按理说，‘论道之境’是同境猎手间的较量，我为何会与他相遇？”顾旭对此颇感困惑，“难道这‘论道之境’也允许高手开小号欺负人？”

  对面的楚凤歌很快给出了解答：“如今‘神机营’中的第四境猎手实在稀少，我等了许久都配对不到对手，只好被要求降低境界，与你这位第二境猎手较量。”

  听罢此言，顾旭点头认可，认为这样的安排颇为合理。毕竟大齐遗民创立“论道之境”的初衷，乃是为了帮助“神机营”预备猎手提升实战能力。在连续击败“麒麟”、“毕方”、“青鸾”三人后，顾旭觉得“论道之境”中恐怕已无能与自己一较高下的同境猎手。继续欺凌弱者，对提升自身战斗实力并无助益。不如提前挑战楚凤歌这样的高境猎手。

  “倒真是巧遇，楚大人。”得知真相后，顾旭笑着调侃，“还有，楚大人，依在下之见，您这回的诗号，似乎逊色于上次啊！”

  在发起攻击前先动摇对手心神，这是顾旭从“麒麟”那里学到的战术。“麒麟”口中那甜腻酥软的“好哥哥”，对一般人而言，其杀伤力不亚于精神类秘术。而对于楚凤歌而言，最具杀伤力的话语之一，无疑是对其新诗号的调侃。

  果然，顾旭话音刚落，楚凤歌立刻提高了声调，愤然反驳：“还不是因为我的那帮属下太废物！要是他们有你……不，有陆家小姐一半的才情，我何愁没有好诗号？”

  “那是否需要下官赠您一句？”顾旭含笑提议，“比如‘秋霜裁玉剑，落日缀珠袍’——”

  “住口！别说了！”楚凤歌厉声打断他。若任由顾旭继续下去，楚凤歌担心自己会禁不住诱惑，放下身段恳求顾旭为自己撰写新诗号。他楚凤歌可是立志成为废土第一人的男人，怎能做出如此自贬身价之事？

  此番较量，顾旭决定以符箓之术应战。虽然他无法将“惊鸿笔”带入“论道之境”，但他计划通过符箓之术模拟“柳絮满城”的意境。他已明白，“惊鸿笔”不仅是一柄用于战斗的武器，更是助他领悟大道、叩问本心的法器。尽管他如今只是第二境猎手，但借助“惊鸿笔”，已能朦胧感知到一丝“道”的气息。

  无论是“寂灭无痕”，还是“柳絮满城”，都是“道”的具象显现。顾旭打算进行一个小实验。他想在脱离“惊鸿笔”的情况下，将这一丝“道”的气息复制出来。这听起来或许有些自负。但顾旭深知，他的目标是成为废土圣人。

  “道”，是通往圣人之路中无可回避的重要关隘。

  ……

  注：

  （1）“凌波微步，罗袜生尘。”——三国·曹植《洛神赋》

  （2）“秋霜裁玉剑，落日缀珠袍。”——唐·李白《白马篇》

  倘若能尽早触及并运用“道”，对于顾旭未来的修行无疑将带来极大裨益。

  于是，在比拼开始前，顾旭迅速利用擂台旁的纸笔，为自己绘制了十几张符箓。见状，楚凤歌倚着手中的长剑，冷哼一声。他对顾旭在外面故弄玄虚的做派早已厌倦，对那副永远淡然自若、成竹在胸的模样，对那总在人前风光的行为，更是深恶痛绝。尤其是，他比自己还要会装。

  此刻，楚凤歌认定这是一个难得的机会，可以好好教训顾旭，一解心头之恨。尽管在这“论道之境”中，他必须将自己的修为压制至第二境，也无法动用本命法宝“天魁剑”。但同样，顾旭也无法使用“惊鸿笔”。经历过陆氏废墟的事件，楚凤歌对那件以神秘莫测闻名的宝物始终心存忌惮。它幻化的“冰封地狱”，曾将驱魔司前任镇抚使唐荟及其部众囚禁长达十五载。尽管顾旭修为尚浅，无法发挥“惊鸿笔”的全部威能，楚凤歌仍不敢对其掉以轻心。

  此外，楚凤歌还想到另一个严重问题：“顾旭，我提前警告你，这里不准使用‘请神咒’。”他郑重其事地说。顾旭则一头雾水：“我为何在此使用‘请神咒’？”在这“论道之境”内，仅有他与楚凤歌二人存在——若顾旭真要借真元施法，也只能向楚凤歌求助。但问题是，他们此刻是对立关系，楚凤歌怎可能同意将自己的真元借给对手？顾旭暗忖，楚凤歌的头脑果然不太灵光。

  面对顾旭的反应，楚凤歌冷冷瞪了他一眼，只当顾旭在装傻。上次在陆氏废墟，顾旭强行抽空他体内真元的经历，他至今记忆犹新。那种任人摆布、无法反抗的滋味太糟，他不愿再经历第二次。

  “现在，所有不确定因素已被我排除。”楚凤歌心中自信满满，“顾旭虽天赋异禀，但潜力并非实力，他现在仍只是初露头角的第二境猎手，战斗技巧与实战经验想必不及我。凭借我修炼的顶级武学‘野草’神通及顶尖功法，对付他应不在话下。”

  咚咚咚！鼓声响起的瞬间，楚凤歌果断出击。他紧握一把平凡无奇的铁剑，朝顾旭所在之处猛挥。剑气如潮，激起蒙蒙雾霭，铺展成广袤云海。随后云雾分开，露出一条璀璨银河，穿越无尽黑暗，照亮两人的脸庞。

  “天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞。”这是驱魔司司首洛川开创的上乘剑术《云海星河剑》。不仅威力巨大，更变化无穷。它能调动星辰之力，转化为锐利杀意，并将杀意隐匿于茫茫雾气之中，使对手难辨虚实，进而出其不意，攻其不备。楚凤歌修炼的正是洛川所创《列星诀》，对洛川的“道”已有深刻领悟，自然能将《云海星河剑》的力量发挥到极致。

  楚凤歌的攻势如海啸般席卷而来，震耳欲聋。顾旭却静立原地，泰然自若，面不改色。“云海星河剑”的杀机虽飘忽难测、防不胜防，但顾旭拥有超乎常人的神识力量，加之“博闻强记”天赋，足以分析预测剑气轨迹——在这虚实交织的云雾中避开致命危机，对他来说并非难事。于是，他施展“流星逐月”身法，轻盈穿梭于烟云之中，宛如踏风而行的仙人。

  楚凤歌微微眯眼：“顾旭，上次忘了问你，你的‘流星逐月’身法是从何处学得？我记得你从未在驱魔司总部兑换过这套武学。”顾旭坦诚回答：“我曾在某位对手身上见过此身法。”他并未撒谎。因为知道楚凤歌可能会去询问司首洛川，而洛司首精通天机术，谎言在他面前无处遁形。

  但楚凤歌眉头紧锁：“仅凭一观，便学会了吗？你可别撒谎，你应该清楚，司首大人洞察世事，面前说谎无济于事。”顾旭认真道：“我真的没撒谎。”这就是天才的悲哀。有时他只是平静陈述事实，却被误解为吹嘘或炫耀。这般苦衷，无人可诉。或许只有像时小寒那样既自恋又易哄的小女子，才会相信他所说的话。

  楚凤歌仍半信半疑，却不再追问：“你要记住，擅自偷学驱魔司绝密武学，是要受到惩罚的。”他一边平淡言说，一边举剑自上而下劈砍。那银河瞬间从天而降，如同愤怒的银龙，汹涌奔向顾旭，仿佛要将其淹没其中。此乃“云海星河剑”的第二式“九天坠落”，特点在于雷霆万钧的气势，旨在一击重创对手，使其难以翻身。

  “楚凤歌动真格了。”目睹那滔滔星瀑，顾旭心中暗道。但他早有准备。或者说，刚才与楚凤歌的对话、在云海中的周旋，都是战术，都是为接下来的反击铺垫。他微微一笑，将手中符箓向前抛掷。顷刻间，黑暗无边的“轮道”之境中涌现出一片如烟青草，紧接着柳絮漫天飞扬，如同轻盈雪花，又如丝丝白云。这就是源自“惊鸿笔”的秘术“柳絮满城”。如果说“万物空寂”旨在抹除非凡属性，那么“柳絮满城”的功效在于以柔克刚，化解对手攻势，甚至能将其化为己用。

  在那滚滚星河面前，那些柳絮看似柔弱无力，仿佛不堪一击。然而，当星河坠落之时，楚凤歌的剑意竟全被柳絮吞噬。紧接着，细雨无声洒落，裹挟着淡淡的哀愁，以及楚凤歌自身的剑意，洒满整个擂台。

  ……

  注释：

  “天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞。”——宋·李清照《渔家傲》

  刚才使出“九天坠落”，楚凤歌几乎全力以赴，期待一击制胜，彻底击垮顾旭，使其无力抵抗，只能在自己面前俯首求饶。这个场景，仅想象便令人热血沸腾。然而此刻，当他目睹从天际飘落的细细雨丝，楚凤歌心头陡然一惊，呼吸不禁短暂停滞。

  他不清楚顾旭施展的是何种法术，却能清晰感知到，那犹如千缕银线的雨水之中，裹挟着自己刚刚释放的剑意。楚凤歌先前剑势何等凌厉，此刻回馈给自己的杀意便多么凶险。

  “才一月未见，顾旭这小子怎又掌握了这么多诡异法术？”楚凤歌心生惊愕。身为废土世界大齐阵营的天才、司首大人亲自培养的亲信，楚凤歌见识过众多上乘法术和武学，深知其学习之艰难。

  他仍记得两年前修习《云海星河剑》时，司首大人带他登上驱魔司总部的观星台，静思一月，去揣摩浩渺星空中的星辰运行法则。那时，司首大人对他说：“楚凤歌，你应当明白，天穹之上有两位主宰，其一是‘中天北极紫微大帝’，尊为‘星主宗师，掌天地劫运、世事兴衰’。当你能透过繁星，感知其存在与威能，感知冥冥中命运的脉络，便能领悟《流星逐月》与《云海星河剑》的真谛。”

  “这就是您的‘道’吗？”楚凤歌听后如此问道。洛司首微笑，未直接回答，却说：“否则你认为我如何能洞察天机、明了世事？乃是紫微大帝借予我一双洞悉万象的慧眼。”

  楚凤歌听得似懂非懂。那位传说中掌管宇宙经纬的紫微大帝，以及那无形的命运轨迹，对他而言过于玄奥、深邃，超出了他的认知边界。他宁愿手持利剑直面“凶兽”级别的邪灵，也不愿沉思如此复杂的课题。

  因此至今，楚凤歌未能完全掌握《云海星河剑》，亦未能参透司首大人蕴藏其中的道意。《云海星河剑》共九式，楚凤歌仅通晓前四式，且只能发挥不足六成的威力。否则，他那气势汹汹的“九天坠落”，断不至于被顾旭略显生涩的“柳絮满城”轻易化解。

  尽管内心震惊，楚凤歌却不慌乱。他剑横胸前，迎向绵绵细雨、漫天柳絮。随着一声铁剑清吟，星光与云雾汇聚头顶，形成一道无形护盾，抵挡住这片白茫茫的雨幕。那丝丝剑气随之散开，伴随叮咚如泉水的清音，消逝在无尽黑暗里。

  “天河夜转漂回星，银浦流云学水声。”此乃“云海星河剑”第三式，“天河夜转”。此式为九式剑法中唯一的防御招式，能在短时间内抵挡敌人的范围攻击。

  “仅此而已？”楚凤歌故作镇定，扬起下巴，挑衅地看着顾旭。顾旭淡然一笑，面色平静。他未携“惊鸿笔”，“柳絮满城”只能发挥三成左右的威力，被楚凤歌轻松挡下，实属预料之中。但顾旭并无沮丧。因为他已通过实践验证猜想——“惊鸿笔”不仅是战斗兵器，更是悟道辅具。他不能永远依赖它，必须设法将“惊鸿笔”每个法术彻底化为己有，方能铺就通往圣者的道路。

  此外，顾旭另有收获。他通过观察楚凤歌施展的“云海星河剑”，以及此前“灵狐”施展的“流星逐月”身法，大致推测出司首大人的“道”是什么。

  “流星逐月”身法看似变幻莫测，实则可通过天象星辰预判其走势；“云海星河剑”看似迷离难测，实则蕴含规律。再加上司首大人精通天机推演之术，能预示未来之事。顾旭得出结论：

  “原来司首大人的‘道’，是命运。他坚信世事虽多变，但皆有定数，世间万物如同星辰遵循既定轨迹运行一般，被预先安排。这便是他施展天机术的根基。”

  顾旭的思考仅在瞬息之间。下一秒，楚凤歌再度疾速挥剑，朝顾旭狠劈而下。其身后，一弯明月虚影若隐若现。这轮明月不仅为楚凤歌镀上银边，更使其动作如电光般迅疾，如幽灵般难测。这正是“云海星河剑”第四式，“月移晓天”。

  顾旭迅速辨识出楚凤歌的招式，并寻找到应对之策。他暗想：司首大人的“道”崇尚命中注定，而我的《焚天七式》则象征反抗与革新——或许今日，它正能克制楚凤歌的剑法。

  念头闪过，顾旭轻轻抬手。擂台边缘那些薄如蝉翼的无柄飞刃，纷纷升腾至半空。它们闪烁微弱火光，如同黑夜中翩翩起舞的萤火虫。虽有言“萤火岂敢与皓月争辉”，但在“萤焰”显现的刹那，楚凤歌身后的明月虚影瞬间消失。楚凤歌尚未挥剑抵挡，便被飞刃撕裂成片，接着被烈焰焚烧成一堆黑灰。这一切发生在电光石火之间，由于“萤焰”瞬间爆发的极高伤害，楚凤歌甚至来不及以“野草”神通修复自身。

  广阔黑暗中，一行字迹赫然显现：

  “朱雀，胜。”

  顾旭凝视这行字，思索片刻，感觉这次在“论道之境”的停留，或许是自己经历中最长久的一次。

  ……

  注释：

  （1）“天河夜转漂回星，银浦流云学水声。”——唐·李贺《天上谣》

  （2）“遥望极辰，天晓月移。”——《满歌行》

  当楚凤歌从“论道之境”退出时，他恍惚地盘坐原地，久久未能从刚才的激战中回神。他原以为，面对没有神通、无法动用“惊鸿笔”的顾旭，自己可以轻松压制，让对方从此不敢在自己面前逞威。然而，他万万未料到，顾旭除“惊鸿笔”外，竟还藏着诸多底牌，尤其是最后一击，其速度之快令人咋舌。楚凤歌甚至未能识别出那是什么招式，便已被彻底焚为灰烬，干净利落地终结了对决。

  “我太大意了！”他懊悔不已。

  楚凤歌内心极不愿承认，在同一境界之下，自己竟败于顾旭之手。

  此刻，他通过“神机令牌”，注意到第四境修士排行榜的变化——他的积分被扣除一分，由第二跌至第三，恰好落在“灵狐”上官槿之后。榜首则仍是“白虎”苏笑，剑阁之主。

  因与上官槿历来针锋相对、互不相让，看到排行榜，楚凤歌更加心绪烦闷，无法再静心修炼。他起身伸了个懒腰，推开闭关室的门，走了出去。

  就在此时，一个熟悉的声音飘入耳中：“常言道，天道好轮回，苍天饶过谁——你说是不是，我的‘鲲’？”楚凤歌转身，只见上官槿面带微笑，款款走来。

  上官槿一如平日，身着朴素纹饰却剪裁得体的浅绿色长裙，佩戴简洁却恰到好处的耳环与项链，表面看似素颜，实则精心妆扮，整体散发出淡雅清新的气质。然而，对于楚凤歌这个“钢铁直男”而言，他既无心欣赏，也无法察觉上官槿的这些小心思。在他的世界里，没有“男人”与“女人”，唯有“自己”与“对手”。任何阻挡他成为废土霸主之人，无论性别，皆为敌人。上官槿曾是他眼中“头号敌人”，如今这个位置却被顾旭取代。

  尽管上官槿狡猾多智，但毕竟天赋有限，修炼进度甚至不及自己。相比之下，一品资质的顾旭更具威胁性。

  “笑什么笑？”楚凤歌冷言道，“你没被人在‘论道之境’教训过吗？”

  见到楚凤歌愤然的表情，上官槿忍俊不禁。上次她败于“朱雀”之手，楚凤歌在她面前阴阳怪气了一个小时有余。如今风水轮流转，她心中甚是畅快。

  “其实，楚大人，你落败，我挺难过的。”上官槿模仿楚凤歌傲慢的语气，以其人之道还治其人之身，“咱们同为司首大人最器重的天才，怎能轻易败给外人？你要败，也该败给我才对。”

  楚凤歌怒火中烧。若眼神能杀人，此刻上官槿已死上千百遍。

  ……

  楚凤歌耗费了整整一刻钟才平复心境。他按原计划前往观星台，找到驱魔司司首洛川，禀告道：“司首大人，今日沂水驱魔司成员顾旭在‘论道之境’施展了‘流星逐月’步法。但他从未被允许学习此武学，按照我司规定，应予以惩处。”

  “他对此事有何解释？”洛司首闻听“顾旭”之名，抬眼问道。

  “顾旭称他见过他人施展此身法。”楚凤歌如实回答，“我认为他的说辞荒谬，难以令人信服。”

  “楚凤歌啊楚凤歌，终究还是你见识浅薄。”洛司首听罢，笑着摇头，“此事对你匪夷所思，对顾旭而言却顺理成章。

  “幸亏他不是剑修，否则今日他或许也能在你面前使出那‘云海星河剑’。”

  楚凤歌愕然。他未曾料到司首大人竟如此不给自己留情面。

  沉默良久，楚凤歌再次发问：“司首大人，今日顾旭在‘论道之境’使用的那门杀伤力惊人的法术，我以‘云海星河剑’抵挡不住，瞬间被其秒杀。现想请教您，他使用的是何种法术？下次相遇时，应如何应对与克制？”

  随后，楚凤歌详细描述了顾旭那如流萤飞舞般的法术。

  “罢了，”洛司首微微一笑，“他所用乃是《焚天七式》的第一式‘萤焰’，并且与你学剑术仅得其形不同，他真正领悟了其中大道真意。同阶较量，你恐难破此招。”

  《焚天七式》？领悟大道真意？

  听到司首大人的话语，楚凤歌再次愣住。

  他深知，《焚天七式》被誉为废土世界最难学的法术之一，许多前辈耗尽几十年光阴，甚至熬白了头，仍未能参透其中蕴含的真谛。当初顾旭选择研习此法术时，楚凤歌还曾暗中窥探，期待他出洋相。如今，顾旭仅用一个月便彻底掌握《焚天七式》第一式，且能将其精髓展现无遗。在顾旭面前，似乎世间无不可为之事。

  “司首大人，我也要学《焚天七式》！”楚凤歌情绪激动地说，“既然无法破解，那我就要用同样的招式击败他！他能做到的，我也能做到！”

  洛川轻叹一声，再次摇头。

  “罢了，孩子，”他语重心长地道，“你若有那工夫，还不如专心练剑。我怕你最终竹篮打水一场空。”

  ……

  与此同时，顾旭同样借助“神机令牌”查看了自己的排名变化。击败楚凤歌后，他获得第五个积分，依旧位列第二，紧随“麒麟”之后。

  然而，戈尔并不在乎“末世竞技场”的排位。

  在他的眼中，这座竞技场就如同一处废弃工厂改造的实验室，源源不断地输送着同等级别的幸存者，供他磨砺并完善各类生存技能和战斗技巧。

  这或许正是那些前文明巨头不惜耗尽资源打造“末世竞技场”的初衷。

  毕竟在这虚拟空间中，他即使败上千百回，也能毫发无损地重制再生。

  但在现实世界的废墟中，面对变异生物或残暴掠夺者的生死较量，哪怕一次小小的失误，都可能招致无法挽回的死亡。

  近来的几场对抗中，戈尔对诸如“炽炎七式”和“灰烬风暴”这类战技的掌握愈发纯熟。

  此刻，距离他前往废土据点集结的日子只剩五天。

  为了在争夺前文明遗留宝藏的竞争中抢占先机，更为了在探索核爆废墟时确保生存，他必须做好万全准备。

  同时，他也在竭力从各路信息源收集关于那座核爆废墟的情报。

  戈尔从破旧文献中得知，那废墟的原主人，即传说中的“辐射仙人”，曾是一位性格孤僻、放荡不羁的强人。

  他原是末日前三大生存联盟之一——“海市蜃楼”的叛徒，因触犯联盟戒律被逐出门墙。

  此后，他成为了一名无归属、无阵营的独行侠，耗费数十年光阴，开创了崭新的生存法则与战斗技艺，并在废土中找到了属于自己的“生存之道”。

  在此期间，辐射仙人甚至曾与一头“灾厄”级别的巨兽——“狂暴泰坦”展开一场震撼废土的生死对决，最终成功斩杀泰坦，从容离去。

  传闻中，辐射仙人所悟的“生存之道”乃“辐射之力”，无形无质，却能无声无息地夺人性命。

  鲜有人能详尽描绘其战斗手段。

  但每当提及“辐射仙人”之名，人们眼中无不闪烁出敬畏之色。

  在核爆纪元元年，即二十三年前，辐射仙人在西海岸废土区的核爆废墟中踏上了通往未知领域的道路。

  据附近幸存者描述，那时的废墟被浓厚的辐射云层覆盖，十里之外都能感受到震耳欲聋的辐射脉冲声。

  一道道刺眼的辐射光束撕破夜幕，如幽灵般自废墟深处、从地壳之下喷薄而出，如刀锋交击，如山体倾覆，将整个天际割裂得面目全非。

  “那场面如同末日降临，”幸存者们回忆道，“恐怕唯有辐射仙人那样强大的存在，才能从那毁灭性的辐射洗礼中存活下来。”

  ……

  时光荏苒，又一年即将在废土的严酷环境中消逝。

  废土据点内，顽强生长的野菊已在风霜中傲然绽放，散发出令人精神一振的芬芳。

  这片废土上的生存者们共有三个约定俗成的休整期——辐射减弱期、水源丰沛期，以及据点首领的诞辰“守护日”。

  其中，辐射减弱期从第十二个月圆日起，直至下一个月圆日结束，为期约一个月——当然，像戈尔所在的侦查小队需安排人员轮值，以防突发危机。

  在废土时代早期，生存者们并无如此长的休息时间。

  那时的据点领袖是一位严苛的实干家，终日废寝忘食地处理各类生存事务，不仅自己无休，也不许部下偷闲。这导致生存者们怨言四起。

  然而，其后代接班人们显然缺乏这种毅力。

  每一代新领袖上任，几乎都会将休整期延长些许。

  到了现任领袖执掌大权，不仅沉迷于追寻前文明科技，还将辐射减弱期擅自延长至一个月。

  ……

  因此，在最近几日，戈尔所在的废土据点成员们纷纷向老杰克告别，表示要回家与家人共度这段宝贵的宁静时光。

  首先离去的是负责看守物资仓库的驼背老者。

  他声称，自己的故乡在内陆绿洲——尽管那里的亲人大多已遭辐射丧生，但他仍想回去祭奠一番。

  老杰克再三叮嘱：“近期据点周边辐射指数上升，据说是因为那头雪人变异体实力增强，你务必小心，能绕路就尽量绕路。”

  老者左手提着自制收音机，右手紧握一本泛黄的《荒野求生指南》，背上扛着行囊，漫不经心地点点头。

  “老杰克，你就放心吧，”只听老者笑眯眯地说，“我虽老矣，但还能照顾好自己。”

  ……

  第二个离开的，是掌管据点物资分配的崔斯。

  “崔斯，我记得你父母就住在据点附近吧？”老杰克抬头，略显困惑地询问，“为何这么早就申请返乡休假？”

  崔斯尴尬一笑：“唉，这个嘛……我妻子坚持要我陪她回娘家。她们一家住在几十公里外的另一个据点。老杰克，你也清楚我妻子的脾气……我哪敢不从……”

  崔斯那位“母夜叉”般的妻子在据点内早已声名狼藉。

  老杰克微微点头，接受了这个解释。

  ……

  第三个离开的，是据点侦查员马特。

  他同样要返回内陆绿洲，与家人共度佳节。

  临行前，他特意找到戈尔询问：“戈尔，你知道据点里有哪位年轻女子过年不打算回家吗？”

  戈尔皱眉道：“你问这个做什么？”

  马特满脸苦涩地回答：“每逢过年，我家那帮亲戚总爱追问我的婚事。一旦我说没对象，他们就嘲笑我。所以，我想花钱雇个女子冒充我女友，堵住那帮亲戚的嘴。”

  听闻此言，戈尔淡然一笑：“马特，你要明白，你家那帮亲戚不过是借机找乐子罢了。就算你真有了女友，他们也会找出其他理由——比如你的武器不够先进，比如你的防护服不够坚固，来调侃你，从你身上获取优越感。”

  “唉，戈尔，还是你洞察人心。”马特叹口气。

  “对了，马特，老杰克让我告诉你，回内陆绿洲的路上，千万避开那雪人出没的区域。”

  “我知道，谢谢老杰克和戈尔关心。”

  说完，马特也背起行囊，顶着凛冽寒风，离开了据点。

  ……

  待到第十二个月圆日临近，据点内的生存者已寥寥无几。

  平日里熙攘的人声已消散无踪。

  营地内一片死寂。

  此时，老杰克唤来戈尔：“你明日就要启程去那莱州府了，不如我们提前吃顿团圆饭？正好有些要紧事想与你谈谈。”

  顾旭，一个双亲丧生于灾变的孤儿，过去每逢末世历新年的除夕，都是在避难所内与同龄的遗孤们勉强包上几只野菜馅的饺子，接着在废墟间点燃自制的简易爆竹，以此迎接新年的到来。

  入籍“守护者联盟”后，他便与陈济生及几位流离失所的助手共度除夕。

  陈济生自妻子儿女在灾难中丧生后，几乎未曾返回已成废墟的家园。

  他几乎每日劳作至深夜，然后在联盟基地的临时宿舍中度过长夜。

  某种程度上，他视这基地如家，也将其中年轻的盟友视若己出。

  于是，这晚，顾旭与陈济生来到基地外一家破败的小餐馆，点了数道简陋的末世菜肴，提前享用一顿简朴的年夜饭。

  因年关将至，餐馆内空空荡荡，粗茶淡饭配上萧瑟气氛，更显凄清。

  此时，陈济生面色严峻，言道：“顾旭，据近日的灾情通讯，沂山辐射区正迅速扩大，雪女王及其变异生物猎食行动日益频繁。约一个月后，辐射带恐将触及沂水区域——届时，我们将面临一场前所未有的严峻挑战。”

  雪女王……

  近期，顾旭不止一次从他人叙述中听到这个名字。

  “陈先生，我有个困惑——按我所知，雪女王通常在六月才开始大规模猎食。”顾旭边说，脑海里浮现出曾在陆氏废墟中听闻的古老誓言——“若陆家蒙冤，此后六月酷暑，必有三尺瑞雪降临。”

  陈济生叹道：“联盟总部称，今年情况特殊，雪女王力量增强，其残暴性似乎也随之加剧。至今，沂山周边已有上百人遭其毒手。”

  顾旭沉思片刻，又问：“陈先生，我还有疑惑——我记得雪女王以往杀戮，皆以大规模冰雪风暴和冰雹为手段，为何此次却主要依赖辐射污染？”

  陈济生摇头道：“这谁能知晓？但你应清楚，对于‘灾厄级’变异生物而言，操控辐射是其基本能力之一。”

  顾旭陷入沉默。

  他忆起“惊鸿笔”智能消散前曾对他低语：“我家主人宁可忍饥，也不愿伤及无辜生命。”

  “若陈先生所言属实，看来她在辐射污染侵蚀下，终究未能坚守本心……”顾旭心中暗想。

  “陈先生，那您希望我做些什么？”他问。

  照陈济生所言，一个月后，沂水区域将变得极度危险——他此刻找自己谈话，恐怕是希望他提前做好战斗准备，竭力保护沂水民众。

  然而，陈济生接下来说的话却大大出乎顾旭意料。

  “顾旭，你去莱州后，暂时不必回来。”陈济生面无表情地说，“面对雪女王那种等级的变异生物，我们唯有倚仗联盟总部的支援，你个人的力量微不足道。倒不如找个安全之地，静观其变。

  “你还年轻，无需卷入如此险境。”

  顾旭明白，陈济生所言确有道理。

  按他自己的性格，他也该趁机远离是非，尽力保全自身。

  他只是未料到，平素教导他们“无私奉献、守护众生”的陈济生，竟会说出这般看似自私的话语。

  “那联盟总部有何应对措施？”顾旭追问。


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