歇了好久，耶利亚抬起头来问：“这究竟是怎么一回事？记得他不是说过这冰窟是不会受影响的吗？”“粗粗想来，原是不会受影响的。”梅尔维尔说。“可是安格却忘记了一点，重要的摩擦作用。他没有想到这个巨大的磁铁矿掉下去的时候，会产生多少的摩擦热。这种摩擦热足以使下层的冰块融解，同时也足以使上层的冰块破裂下陷。他这一点粗心，就把他处心积虑的计划全部毁灭了。但也幸亏他这粗心，使以后的航海家、飞行家不致永远受他的垄断控制。”

                  “你是说……”耶利亚的脸上显出不信的神情。“你是说原来的地磁北极，并没有陷下去吗？”“原来的地磁北极当然是陷下去了，现在已长埋在40公里的深处，对于我们已没有什么可以利用了。但是当我被安格囚禁之前，他却告诉过我，他的人造磁铁只须加热到摄氏一千度以上，就可以使之变成极强的永久磁铁。现在他的人造磁铁，就是你说用来抽采储存页岩气的那个东西，也已下陷了不少，在它下陷的时候与冰块摩擦，准会把它加热到一千度以上！换句话说，这地磁现象经过瞬息的混乱以后，不久就可以恢复常态的。”

                  耶利亚静静地听着，没有出声。梅尔维尔堆着笑脸，俏皮地说：“对我个人说来，照现在这样的情景，就是叫我站这么一辈子，也很甘心。只是天气太冷，恐怕咱们都要冻成冰棍儿。所以我想，咱们还是快些拔起脚来走吧！咱们的路还很长呢！”耶利亚听着也笑了笑。三天后，他俩抵达了北极远征队营地，比安早在两天前赶到了营地，比安和儿子梅尔维尔紧紧抱在一起，比安热泪盈眶。一个月后，他们完成任务顺利返家……

                  安娜和新媳妇耶利亚很合得来，一天晚上，婆媳俩正在下棋，梅尔维尔留意到时针已经指到晚上十点半，平常这个时候，老爸应该早已回到家中了。他环视了一圈自家的房子，似乎在看漏掉了什么没有，但他知道，老爸进屋时肯定会向他打招呼的。老爸会摸摸他的脑袋，大概还会开心地说上几句话。他起身走进隔壁充当观察舱的大泡泡，这个泡泡从起居室一直延伸进海中。里面铺着一块垫子，他屈膝跪下，俯身贴近泡泡壁，窥视外面黑沉沉的海水，没一会，冰凉的泡泡壁上就笼罩上了一层雾气。夜已深，别墅里渗出的光线透过窗户，只能照亮一小段的距离。他看见海床上海草在漂移，永不消停的水流搅动着海沙，水裹着沙，逐渐消失于黑漆漆的远方。

                  他禁不住哆嗦了一下，从泡泡里退了出来。深夜里的大海有时依然让他发怵。他从兜里掏出通讯卡，敲击点开，然后叫道“老爸”。他手握着通讯卡，放在耳边，耐心等待着，然而，老爸一直没有接电话。“是不是出了麻烦？老爸晚上出门是为了进行水泵系统例行检查。那是老爸维护海水淡化厂设备工作分内的事。老爸每天早上要做的头一件事，就是检查所有的水泵和密封门。每天晚上的最后一件事，依旧是检查所有的水泵和密封门。”早上的那趟巡查，梅尔维尔常常随爸爸一起去，至于今天晚上的那一趟，他没去。

                  他播放了几首欢快的乐曲，给自己鼓鼓气，然后走到爸爸的监视台边上，看看海水淡化厂的示意图像上有没有显示警报信息。一无所有。他又检查了一下自己的短信框，还是没有一条爸爸发来的短信。他的好朋友马可尼留下了一条关于周末聚会的短信，除此之外就一无所有了。“今晚是不是出了事故？”他心里一怔。直觉上像是出了事故，不过他不想让自己像个傻瓜一样，在并没有真正需要的时候就召来救援队。老爸总是会嘲笑干出那种丑事的家伙。

                  梅尔维尔试图再次呼叫老爸的通讯卡，接着找遍了别墅，想要找到一张便条或者一条留言，然后，他给爸爸打了第三个电话。他检查了潜水舱门旁边的设备间。老爸的潜水服和氧气瓶都不见踪影，那么他百分之百是出门了。他自己的潜水服还挂在原处，仿佛在睁大眼睛瞪着自己。梅尔维尔钻进潜水服里，后脑仿佛响起一声耳语，催促他赶快行动。他心里涌起一股惧意。他皱起眉头，转身离开，他还没有试完所有的办法。

                  他回到监视台边上，开始把摄像头轮流瞅了一圈，在摄像头覆盖的区域里寻找老爸的踪影。工厂里安装了好多摄像头，在海水淡化厂里，每段重要的连接处和每台设备前都装有摄像头，视频里到处都没看见潜水者。他也许可以打电话给老爸的上司，现在是晚上，要是打扰爸爸的上司，老爸肯定会抓狂的。“最小化镜头。”他命令道。镜头图像的窗口立即缩小至监视台屏幕上的一角，然后工厂的示意图像重新回到了全息显示屏中央的正常位置。梅尔维尔旋转着示意图像，寻找任何可能会引起老爸注意的故障情况，但还是一无所获。

                  他关掉了音响，在监视台前坐下，一门心思回想着刚才的检查是不是漏掉了什么？他的视线扫过电脑桌面上一字排开的全息图标，然后看到一个外形像把红色扳手的东西。

                  “维修日志！”那把扳手亮了一亮，似乎在应答梅尔维尔。他拍打着自己的太阳穴，埋怨自己怎么没有早点想到它。“我真是个笨蛋！”监视台上立刻跳出一个问询菜单。“忽略，把维修日志最大化。”在工厂的示意图像前，跳出了一张表格单。他手指划着滚动条，找到最近的那些记录。在晚八点钟之后，只有一条记录------查看第23号进水口过滤器渗透性状况！

                  一共有60个巨大的水管在不停地往淡化厂里抽水，梅尔维尔调出了23号进水口的状况显示。容积状况衰竭得很厉害，他紧皱眉头，再看之前的数据，发现在晚上八点以前情况还要糟糕。这就意味着那根水管里的海水流速低于正常水平。他只知道这些，但这就足够了。老爸在巡视时，肯定会检查这一故障的。“将摄像头最大化。”

                  梅尔维尔核对了工厂布局图，把对准23号进水口的摄像头图像调了出来。摄像头安装在屏蔽笼上，以倾斜角度对准了直径足有一米宽的水管。他吸了一口气，23号水管的屏蔽网破开了一个大洞。“调出５２号摄像头。”他命令道，接着再次注视起工厂布局图来。图像对准了屏蔽笼里的入口。“舱门门户大开，糟糕！”他大惊失色，“调出上个镜头，放大图像。”镜头拉至水管上，往撕裂的屏蔽网大洞处推近。他见不到管内的情况，但他却看到在管壁边沿悬摆着异物。再拉近镜头，他才意识到那是一套抓钩工具------老爸在管道附近干活时使用的工具，用来防止自己被抽水时的牵引力吸进水管。“哦，该死的！”他看了下手表，现在是23：35。如果爸爸还没完工，那他很快就将氧气耗尽。

                  呼叫救援已经太晚，救援队到达那儿需要太久的时间。

                  关闭淡化厂呢？他见过老爸关闭工厂，应该还记得如何操作，然而，他并没有得到授权。关闭工厂，并非你随便就能做的事。关闭系统需要花费几万元，而要再次开启系统则还需要好几万元。况且，他也不是完全确定老爸被困在了管道里。他只是这么认为而已。“没有时间，没有时间了！”他很心急。他一边跑向设备间呼叫救援，一边手忙脚乱地穿上潜水服。他的解释有点儿疯狂，但最终还是让调度员明白了他的意思。“好的，你就待在原地，”调度员告诉他，“我马上组织一支救援队。”“我得先给老爸带点氧气过去！”

                  “你最好原地待命。救援队十分钟后就能抵达那儿。”“再过十分钟，老爸就会窒息死了！他可能现在就快被闷死了。”

                  “请保持冷静，不停地跟我说话。”调度员说。“好吧。”他以最快的速度完成了各项安全检查，然后戴上头盔，立即将通讯卡插入其中。头盔在他脸旁一厘米处全息成像，生成一组诊断显示屏。须臾间，他将那些显示屏退至后台，然后从设备间取出一套爪钩工具。他必须系紧所有带子，扣至最紧，可爪钩工具挂在他身上依然显得有点儿松松垮垮，然而这已无关紧要。他抓起充好的小氧气瓶，旋转打开潜水舱门，一头扎进了海水里。

                  海水总是冰冰凉，冷得刺骨，周围黑漆漆一片，暗得吓人。梅尔维尔紧张得大口大口地吸气。他的通讯卡与调度员失去了联络，于是他扑腾了一下，碰到建筑物的外壁，重新收到了信号。“你在哪儿？”调度员问。对方是个女的，他之前甚至未曾注意到这一点。“我在这儿。”“你听上去喘气很急。试着冷静下来，好吗？”“好的。”他贴着建筑物外壁，从底下游到边上。海水淡化厂一直延伸到黑乎乎的远处。在左侧，莫比乌斯城的璀璨灯光透过穹顶，模糊地闪耀着。他在游向光亮处，可那并非他的目标。他扭身离开城市方向，打开头盔上的电灯，朝着工厂方向游去。


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