朱建玉听到此处，心中猛然一沉。

  “啊，这么说，绝顶道长的一纸信笺竟有如此威力。”

  王龙点头示意，感叹道：“的确，我也没料到绝顶道人的影响力能胜过千军万马。大帝已经散布了绝顶道人被捕的消息，相信两国在得知后，将会更加奋不顾身。因此，我们现在只需安心守护青牛石城。”

  朱建玉夸张地大笑，赞同道：“王将军所言极是，我们有五万精兵，就算是坚守数载也无惧挑战。”

  王龙满意地点点头，“唉，不必久待，此刻已有十支增援部队疾驰而来，万年城形同空壳。大军一围，萧安必会缴械投降。”

  朱建玉越听越是不安，他追随朱猛起义，原是为开创新天地，那是大沧国的内务。但现在面对外敌侵扰，王龙他们却妄图借助外力篡位。这不是朱建玉所追求的，更非他所能容忍。

  宴席过后，朱建玉返回寓所，内心越发不安。这种情况，太子萧景云知情吗？他能掌控局势吗？

  或许太子知晓外敌来袭，但他是否明白敌人的真实意图？想到这里，朱建玉提笔详细写下现状，召来亲信商议。

  尽管青牛石城大门紧闭，但因与山中传送消息的需要，不时还需开启。朱建玉派信使出城，并未引起他人疑虑。

  夜幕降临，斜阳西沉，太子萧景云收到了朱建玉的密函。看完信，萧景云震惊不已。他父亲曾断定两国的威胁会在消灭朱猛后烟消云散，如今看来，情报似乎出现了偏差。

  绝顶道人落入己手，若他们打着为绝顶道人复仇的旗帜，或许真的会进攻万年城。而一旦万年城失陷，整个国家将面临颠覆。

  因此，此刻必须告知父亲，切勿过分乐观。同时，其余八路兵马需改道速往万年城，以防不测。如此一来，他只能依赖北路和东路的十万大军。

  而这十万大军，必须解决朱猛的威胁。如果他的计划失败，父亲那边的压力将不堪重负……

  今夜，萧景云在星辰璀璨的天空下异常繁忙，派遣信使穿越迷雾森林，通知各地的龙骑士改变行进路线，以保护千年古城——永恒之塔。与此同时，他亦给身在遥远魔法学院的父亲书写一封密信，告知他最新的奇幻变故。

  当所有的事务尘埃落定，已是深夜三更。萧景云负手站立在魔法帐篷之外，仰望弯月如勾，心中默默祈愿：庄言撤，庄言撤，但愿你们的撤退之路平安无碍。

  此刻，庄言撤已带领着弟子们深入幽邃的石窟之中，这是他们第三次踏入这片神秘之地。之前的两次历练使他熟悉了这里的每一道曲折。

  行进中，庄言撤不禁感叹大自然之国的奇妙无尽。山巅的寒冷透骨，若是夜晚失去篝火的温暖，将无比难熬。然而，在这潺潺溪水旁的石窟中，尽管外头风雪肆虐，体感却温暖如春，想来寒冬时节，这里或许是避寒的绝佳之处。

  流水较上一次来时已然减少许多，或许是山上的雨季已过，冬季或许会冰封河道。然而这些并非他此刻需顾虑之事，庄言撤的任务是迅速离开此地，赶往清澈山脉的巅峰。

  因此，他们不敢有丝毫懈怠，一鼓作气走到出口。庄言撤依旧一马当先，亲手推开洞口的巨石，与上次一样，他在洞口适应了许久刺眼的阳光，才小心翼翼地搬动石头。

  石头移开，他探头向外张望，阳光高挂半空，已近正午，意味着他们用了一整个夜晚加上半个白昼。照此计算，即使他们此刻即刻出发，不间断地行走，也需要一天一夜方能重返青牛岭之巅。如此估算，明日正午，他们将在铁链桥下方十里之地现身。

  显而易见，这样的时间安排并不妥当，白天过于靠近危险无疑是自寻死路。庄言撤转过头，对柳如眉等人说道：“我们现在必须休息，最好等到天黑再启程，这样我们能在明日夜晚抵达当初滑落山谷的地点，沿原路返回。”

  柳如眉闻言，微微颔首。“你说得对，一切依你所言，我们在此稍作整顿，等待夜幕降临。”

  刘铁见柳如眉对庄言撤言听计从，惊讶不已，主动请缨。“小姐，请你们休息，我去前方探路。”

  柳如眉淡然一笑，摇头拒绝。“探路不必了，这条路我们已走过。”

  一旁的柳策却挺身而出，抱拳施礼。“小姐，还是去看看为好，我和铁哥一起。”

  柳如眉不明二人意图，只能点头应允。“好吧，那就到前面查看一番，留下标记，别走得太远。”

  柳铁与柳策先后钻出山洞，迅速消失在峡谷的幽暗之中。行出约莫四五里，柳铁停下脚步。“柳策，究竟怎么回事？小姐和庄言撤之间有什么关联吗？”

  柳策摊开手掌，“你看得明明白白，小姐如今对庄言撤的命令唯命是从，任谁劝说都是徒劳。”

  柳铁深深地叹了口气，“我也察觉到了，小姐似乎对庄言撤动了真情，这可如何是好，侯爵之女怎能轻易倾心于人呢……”

  刘策同样无奈，“没错，而且庄言撤已有家室，你说这算怎么回事！”

  柳铁握拳轻轻敲击身边的橡木树干，“找个时机与庄言撤对话，不论付出何种代价，也要让他远离小姐。”

  “铁哥，这事光凭我们俩开口恐怕无济于事，还得请侯爵亲自出面才行。”

  柳铁沉默片刻，长叹一口气，“唉，这究竟算是哪门子的事啊。”

  柳策无可奈何地摇头，“唉，我看小姐是情根深种了，她对太子多年的钟情，但出发之时，公主主动请缨作战，太子却连理都不理，转头就让小姐领军出征，换作是我，也会心寒。”

  柳铁摇了摇头，“不能这么说，自古以来，帝王是不会亲临战场的。”

  “我们作为臣子，当尽忠皇家，你可别混淆了身份。”

  说完，柳铁朝前一指，“我们去前面看看情况。”

  此刻，在青牛城中。

  王龙正大快朵颐，但这次没有朱建玉陪伴，取而代之的是他的副将，王雷。

  几杯烈酒下肚，王雷开始畅谈起来，“大将军，您觉得这次北路和东路的兵马集结，有什么不对劲的地方吗？”

  王龙摇了摇头，“有何不对？我并无所觉。”

  王雷示意身边的侍卫退下，这才靠近，压低声音说：“大将军，听说北路和东路的军队加起来已经有十万之众。”

  “他们为何不来我们青牛城，反而停留在十里之外呢？”

  王龙闻言微怔，“对啊，近在咫尺，既然知道我们有援军，为何不直接围城？”

  王雷诡异地笑了笑，“听说，他们之前确实来围过城，捉拿了绝顶道长，迫使朱建玉献城投降。结果朱建玉要弃城上山，于是我们就被派来了。”

  王龙听罢点头，“你说得对，事情应该是这样。”

  “但他为何不动手呢？你还没说到点上。”

  王雷摆出一副深不可测的模样，“将军，你想一想，为什么不动手？还不是因为有朱建玉在。”

  “听说上次朱建玉提出要考虑投降，太子立刻就撤军了。”

  “这意味着什么呢？意味着他在帮朱建玉凝聚民心。”

  王龙皱了皱眉，“你说得有道理，难道朱建玉私下里与萧景云勾结？”

  王雷胸有成竹地回答，“这种可能性很大，将军，我们必须警惕。”

  王龙点头应允，“派人严密监视，一旦发现异常，立即抓捕相关人员。”

  夜幕降临，军营内，昭宁公主又收到了来自她的师父——莲花教教主的密信……

  阅读完信函，昭宁公主流露出一丝微妙的紧张。

  她再次踏足神秘的迷雾森林，拜访她的兄长，精灵王萧景云。

  “皇兄，我的导师又传来信笺，你过目吧。”

  萧景云接过信，目光掠过信上的古老符文，内容揭示了兽王朱猛派遣其勇士王龙前往翡翠鹿城的消息。莲花教宗计划重复过去的策略，意图刺杀王龙，引发动荡。

  对此，萧景云沉思良久。

  “王龙是个勇猛的战士，武艺超群，智勇双全，若就这样失去他，实乃一大损失。”

  然而，一旁的矮人贵族赵老侯爷摇头反驳：“殿下，我苍澜帝国英雄辈出，王龙若是敌手，将是巨大威胁，不如早日除之。”

  听罢此言，萧景云作出了决定，微微颔首：“老臣言之有理，那就回复莲花教宗，让他在翡翠鹿城制造些混乱，越动荡越好。”

  “对了，暂时不动朱建玉，此人或许仍有利用价值。”

  夜幕降临，百花阁一片静谧。

  胆小的老板娘桂兰此刻也不敢开启大门，于是阁中的歌姬们只能日夜颠倒地生活。

  当然，对莲花教宗，桂兰依旧保持着敬畏，每日备下佳肴美酒供奉。

  这一天，她亲手端上酒菜，送入莲花教宗的密室，“侠士，请慢用，如有需求只管呼唤。”

  桂兰正欲离去，却被莲花教宗叫住：“我在此享用，难道你不曾好奇我何时离开？”

  桂兰心中暗喜，表面却显出恭敬模样：“侠士请随意，想何时离开都行，您如果不走，就一直住在小店。”

  听到这，莲花教宗淡然一笑，抽出一张镶银的凭证，轻放在桌面上。

  “这是两百两白银，等这些银两消耗殆尽，我便会离开。”

  桂兰见状惊喜不已，连忙收起凭证，连看都不看便放入衣袖，转身离去。

  “我还有话要说，”莲花教宗的话语让桂兰瞬间僵立，不敢向前一步，忙转头赔笑，“侠士，请讲，您请讲。”

  “今夜我需外出猎杀恶龙，若有士兵查问，你知道该如何应对。”

  “明白明白，我会说您的房间无人居住。”

  莲花教宗满意地点点头，挥手示意。

  桂兰如释重负，匆忙退去。

  夜深二更，除了巡逻卫兵整齐划一的脚步声，四周一片静谧。

  莲花教宗从容整理行装，推开窗户，悄无声息地翻墙融入黑夜中。

  此刻，王龙酒足饭饱，正准备安寝。他是个正直之人，即便醉酒也不涉足风月之地，安然回房休息。

  一名卫士帮他铺好床铺，待他躺下后，刚欲离开，窗户突然吱呀一声打开了...  ...

  然而窗外唯有风的呢喃，侍卫走近窗边，摇了摇头，低语道：“风之精灵在歌唱。”

  言毕，他忽觉一阵异动，脖颈间寒意陡生。

  他想尖叫，却发现声音已被风之力摄去。下一瞬，一道漆黑的幻影掠过他的天灵盖，如幽灵般潜入屋内。

  朱猛早已闭目养神，听见脚步声，误以为是贴身侍卫，便不耐烦地挥手：“罢了，你退下吧。”

  话音刚落，一股直觉令他心生警惕，猛然睁开双眼。

  一道冰冷的魔光刺向他，王龙本能地扭转身躯，避开致命一击，但肩头仍被轻微划伤。

  莲花教主看到首次攻击未果，略感惊讶，未曾料到此子竟有些武艺修为。

  不过，这只是短暂的惊愕。

  莲花教主迅速抽出魔法刀，再次发动攻击。

  王龙身形一缩，藏于墙隅，教主攻势落空，心急之下挥掌，一团白雾腾空而起。

  可怜的王龙刚要呼救，白雾已至。

  “啊！”他被迫吸入一口，视线顿时模糊，随即倒地不起。

  莲花教主取下床单，包裹住王龙，背负着他消失在魔夜之中。

  次日清晨，曙光初现，朱建玉再次被唤醒。


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