朱建玉刚睁开眼，侍卫便焦急禀告：“将军，王龙将军昨晚遭袭，遗体悬挂在城衙门前。”

  朱建玉闻言，脑海中一片混乱，匆忙起身，披衣未及，疾步赶往城衙。

  来到门口，眼前的景象令他心惊胆战。

  王龙赤裸的上身。

  一张床单，一端紧勒其喉，另一端系于城衙门楣之上。

  朱建玉跺足，对守卫喝道：“还愣着作甚？快把王将军放下。”

  众人连忙上前，将王龙的遗体从绳索中解救出来。

  就在这时，急促的马蹄声响起，王雷带领部将赶到，望见王龙的模样，众人悲痛失声。

  “大哥，大哥，你走得如此凄惨。”

  王雷跪地，向王龙的遗体连磕三头，拭去泪水，站起瞥向朱建玉，他抽出弯月刀，发出沉吟。

  朱建玉大骇，望向王雷，不解地问：“王将军，你这是什么意思？”

  “什么意思？朱建玉，你告诉我，朱岩严先被暗杀，接着绝顶道人被捕，王将军才来两天也被害，唯独你安然无恙，城中将领只剩你一个。”

  王雷的话语触动了在场众人的心弦，纷纷拔出武器，将朱建玉和他的亲兵团团围住。

  朱建玉此刻欲哭无泪，王雷所言无误，他们确实遇害，而他确实毫发无损，但他也很困惑，这与他有何干系？

  “各位，我只是副将，放过我也合情合理，毕竟朱将军和王将军才是主将。”...

  然而，此刻朱建玉的辩解在这样的境地中显得如此微不足道。

  王雷冷笑一声，示意手下，“将他拘押，等我禀明大元帅，再做定论。”

  朱建玉无可奈何，只好随众人步入县署旁的一间侧室，他被粗暴地推进了门内。

  室内只有一张床和几张凳子，朱建玉躺上床，几名亲兵卫士则坐在凳上，彼此凝视，气氛紧张。

  朱建玉无奈地合上眼，“大家先休息吧，恐怕今天不会有消息传来。”

  朱猛在山上的营帐中收到王雷的报告，惊讶不已。

  连续有大将遇害，对军心的冲击巨大。

  他在屋里来回踱步数十圈，最终摇头道，“绝非建玉所为。”

  “建玉是我族弟，他的品性我很清楚。”

  张辽满脸戒备，“大元帅，还是命令王雷彻底搜查全城，凶手多半还在城内，就是杀害朱将军的那一位。”

  朱猛叹气，“搜查又有何用？顶尖仙人不是已经将青牛县翻了个底朝天吗？也没找到朱岩的凶手。”

  “那大元帅，您认为该如何应对？”

  朱猛沉吟片刻，语气坚定，“青牛县的兵马暂时由王雷统领，让他搬进军营加强防御，不能再让敌人有机可乘。”

  “另外，务必坚守，无论城内发生何事，都要死守青牛县城。”

  “对了，等到天黑再把消息传回。”

  张辽疑惑不解，“大元帅，还是尽早发出为好，以稳固军心。”

  朱猛再次摇头，“现在王雷他们怒气未消，发回去他也不会释放朱建玉。还是等一天，等他们的怒气平息，事情才能顺利解决。”

  张辽听完，赞许地竖起大拇指，“将军真是洞察人心啊！”

  日暮时分，庄言撤、柳如眉一行人已出现在幽深的峡谷中。

  按照记忆，他们找到了当初离开的地点。

  更令他们欣喜的是，这里竟还留有几条绳索。

  王龙曾派人在峡谷探查，因而留下了这些绳索，人们离去，绳索却遗留在这里，为庄言撤他们提供了便利。

  他们在僻静之处，庄言撤简单勾勒出山上的地形图。

  “诸位，我们从此处攀爬，沿着路径前进，大约七八里地便是茱萸林。”

  “那里正是我们与太子驻扎过的地方。”

  “撤离时我们留下了大量物资，我认为朱猛可能会选择在那里设立营地。”

  柳如眉点头，目光扫过柳彻和柳铁。

  柳彻和柳铁二人同时拍拍身上的背包。

  包内装着的是庄言撤改良过的地雷。

  言撤取过一颗地雷，高举向众人展示。

  这地雷已被改造成大型的手雷，拉动引线即可投掷出去......

  "诸位，此物投入朱猛的魔法储备，瞬间引燃，随后速撤，接下来的戏剧性一幕，尽可静观其变。"

  小丫头满心期待，捧着物件反复审视，"言撤兄，这真能引发烈焰？"

  庄言撤微微颔首，"确无虚言，不过掷出之时务必要远些，接着速即伏地，以免受波及。"

  语毕，他仰望峡谷之巅。

  "投掷过后，我们于此地会合，速沿绳索下山离去，料想朱猛会疾速追寻至此。我们的计划，他也必定能猜中，只是此刻尚未察觉罢了。"

  一切部署妥当，柳如眉看向侍女小青，"小青，你留下守护言撤兄，寸步不离。"

  庄言撤摆手拒绝，"不，我要与你们一同行动。"

  柳如眉语气坚定，"不可，你未曾习武，撤离时速度缓慢，会牵累我们的步伐。"

  庄言撤深知柳如眉是出于担忧，怕他涉险，所以连峡谷也不让他攀登，让小青伴其在此等待，若万一失败，有小青护佑，他也能安然撤离。

  然而柳如眉言至此处，他已无法再争取，毕竟未习武艺，是不争的事实。

  "好吧，那我便在此等候你们归来。"

  夜幕渐降，估摸已过黄昏二时，柳如眉领着众人预备启程。临行前，她单独将庄言撤唤至一隅，庄重道："言撤兄，若一个时辰后我们仍未返，你便携小青撤离。"

  庄言撤闻此坚决反对，连连摇头，"不可，要么一起走，要么都不走。"

  就在这一瞬，古旧的城堡外响起了轻轻的步伐，随后是如羽毛般细腻的敲击声。“芊雪姐姐，您还未入眠？”

  那是黄莺的呼唤。

  林芊雪缓缓起身，用魔法开启了厚重的木门，黄莺随即急切地穿门而入，如同一阵轻风。

  “黄莺妹妹，为何深夜来访？”林芊雪问道。

  黄莺稍作迟疑，似有千言万语卡在喉间。

  二人并肩坐在石砌长椅上，林芊雪轻拍黄莺的手背，“你我之间，无需隐瞒，直说便是。”

  黄莺轻点螓首，“言撤哥哥的消息，可曾传来？”

  此问让林芊雪心中莫名泛起丝丝喜悦，一个大胆的念头在她心中萌生，或许，这是一个试探黄莺心意的机会？

  思及此，她深吸一口气，幽幽道：“唉，无一丝音讯，这勇者与寻常凡人不同，离家便似鸿飞冥冥，未曾寄回半分消息。”

  黄莺惊讶地望向她，不解为何林芊雪会发出这般感叹。

  “姐姐，言撤哥哥绝非此类人。”黄莺辩解道。

  林芊雪再次叹息，“唉，男子皆同，你又怎知他与众不同？”

  黄莺闻言微红了脸庞，低下头轻声说：“我，我猜想的。”

  林芊雪握住黄莺的手，身体微微靠近，“妹妹，有件事，我欲询问于你…”

  黄莺诧异地抬眸，“姐姐但说无妨。”

  “妹妹，你对我夫君有何看法？”林芊雪问道。

  黄莺脸颊绯红，低首轻语，“未知姐姐意指何处。”

  “那我便直问，我家夫君，你觉其如何？”林芊雪追问。

  “自然是好的，言撤哥哥他…”黄莺突然抬眼，话语戛然而止，似乎意识到了什么，顿住了口。

  林芊雪微笑，紧握黄莺的手，“那你是否愿意，终身侍奉言撤哥哥？”

  黄莺震惊地望着林芊雪，未曾料到她会如此直言。

  而林芊雪诚恳地凝视黄莺，满怀期待地等待着回答。

  “黄莺，我已深思熟虑，既然夫君终将纳妾，与其他人，不如我们姐妹相守，将来还可彼此陪伴。”

  黄莺未再言语，只是羞涩地站起，“时辰已晚，我先行告退。”

  目送黄莺离去，林芊雪嘴角扬起，她已窥得真相。

  晨曦破晓，青牛山脉之上却喧嚣四起。

  庞大的魔族军队集结，缓缓下山。

  驻守山脚的鲁东见状，不禁愁眉不展，接替王龙不久，本以为能享片刻安宁，孰料局势突变。

  此时，他的弟弟鲁西靠近他耳语：“兄长，依我观，山顶所剩粮草定遭严重破坏。”

  “何出此言？”鲁东眉头微皱。

  “兄长，此情此景不正昭示天命吗？若山顶仙灵之源未竭，何需大帅急切降临？此行欲与太子决一生死，实则昭示山顶灵力即将耗尽矣。”

  听闻鲁西解析，鲁东微颔首，“汝言有理，看来此次损耗甚巨。”

  鲁西再压低嗓音，“吾等亦需另谋退路矣。”

  鲁东惊视之，“汝意如何？”

  “兄长思量，此刻局势微妙，若速战不利，吾等将陷被动。”

  鲁东颔首，“诚然，汝言之有理，若此役未能克敌制胜……”

  至此，他望向鲁西。

  “汝欲何为？”

  “兄长，吾等暗中联络太子，告知其吾方动静，倘朱蒙败北，吾辈亦算有功，虽不敢奢望加官进爵，至少能保住性命。”

  闻鲁西之言，鲁东抚须深思，终点头应允。

  “善，此事交汝办理，速而秘，切记！”

  日升三竿，萧景云收得鲁东密函。

  知是鲁东亲笔，萧景云心喜，朱猛麾下非铁板一块，仍有裂隙可乘。

  萧景云再度集会二侯及昭宁公主诸人，共谋对策。

  “朱猛率众下山，欲与吾等一决雌雄矣。”

  赵老侯爷颔首，“或庄言撒布之策已奏效。”

  萧景云深以为然，“诚哉斯言，无粮草，朱猛必急，吾等更当静观其变。”

  “诚然，吾等坚守阵地，朱猛自乱阵脚矣。”

  计议既定，即刻备战。所有勇士弃短兵，换长弓坚弩，誓死守卫营地，敌军不得入内，余者皆可商量。

  见士卒忙碌，萧景云唤护卫长周全。

  “速赴蜈蚣岭，告诫胡凡与林芊雪，务必警惕，防朱猛困兽犹斗，围攻蜈蚣岭。”

  “殿下，若忧其围攻，何不召林芊雪等人至此？”

  面对周全之问，萧景明摇头，“朱猛兵力三十万，吾军仅十万，守土有忧，居蜈蚣岭更为安妥。”

  闻萧景云之言，周全微躬身，“属下明矣，即刻启程。”

  蜈蚣岭之上。

  县令胡凡闻朱猛大军屯于山下，心中不免忐忑。

  朱猛三十万大军，太子仅十万人马。

  若朱猛人多势众，恐趁机扰我蜈蚣岭，毕竟庄言与太子交厚。

  幸有一千勇士，虽武艺平平，但固守足矣。

  在遥远的艾斯兰德，魔法与剑影交织，古老城堡与神秘森林并存。弓矢待月，法杖引星辰，非至近身交锋，武力难测深浅。

  林芊雪闻言，忧虑盈眸。山巅之人突降人间，意味着庄言撤八九成已成事，然则，朱猛之怒火将更为炽烈。她身旁，唯护村勇士及黄莺、沈紫烟二人堪作倚仗。

  听闻林芊雪之述，沈紫烟与黄莺眉头微蹙。“若朱猛真来犯，不仅我俩，纵使胡凡千军亦恐难以抵挡。”


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