话语间，透出对红笺夫妻和睦的祝福。

  时值五月十九，护国公罗奇峰、安阳侯萧旺及定西伯滕宣，率领大军自益州凯旋归来，京城为之轰动。

  圣上特意命令太子、淮王与魏王至西城门迎接，彰显对英雄的尊崇。

  午后，范琰慕伴着萧芷雪，怀抱年幼的公子“小牛宝”，回到了安阳侯府。

  萧旺则仍在宫中参与庆功盛宴，萧芷雪与家人则在家静静等待，准备共赴一场迟来的团圆之宴。

  而千里之外的康州成阳县，潘洛南结束了繁忙的公务，与随从们一道前往城西一处宅第。

  这宅子是他特意为双亲租赁的，原想让他们住在县衙的后院，但因为潘夏桐的缘故，薛氏对此颇感不满。

  万般无奈之下，只得将双亲安置在此，权作临时居所。

  薛氏虽是庶女，其父却是临州知府，手握实权，在官场人脉深厚，目前的潘洛南还不愿轻易与之交恶，只能暂时忍辱负重。

  想到胞妹的鲁莽行事，一手好牌被她糟蹋殆尽，潘洛南心中不禁五味杂陈。

  若京中得知自己与她的关系，自己的仕途恐将遭遇不可预知的变数。

  随从上前敲响斑驳的木门，一位年迈的老仆人——裴叔，应声而来，满脸堆笑地招呼道：“老爷，您回来了，快快请进。”

  潘洛南感激地点头致意，随即迈步入院。

  这座小院并不宽敞，典型的单进式住宅布局，正面三间正房，东西两侧各有两间厢房，对于一家老少加上几名仆役而言，倒也足够居住。

  踏入屋内，只见潘卓清与梁氏正围坐于堂屋，低语交谈。

  “爹，娘，您二老最近身体可好？”

  潘洛南关切地询问。

  潘卓清抬头，目光中带着一丝忧虑回应道：“我与你娘身体还算硬朗，只是你妹妹的情况，着实让人担忧。”

  梁氏闻此，眼眶顿时泛红，泪珠在眼眶里打转，即将坠落。

  潘洛南心中五味杂陈，妹妹的伤痛似乎难以彻底愈合，这种无休止的拖延，无疑是对双亲最深重的折磨。

  “要不我再想办法，派些人去邻县寻访名医，看看是否能为妹妹求得良方？”

  他提议道。

  潘卓清摆了摆手，声音中满是无奈：“不必了，别浪费心力了。从胡州到康州这一路，我们请过的名医不下十数位，说法几乎一致。或许，这就是她的命，做错了事，总是要付出代价。”

  梁氏终于忍不住，哽咽起来：“那孩子怎么就这么狠心，那是她亲娘啊，她怎能下得去手？”

  潘卓清语气严厉，打断了她的哭诉：“别胡思乱想了，你怎么就认定是那孩子做的？她难道真的不知道我们的存在？”

  “我猜测，早在他们夫妇前往青州府怀远县上任之时，她可能已经知晓了一切，只是人家不屑于理会我们。这才让夏桐误以为没有人知道过往，最终胆大妄为到伤害无辜。”

  这一番话，让梁氏与潘洛南皆是心头一震。

  梁氏惊愕于自己不经意间流露的言语，生怕那孩子已通过某些渠道获知真相——她深知那孩子在京中混得风生水起，不仅认了继母，而且这位继母的身份还是皇族公主，背后的关系网错综复杂。

  潘洛南面色骤然苍白，作为官员，他比任何人都明白京城权贵之间的较量何其凶险。

  一旦触动了某些敏感的神经，后果将不堪设想。

  察觉到他们的惊慌，潘卓清努力缓和气氛，沉稳地对潘洛南说：“至于你的官职，也不必过于焦虑。我想，咱们家的那些旧事，人家怕是早已门清。这么多年未曾有所动作，恐怕对方并未有报复之意。真要有心报复，你那官帽怕是早就保不住了。”

  西屋之内的潘夏桐，耳畔隐约传来家人低沉的交谈声，她紧握着床单的指节泛白，眼中泪水盈眶，充满了无尽的悔恨。

  昨晚的一场梦境，似乎将她拉回了另一个时空——如果那真的可以称之为前生。

  在那业已消逝的生命里，她享尽了人间的温情与幸福，直至六十花甲之年，才含笑九泉。

  而此生与彼世，对比之下，犹如云泥之别。

  前一世，她得以回归家族怀抱，与才华横溢的许为文喜结连理，共育一子，生活美满；许为文仕途通达，晚景更是尊贵显赫，一家人在安宁与荣耀中共享天伦之乐。

  然而，在这个当下，一切都偏离了原有的轨道……

  楚王最终未能登基为帝，反被朝廷削弱势力，终在一场叛乱的烽火中黯然陨落，皇权落入了先帝长子之手。

  曾经，她满怀希望派人前往萧家村迎接那位孩子，却痛心疾首地发现，那幼小的生命早已在一间破败的庙宇里无声息地凋零，仅仅十三岁的他就这样被村人草草安葬。

  萧旺，那个上一世几乎未曾在她的生命中留下痕迹的男人，或许正是随着那次动乱，与其岳父一同在战场陨落。

  许为文高中之后，直接被派遣至扬州为官，而非如今生这般，于青州府怀远县默默无闻。

  这一生，她与萧宸雄再未有交集，萧远茗，那个她心中鄙夷之人，也未曾再次踏足她的世界。

  一切变得面目全非，潘夏桐时常恍惚，分不清何为现实，何为梦境。

  她多么渴望梦境能够成为现实，因为在那虚幻的世界里，她仍能拥有幸福和欢笑。

  但是，父母与兄长的对话如冷水浇头，让她清醒地认识到，那些美好仅是她编织的幻梦，而自己所剩的日子恐怕已屈指可数。

  每当从梦中醒来，她便细细回味梦中的每一幕，突然间意识到两个世界最大的不同——那个孩子。

  正是因为他，此生的楚王才能够逆袭成功，扭转命运。

  同时，也是因为他的存在，自己的夫君被派往了孩子封地所在的青州府怀远县，也许从那一刻起，他就已经知晓了自己的一切。

  他选择沉默，不与她相认，只以陌生人的姿态注视着她，任由她亲手摧毁了自己祖父的期望。

  潘夏桐不禁浑身一颤，这孩子的城府之深，竟能眼睁睁看着她铸下大错，而不发一语，仿佛在静待她自掘坟墓。


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