“谁叫他们要去发现我表妹给我的那盒子呢！”杨老师回答。

  “问题是你先把钥匙留给了他们，”姜尚接过话头。

  “你表妹……”呈樱疑惑。

  “对啦！我想起来，嫂子是小里村的呈樱，我表妹就是允烈哥的同事刘艺琳啊！她和我说起过你，要感谢你们夫妻俩对她的帮助呢！还是你丈夫建议她尽快把那个盒子送出小里村，于是她就把盒子交给了我，那时候我正好调到学校阅览室工作，便借机将它藏到墙里面，”杨老师看看倍感意外的王万志和胡光勇，“在之后，盒子就选中了那三个同学，一步步把它们带到小里村的谜团中去。至于你们另外几位同学为什么也会发现小里村的秘密从而参与进来，我却毫不知情。当然我也对事实动了些手脚，比如制造幻像，让你们同学在旧报纸上发现小里村的新闻，其实都是子虚乌有，小里村砂厂从始至终全是在绝对保密的情况下运营，外界几乎不可能知道，那些供我设计幻像的照片也只是她们从未对外公布过的内部资料。好在有我表妹牵线，在我们学校修建新教学楼——就是后来你们教室在的那栋楼时，才大量用了她们砂厂生产的砂石。”

  刘艺琳是杨老师的表妹，令胡光勇和王万志倍感意外。“幻像？”胡光勇恍然大悟，“难怪旧报纸上那些图文并茂的旧闻之后就凭空消失了。”

  “那还是幽灵长老教我的幻术，没怎么学好，只能动点这样的小手脚，原本天吴要教给我更多，尤其各种生灵的语言，可对我来说太难了，只学会除幻术之外的一种毫无用处的本领，”杨老师笑起来依然那么亲切。

  “在小里村，你表妹把那些票据给我时，并没有幻影魔咒——那个金球，连竖亥法师也以为魔域的钥匙早不存在了。”

  “那是厂长尤占廷后来才交给我表妹的，要她无论如何也要藏好，我表妹就把它也一并放进盒子里面了。尤占廷想给我表妹的原本还有一张藏了很多暗记和咒语的地图，但他又放心不下把两样重要的东西都给同一个人，便直接给了表妹的父亲——我姑父刘继龙。”

  “可尤占廷却消失了，”姜尚摇摇头。

  “把金球给我表妹之后的第二天，就再没有人看到过他，我表妹叫我永远也不要到小里村这个地方去。她说那里只有无尽的黑暗和死亡，为了一份失窃的工程图纸，工人们不断受尽折磨、离奇死亡，但好像不尽然是尤占廷的主谋，似乎在他的背后还有更强大的势力推动事件。他曾要我表妹留意那些票据上的签名，表妹果然发现涂抹过的痕迹，只是看不清抹去的字。尤占廷想告诉她什么，但不敢明说。”

  “你为什么要指引他们去寻找小里村呢？”  阿葭蛉徳已经把面吃完了，“为了那预言吗？”

  “也不尽然，其实我多少还是存了点私心，希望他们到小里村找到我表妹，我相信她被困在里面，依然活着，”杨老师有些难过，“小里村成为无迹之境前，她没来得及离开小里村，是唯一一个留下的人，她说有自己的使命，但她从不曾说过具体是什么。小里村为何变成这样？我记得那里曾是美丽无比的世外桃源，我小时候每到假期，都要去小里村的表妹家住很长时间，和他一起到山间采花追蝶，在田埂上奔跑嬉戏。后来渐渐大了，表妹外出到别的城市上大学、工作，很少回家，我们多是在城里相会，加上自己工作也忙，就几乎与没了伙伴的小里村断了来往。尤占廷是表妹在工作的城市认识的，一个什么企业的老总，他和她们公司有业务往来，便接触过几次，后来尤占廷私下找到她，想把她挖到自己身边，但我表妹拒绝了，是后来我表妹的公司被尤占廷的企业吞并，她才成了他们的员工，我估计，小里村也是表妹介绍给尤占廷知道的。”

  “也许尤占廷本身就是为了解小里村，才接触到你表妹的，”姜尚回答,“其实我一直在探寻，小里村到底隐藏着什么秘密？令尤占廷他们对其大费周章。这么多年来却几乎一无所知道，史料典籍等均无记叙。后来当我再次想寻找小里村时，它却被移入了无迹之境。”

  吃完中饭，除了他们和送餐的那位店小二，面馆里空无一人，那是全天中生意最冷淡的时间段，掌柜丢下小二独自守店，和其他几位员工到街上打纸牌去了。店外恢复了冷清，没新顾客临门，小二收完空的碗筷，擦干净桌子，又每人倒了杯热茶，留下茶壶和开水，只留一块窄窄的店门板空着，然后躺到窗下的长椅上鼾声大作。

  “时候已经不早，闲聊也聊得差不多了，大家都还有重任在身，各行其是事吧！”姜尚看看杨老师，问她有什么安排。

  “是竖亥法师叫我来和你们一起去苍玉城完成我自己完全不知道是啥的事情。”

  “他这样安排，肯定有他的道理，你就听他的，和我们一道去苍玉城吧！”姜尚回头看看在长椅上躺着的店小二，“都安排好了吗？”

  店小二腾地坐起来，揉揉惺忪的眼睛点点头。

  王万志这才细细打量向他们靠近的店小二，“是你把我们从看热闹的人堆叫出来，带进面馆的。”

  “正是在下，师公老早就吩咐我，在了凡住持发现你们三位之前，把你们带出围观了凡住持的人堆，来面馆里见他，”店小二回答，转而对姜尚说，“两辆马车和两匹快马在面馆后院，还有充足的干粮。我也对掌柜说了，要和你们离开，掌柜已经结清了我的工钱。我现在就去换行头，”店小二说完，转进面馆后面的工人间了。

  “师公？”阿葭蛉徳惊疑起来。

  “武吉最小的一个儿子武貅予，不好好上学，在家又闲得慌，非要和我出来跑，只好把他先安排在这里干些苦力，”姜尚回答。

  阿葭蛉徳钦佩的同时也惊奇不已，“在我出街上办事时，你就给安排好了，你还知道他们要来，可从始至终，我竟然也没察觉店小二有什么不一样。只是……两匹快马……”

  武貅予已经换好一身简洁轻便的行装出来向大家问好后，挨师公坐下。姜尚把倒满的茶递给他，然后对曹大胡子说：“你先带武貅予去朝阳谷沿城安顿好，然后再去绿谷隘口。记住，不要轻易出战，你的任务是保护那几个孩子去绿谷隘口。我、阿葭蛉徳、杨萍、呈樱和两个人类的孩子就去苍玉城。”

  “我要去绿谷隘口找我大哥。”

  “你就听我的安排，好好在沿城待着吧！”

  几番争执不下，武貅予只好妥协，他与陆续回到店里的掌柜和其他店员道别后，把姜尚他们引到面馆附近的驿站，武貅予和曹贲骑上两匹高头大马，姜尚和王万志、胡光勇上一辆大马车，阿葭蛉徳保护杨老师和呈樱嫂子上了另一辆，两个马车夫如梦初醒般摇摇摆地走来，爬上车厢前头坐下。拉动缰绳，轻扬皮鞭，马车便慢慢驶出驿站来到并不太宽敞的大街。人们都追随了凡住持往下个镇去了，大街小巷空无一人。

  离开小镇又同行了一段，才到分叉的路口，曹大胡子和武貅予快马加鞭，很快就消失在镇外的第一个山头。马车朝霓河下游的阳河段行驶，前路漫漫，姜尚和两个同学开心地聊着那些似是而非的历史典故或胡编乱造的神话传说，直到日薄西山，都觉得困了，才各各枕着车厢扶手午休。


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