听到墨红叶的话，徐景联只觉得心里一阵慌乱，这种感觉前所未有。仿佛有一只无形的手，紧紧地揪住了他的心脏，让他喘不过气来。

  一想到墨红叶即将离他而去，徐景联的心便像被千万根细针同时刺痛一般，痛得无法呼吸。他不由自主地伸出手臂，用力地将墨红叶紧紧拥入怀中，生怕一松手她就会消失不见。

  “叶儿，对不起……你别离开我好吗？墨城规已经被我打入大牢了，你不是说报完仇就与我完婚，这话可还作数？”徐景联低声呢喃着，声音带着一丝颤抖。

  他默默地将下巴抵在墨红叶的肩头，感受着她身上传来的温暖气息，心中充满了不舍和眷恋。

  过了许久，徐景联才缓缓开口：“叶儿，我……我向你保证，今后无论后宫有多少女子，我都绝对不会碰她们一下。如果我违背了这个誓言，就让上天惩罚我，让我不得好死！”

  他的语气坚定而决绝，似乎在向墨红叶表达着自己内心最真实的情感。此刻的他，已经顾不得其他，只想用尽一切办法留住眼前这个心爱之人。

  徐景联深知想要完全确保后宫仅有叶儿一人实非易事，毕竟为了巩固权势地位，广纳后宫佳丽乃必然之举。

  然而，他郑重承诺，日后心中唯有叶儿，绝不会背叛于她。

  闻得此言，墨红叶微微一笑，轻轻推开徐景联，柔声说道：“阿联，无需向我立下这般誓言，你既已替我报血海深仇，无论今后你有何需求，我都会应允。”

  徐景联听闻墨红叶所言，如释重负般松了口气。只要叶儿能常伴左右，即便这份眷恋源自恩惠，亦足以令其满足。

  “如此甚好，我只盼你能永世守在我身旁，永不离弃，可好？”徐景联凝视着墨红叶，神色间满溢恳切之情。

  “嗯，好吧。”墨红叶轻声应和，眼眸中却未见一丝笑意。

  徐景联察觉到墨红叶内心的哀伤，却并未点明。他坚信，自己定会以实际行动证明真心，让墨红叶对自己的感情有信心。

  “走吧，跟我去一个地方。”有墨红叶这句话，徐景联算是放心了。

  “好。”

  慈安宫

  自李词离世之后，秦凤柔便将自己封闭于此，郁郁寡欢、以泪洗面。

  徐景联顾念她毕竟是叶儿的亲生母亲，仍然保留着她太后的名号还有她的性命，以免将来叶儿知晓真相后过于气恼。

  “阿联，咱们到太后宫中所为何事啊？”墨红叶立于宫门之前，犹豫不决，迟迟不肯迈入。

  毕竟她心爱之人刚刚手刃了太后的儿子，她实在难以直面太后。

  “莫怕，乃是她欲见你一面。一切事情都是我一人所为，与你无关，切勿过度自责。”徐景联轻声宽慰着墨红叶，面对她时，全然放下君主的威严。

  “阿联，你说太后为何要见我？”墨红叶心中充满疑惑和不安，眉头紧蹙地思索着。她实在想不通太后召见自己的原因，难道是要责备她吗？各种猜测涌上心头，让她愈发忐忑不安起来。

  一旁的徐景联察觉到了墨红叶的担忧，紧紧握住她的手，轻声安慰道：“别担心，进去后自然就会知晓。相信太后不会为难你的，放心吧。”

  墨红叶微微点头，表示回应，但内心的紧张并未完全消除。她深吸一口气，定了定神，跟随着徐景联一同走进宫殿。

  刚进入殿内，便传来桂香嬷嬷的声音：“太后娘娘，他来了。”只见桂香嬷嬷快步走到秦凤柔身边，低声禀报着。

  秦凤柔坐在宝座之上，面容沉静如水，没有丝毫表情波动。

  然而，当她的目光落在手中的画像时，眼神中流露出无尽的哀伤与眷恋——那幅画像是李词的肖像。

  毕竟，李词是她亲手抚养长大的孩子，这么多年的朝夕相处，早已让她将李词视如己出。

  如今得知他不幸身亡的消息，秦凤柔悲痛欲绝，心如刀绞。此刻，她默默凝视着画像中的李词，仿佛能透过纸张感受到他曾经的温暖与活力……

  “打发他走吧，就说哀家身体有些不适，需要静养一段时间。”秦凤柔面无表情地说道，声音平静得没有一丝波澜。

  其实，她早就料到事情会发展到这个地步，但内心深处仍然无法接受这样的结果。李词在她心目中的地位已经变得越来越重要，而现在却突然失去了他，这种感觉实在难以言喻。

  “太后，他这次不仅自己前来，还带来了另外一个人。奴婢远远望去，那人长得与凤仙栖殿里娘娘您那幅画上的人物十分相似。”桂香轻声禀报着，眼神中透露出一丝惊讶。

  “什么？当真？”秦凤柔原本黯淡无光的眼睛瞬间亮了起来，她急切地抬起头，满脸期待地看向桂香，似乎想从她那里得到更多关于这个消息的确切信息。

  “千真万确啊，太后！您要不要见见他们呢？或者……还是按照之前的吩咐将他们打发走？”桂香小心翼翼地问道，等待着秦凤柔的决定。

  “快快！快让他们进来！”秦凤柔原本紧绷着的脸瞬间浮上一丝喜色，仿佛久旱逢甘霖一般，之前那满心满眼的悲伤也如潮水般褪去，消失得无影无踪。

  她一边急切地吩咐着身边的宫女，一边手忙脚乱地收拾起手中紧握着的画像，像是生怕被别人看到似的，然后匆匆将其交给一旁的宫女藏好。

  紧接着，她又快步小跑至梳妆台前，对着镜子仔细端详起自己的面容和衣着，生怕有任何不妥之处。

  “太后，朕带着叶儿来看您啦。”然而，话音未落，人却已经先一步踏进了房门。徐景联高亢而洪亮的嗓音远远地从门口传来，清晰可闻。

  听到这句话，尤其是当秦凤柔听到徐景联竟然对墨红叶用如此亲昵的称呼时，她不禁浑身一震，手上整理头发的动作也随之一顿，脸上原本灿烂的笑容顿时变得有些僵硬，甚至隐隐约约流露出几分难以掩饰的尴尬与不悦。

  她说徐景联为何没有像自己预料中的那样严惩自己呢！不仅如此，他居然还允许自己继续安坐于太后之位……因为这一切都只是他精心设下的圈套！

  想到这里，一股无名之火涌上心头，令秦凤柔感到既愤恨又无奈。

  “民女墨红叶参见太后娘娘！”墨红叶轻移莲步，缓缓上前，双膝跪地，低头行了个标准的宫廷礼仪。然而，她始终不敢抬起头来，直视太后那高高在上的威严目光。

  秦凤柔坐在大殿之上，听到这声请安后，身体微微一颤。

  这个声音对她来说再熟悉不过了，曾经无数次在梦中萦绕耳畔。

  此刻，真实地听到这个声音，让她不禁热泪盈眶，满含深情地凝视着眼前的墨红叶。

  李词早已离她而去，如今只剩下墨红叶这么一个唯一的牵挂和念想。

  现在看到自己的女儿终于回到身边，秦凤柔心中百感交集。这些年来，她一直深感对女儿有所亏欠，没能给她应有的关爱与呵护。

  如今，机会就在眼前，她暗暗发誓定要将过去所有的遗憾弥补回来，倾尽全力给予女儿最好的一切。

  “好，快起来！”秦凤柔将墨红叶扶起，笑着看她又说“哀家好久没见到你了，你过得还好吗？”

  看着太后丝毫没有怪罪自己的意思，反而对自己很亲近，墨红叶有点懵。


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