臻儿听得黛玉之言，一时揣测不出黛玉的意思，只怔怔地看着她，无言以对。片刻之后，臻儿忽的一把擦干了眼泪，鼓起勇气对黛玉道：“我知道姑娘不是一般人，定是能帮得到的。我是个小丫头，平日也说不上话，入不了眼，可是我的眼睛却是看得分明。姑娘的为人，我不会看错。”竟是一脸凛然。

  黛玉本有心试探，如今看来，这臻儿的忠心护主之心念，倒是十分赤诚，竟好似另一个小红了。黛玉心中便有些欣慰，这香菱，不管如何，竟有个这样的好丫头，也是一件幸事。

  黛玉对臻儿说道：“你且先回去吧，我不会坐视不管。”臻儿听了，不禁面露喜色，连忙点头，正欲拜谢，黛玉止住她，又加了一句：“不过，你回去后，该如何便如何，别提此事。”

  臻儿对黛玉施了一礼，神情认真说道：“姑娘放心，我理得的。”

  黛玉点点头，让她回去，望着臻儿的背影渐渐凝成了一个小点，黛玉也回过身，一径经过藕香榭，往潇湘馆去了。

  第二日清晨，黛玉和湘云刚起身梳了妆，就见雪雁领了面色苍白的香菱进来。湘云乍见香菱的模样，虽有思想准备，仍是唬了一跳，看了看黛玉，又看看香菱，惊道：“怎的成了这般模样？”

  香菱已不如昨日时的满眼滞意，眼中虽仍是无甚神采，却隐隐透出一股凄然。一进屋，香菱便朝黛玉跪下，哑声说道：“姑娘，我想明白了。”说着，眼里流出两行清泪。

  原来，昨日晚间，黛玉和湘云商议了，如今唯一能撼动香菱意志的，只有她的母亲了。于是抱着试一试的态度，黛玉让墨霜于三更时分潜入香菱房间，留下一句话。之后，便只能等其回应了。

  幸而香菱还存有几分孝心，挂念着她的老母，那句再简单不过的话，在她听来，却犹如醍醐灌顶，于是幡然醒悟。是了，亲情总是治愈伤痛最好的良药。

  紫鹃不用黛玉吩咐，已拉了香菱起身，让她坐于竹椅之上。黛玉见香菱太过虚弱，便让雪雁去厨房熬些补气养血的药膳来。

  这里湘云忿然道：“好好的一个人儿，如今怎的被折磨成这样？他们家还有没有王法了？！”

  黛玉嘘了一声，道：“好妹妹，小心隔墙有耳，要招出些事来，反不便当。”

  湘云忙噙了声，神情依旧是忿忿的，又挨着黛玉在榻上坐了，小声说道：“林姐姐，你瞧瞧，这就是他们家的作派。满口的仁义道德，却对自家人下这样狠手。”

  香菱听见，神色变了变，犹辩道：“不是的。是，只是大爷和大奶奶，与老奶奶和姑娘无关的。”

  黛玉道：“她们是未动过你分毫，待你还很过得去，只不过，这国有国法，家有家规，一则，他们如此待你，家法也应加以辖制；二则，本是家丑不可外扬，那家倒是特例，如今已闹得沸沸扬扬，不可收拾。这恐怕都不是礼仪之家所为罢。”

  湘云也接口道：“你这傻丫头，还满心地为她们分证，你挨打的时候，她们可有为你说上半句？”

  香菱忙道：“我们姑娘不便过来，老奶奶是劝过的，只是——”

  黛玉冷声道：“只是无用吧。她不但劝了，骂了，还命你收拾了东西跟她去，还一面叫人快去叫个人牙子来，将你卖了，多少卖几两银子，拔去肉中刺，眼中钉，大家过太平日子，可是这样？”

  香菱低头道：“那是气话罢了。”

  黛玉摇摇头，不欲多言。

  湘云却是急得说道：“真真我不知怎么说你，还是这般让人生气。你这哪里是想明白了，还是个榆木脑袋。”香菱依旧是低头不语，那头愈垂愈低，似要低到尘埃里去。

  黛玉冲湘云摆手，示意她勿要说了。湘云瞪了香菱一眼，把头扭向一边。

  黛玉问香菱道：“你说你想明白了，那你说说你今后的打算。”

  香菱方稍稍抬起些头来，看了黛玉一眼，又垂了眼帘，低声说道：“我，想同母亲在一处。”

  黛玉故意问道：“不想留在薛家了？”

  香菱听了便有些发怔，半晌不语。此时雪雁已端了药膳过来，黛玉便让香菱先吃些，香菱谢过黛玉，接过玉碗，两手却是微微发抖，一面拿着汤匙，一面有泪掉入碗里。

  在场之人看了皆是于心不忍，暗自嗟叹。湘云悄悄凑在黛玉耳边说道：“林姐姐，我本来总觉着我的命是苦的，可如今看香菱，比我苦了何止百倍，让人看着都心酸。”

  黛玉拉了她的手，也轻声道：“无论怎样，我们都不可认命。”湘云听了，看着黛玉，点了点头。

  黛玉又问了几句香菱的身子状况，也大概知道了些。倒是如臻儿所说，其血分中有病。血分之病乃中医说法，多为邪热深入营分、血分或阴虚火旺，症状主要为身体消瘦，气色不佳，血脉不合。此病虽不算绝症，却难治得很，且急不得，须得慢慢调养。只是，若让香菱一直在这里待着，想要调养好身子，谈何容易。昨日臻儿说，请医诊治只请了一次，看来，这香菱，如今是连个丫鬟也不如了。

  黛玉又问了一遍香菱还想不想待在薛家，香菱起初还是撑着不语，此时不仅是湘云，连紫鹃和雪雁皆对香菱又是骂又是劝，香菱终撑不住，强给自己找来的许多理由瞬间如泡影消散，最终哭着连连说想同母亲在一起，此处已无自己容身之地了。

  黛玉见她终于想通了，方松了一口气，便对香菱说道：“此处不留人，自有留人处。”让她不动声色先回去，自己为她办法。

  待香菱走后，湘云很是好奇，问黛玉道：“姐姐，你想出什么法子了？”

  黛玉道：“你不记得，那赵明轩之医术颇好么？”说罢一笑。

  湘云听了，仍是不解，问道：“这和他有什么关系？”

  黛玉道：“我还不知此事能不能成，先给杨柳写封信过去才是要紧，等会子我再和你解释。”

  于是让紫鹃铺纸磨墨，黛玉将信写好封上，便交与墨霜让她带至绣庄。一个时辰后，墨霜返回，亦带回了杨柳的信件。

  黛玉看了信，知道一切可行，心中方十分妥帖，此时湘云又问起来，黛玉便详详细地告知了她。

  湘云听了，奇道：“竟有这种药？”

  黛玉笑道：“才知道医术之博大精深了吧。”

  湘云又是笑，又是叹，道：“我也真可谓叹为观止了。”

  事情本照着计划进行，如今只是等。孰料此间出了一小变故，便是黛玉。因黛玉不知何故，忽犯起了咳嗽，竟如得了肺病一般咳得很是凶猛。湘云等皆是吓得手忙脚乱，又说请太医，又说禀告老太太，紫鹃又想到赵明轩疗治咳嗽甚妥，还欲请了他来，终因诸多不便方罢了。

  黛玉不想弄得人心惶惶，不让她们去请太医来，更不让告诉老太太，怕老人家担心，坚持说自己歇歇就好了。

  湘云忽的说了一句：“林姐姐昨儿还好好儿的，今日不过是去了衡芜苑坐坐，回来不久就开始咳嗽，这其中之牵连——”

  黛玉说道：“莫要胡乱猜测，凡事得有凭有据，不然反不好说的。”

  湘云撅嘴道：“此时由不得我不联想，我越想越是觉着可疑。”

  黛玉正要说话，只听雪雁在外间说了一声：“宝姑娘来了。”黛玉立刻朝湘云使了个眼色，湘云便不发一言在黛玉身边坐下，眼睛却望着门帘。只见那帘子动了动，宝钗翩然而至。

  “听说林妹妹身子欠佳，我来瞧瞧，怎么样了？”宝钗一脸的关切。

  黛玉微笑道：“多谢宝姐姐挂心，不过是小咳，并无大碍的。”说着，却只觉嗓子干痒，忍不住又咳了好几声。

  宝钗道：“这还叫小咳呢？我看倒是很严重了。”又问道：“可请了太医来瞧？”

  湘云看了她一眼，道：“还没来得及请太医呢，何如宝姐姐神通广大，这么快便知道林姐姐犯了病。”

  宝钗笑笑，道：“我哪里神通广大了，只是偶然间听到的，因担心妹妹，忙过来瞧瞧。”又道：“妹妹这咳嗽，倒是和去年的症状很像。依我看，就算是吃药，亦是治标难治本的，还是应当食疗才更好些。”

  黛玉顺着她的话问道：“姐姐的意思是？”

  宝钗说道：“去年妹妹犯了咳嗽，我提议妹妹吃些益气补神，清热去火的食材，又让妹妹每日早起煮些燕窝粥，以滋阴补气，将养身子，本因着妹妹不想麻烦别人，而我家里燕窝又有些，我便送了一些过来给妹妹，也只是个顺手人情，谁知妹妹那样见外。”

  黛玉道：“燕窝也算是贵重食材，若是我天天找姐姐伸手要，岂非要花去你们家许多银子？虽说姐姐待我好，不以为意，我心里却是过不去的。后来老太太又得知了此事，愈是不让我麻烦姐姐了，故府里已备了我燕窝的分量了，姐姐不必担心。”

  宝钗叹道：“我记得妹妹去年与我诉过些苦，当时我听了亦很是心疼。如今看来，妹妹的境况倒好了许多，我心中也是欣慰的。”又似想起一事，道：“说到燕窝，我倒想起来，前些日子，我哥哥从番商那里得来一些上好的燕窝来，乃是金丝血燕，很是难得的滋补良品，我拿些来给妹妹，说不定这咳嗽就好了呢。”

  黛玉正欲婉拒，忽心生一念，便说道：“多谢姐姐这样关心我，只是我哪里敢当如此贵重的东西？”

  湘云亦插了一句：“是了，无福消受。”

  宝钗含笑道：“妹妹何如总是和我这般见外呢？我曾说过：‘我在这里一日，便与妹妹消遣一日。妹妹有什么委屈烦难，只管告诉我，我能解的，自然替妹妹解一日。如今我既有此物，又可治妹妹的病，我还不尽些心意，倒是辜负了素日咱们的情意了。再说也算不得什么贵重东西，妹妹可莫要推辞了。”

  黛玉亦笑道：“姐姐多情如此，我若再推辞，倒是不该，那就恭敬不如从命了。”

  宝钗笑道：“这才是。我明日便让人拿些过来。”

  黛玉道：“多谢姐姐了。”

  宝钗道：“不必客气。妹妹歇着吧，我且去了。”黛玉点点头，看着宝钗轻移莲步，款步姗姗离开了。


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