正当吕方在那边沉思的时候，堂上那乔装女子也在上下打量着吕方。这女子正是随陈象同来的钟媛翠，她虽然早已下定决心，拼却一己幸福，也要换得镇海军的援兵，挽救老父遗下的基业，但天下间的女子，又有哪一个听说自己未来的夫婿就在外间，能够忍住不去看个究竟呢？但以她现在的身份，无论是从礼法还是利害关系都不适合以本来的身份去见对方，于是她便用帛布束了胸，又找了个身材与自己相仿的文吏换了衣服，乔装作一个青年文吏，自称是陈象的属吏，来见吕方。钟媛翠她自以为得计，却不知吕方眼光何等老辣，两个照面下来便被对方看出了破绽，只是吕方未曾掌握全局，还不动声色，装出一副未曾察觉的样子。

        堂上两人正各怀心事，揣测对方的底牌的时候，只听到外间一阵脚步声，扭头一看，却是陈象衣衫不整的狂奔而来。陈象进得门来，也顾不得头上的纀头歪斜，衣衫不整，便敛衽拜倒在吕方面前道：“大王驾临，外臣不曾远迎，失礼之处，还望海涵！”

        吕方笑了笑，伸手指了指陈象身后的钟媛翠道：“陈掌书请起，你虽然不在，但贵方这位郎君应对得当，并无失礼之处。某家久闻南平王治理江西二十年，招揽人才，开科取士，英才荟萃，今日得见，果然是盛名之下无虚士呀！”

        陈象稀里糊涂的随着吕方的手指回头一看，这才看到男装打扮的钟媛翠坐在后面，一脸神气活现的样子，不由得惊出了一身冷汗，他怎么也想不到这个姑奶奶居然就这般跳了出来，也不知道吕方那老狐狸已经从她嘴里套出了多少东西，只怕自己此行的目的底牌对方已经一清二楚了。想到这里，陈象不由得越沮丧，吕方脸上的笑容在他看来越像给小母鸡拜年的老狐狸——不怀好意。

        “这不过是卑职分内之事，如何当得大王一赞！”吕方的夸奖听在钟媛翠的耳里却是另外一种滋味，她站起身来，拱手为礼，竭力装出一个英姿勃的青年文吏的模样，可惜她娇柔的声音和略微有点做作的动作出卖了她，这更让跪在地上的陈象有一种想一头撞死在眼前的大柱上的冲动。

        吕方饶有兴味的打量着眼前的女子，仿佛第一次见到对方一般。正午的阳光由右侧的窗口射入，正好照在钟媛翠的脸上，白皙的皮肤在阳光的照射下几乎是半透明的，吕方可以清晰的看清皮肤下淡淡的青筋，还有颈子上细细的茸毛在随着对方的呼吸而起伏。也不知道为什么，吕方突然觉得一阵莫名的欣喜，好似自己一下子突然年轻了十岁一般。

        陈象沮丧的站起身来，他心里明白，眼前的这个男人是多么难对付的人物，如果让这样的人物在谈判之前获悉了对方的底牌，吕方就会像对付一只核桃一样，不断收紧铁钳般的双手，一直到将对方压成无数的碎片。但无论眼前的情况有多糟糕，生活总要继续，陈象竭力收拾自己的心情，在腹中的枯肠中搜索合适的词汇好来说服吕方答应与钟家联姻，并结成联盟共同对付淮南。突然，陈象注意到了吕方看着身后的钟媛翠的目光，在这目光中好似有什么特殊的东西。他的心情突然转好了起来。

        “也许眼前的处境并不像自己想象的那样糟糕！”陈象暗忖道，脸上露出一丝饶有兴致的笑容。

        “你且先退下吧，本官有要事与吕相公商议！”陈象回头对钟媛翠下令道，钟媛翠稍一犹豫，显然她对接下来将要商议的事情颇有兴趣，但她还是迅的服从了陈象的命令，叉手行礼后退下了。

        此时屋中只剩下了吕方、高奉天、陈象三人，一下子静了下来。三个人都笑着看着对方，谁也不肯先开口，过了半响功夫，陈象终于再也沉不住气，咳嗽了一声，强笑道：“外臣此次来杭州，却是为了一桩好事来的！”

        “哦！”吕方微微的点了点头，一副一切尽在自己意料之中的模样，却并不搭话。陈象见状也只得硬着头皮说了下去：“我家留后久闻大王乃当世英雄，仰慕已久，欲与您结为秦晋之好，两家联盟，共抗吴贼！”

        “秦晋之好？”吕方惊诧的睁大了眼睛，他也猜到了对方此行来的目的，根据敌人的敌人就是朋友的乱世规则，镇海军拿出少量的力量扯扯淮南的后腿，也不是不可以，当然钟匡时必须拿出相应的好处来，这也是题中应有之义，只是吕方万万没有想到，钟匡时拿出的却是这样一个“好处”。

        高奉天看到主公皱眉思忖，场中气氛一时间冷了下来，便上前笑道：“原来陈掌书此行来却是做的个冰人的差使，却不知是哪位贵人？”

        “贵人乃是南平王幼女，我家留后的嫡亲妹子，身份也与吴越王相称，正是天作之合！”陈象竭力在脸上堆起笑容，可一对眼睛却是死死的钉在吕方的脸上，只见对方只是皱眉思忖，却是沉默不语，他猜不出吕方此时所想，心中更是不住的打鼓。

        “莫不是便是刚才那位女子?”吕方暗自思忖道，如果联姻对象当真是钟匡时的嫡亲妹子，以对方的贵重身份，又岂会这般第一次便巴巴的送过来，更不要说乔装打扮来与一个陌生男子的自己相见了，毕竟这是真实的唐末，而不是琼瑶阿姨笔下的言情小说，想到这里，吕方不由得摇了摇头。一旁的陈象见状，却以为是对方拒绝的意思，不由得情急道：“大王为何如此，吴贼乃两家共同的大敌，联姻之举乃是有百利而无一害呀！”

        “陈掌书弄差了！”吕方见对方误解了，笑着解释道：“某家并非拒绝联姻之事，只是某家已经有一妻一妾，兼有子女。若是贵女嫁过来，岂不是要为人妾室，这岂不是有违礼制？”

        陈象这才松了口气，笑道：“大王此言差矣，您这般年纪，又岂会没有纳妻。我家留后来前就叮嘱微臣过，以吴越王的功绩，迟早是裂土封侯的，那时多纳几个夫人也是应有之义，正是我家妹子的良配，若是这件事情，大王就不必多虑了。”

        听了陈象的话，吕方却越狐疑了起来，显然钟匡时对于联姻的要求十分迫切，难道说眼下洪州的形势已经万分紧迫，才逼得他卑躬屈膝的请求联姻？虽然从主观上来说，吕方是很愿意派出军队支援钟匡时的，但是派援兵的时机却是个很有学问的事情。派早了不行，如果两家还未曾交兵，战况还不明朗，镇海军的援兵很容易被钟匡时当做炮灰而白白消耗掉，吕方也很难从战后的结果中获得相应的好处；派晚了也不行，因为如果钟匡时已经被打败了，战局已定，镇海军的援兵就只会授人于柄，反而引来淮南军的入侵；只有在钟匡时大大的消耗了淮南军的实力，而又未曾败亡的时候，吕方投入的援兵才能得到最大的利益，但要做到这一点，准确及时的情报就十分必要了。

        想到这里，吕方笑道：“联姻之事，干系重大，本王今日也无法给你答复，这里先谢过留后了。不过，掌书此次从洪州来时，那边情形如何，还望指教！”

        听到这个意料之中的问题，陈象心情沉静了下来，在前往杭州之前，他就想到了对方一定会询问自己江西的战局，陈象也反复考虑过该如何回答。先欺骗是不行的，毕竟吕方肯定不止自己一个信息渠道，就算自己暂时能够骗过对方，也很快会被对方现，那么在自己所在阵营前途不明朗的现在，得罪吕方这样一个人物，绝对不是一个明智的选择；但全部说实话也是不行的，如果吕方知道了所有的一切后，自己在对方眼里也就不再有利用价值，反而断了自己未来的一条退路，只有尽可能少的说实话，才是在这个乱世中的生存之道。想到这里，陈象斟酌着字句答道：“禀告大王，我离开洪州时，钟延规已经投靠了吴贼，献出了江州城，我军略有小挫，不过袁、信、抚、吉、饶等州县都表示支持留后，洪州有精兵数万，粮可支十年。”

        “那湖口呢？是否还在留后控制之中？”

        陈象脸上露出难色，答道：“已经落入吴贼之手！”

        “那可就形势不妙了！”吕方叹气道，钟延规本人所有的洪州，以及江西的其他州郡，多半都在鄱阳湖边，或者也有水路与湖水连通。一旦湖口落入淮南军的手中。淮南水师就可以从中进入鄱阳湖，随意的攻击任何一个州郡，镇南军陷入了分兵防守的窘境，这对本来就对其他州郡控制不力的钟匡时是非常不利的。


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