陈象默然不语，他此次抢着前往杭州与吕方联姻修好的任务，本来就暗含着给自己留一条后路的意思，在这种情况下，千言万语不如一默的道理他还是懂得。吕方一边用手指轻轻敲击着座椅扶手，一边上下打量着陈象，只见眼前这个中年男子垂而立，眼观鼻，鼻观心，倒好似修行多年的大德高僧一般。吕方静观良久，突然莞尔一笑，柔声问道：“本王年少时曾经听一位老者说过，最重要的不是找对答案，而是找对问题，陈掌书以为如何呀？”

        陈象听了一愣，全然没有想到吕方居然在这个节骨眼上没头没脑的来了这么一句，一时间也不知道该如何应答，只得稀里糊涂的应答道：“大王高见，非外臣所能及！”

        吕方笑了笑，自顾说了下去：“陈掌书，此番联姻之事了了之后，却不知你有何打算呀？”

        听到这里，陈象的心头被好像被一道闪电划过，仿佛知晓了什么，但又好像被一层薄膜给隔住了，看不大清楚，便小心翼翼的试探道：“自然是返回洪州复命，不过……。”说道这里，陈象突然停住话语，抬头看了吕方一眼，方才小声道：“外臣想这联姻事关重大，只怕并非短时间可以完成的。”

        “不错，所以只要联姻之事一日没有完成，陈掌书就得在杭州呆上一日！”吕方的声音斩钉截铁，但脸上的笑容却和语气的坚定形成了鲜明的对比。

        陈象不假思索，上前一步敛衽行礼道：“微臣拜见主上！”

        吕方不待陈象跪下便起身扶起对方，长声笑道：“快快请起，你我君臣之义，全在这方寸之间，又岂在那些虚礼上！奉天，你说依陈掌书之才，当得以何职方才供其展布！”

        一旁的高奉天赶紧应答道：“军府中还缺一个推官，只是官职卑微，只怕亏待了陈掌书。”

        这推官本是节度使、团练使等外派使职下的属员，掌推勾狱颂之事。这官职位远在判官、掌书记之下。可陈象听了却面露喜色，跪倒拜谢道：“主公如此大恩，微臣只有肝脑涂地，方能报答万一。”原来陈象知道像自己这等孤身来投的外臣没有什么根基，就算吕方给自己一个天大的官，也只是个空头馅饼，只能被部属钳制的死死地，说不定哪天还倒霉落得个没下场。倒不如当个吕方身边的小官，虽然品级低微，但只要进入了吕方身边那个圈子，得到他的信任，自然日后有大把的机会。

        陈象爬起身来，此时的他既然已经卖身投靠，也再无顾忌，便将钟传身死之后，钟延规奔丧，钟匡时派自己安排死士伏击不成，后来又将其囚禁准备将其杀死，却被钟媛翠所救，后来自己又领兵进攻洪州，却被钟延规击破这一桩桩事一一说明，中间或有少许事情，陈象有意无意的想要跳过隐瞒，吕方和高奉天是何等精细的人，立即抓住反复询问，一直到将诸事都了解清楚方才罢手。此时两人才现已是深夜，于是吕、高二人拜别而去，陈象赶紧送出门外。

        马车行走在街道上，此时的杭州街头已经宵禁了，静寂无人，吕方坐在车中，可以清晰的听到马蹄铁和青石街道的碰撞声。突然吕方抚掌笑道：“侠骨柔肠，倒是个妙人！”

        一旁的高奉天是何等人，立刻闻弦歌而知雅意，低声笑道：“想必今日那个扮作副使的女子便是那位郡主了，倒是个有胆有识的女子，在下这些先恭喜主公了！”

        “高判官休得胡言！”吕方摆手笑道：“眼下头一桩大事便是如何应付这钟家兄弟的内斗之事，听那陈象所言，钟延规颇有胆识，又得淮南大军相助，只怕钟匡时不是他的对手，看来我军要早做准备，不然让淮南军得了江西之地，下一个倒霉的便是我们。”

        “依属下所见，主公不如答允钟匡时所求，纳了那女子！”高奉天坐起身子，向吕方靠拢了点，接着说道：“那钟延规不过是淮南军的一个幌子罢了，只要淮南军前脚进了洪州城，只怕他后脚便会人头落地，最好的下场也是被送到广陵当个衣食不愁的寓公，只怕钟匡时那厮的下场都比他好些。那时候，这位郡主便是钟传的唯一后裔，钟家在江西颇有遗泽，主公若纳了此女，便可以钟传半子的名义整合钟家残余势力，驱逐淮南军，这岂不是天上掉下来的大好事！”

        吕方闻言，再想起先前在堂上钟媛翠那副男装丽人的俏皮模样，不由得意动，脸上也不由得微笑了起来，旋即他现自己的失态，强自收敛形容道：“眼下说这些还太早，知己知彼百战百胜，只有多了解江西那边的消息，才能制定方略，高判官，你须得多拍得力细作前往江西，探听那边的情报！”

        “喏！”马车中高奉天肃容领命。

        江西抚州，位于今天江西省东部，古名临川，位于洪州南部，州境三面临山，一面临湖，河流纵横，土地肥沃，自从春秋时候便有了相当程度的开，危全讽夺取此地后，苦心经营，当时在江南西道南部的吉、信、袁、饶、抚等诸州之中，无论是人口还是经济军事实力都当属第一，在钟传死后，隐然已经成为了洪州之外镇南军的另外一个政治军事中心。

        汝水，由建昌府蜿蜒向北，流入抚州境内后，由转折向西北，中途接受了大量的小河溪流之后，水量大增，待到了抚州城东以后，依然是水量十分充沛的大江河了。汝水环绕过抚州城东南部分，然后向北继续前行，自然而然的就成为了抚州城外的一段天然的屏障，于是位于抚州城东北面北津就成为了抚州城外的重要渡口，官府也派了一名津吏，带着十几个差役在这里设卡一来收些税款，二来也可以管理修补这里架设的一座浮桥。虽然如今两百多里外的洪州已经是兵锋相见，百姓流离，可这里还是人烟稠密，商旅辐辏，全然是一副太平景象，若非桥头不远处的柳树下多了二十多个步弓手，哪里能看得出此时正是兵火连绵的乱世年头。

        “王公，这渡口是何等要紧的地方，只要守住这里，北面来的敌人就得到绕到数十里外才能渡河，那危全讽却只派了几十个弓手把守，看来这厮也只是徒有虚名罢了。”在汝水北岸的渡口等待上浮桥的行列中，有一行人颇为醒目，按说他们穿着打扮倒也寻常，和平日里往来的客商并无什么两样，只是精神举止却是截然不同。举手投足之间迅捷异常，目光更是锐利的吓人，寻常过路人只要一对视，就下意识的绕开了去。说话的那人是个三十出头的汉子，蓬勃的精力仿佛要从他那身酱色圆袍底下喷出来一般，此时的他正对着一个为模样的白老人说话，脸上满是掩饰不住的轻蔑之意。

        那白老人并没有立即回答属下的话语，只是仔细的打量着浮桥的设置和往来的行人。接着又看着远处的抚州城墙轮廓，过了半响方才低声答道：“话也不能这么说，这抚州人烟如此稠密，客商云集，城郭齐备，颇有一番太平气象，看来那危全讽治民倒是有一套的，能有这般名声倒也非幸至，至于其他的，尺有所长，寸有所短，毕竟南士脆弱，非北兵所能比，当年他败于钟传，只怕今天也并非淮南军的对手。”

        说话间，众人已经随着行列向前走了一段，不远处便是桥头，几个差役正在桥头收缴税款，同时控制上桥的人数和车辆牲畜，免得同时上桥的人太多，压塌了浮桥。不一会儿，便轮到了他们，一名差役走了过来，大声道：“每个人两文钱，每个人两文钱，谁也不能少！”手已经向第一个人伸了过来。

        第一个人便是方才那个说话汉子，他在怀里摸了摸，摸出一把铜钱来，数了数便递了过去道：“俺们一共二十个人，这是四十文钱！”

        那差役接过铜钱，在手上掂了掂，却将另外一只手伸了过来，道：“这些不过是些‘薄脆’，如何能当得钱使，快取些‘肉好’来！”

        那汉子闻言大怒道：“我给你的个个都是上等好钱，岂会是坏钱，你难道是恶某家吗？”原来这差役口中所说的‘薄脆”说的乃是制作低劣的钱币，因为分量不足，使用铅等贱金属等原因，易于破碎，所以民间称其为“薄脆”；而肉好是指古代圆形玉器或者钱币的边缘和孔，肉是边，好就是孔，常代指钱币，隋文帝时重铸的五铢钱，因为铸造质量好，分量足，在民间流通的效果很好，百姓们就称其为肉好。

        那差役却一副满不在乎的模样，嘲笑道：“不知哪来的外乡佬，你见过几个钱，还能分得出‘薄脆’和‘肉好’，若不拿出钱来，便滚到一边去，莫要挡路。”

        那汉子正要攘臂上前，好好收拾一下眼前这家伙，却被人拉住了，回头一看，却是自己的同伴，低声说道：“给他就是，不过些许钱币，莫要误了大事。”

        汉子只得在怀中摸出钱囊，从中挑选处品相好的四十枚钱币，重新递给差役，那差役接到手里一枚枚细细看过来，才笑嘻嘻的倒入囊中，打了个唿哨，对身后的同伴喊道：“让他们过去！”

        汉子见那差役向后走去，准备收取下一拨客商的渡河钱，却不还自己先前交的那四十文钱了，不由得大怒，上前一步便扯住对方衣袖，喝道：“某家先前那四十文钱呢？便是薄脆你也得还钱呀！”

        那差役却一把甩开衣袖道：“不晓事的家伙，难道你还想拿这些坏钱去害别人不成？某家不拿你去治个伪造钱币之罪就是开恩了，快快让开，不然便让你吃一顿柳条！”

        那汉子本来就不是什么良善之辈，听到这里再也按捺不住，抢上一步便一把揪住那差役衣领，抡起醋坛一般大小拳头便砸在对方脸上，顿时打得那差役口鼻鲜血横流，口中连声骂道：“爷爷不来欺负你便是开恩了，想不到今日你区区一个差拨也敢骑到爷爷头上来了，今日若不打的你脑袋开花，今后某家便管你叫爷爷！”

        那差役挨了两拳，开始还挣扎反抗，大声叫骂，可挨了两拳之后，便再也没力气反抗，口中的叫骂也变成了哀号求饶之声，旁边的几个差役上来帮忙，被那汉子手一拨一推，便成了滚地葫芦倒了一地，又有那个敢于上来，待到那汉子的同伴赶上来拉开二人，那差役已经满脸是血，四肢无力，出得气多进得气少，眼看就要不行了。

        后面的同伴中一个领头模样的汉子伸手探了探那差役的鼻息，只觉得已经如同游丝一般，随时都有可能断绝，不由得勃然大怒：“好你个周虎彪，此番主公派我等出来，是何等大事，你却如此鲁莽，要作死吗？”

        那周虎彪知道自己理亏，期期艾艾的答道：“我也知道是错了，只是方才这厮欺人太甚，某家实在是忍耐不住，却想不到忒不经打，挨了两拳竟然便这般模样！”说到这里，他走到那差役身旁，蹲下身子给那差役扇了两个耳光，骂道：“你这厮莫要赖在地上装死，快快起身，某家不再打你便是！”

        那差役离死也就差一口气了，被周虎彪这两耳光一扇，白眼一翻，眼看就要咽气了。


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