管家连忙带领众人对着苏承和与柳暮江一同恭贺，又抬出了两筐铜钱，命人在苏府所在的街巷两旁撒钱以贺。转瞬便有二三十个孩童追着撒喜钱的人满口吉祥话，左邻右舍也在道旁交口称赞，好不热闹。

  苏长青满面春风，摸摸胡须，说道：“既然大事已毕，承和也不必整日窝在家庙了，就和暮江一同搬回府中的院落居住吧。”

  柳暮江恭恭敬敬地拱手道：“学生多谢恩师体恤，只是已在府上打扰多日，如今科举已过，暮江理应出府别居才是。”

  此时苏承和也回过味来，莫看柳暮江昨日还是个寄居在苏府的穷酸书生，论家世地位都低自己一等，可一朝放榜便是炙手可热的探花郎，以后他的仕途恐怕还要柳暮江帮衬。他已是压下又酸又妒的心思，热络地说道：“柳兄，既然祖父都开口了，你就安心住下吧。你一人在都城举目无亲，情急之下也无处落脚，不如就搬到我的院子里再住一段时日，等在城里赁好了房舍，再搬出去不迟。”

  方才柳暮江的一声恩师令苏长青心里甚是熨帖，听了苏承和之言，心中也欢喜自家的孙儿懂得人情世故，便道：“承和的安排甚是妥当，就这样定下来了。”

  柳暮江见状，忙躬身道谢。

  此时已有苏长青和苏廷楠的同僚登门拜贺，苏家上下登时忙得脱不开身。柳暮江和苏承和更是如同众星捧月一般，被围在中央，所见满眼皆是笑意奉承之面，所闻满耳皆是道贺阿谀之言。

  柳暮江只是微微翘起唇角，露出冷清又得体的笑容，然而眼底依旧冰冷，在一片花团锦簇之中仍然是一身生人勿近的孑然萧索。他看着周围一张张陌生又熟悉的脸，似乎在默默寻觅着什么。突然，一个纤弱的背影似乎也同他一样厌倦了这伪善的名利场，正悄悄朝书房外走去。

  柳暮江想要开口叫住她，同她说几句话，哪怕只有一句也好，可又不好当着众人的面高声喧哗。

  然而似乎是心有灵犀一般，已迈出门槛的苏若忽然回首，越过嘈杂的人声和攒动的人影，冲着柳暮江莞尔一笑，便又转身离去。

  少女的笑意转瞬即逝，但这蓦然回首的笑靥盈盈却在柳暮江的心头漾起了浅浅的甜美涟漪。

  此时苏锦趁着他身边人少，忙挤上前来，低声道：“柳公子，我还未恭贺你金榜题名之喜。”

  柳暮江还回味着方才苏若的美眸流转，连身边说话的人是谁都没看清，便带着温煦的笑容道：“多谢了。”话刚说完，又被苏承和拉走应酬去了。

  只留下苏锦呆呆地想念着柳暮江脸上令人溺毙的温柔神色，他这是有意于自己吗？苏锦心中春情汹涌，已是羞红了眉眼。

  ——

  很快朝廷的旨意便下来了，新科探花柳暮江任翰林院编修，进士苏承和任翰林院庶吉士，半月后上任。编修和庶吉士的官职虽然低微，但俗话说非进士不入翰林，非翰林不入内阁。故此翰林院的修撰、编修甚至庶吉士都被号称“储相”，只要进入翰林院便有机会平步青云。

  由此，苏家的孙儿苏承和如愿入了翰林，苏家又多了个交情匪浅的翰林编修柳暮江，自然皆大欢喜。

  既然柳暮江的前程远大，苏锦想要嫁给他的心思前所未有的炙热如火，她含蓄地向母亲王氏透露出自己的意思，王氏也觉得这主意很是不错，可事关嫡女终身大事，还要请一家之主苏廷楠做主。

  苏廷楠听后，点点头道：“咱家锦儿倒是个有眼光的。这柳暮江虽出身寒微，但如今已是天子门生，又入了翰林。我还听说，他殿试时的文章本在陛下面前拔了头筹，就连陛下出的民生十问都对答如流。陛下赞他针砭时弊，精通实务，本应位列头名状元。可观他容貌英俊，便笑说，此卿俊美异常，不如在杏林宴时，给朕做个探花使，领着新科进士们遍游御苑，斯人斯景，定然妙哉。不如就封为探花郎吧。”

  王氏喜得拍掌笑道：“这不就更好了吗，看来柳暮江不日便能圣眷优渥，与咱家锦儿正是天生一对。老爷不如这就去讨得老太爷点头，请媒人向柳暮江提亲呀。”

  苏廷楠摇摇头：“不急，此事还是要摸摸柳暮江本人的意思。”

  王氏不以为意：“怎么？难道他一个穷书生，高攀咱们苏家还会不乐意？”

  苏廷楠道：“此人心性与常人不同，不可以常理度之。谨慎些总没错，不然闹得两边都没脸。你就令承和私下去探探柳暮江的心意便是。”

  王氏只得点头应下。

  苏承和自然满口应承下来，毕竟有柳暮江做自己的妹夫，也是件脸上有光的事。

  一日，二人在苏家后花园散步时，苏承和貌似无意说道：“柳兄，如今大事已定，都说男子大丈夫应成家立业，柳兄尚无家室，不知对自己的终身大事作何打算？”

  柳暮江看着波光粼粼的湖面，道：“我自小父亲早亡，皆由寡母一个人拉扯长大，婚姻大事自然要奉母命。”

  苏承和道：“话虽不错，可若是柳兄能遇到家世才貌俱佳的闺秀，又能得了令堂的欢喜，岂不是两全其美。”

  柳暮江似乎没有听见苏承和的话，只看着湖对岸默然不语。

  苏承和忙说道：“眼下就有个再合适不过的人选，你看舍妹如何？”

  柳暮江眉光微动：“苏兄说的是哪位？”

  苏承和笑道：“还有哪位，自然是我的亲妹苏锦。你我交情匪浅，你又是我祖父的得意门生，锦儿是我苏家的掌上明珠，岂不是天作之合。”

  柳暮江的眉眼黯淡下去，隐去自己都未曾察觉的失望，道：“多谢苏兄看得起柳某，只是令妹出身名门，而我不过一介寒士，身无长物，还有一老母需要朝夕侍奉，只怕是齐大非偶，更怕委屈了令妹。”

  苏承和没想到柳暮江会一口回绝，皱皱眉道：“柳兄何必如此妄自菲薄，和苏家结亲这等好事，若是放在旁的举子身上可是求都求不来的。”

  柳暮江略微歉意道：“实在是我配不上令妹，还望苏兄千万莫要介怀。若是因此事伤了你我兄弟之情，柳某寝食难安。”

  话已至此，苏承和知道无法再劝，只得叹道：“看来只能怪你与我那妹妹没有缘分了。”

  柳暮江不愿再谈论此事，便道：“那苏兄你呢？只怕不日也要有媒人上门说亲了吧。如今已过了这么久，可是已忘情于那个琵琶乐伎了？”

  苏承和苦笑一声：“我当初与蓉儿情意正浓，她却被家族所不容，忿而跳江。我虽恨父亲令我二人生离死别，却没有勇气背叛家门。只想一心求死，与爱人共赴黄泉。直到柳兄在天觉寺对我说，与其妄死，还不如振作精神，若是有朝一日，出将入相，继承家业，成为苏家说一不二的主人，或许能给亡人一个名分，将她的牌位立于苏家祠堂，也不枉这女子对我的一片痴情。”

  苏承和顿了顿，接着说道：“此话当时对我犹如醍醐灌顶，我这才走了出来。只是如今......”他面上带着些许怅然，“我竟连蓉儿的样子都有些记不清了，当初年少情浓，胜过世间万千。时日久了，也不过淡薄如流水，遥不可追矣。我终究是负了她。”

  柳暮江劝道：“世间男子总要修身齐家，本就没有太多柔情分给女儿家，就算你和蓉儿能得以善终，终归是名不正言不顺。到时即便浓情蜜意，也会走到两看相厌的地步。”

  苏承和道：“听柳兄如此说，我心中宽慰甚多。”说完，便向自己院中走去。

  柳暮江默默看着他的背影，心中暗想：看来苏家除了苏若，果然皆是无情无义之人。


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