“怎么会点不燃呢？怎么会呢熄灭呢？难道是天弃我大凉了吗？”

  张天锡站在大殿上，一把扫落案桌上的奏章，想起今日祭天的种种怪象，狂怒道：“查！去查！一定是有贼人作怪！我大凉一直顺从天意，不可能被上天所弃，一定是有贼人作怪，想要乱我朝纲！”

  姑臧城内，皇室祭天而不受帝王家烟火的消息不胫而走，在整个皇城内沸沸扬扬，有人慌乱有人镇定。九歌与方无衣和雪莲坐在茶馆里，喝着茶，听一旁的老者议论道：“如此异象，我曾听说过，当年石虎窃赵时，也是天不受禄，姑臧城虽相隔千里，如今旧事重演，只怕，五年之内，必有兵祸，还是早做打算为好。”

  同座的老者捋了捋鹤须，叹息道：“当初想着东晋之地常有兵祸，才举家远远迁徙至西凉来，不过是想过几年安居乐业，国泰民安的日子，这才多久？啊？真没想到安生日子没过几年，往事又要重演，老天爷啊，可怜可怜我们这些百姓吧！”

  九歌喝了一口茶，还是不太习惯这边的喝法，毕竟很少会有人煮茶和煮汤一样，放些葱姜花椒盐巴进去。毕竟茶叶精贵，这样耐喝些，宫中的喝法，对百姓来说，太过浪费了些。

  听着左右都是叹息声，九歌问：“西凉皇室荒淫无道，为何这姑臧城的百姓却都为西凉国叹息。”正说着话，一旁搭起的亭台之上，有一蒙面女子，抱着琵琶，低眉信手续续弹。听着琵琶调，有些老者想到又要颠沛流离，抽噎着抹起泪来。

  雪莲本是凉国人，听着左右谈论，想到国将不国，心底也有些难受，鼻音浓重地对九歌说：“公子有所不知，当初凉帝轻赋敛，除关税，省园囿，以恤贫穷，在凉国，贫苦百姓对皇室，大多心怀感激。”

  一旁的中年男子听到这话，嗤之以鼻道：“你这人不知从何而来，怎能信口胡说？你说的这些，所谓园囿之兴，始于帝王家筑灵均台，止于帝王家筑谦光殿。早就是过去的事情了，如今皇家崇饰台榭，广占耕地，又费时费力，百姓徭役繁重，哪还有人对皇室心怀感激，百姓没有揭竿而起，张家都该感谢百姓了。”

  听着这惊世骇俗之言，一青年男子反驳道：“此言差矣，凉国皇室近年来开放园囿开放，供民耕垦。光是此举，就省掉因土木兴建对劳动力的征发，减轻了百姓的徭役负担，使百姓能休养生息。怎能一概而论，将园囿之兴一棍子打死呢？”

  中年男子不服，横眉冷对，反问道：“若非园囿之兴，当政者沉湎于酒色园林之娱，何至于荒废军政要务，失道寡助？”

  青年男子见他不依不饶，摇了摇头，继续为皇室开脱道：“即便当政者沉湎园林酒色，但百姓并未多受影响。想当初，凉国皇室经营西域，关税和市税已经成为皇室重要收入。即便如此，皇室仍施行除关税之举，减轻胡汉商贾的负担，让利于民，此举，难道不该被百姓颂扬吗？”

  中年男子闻言，正要举例反驳，只听青年男子趁热打铁，继续说道：“张氏子孙世代守护凉州，使凉州成为安定居所，文化中心，当初晋国南迁之后，流亡人民相继西迁。保存了先朝传统，教化边民。光是姑臧城的布置，便依循周礼，开创了宫北市南的先河，加上大漠佛国石窟，凡此种种，难道不该受百姓赞誉吗？”

  闻言，中年男子拍案而起，质问道：“真会给皇室脸上贴金，若不除关税，谁还愿意留在凉国经商，士农工商，从盘剥农户改为盘剥商户，同样是施压于平民，有何值得颂扬的？再说姑臧城的布置，要说开创先河，全仰仗营造平城的北凉沮渠氏，以及移民凉州的各大家族。与他凉国皇室何干？”

  看着两人在琵琶声中唇枪舌战，九歌只觉得聒噪，历史向来如此，饶是皇室，有保皇派，自然也有反对派，所站立场不同罢了。只是这些人在天子脚下大肆议论朝纲而不被诘难，已实属难得。

  正想着，琵琶声停，与琵琶女同行的婢女下台来，向在座的茶客讨要赏钱，九歌给了几个铜板，才知道原来这茶馆里的台子，是为了卖艺人而搭，想来也是有趣。

  雪莲起身如厕，九歌和方无衣等了许久都不见人回来，九歌正要起身寻人，方无衣按住了她，摇了摇头，说：“没人如厕会把随行的包袱一同带走，她总是要跟着她家主子的，各人有各人的缘法，强求无用。”

  思及此，九歌坐了下来，想到雪莲不辞而别，想到姚苌对她不过是利用，两人却是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，心底静不下来，只不停喝着茶。许久，四下人散去，九歌问方无衣道：“师叔，都说西凉皇室昏庸无道，为何凉国依旧有那么多人追随凉国皇室，是因为凉国深受教化，都是懂得礼义廉耻之辈吗？”

  方无衣摇了摇头，站起身，手持竹节毛毡，对九歌说：“走，我带你去个地方。”

  两峰骆驼一前一后走在荒漠之中，许久，才走到一处河谷处，大漠孤烟，长河落日，极目望去，一片广袤无垠的花海，其间劳作之人，身负枷锁，仿佛都是些重犯，其中脚步踉跄的，被身后挥舞着鞭子的士兵一刀砍下，成了花肥。

  那些粉中透红的花朵，宛如少女脸颊绯红，又似夕阳余晖，花瓣如绸缎般柔软，细腻而有光泽，花瓣之间，隐约可见深紫色的花蕊，点缀着几颗花蕾，在阳光下闪烁着妖异的光芒，仿佛来自地狱……

  看着熟悉的花朵在夕阳下摇曳，九歌只觉得血液凝固，她比任何人都熟悉这花，早在前世，她就从书中认识了这这些植株。她还记得，当初，异国人就是将这花提纯后卖给国人，并用赚得的银子发展军事，打开了国门……讷讷转头问道：“凉国人，是怎么发现这东西会令人成瘾的？”

  问完，心中仿佛有了答案，只听方无衣淡淡地说：“东西互市，若不加以防备，有好的东西传进来，便会有坏的东西流进来，人心难测，防不胜防。”

  九歌愣愣地看着，对方无衣说：“这些东西，不该长在这片土地上。”说罢，召集了随行的暗卫，让毁了这些花，连同种花的人，一同杀死在荒原之上。


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