一夜北风紧，开门雪尚飘。

  褚湉同雨蘅才顶着风雪自广储司回去养心殿，路程远不说，正逢上这种天气，一路上可谓寸步难行；因着雪紧，洒扫太监都来不及清扫就又满满覆上一层。

  两人打着伞一步一个小心地行在夹道上，步子踩在雪里吱吱作响，雪片子就着穿堂风直往袄领子里钻，打在脸上猫挠儿似的疼，冰天雪地里冻得牙上下打颤……

  雨蘅缩着脖子，声音发抖：“这差事让底下小丫头子们去就得了，怎么你还要亲自去，看看这大雪天儿的，没得受罪。”

  褚湉听着她的话，开口的同时也正觉得脚下冰凉，低头一瞧，那薄棉褐色绣五福捧寿旗鞋已经浸透了……

  “我不想多事，只是连累你挨冻。”

  雨蘅边走边一手掸了掸肘窝里的雪，片刻道：“说什么连累，正方便咱们说话呢。”

  褚湉想这倒是事实，在养心殿说什么都要心里有个计较，人多口杂又不好避着人交头接耳，到了夜间，谁不是累的沾枕头就着，实在也没心思多说。

  正想着，眼前已到了遵义门，两人合了伞进门，预备回他坦里换了衣裳鞋再去直房里熬姜汤喝，才走了几步，养心门前看门的小太监便迎了过来。

  褚湉见他面色凝重，料想会不会有什么要紧事，正疑惑的当口，小太监已经到了跟前，小声道：“姑姑可回来了，敬事房的刘总管正在值房里等着姑姑呢。”

  刘总管？

  褚湉心想这又是哪位，不过看小太监的样子，就不难想出应该不是什么好相与的角色。

  褚湉点头，刚欲抬脚，小太监忙低低的补了一句：“看架势是出了事，姑姑要当心。”

  褚湉顿了顿，还没作他想，身边的雨蘅紧攥了她的手，一脸惊怕；她转而拍了拍雨蘅，当是安抚，又对小太监道了句“多谢”，随提步而去。

  她心里又迷惑又没底，看身边人的模样，似乎这个刘总管亲自过问的事情都很严重，可眼前就算是怕也得故作镇静，还不知道什么事，自己不能先乱了方寸。

  进了直房，褚湉抬眸就只见窗户根儿下站着一排宫女，见她进来个个儿眼神复杂的瞧着她。

  褚湉扫了一眼，大概其养心殿的宫女都在了，在这些宫女旁的长凳上坐着个四十来岁的太监，长脸，细眼，加上覆舟口，看面相就是个不好惹的主儿。

  他并不抬眼，正端起茶，漫不经心的喝着，褚湉脸上挂着再谦卑温和不过的笑意，上前请了个安：“刘总管您吉祥。”

  敬事房总管刘守全，说起来底下人都叫他刘大判官，这是心狠手辣的角色，办差公不公不好说，冤几个总不叫事儿，事情处理掉了就算得活，底下人出了事别说宫规处置，而是更要超出三倍来罚，宫女不必说，都是旗人，除了杀无赦的大罪过总给留条活路，只犯事太监死在他手底下也是有的。

  刘守全慢悠悠地放下茶碗，抬了抬眼皮，只道：“你就是这里掌事儿的？”

  褚湉听得他语气不善，已然知道今天不会有什么好事等着她，于是稳声应了他一句。

  还没等刘守全开口，褚湉飞快地扫了一眼众宫女，除去几个神色颇慌的，还有几个很低着头不露脸的，只有诗宁倒还沉静不露声色……

  “前儿去领年下宫女赏银的是你吧？拢共领了多少？”

  被刘守全这么一问，褚湉边猜测的同时边答：“是我领的，合每人三两银锞子。”她顿了顿，忍不住道：“其中有什么差落吗？”

  不问还好，话一出口，刘守全脸上浮起丝丝渗人的笑意，拿腔拿调地道：

  “我进宫这么些年，见过黑心的，却没见过像你这么黑的，就说是老佛爷跟前儿的秋姑姑，也不曾这么张狂！”

  刘守全见褚湉面上淡淡，气不打一处来：“向来在两宫当差的宫女，年前的赏银是三两，这都是老规矩，怎么到了你这儿就成了二两？”

  褚湉忙道：“我亲自发下去的，确实是三两，去领赏银时那边都是记了档的！”

  她说着却见那班宫女们，个个儿大气不出，颔首不语，这回也就明白了，平日里，她们虽不违抗她的安排，但是也从不亲近，她知道除了雨蘅，别人都不服她，宋倾澜从前的行状更是得罪人，她被投在这样一个人身上，即便冤枉却也没法儿。

  刘守全冷哼：“你私自扣了大家伙儿的赏，搁这儿还敢理直气壮，人家都告到我跟前儿了你还装傻！”

  “我从没有干过这种事！”褚湉看着这班宫女，正色道：“我分明给你们的是三两，转天儿就短了一两，这是没道理的事，我自问对你们问心无愧，也从没拿过姑姑的款儿来压人，不知道我是哪里开罪了各位，竟要冤枉我至此！”

  雨蘅是个万分仔细小心的人，从不敢招惹是非，这时候也不得不开口：“刘总管，您明察，澜姑姑是个再稳妥不过的人，她干不出这腌臜事，咱们确实拿的都是三两，我那份还在手里头，怎么她们转眼成了二两，银子长腿自己跑了不成！”

  刘守全连看都不曾看雨蘅，只冷冷道：“谁不知道你们过从甚密，没算你个从犯你就念佛去吧，还敢上来找不自在！”

  雨蘅本就胆小，一下被他唬的一怔，这时候一直不作声的诗宁道：

  “总管，依我看这事……是不是当中有些个误会，澜姑姑自来了养心殿一向宽厚，待我们很好，这不像她的所作所为。”

  旁边的小宫女们嘀咕道：“人心隔肚皮，事关钱财的事谁说的准呢。”

  “我还等着往家里寄呢，每年都是三两，就今年硬短了些，真倒霉！”

  ……

  刘守全听得燥怒，一拍案，嚷嚷道：“说归齐，咱们没这理儿！谁也没例外，谁管你红不红，现如今也绝不能轻纵这坏了规矩的人！”

  褚湉心下明白自己这是被人做局了，没弄清前也只能喊冤：“我绝没有坏了规矩做出这种事，就是给我一百个胆子也不敢，我初来养心殿，醒着十二分的神儿，小心当差，生怕出什么差错，怎么会这么糊涂，为了点赏钱不知起轻重来！”

  “有没有冤了你，咱们查了便知！”

  刘守全说罢同手下太监领着一众人就往他坦去了，雨蘅走在褚湉身边，时不时忧心地看她，心里却没有一点主意。

  太监们进了屋就开始一通翻箱倒柜，屋里屋外站满了宫女太监，褚湉立在众人前，看着眼前的架势，心里暗觉不好，既然被检举，那必是人证物证俱在，现在人证就是那些宫女，物证铁定也早早安排上了……

  果不其然，其中一名小太监叫道：“谙达，您瞧这个！”

  他自褚湉衣裳柜子紧底下拿出一方帕子包裹起来的物什，上前躬身交在了刘守全手里……

  刘守全用手掂了一掂，脸上挂着似是得意的笑，缓缓解开来，手指头来回扒拉几下，抬头看着褚湉，挑眉道：

  “不多不少，正好！你还有什么话说。”

  “我还是那句话，我没有克扣大家伙儿的赏银！也不知道这东西怎么跑到我的箱柜里，您既是敬事房总管，那必是聪明人，想不难看出这是一出栽赃陷害！”

  褚湉心里气急，但仅有的冷静告诫自己，如今自己的身份地位没有底气，这时代又没有人权可言，脾气发作起来只会死的更快罢了。

  “好一张利口！说的真轻巧，你是掌事宫女，谁会活的不痛快来找你的麻烦，你说呢？”

  雨蘅脱口道：“澜姑姑来了养心殿就成了掌事，眼热的大有人在，谁知道是不是那起子人暗地使坏呢！”

  众人至此，低声交头接耳起来，刘守全清了清嗓子，大声道：“没有证据就是浑说！眼前人赃并获，我也没得空听你们狡辩，这中饱私囊的人呐，今儿是甭想轻省了！”

  他说着把手里的银子往桌上一撂，眼睛瞟了一眼褚湉，冷笑了几声：“怎么茬儿，姑娘还想劳动我找人把你请出去吗？”

  褚湉挺了挺腰，心里知道这回算是栽了，再多说无益，于是不再理会他，就义般提步出了去……

  刘守全终归是看在她自储秀宫出来，得不得宠不说，倘若重罚传出去总归是不好，一点小恩惠还不至于让他去舍身惹官司。

  大雪下的如搓绵扯絮般，殿宇上的琉璃瓦早被白雪覆盖的看不出颜色，遵义门外的西一长街上，太监们已经停了扫雪的差，地上已有半尺来厚的积雪。

  褚湉只身跪在其中，刘守全临了的话还荡在耳畔……

  “眼下快过年，念在初犯，我慈悲一回从轻发落你，你得记着我的好儿，旁人可全没这宽待！不然你这等罪过，该是手给打烂了算完，你呐，就在这跪着慢慢儿赎罪吧！”

  跪了一会子，等闲身上便满是雪了，直把头上簪的绒花遮了去，那旗鞋本就湿透，如此一来竟硬硬实实的冻了起来，浸里面的脚早已从疼痛变得麻木……

  人可以在疼痛时忍着不哭，也可以在被骂被打时忍着不哭，可一但被冤枉，那种委屈是极强烈又冲动的，如冰刀雪剑般直劈向心口。

  褚湉知道自己不能哭，当下硬生生的逼回眼泪。

  她不懂，为什么一睁眼就来到这里，也不懂自己这么多日子来的提心吊胆为着什么，她不敢招惹别人，不敢出一点风头，在能回到自己所应该在的世界前，极尽全力地融进这个时代，这个紫禁城中……

  她暗下苦功看着别人的样子学规矩，学差事，哪怕是学他们说话，努力让自己不出挑，不奇怪，所求的不过是平安活下去，难道这也有错，这也是奢侈吗？

  她努力让自己不发抖，可双腿仿佛已经不是自己的了，她明白宫女罚跪是没有时辰定数的，一个时辰是它，一天一夜也是它，一切就看造化，上面不发话，她就是跪残了也没法儿。

  时间犹如滴水穿石的那滴泉，不紧不慢地滴，不慌不忙地淌，她几乎在煎熬中昏倒，长街上陆陆续续的办差人在经过她的时候，无不侧目耳语着，她即便无心无力也都听进耳朵里几句，无非是些落井下石的话。

  她没有心力在乎这些话，她只在乎自己会不会死在这儿。

  天色微暗，想是过了申时六刻，雪已是小了些，如撒盐般洋洋洒洒飘散开来，她在这里足足跪了三个时辰了，渐渐头晕目眩，身上的刺骨疼痛已被麻木冰冻覆盖。

  还不如死了。

  她想，假如不死多半也是瘫了，真还不如死了，说不定死了就可以回去了。

  她虽然痛苦已极，一天不曾吃喝，却也觉不出饿了，平白脑子里就混混沌沌的想起从前上学的时候……

  她冬日里骑着自行车，来往于家和学校之间，那时候早读，她赶到教室，摊开书本手都冻的握不住笔，缓了好久都缓不好，可放了学一进家门，妈妈总是把她冻得冰坨一般的手放进自己衣服里捂暖和了，她当时还在想，这么冷的东西放在肚子上，妈妈都不会肚子疼吗？是她的话铁定拉稀跑肚……

  真想回家……

  褚湉意识逐渐模糊起来，嘴上呢喃着：“我想回家……妈，我想回家……”

  嘴上话语未停，整个人就摇摇晃晃往下栽，身子还未触地，她只觉自己猛地被人一把拉了起来。

  她清醒了几分，强撑着抬起头，跟前的人竟有几分面熟。

  见她醒了，完颜那麟查撤回手，站直了身子，俯视着她，冷冷开口：“往后这种话，不要在宫里说。”

  什么话？褚湉虚弱的点了下头，她记不清自己刚刚是否开口说了什么，她只记得自己宁愿跪死了也不想瘫床上……

  今儿是年前最后巡查的日子，完颜那麟查带着一队人正路过西一长街，心里正抱怨这鬼天气，临近节前眼下事多繁杂，如若平常他不多时就要下差出宫去了，今天却是不能了，不过也正随了他意，回去府上又少不得听母亲叨念他的婚事。

  因着皇帝还未选秀女，八旗贵女们不得擅自定亲，以他的出身定是要在这其中选定一个撂牌子的，左右皇帝还没选，他也乐得自在。

  正暗自琢磨，却见一个单薄身影满身满头全是雪，正摇摇晃晃的跪在雪地里。

  他也没做他想，宫人犯错受罚都是司空见惯，他是侍卫，更不操心后宫的事，才路过身边时，就听见那女子颤抖着喃喃自语：妈，我想回家……

  他定睛看了看，那宫女竟然倒头就往前栽过来，这一下势必血溅当场，于是他下意识般一把拉住了她。

  他认出她了。

  那宫女抬眸看向他，他一眼就认出眼前这位瑟瑟发抖，脸色煞白可怖的人就是那个迷路被他拿下的养心殿的宫女，她似乎说过她的名字……

  她叫宋倾澜。

  “多谢。”

  褚湉低低吐出两个字。

  那麟查想着她之前种种行事，此刻受罚也是情理之中意料之内的事。

  侍卫不便同宫女多说，随即转身打算带着一队人离开，这时，刘守全同一个小太监打伞过了来，他一见那麟查就忙着上前打了个千儿，笑着道：

  “呦，大人冒雪阖宫巡查，真是辛苦，奴才这儿有把伞，您拿着挡挡雪吧。”

  那麟查瞥他一眼，只冷冷道：“不必了。”


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