皇帝还未走出几步，自门外慌忙快步进来一个奏事处太监，只见他行色匆匆，想必定是有紧要急事。

  待他垂首过来，并与皇帝隔着些距离，弓着身子手上捧着一份奏折，直直将其举过头顶：

  “万岁爷，有急奏！”

  皇帝一凛，忙吩咐齐顺呈览，他急切展开奏折，一路看下去。

  褚湉心内急剧的不安，大气不敢出，而皇后已怔在原地，一汪泪还残留在眼眶里。

  褚湉猛地回神，但见皇帝一双手用力的捏攥着奏折的边角，可那是要多大的力气才能这般微微抖动。

  她不由自主的快步来到他身旁，轻唤了一声皇上……

  他沉默着，盯着奏折的眼神微怔，褚湉忍不住又唤了他一声，他才得以缓缓抬起眼帘。

  褚湉从未见过他如此眸光，何以至于如此痛心疾首，如此悲愤交加。

  她的心神蓦然一坠，不禁忧心的看着皇帝不放。

  这一刻，皇帝目光逐渐涣散，缓慢的合上了奏折，半晌才幽幽的道着：

  “运送我援朝士兵及军火的高升号，在驶入丰岛附近的海域时遭日本军舰拦截突袭，奈何高升号实为商船，无力抵御日本军舰与之抗衡，不幸被炮弹击中，尽沉海底……”

  “对峙中，我朝军士宁死不屈，誓不纳降，此番，以身殉国者，八百七十一人！”

  历史的残酷，战争的残酷也许才刚刚开始，褚湉内里一腔的悲恸哽在喉间，已不知该说些什么才能缓和他的心。

  片刻，皇帝自言自语般的再次开口：“巴望着和谈，乞盼着调停，这次，朕看谁还再敢与朕提和谈！”

  他说罢将合上的奏折，紧紧攥在手里：“关乎社稷存亡，这一战，非打不可，不仅仅是大清朝，还有全天下百姓的尊严，朕都要誓死守住，国仇不报，枉为人君，朕不想无颜面见列祖，更不能负了四万万子民。”

  褚湉不自觉，泪水顺势滚滚而下，为他而心绞痛楚，更是为惨烈殉国的将士哀悼，这个国家的噩梦终将到来。

  春和景明的影像下，只徒留有养心殿中，爱新觉罗载湉那一抹愤慨孤勇的背影，他决绝至此，背负着国仇家恨、祖宗社稷。

  这场历史上举国浑噩哀恸的战争，自始至终，仿若只他一人，成败难测，后果也都推与他一人承担，他毅然决然的为这个国家而战，第一次他也开始真正为自己的命运抗争。

  这厢还未平息心里的震荡，然噩耗再一次加急传来，高升号击沉的同日，日军偷袭驻守在牙山的清军，此次日本不宣而战，首战告捷，牙山失守……

  皇帝接连不断电谕李鸿章加紧备战，不可丝毫懈怠，更是对沿海督抚发出指令要“不动声色，豫为备筹，勿大意江防。”

  李鸿章或许也有私心在，亦可说他对战争的胜算并无把握，盼着洋人出面和解调停，也正顺应了太后的心思。

  高升号事件前，皇帝早已在上谕中指出外国的调停纯属空言，明确指令他立即备战部署，万不能贻误时机，如今事态发展如此严重，论什么都为时晚矣，两国之战箭在弦上，为今，只等一道圣旨。

  日本不宣而战前的一段日子，皇帝便整日筹措御敌抗战之策，他已全然不顾朝中那些主和之人乃至太后的牵绊，挺身站出来公开主战。

  他没有办法，走到这一步，他就算有所担忧也不能后退，别人尚且可以躲在后面，他却不行，不战他会背负骂名，战败依旧是骂名。

  他只能打，起码这样还有半成胜算，褚湉明白，皇帝的无奈之举，也可想象太后一派看来，皇帝不过是年轻气盛。

  这一举动立即鼓舞了朝中主张抵御外敌的帝党官员，他们纷纷上奏，誓为国家和皇上马首是瞻，大力支持主战，同仇敌忾，要与日本殊死一战！

  皇帝主战，太后主和，朝廷上下一时之间情势微妙，也许这明里暗里生出的裂痕难以拂去，更是在所难免，该来的总会来。

  光绪二十年七月初一，中日两国正式宣战。

  皇帝颁布宣战上谕，上谕中写道：

  该国不遵条约，不守公法，任意鸱张，专行诡计，衅开自彼，公论昭然。用特布告天下，俾晓然於朝廷办理此事，实已仁至义尽；而倭人渝盟肇衅，无理已极，势难再予姑容。

  着李鸿章严饬派出各军，迅速进剿，厚集雄师，陆续进发，以拯韩民於涂炭；并着沿江、沿海各将军督抚及统兵大臣，整饬戎行，遇有倭人轮船驶入各口，即行迎头痛击，悉数歼除，毋得稍有退缩，致於罪戾。

  迎头痛击，悉数歼除，稍有退缩，致於罪戾……这字字句句皆是他的愤慨与决心。

  事已至此，举国上下纷纷响应，太后见势头不可控制，且日本欺人太甚，不可再姑息，也就默许了宣战，没再加以些许阻挠。

  奈何六十整寿在即，她再怨怪不甘也是徒劳之事。

  此时的褚湉完完全全沉浸在战争带来的震撼与惶恐当中，只因她晓得那惨烈的结果，明明知道会发生，却只能束手无策的等待它的到来。

  眼见着此时的皇帝积极备战，指挥布战，忘我般的全身心投入进去，她就越是难受，心中悬着一块巨石，一分一分的往下沉，整个人也似是陷入了沼泽当中。

  紫禁城上方阴晴不定的诡变天空，没顶而来般的压抑着她，每一分感知都让人透不过气。

  这一日，褚湉随着皇帝前往乐寿堂给太后请安，她坐在东暖阁临窗的通炕上，默默吸着水烟。

  皇帝则坐在另一头，心有所思，缓缓转动着拇指上的满绿翠扳指。

  而褚湉，只安安静静的立在不打眼的一旁。

  天气正闷，殿外时断时续的响着蝉的噪鸣，东暖阁槛窗最下面的玻璃窗上，杏黄窗幔正寂寂垂着，云雾缭绕间光线悄然由上层的步步锦支窗洒进殿中，金砖地上反映着他俩的剪影，一左一右，沉默无语。

  率先，太后打破了这寂静，打发伺候敬烟的荣儿下去后，长叹道：

  “日本人蛮横无理，既然如今局势已定，就好好地和他们打一打。”

  皇帝抬起头看向太后，太后又道：

  “皇帝每日来请安时，也和我说说眼下的战况，让我这老太婆也知晓知晓，战事当头，我儿子操劳指战，我也不能不闻不问的过清闲日子，能帮衬上的我自然要帮衬你。”

  皇帝听闻太后这一番论调，自然要表现得宽慰感动，现下就道：

  “皇爸爸圣明，子臣只觉愧对您，本该让您安心颐养，不想却无力阻止与日本一战，是子臣不孝，这关头让您担忧伤神。”

  太后微微轻叹，啜饮一口茶后才缓缓说道：

  “就是这种关头，咱们母子才更要一心，忧心国家，忧心皇帝本是理所当然，不然我还算什么皇太后呢？”

  “皇帝你就自个儿着手去做吧，那么现在，情势如何？”


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