褚湉思忖至此，垂首道：“奴才不敢妄为，必当谨遵皇后教导。”

  皇后不是静芬，当初的静芬可以儒弱谦卑，可以与世无争，可是现在的皇后不得不其位谋其政，想必她执掌后宫权柄，要与世无争也是难为，而她眼中的褚湉是否也不复从前？

  她缓步走到芍药花前，用那金累丝嵌碧玺的护甲套无声划过花瓣：

  “适才见你在赏花，这花开的可真好看，可说来总有些过于轻浮俗媚，但凡是说到芍药，人们就喜欢拿来与牡丹相比较……”

  “你觉得如何？”

  褚湉淡笑道：“牡丹富丽华贵，寓意昌盛繁荣，芍药岂可与花中之王的牡丹相比，自惭形秽罢了。”

  “奴才不才，对于花卉不甚了解，比起争奇斗艳的满园奇花异草，奴才倒是偏爱雪中寒梅。”

  皇后听后只付上一笑，轻轻挥手示意候着的侍从回避，褚湉不知她此番是何用意，还在暗自思忖，只听她道：

  “这会儿皇上不在养心殿吗？”

  褚湉回：“不在，皇上此时想必在军机处。”

  她点头，大拉翅上的金镶玉扁方由太阳一照，熠熠光晕甚是耀眼，一边垂下的珠珞随着她的轻缓动作，连连晃动，话至此处，她又聚着目光端看着眼前的人：

  “在后宫里头，有时候得宠未必就是好事，你瞧珍妃，若不是她先头恃宠生娇，何至于连老佛爷都看不过，莫说别的，只她亲姐妹也对她颇有微词，弄成这般何谈是什么好事。”

  褚湉颔首回道：“皇后主子的意思，奴才明白了，必当谨记。”

  “你不明白！”她当即驳道：

  “你如今是蒙蔽了眼睛，乐在其中，哪里管得了别的，可我不行，我是皇后，有些事我不想管却是逼不得已，这也是我身为皇后的苦衷，要我独坐中宫我认命，但是身为皇后，我必须摄六宫之事，掌皇后之责，历朝历代后宫争宠，明刀暗箭，何等惨烈，如今我大清朝内忧外患，我绝不许这内廷再生事端，势必雨露均沾，不得专宠，才是真正的长久之计。”

  她的意思褚湉怎会不明，她不过是让自己将皇上推出去罢了，她有她的大义，亦有她的私心。

  褚湉并不按常理回话，只道：

  “那您预备叫奴才如何做？”

  皇后深深吸纳一口气，沉声道：“长此以往，你以为老佛爷会坐视不管吗？大清朝不能再出一个董鄂氏了！”

  褚湉微惊，她竟不顾礼法避讳，这么明明白白说出孝献皇后，就是为了要彻底激一激自己？

  心中猛然一痛，如斯境地，进退两难，褚湉只木然道：

  “那皇上呢？我可以约束自己，却不能强加于皇上。”

  “道理皇上懂着呢，你只管好自己便得。”

  褚湉沉默片刻，见皇后的目光始终紧紧锁在自己脸上，她知道，她在等她一句肯定。

  明白如她，不想当下心底依旧充斥着计较挣扎，许是见她不出声，皇后反倒一笑，转眸望着她身后的寝宫道：

  “养心殿可要比钟粹宫暖和得多，里里外外的，连个墙根儿里的蚂蚁洞都透着热闹，可我习惯了我的钟粹宫啊！”

  “我就喜欢在院中的廊子里坐着，日日如此，雨天就拿伞遮着檐下滴落的雨水，暖日里还好，摆上一盆冰，闲来摇摇扇子，挨到天寒地冻，就铺上厚厚的棉垫子，倒也不觉得冷……”

  “有时候一坐就是一天，或是一夜，这些都是天长日久的习惯了，想改都改不了，而这里……”她缓缓望向四处，喃喃道：“没有我的回忆。”

  “我规劝不动的，你可以，好歹可怜可怜永和宫那位，帮我这个做姐姐的分担一二。”

  她说完，眼睛定格在了褚湉脸上，那浅浅的笑中浸透着苦涩，褚湉不自觉移开目光，颔首回道：“奴才不敢当，皇后主子的意思倾澜明白，奴才正预备求得恩典迁去别的宫苑呢。”

  她只是点头，抬脚刚欲走，却又定在了原地，脸色霎时微红，眼中尽是惶恐之意，褚湉回身去，但见皇帝由齐顺随着正朝这边而来。

  一番行礼问安后，皇帝淡淡看了一眼皇后，语气平平道：

  “皇后如何这个时辰过来了，今日不必去太后那里吗？她老人家怕闷、好图热闹，你理应替朕多多在跟前侍奉承欢才是。”

  皇后一时之间略显尴尬，但即刻恢复过来：

  “听闻皇上最近劳累，是老佛爷吩咐我来照应着，皇上这会儿在军机处议事回来，想必也倦了，要不先歇歇去吧！”

  “有劳皇后，可接下来朕还有政务要办，巳时二刻还要会见大臣，着实抽不开身歇息，你的心意朕知道了，就请你替朕转告皇太后，劳烦她老人家挂念着，朕一切都好。”

  皇帝一番话下来，显然是下了逐客令，可皇后依旧不急不忙的站在原地，丝毫没有退去之意。

  皇帝见此眉心微蹙，仍维持着心平气和：“皇后先回吧，咱们得空再说。”

  皇后不动弹也不言语，傲然立在那儿，皇帝无可奈何，却也颇为缓和着道：

  “你若想过来，尽可以知会一声，如今朕无法顾及到你，也实在没法子分身，皇后先回去歇息，没的着了暑气，若有什么事差人过来禀一声就是。”

  皇后心中早已不甘至极，当下掌控不得，一派置若罔闻。

  褚湉看着这一切也颇为不解，这当口皇帝想是正为日本增兵挑衅的事心烦，朝中一些重臣联合太后主张回避调停的态度更加让他气躁。

  如此一来，他许是耐不住了，冷声道：“皇后这是做什么，朕叫你跪安没听见吗？”

  皇后不卑不亢的正了正脸色，扬声就道：“奴才打今儿起搬来体顺堂暂住，皇上难道不知？”

  皇帝先是一愣，旋即紧盯着她倔强无畏的脸颊，怒意陡升，质问道：“谁准你擅自这样过来，皇后也太冒昧了些。”

  皇后脸色一片铁青，当着褚湉和一众奴才宫女的面，她的脸面想是挂不住，即刻就顶了回去：

  “  我是你的皇后，体顺堂本就该是我的第二处寝宫，况且钟粹宫寝殿已多年未修缮，如今已然动工，试问我如何去住？”

  皇帝眼中冰冷一片，皇后却我行我素，不甘示弱，再次咄咄逼人道：

  “这也是老佛爷的意思，试问皇上，难道我不该来吗？”

  她的话字字戳中要害，不顾一切的与皇帝对峙着，而皇帝却突地牵出丝丝冷笑：

  “果然很好，皇后言下之意，这里你必住不可，朕驳了你就是削了皇太后的颜面，那皇后就尽管搬过来，可倒时别又往太后面前怪朕顾不得你，倘若既不能辅佐，又不能容人，那可就失了中宫德行。”

  皇后气的微抖着嘴唇，一双眼眸中聚满了泪水，而褚湉作为处境有些尴尬的人，实在也不好当面插嘴皇上与皇后之间的事，只得静默不语。

  皇帝再懒得和她耗下去，提步转身就走，皇后脚下一个踉跄，开口想说什么，终是咽了回去，只是看着他冷绝的背影眼中恨意渐浓。


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