可大护法万万没有料到，此贼却是个天生痴迷于棋艺的憨傻性子，他夜入围城如履平地，就算有再多的兵勇也奈何他不得，却在这窗口，偷窥对弈，坏了大事，当真是“假你纵有千般计，终被庸人毁一功”啊。

  麻三儿等人听了他的叙述，尽皆是后怕不已呀，都道是冥冥中自有天助，否则当真是不堪设想啊。

  几个人稍加计议，便一同挟着飞贼，前往窦家定罪领功了。

  这窦融本已睡下，听说拿了飞贼，急忙招呼起窦家四虎，一同在后堂会审。

  待他们听完了飞贼的叙述，获知近几日的糟心事儿尽是罗刹教所为，不免群情激愤。

  他们料定罗刹教必不会善罢甘休，与其期望着两不相扰，倒不如撕破了脸来的干脆，便一同计议定了，将此贼杀了泄愤。

  这飞贼原料想还能得条活命，却听说要将他杀了，不由得涕泪横流，叩首哀告，却听窦武叫道：

  “想尔等皆是弭耳丑类，就算摇尾乞怜，那也是无用的。你等已犯下了天理难容的大罪，就算今番受死，却也是便宜了尔等的。”

  说完他便命一众团勇，将其牵出去，就在打谷场上一刀杀了，却将尸身抛弃于乱坟岗中了事。

  等众人将事体处理干净，早已东方动白，天将破晓了。

  可大家伙儿却为一次又一次的挫败了罗刹教而欢欣鼓舞，却不知大祸即将临头了。

  那日头刚刚爬上坡顶，就听到围子外的山坡上，一阵阵长号轰鸣，其声忧怨哀婉，小儿听了尽皆啼哭不止。

  大家伙儿正在奇怪，却忽见一名团勇飞报入来，声称围子外出现了大队的军马，且黑焰涨天，惨雾弥漫，正不知来了多少贼兵。

  众人闻报，尽皆大惊失色，却不知罗刹教因何来的这般快，急忙穿戴齐整，各持锋利器械，一同拥到围子上观看。

  但见围子外，“黑烟避空冲霄汉，人马罗列如墙来”，就连金乌在天，都快照耀不到大地了。

  麻三儿见众人心惊，急忙说道：

  “大家休怕，他罗刹教也是两条腿顶一个脑袋，想那恶灵天师怎样？却不是也挨了某家一箭吗？

  我虽不才，愿带本队乡勇，打个头阵，还望各位哥哥鼎力扶持则个。

  倘某打输了，却也不怨，还望各位哥哥能开城接纳，拜托了。”

  言罢，他便点齐了本部乡勇，大开围门，当先就迎上去了。

  围子上的窦融，虽是一介乡绅，却是个识大体的，见麻三儿人单势孤，料来此去凶多吉少，急命窦武、窦冲，各带本部乡勇，出围策应。

  阵中的恶灵天师，眼见麻三儿当先迎敌，不免心中有些惊恐。

  他却也惜才，还妄想着能将麻三儿招至麾下，便派了四护法，带了一队匪徒，前来劝降。

  麻三儿见一队贼兵出阵，当先一匹青驴，上头端坐一个白胖子，却是顶戴花翎，一身贵气，料来必是坊间传说的四护法了。

  但见四护法催驴来至切近，扬手指道：

  “想我也是朝廷大臣，尔等皆是草民。

  若听我良言相劝，尽可跪地请降。

  倘不听良言，妄自尊大，对抗我罗刹教众，便是一万个也须死了。

  我家天师，念你是个人才，欲要招降于你，为我教出力。

  他老人家言讲，只要你肯归顺，这五护法的位子便是你的了，再与你配上些美女娇娃，夜夜欢歌，岂不快活，却不强似你在这穷乡僻壤间受苦啊。”

  可他的话音未落，却听得麻三儿身边的柴禾叫道：

  “呔，张纸画个鼻子，你好大的一张脸呐。你们不过是些邪门歪道的妖魔鬼怪，我三哥岂能听你们的蛊惑，他乃是正人君子，当今第一的好汉，从了你们，那成了什么了？”

  说完，他便摘下背后的强弓，“弓开如满月，箭走似流星”，当先一箭，竟射得四护法如同一个皮球，倒翻身跌下驴背去了。

  阵后的诸人，眼见罗刹教栽了跟头，便以为着是自家胜了，都一窝蜂的呐喊着，冲上前来，想要趁乱夺些个好处。

  却不料，罗刹教阵中一阵角鼓鸣响，紧接着便是呜呜咽咽的号角声响起，但见恶灵天师将手中的红旗招动，便有无数的黑烟兵，手中握着火绳，蜂拥而来。

  要说这罗刹教的火绳，却不似平常人家用来取火用的，乃是用迷香加了草药，煎水浸透而成。

  他们自家人却是预先服过清脑醒神的药丸，可冲上来的普通乡勇哪知这里面的门道儿，甫一接近，尽皆被迷香熏倒，个个口吐白沫，人事不醒。

  麻三儿见状大惊。

  他手下的乡勇，一向号令严明，在未得到首肯前，未敢前进半步，此时情势危急，他急令左右用密集的箭雨，阻挡住贼兵的前进。

  刹那间，阴晦的天空下，弓弦响成了一片，箭落如雨，直射得罗刹教匪哭爹喊娘，星落云散，当即阵脚便大乱了。

  直到此时，麻三儿见有机可乘，急忙跳起将手一招，刹那间锣声响成一片，王大愣居左，虎妖居右，麻三儿居中，柴禾断后，带领着一众乡勇，大踏步冲杀过来。

  恶灵天师本料想着对方不过是些山野村夫，乌合之众，正欲救了四护法，再行冲阵，却不料，麻三儿手下的乃是一只生猛劲旅，一番冲杀下来，罗刹教已经有些抵挡不住了。

  他虽老谋深算，却是耐不住麻三儿这颗顶头煞星，苦苦支撑片刻，只得掉转马头，落荒而逃了。

  这一战，直杀到金乌西坠，玉兔将升方止。

  众团勇一面抢救被熏倒的手足，一面争相打扫战场，将夺得的器械一一清点了，抬入了寨中，又请来游医，给伤者调治。

  麻三儿几人与窦家四虎尽皆被伤，好在伤都不重，却也是皆大欢喜。

  窦融闻报，急忙整酒出迎，但见打谷场上堆满了缴获而来的器械，一旁的木桩上还拴了几匹好马，不觉大喜过望。

  他深知此一役若非是麻三儿打了头阵，输赢尚且难料，便把了第一杯酒，给麻三儿喝了，又沿着虎妖等人依次敬了下去。

  窦家四虎虽是心里不服，可也见识了麻三儿临阵果敢，不免都有几分忌惮，便都默默接了酒，一饮而尽。

  窦融见四个儿子没再使小孩子脾气，也感欣慰，便将众人都夸奖了一回，让他们瞧病的瞧病，休养的休养了。

  到得天明，窦融又叫人摆了一桌丰盛的酒宴，邀请麻三儿几人，到家中吃酒。

  众人经过了昨日的战阵，都有了些惺惺相惜之感，酒桌之上气氛是颇为融洽。

  待酒过了三巡，菜过了五味，窦融便擎杯在手，向着麻三儿道：

  “麻三儿兄弟虽是年幼，却是好一番的英雄气概，阵上一战，当真是闯出了名头，叫那些罗刹丑类再不敢正觑我等。

  而今左近平静，就连山贼都不敢来了。老夫我就时常想啊，莫不是上天有知，叫你三爷前来平乱的？要不就是你生来志趣广博，有意前来搭救的？

  总之啊，便是我窦家有福，偏偏就来了你们这几位英雄。

  老夫这杯酒，且不敬别个，单敬你等少年英豪，扶危济困，当真是自古英雄出少年呐。”

  他兀自絮絮叨叨说个不住，却耐不得虎妖口敞，又兼喝了几杯水酒，脑中昏沉，听见有人夸他，便举杯大声道：

  “老爷子说的甚话，要不是俺三哥相救，你们这一家子，早就叫人都擒捉了。

  也不必打囚车装木笼，就当街开剥了，做成什么灯笼、人偶，在众人面前扭动起来，当真快活。”

  麻三儿见他酒醉，急忙接口道：

  “贤弟却不是醉了？若不是窦家兄弟相助我等，先不消说那罗刹教，便是饿也将我等都饿死了，如今却说什么疯话。还不快快回屋歇了，明日再来赔罪。”

  言罢便命王大愣将虎妖，连拖带拽的扶回了下处。窦融见席间四子皆有怒容，情知不妙，急忙圆场道：

  “时方才，虎妖贤弟的话却是酒后醉言，大家切不可当真。

  想我等有幸，能暂享此清福，却也不易呀。

  来来来，就让我等满饮了此杯，也为今后能携手进退，再为朝廷立功啊。”

  众人虽将杯中酒干了，却早已性味索然，内里论窦冲最是心高气傲，听了虎妖的言语，虽未发作，却也气冲斗牛。

  他见席间大哥二哥都不说话，也不好发作，只是推说头疼，离席而去。

  余者又多喝了几杯，再叙了些闲话，便都纷纷离席而去，却只有麻三儿、柴禾二人，被窦融强留下来，继续到后堂饮酒叙话。

  窦融又叫家人重新摆了一桌酒菜，尚未动筷却兀自落下泪来。麻三儿见状，先自猜透了八九，急忙宽解道：

  “老人家，休要烦恼。想我等都是甚等样人，能在此间吃得饱，穿的暖，却不正是享了您窦家的荫福。

  而今纵然险者大过天，我等也会舍去性命，保得您家中万全。

  至于我的几位哥哥不容，却也不打紧，待日后相处的久了，定可化干戈为玉帛，再拜金兰。

  而今却仍要以罗刹教为重，待破了邪教，抓了教首再做道理。”

  窦融听他言之有理，不免就叹道：

  “唉！我老啦，不中用啦。今后只有看你们的了。

  想我窦家为此间也不知出了多少力，而今却是子不成器，怎不叫我心寒呐。

  也罢，现今有你等相助，想来那罗刹教也掀不起什么大浪，还望麻三儿兄弟鼎力扶持，待日后定要上报官府，给你请功领赏啊。”

  麻三儿闻言，却是惊出了一身冷汗，他自己乃是带罪之身，倘官府得知，自己又焉有命在，正思量着如何回答才好，却忽听门外脚步声响，一名团勇已经抢身而入，单腿打钎，抱拳禀道：

  “好叫主人得知，现今围子内汤老爷家出了事，正在心急火燎处，还望主人派兵护持。”

  窦融闻报大惊，连忙整衣起身，麻三儿则慌忙一把扶住道：

  “围子内能有甚事，还要劳动老太爷亲自出马。有我和柴禾兄弟前往，万无一失。就请您老在此坐地，我等去去就来。”

  其实若说起这个汤家，那确是有一番来历的。

  想当年，他家曾在前朝，连出过三个状元，两个榜眼呐，当真是“齐家治国平天下，汤家首户第一功”啊。

  可是到了后来，清兵入关，大明王朝摇摇欲坠，他汤家也到了山穷水尽的地步了，可俗话说，瘦死的骆驼比马大。

  汤家虽已落魄，却仍是书香门第，其家长为了避祸，便携了长幼数百口，迁居关外了。

  好在当时兵荒马乱，清王朝也顾不得调查他家的行踪，冥冥中就这样安然避过了近二百个年头。

  近年来，他家的读书人又在乡试中屡次中第，这才引起了京中的注意，可时隔日久，朝廷又在用人之际，于是便由慈禧老佛爷力主，将一名格格，下嫁到他家为婚了。

  大婚当日更是轰动了奉天省，所有的大员，几乎都派人前来称贺了。

  于是汤家也跟着水涨船高，其声势日盛一日，俨然就成了这一方的土皇上了。

  可眼下正值刀兵四起的动荡年代，汤家虽然地位高，却是读书人居多，甭说上阵杀贼了，就是连锄头也拿不动，只好请出了窦家，前来主掌大局。

  现今他汤家有事，窦家又岂能坐视不管呢？于是乎便有了“窦融持宠派人役，赔了夫人又折兵”的一场闹剧了。

  此正是：太平日久生干戈，合久分来分久合。休言荣辱诸般事，只消拥炉踏酒歌。预知后事如何，且看下回分解。


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