沈恒一席话，说得赵穆满脸都是叹服，道：“我知道兄长一直都有一颗悲天悯人、造福百姓的心，我何尝不是一样？所以我才一心追随殿下呢，就是因为殿下的心跟我们也是一样的。兄长只管放心，将来殿下一定会是一位好君王，一定会让他的百姓都过上好日子的；似此番这样的事情，我虽不敢说能彻底杜绝，也一定会少上许多的！”

　　“我自然相信殿下。”

　　沈恒重重点头，“希望那一日能早点到来吧！我给妹夫满上啊，好久都没今日这般高兴轻松过了，我们再喝几杯。”

　　赵穆由得他给自己满上，又与他碰了杯，一饮而尽后，才道：“兄长，我明日想去看一看那个银矿，也好早日送信回京，让皇上知道确切的好消息，那于兄长擢升回京肯定更有利，——你也别再说什么在哪里都一样的话了，难道你在京中，就不能为百姓做实事了？反正像这次这样为至亲日日提心吊胆的日子，我是绝不想再来一次了，肯定从曦儿到岳父，再到你们的所有亲人，也跟我是一样的想法。”

　　说着与季善道：“我出京前，裴兄赶着去见过我一面，求我务必要保兄嫂都平安，不然裴夫人肯定得疯。他本来还想乔装了，同我一起来，让我给拒了，若回头兄长犯执拗了，嫂嫂定要好生劝劝他才是。”

　　沈恒笑起来，“我也没说我不回去啊，我是说顺其自然，这不是不想殿下和妹夫为难吗？回头都知道了我是殿下的人，当年的事少不得被翻出来，旁人难免多想还罢了，要是皇上也多想了，‘哦，原来老七已经暗中筹谋多年了’，对殿下很有利不成？”

　　赵穆忙笑道：“兄长别担心，殿下不会白落人话柄的。届时就算要为兄长请功，也是皇后娘娘和定国公府安排人，当初只有兄长为皇后娘娘仗义执言，皇后娘娘因此对你另眼相看，也是理所应当。”

　　沈恒点点头，“倒是我多虑了，殿下思谋周全就好。那我明儿陪妹夫一起去山上吧，上次去得急，我也没仔细看一看那银矿的具体情况，正好这次好生瞧瞧。只是我们都是外行，只怕看了也不懂，要是有工部的匠人行家就好了。”

　　赵穆道：“这个兄长不用担心，齐大人带了工部的匠人的，我就是想去现场大概瞧瞧而已。虽说这博罗偏远难行，关键时刻能把人急死，也不是全无好处的，要是离得近，只怕银矿早已被破坏了，毁尸灭迹了吧？”

　　沈恒道：“那么大片现场，又在深山老林里，岂是想毁尸灭迹，就能毁尸灭迹的？况到底是上不得台面的事，他们也不敢大张旗鼓，人手便有限，可不只能先解决最大的麻烦了，只要把我解决了，人犯灭口了，自然银矿也保住了。”

　　赵穆冷笑道：“这么大个功劳，一旦上报，升官发财都是指日可待，却人心不足蛇吞象，非想着要私吞，那当然就要做好承受一旦事发，便只能万劫不复的准备！”

　　季善在一旁见二人酒已喝得差不多，菜也吃得差不多了，因笑道：“我让厨娘给你们下碗鸡汤面来吧？不然待会儿酒意上头，明儿起来肯定要不舒服了。”

　　沈恒是知道赵穆饭量的，点头道：“善善你叫人去吧。这些日子也是辛苦丁护卫了，之前我一度觉得埋没了他和林护卫，谁知道三年不开张，一开张就是个大的，把他和林护卫都累坏了，回头妹夫可得好生嘉奖他们才是。”

　　赵穆也不与二人客气，笑着与季善说了一句：“有劳嫂嫂了。”

　　便接着沈恒的话继续道：“我向来赏罚分明，肯定是要嘉奖他们的，兄长放心吧。对了兄长，过几日我还打算去一趟穂州，一直都是我们被动防守，被动挨打，也是时候主动出击了。你之前主动出击是自投罗网，因此不敢踏出博罗半步，我却不用怕，正好去探一探莫府台的底，也探一探穂州城到底是个什么情况，可惜我如今人手有限，不然能撒几个人去省府探一探，就更好了。”

　　沈恒听得皱眉道：“照理才大败而归，又知道京城来人了，他们不敢再冒险了才是，但不怕一万，就怕万一，万一他们真就疯了呢，妹夫要不还是算着时间齐大人快到了，直接去穂州去齐大人回合吧？”

　　季善也忙道：“是啊妹夫，君子不立危墙之下，我们最艰难的时候都熬了过来，其实不差这几日了。”

　　六六、七七都还那么小，晨曦也是赵穆掌心里的宝，有赵穆在，她才能继续娇艳如花，所以她和相公必须还他们母子三人一个完好无损的丈夫和父亲！

　　赵穆却是笑道：“兄嫂不必担心，我心里有数的。莫府台是四品，我也是四品，虽文官历来比武官高半阶，我却是金吾卫的四品，那便比他高了，何况我还是皇上的亲侄子，谅他们也不敢对我怎么样的。再说了，兄嫂这是在怀疑我的能力心计不成？那我可太受打击了。”

　　说得沈恒与季善都笑起来，没有再说这事儿，反正是几日后的事了，到时候再说也不迟。

　　一时面来了，沈恒与赵穆都埋头吃起来，待二人都吃完了，季善叫人撤了残席，上了茶来，又问了赵穆一些六六和七七的趣事，眼见时辰不早，便各自回房歇下了。

　　次日吃过早饭，沈恒与赵穆便带人进了山去，因山路难走地方又远，今晚肯定是回不来的，原本说好的设宴款待赵穆的护卫们和县衙众人自然只好延后了。

　　季善却也没闲着，去了后面的小跨院教陈三姐张小妹等人打算盘和算一些简单的账目，省得往后她们被人坑了、卖了还给人数钱，能多些在她看来只是生活常识的技能总是好的。

　　之前她就想这么做了，只之前日日都提心吊胆的，实在没那个心情，如今总算能付诸于行动了。

　　沈恒与赵穆第三日上，才回了县衙来。

　　季善见二人都满脸的疲色，也不多问，先就叫人备了热水给他们梳洗，次后再奉上热饭热菜。

　　等吃饱喝足，缓过劲儿来了，赵穆才满脸喜色的与沈恒道：“兄长，若那一大片山头都是银矿，兄长这次的功劳可就大了。不怪他们舍不得上报，只想独吞哈，敢情是诱惑太大了，委实舍不得。不过也越发能肯定，绝不是莫府台一个小小的四品知府就敢如此胆大妄为的了。”

　　说着看向季善，“嫂嫂，劳您让人替我多备些干粮和水，我打算明儿就出发去穂州。赶回京城去过年我压根儿没敢想过，我本来还想过，要能尽量赶在元宵节前回去，好陪曦儿和六六去看花灯呢，如今看来，二月里我能回去，赶上七七的的抓周礼便已经很不错了。”

　　赵穆和罗晨曦的次子生在今年二月，两口子偷懒，索性就顺着六六的小名儿，给次子起了‘七七’的小名儿，所以他有此一说。

　　沈恒大抵是这几日又与赵穆谈过了，没再反对他去穂州，闻言只道：“那妹夫路上小心，去了穂州后也记得万事谨慎机变些，在博罗我算得是地头蛇，才能堪堪有惊无险几个月，去了穂州，可就是他们的主场了。”

　　季善见沈恒不再劝阻赵穆，她自然也没什么好劝的了，待赵穆应了：“我会的，兄长放心吧。”

　　便也道：“我会替妹夫提前准备好的。可惜今年妹夫不能陪晨曦娘儿三个过年了，我们更是好久都不曾与亲人们热热闹闹的过年了，只盼明年能实现这个愿望吧。”

　　赵穆笑道：“嫂嫂放心，肯定能实现的。”

　　第二日一早，赵穆便带着六个护卫，打马出了博罗城，直奔穂州去了。

　　他们的马都是千里挑一的骏马，不然之前连着一个多月昼夜兼程，纵人吃得消，马也要吃不消了，这些天又好生养了一回膘，也就缓了过来，如今再次上路，自然又恢复了以往的神骏。

　　沈恒在原地瞧得赵穆一行风也似的跑远了，才折回了县衙去，继续忙自己的。

　　之后半个多月，县衙都是平平静静的，再无波澜，时令也进了腊月，连博罗这么个暖和的地方，早晚都冷得人瑟缩了。

　　赵穆的一个护卫忽然折回了博罗来，给沈恒报了个出乎意料的消息：莫府台畏罪自尽了。

　　还留了一封很长的请罪书，认了是自己底下的人去年无意发现了那个银矿，本来一开始是想上报朝廷的，后来却实在忍不住贪欲，生出了将其据为己有的心。

　　于是去年年底，便已让心腹到处找起了矿工，待过了年，便悄悄在深山里开采起来。

　　本来那些矿工都是他的心腹在两广到处物色的，也都年轻力壮，进山时也全部是给他们蒙了眼睛带进去的，在绝对高于市面上他们同等劳动力数倍的高额报酬下，那些矿工便是一路都被蒙着眼睛，也没人提出抗议，毕竟有钱鬼都能推磨了，何况人乎？

　　至于他们每日都能准时拿到手的高额报酬，只要他们一日出不去那深山老林，说到底又有什么用，不过就是暂时寄存在他们身上一下而已。

　　可深山老林的生活实在太苦太累太枯燥了，矿工们没干多久，便渐渐都熬不住了，提出要走。

　　连尽快给他们盖了好屋子住，日日也都是吃好喝好，亦不管用。

　　莫府台那阵子急得不得了，又怕矿工们哪日真跑了，万一有记得银矿所在地的矿工回头该说的不该说的都乱说一气，那他便只剩死路一条了。

　　可几十个年轻力壮的矿工也不是三五个护卫打手就镇压得住的，时间长了，他手下没了可用之人，凡事都捉襟见肘，一样免不得惹的动疑，——必须得熬过最开始那段艰难的时光，等银子源源不断的开采出来了，真正坐拥银山了，他才能什么都不用愁了。

　　莫府台遂给心腹管事和自己的一个族侄，也就是如今还在博罗县衙关着的那个管事和少爷下了死命令，必须把矿工都给他稳住了，不管他们用什么办法，都要给他稳住了，不然误了他的大事，他就惟他们是问！

　　之后一段时间，管事和少爷还真没再向莫府台上报过坏消息，每次使人传信去问，都是说矿工们很安分很听话，让莫府台只管放心云云，之后渐渐还连护卫打手们都给撤了，只让过一段时间，便去例行巡查一番也就是了。

　　哪里能想来，他们竟背着他，干下了那等禽兽不如之事，——莫府台的原话是‘下官出身贫寒，所以才会克制不住贪欲的，说到底求的不过只是银子罢了，真没想过要害那些无辜的良家妇女，如果下官一早便知道他们的所作所为，一定会加以严惩的！可这世上没有如果，所以下官终究还是这么快就栽了，想来这便是报应吧？下官自知罪无可赦，所以先自我了结了，也省得连个全尸都留不下。’

　　沈恒听护卫大概转述了一下情况，又转述了赵穆的话：“爷请大舅爷尽快去穂州一趟，等大舅爷到了，钦差大人也该到了，正好配合钦差大人办案。”

　　只思忖了片刻，便点头道：“那你且先去吃点儿东西，修整一下吧，我要收拾一些行李卷宗，收拾好了我们便出发。”

　　待打发了护卫，方回了后衙去。

　　季善正抱了小妞妞在院子里玩儿，瞧见他进来，忙笑道：“还没到午饭时间呢，相公你怎么回来了？”

　　沈恒先看向杨柳，“你抱了小妞妞去外面玩儿吧，我有话与大奶奶说。”

　　待杨柳应声接过小妞妞后，方拉着季善进了屋子，直接把事情与季善说了，“所以我现在立刻要去穂州一趟，善善你替我收拾几件换洗衣裳吧，我还要去收拾一些卷宗带上，还要与陈县丞和两位师爷都碰碰，安排一下。”

　　季善已是大惊失色，“死了？怎么会忽然就死了，这不是钦差还没到，他还有垂死挣扎的机会吗？一定有蹊跷，他也分明没那个本事！”

　　沈恒沉声道：“这事儿虽出乎我的意料之外，但仔细一想，又是在情理之中的，我之前不是就说过，他们知道事败后，只怕第一件事就是找替死鬼吗？如今看来，莫府台就是那个替死鬼了，他应该也是知道自己横竖都在劫难逃了，那倒不如以自己一死，为自己的儿孙们挣一条生路，——据妹夫的护卫说来，府衙除了莫府台、莫夫人和几个儿媳庶女的尸体，莫府台两个儿子几个孙子孙女都不见了，搜遍整个穂州城，也没找到他们的踪迹，只怕多半早已潜逃出海了。”

　　说着一咬牙，“只可恨我官小位卑，之前只能自保，不然定不会给莫府台所谓‘畏罪自尽’的机会，更不会给他的儿孙潜逃的机会，那他投鼠忌器，自然也就只能都招了！”

　　季善也禁不住咬牙：“穂州临海，只怕莫府台老早就已在做双手准备，一面破釜沉舟，看你这边能不能找到可乘之机，一面却在安排自己的儿孙出逃，只要船驶出了茫茫大海，还能往哪儿拿人去？至于他的夫人儿媳庶女们，当然就是留下给穂州城其他人看的障眼法了，以免事先便惹人动疑，他的儿孙们便逃不了了，实在有够阴险狡猾，也实在有够心狠绝情的！”

　　沈恒冷笑道：“不过他以为自己死了，儿孙逃了，这事儿便能了了？这么大件案子，岂是他以为怎样，就能怎样的。还那个什么少爷是他的族侄，只不过是‘私生的，没上族谱的，无人知道罢了’，人家可没认他是族叔，口气大得很，张口就敢许我以高官厚禄，是区区一个知府族侄就办得到的吗？总归如今人在我们手里，总有让他开口那一日的！”

　　说完长长吐了一口气，“好了，善善，我得去前面了。你把换洗衣裳给我收拾好了，就让人送去前面，我待会儿就不再进来辞你了啊，你在家好生保重身体。只是我这一去，也不知道什么时候才能回来，但我答应你，一定尽全力赶回来陪你过年守岁。”

　　两人都一起过了六个年了，马上就是第七个，他们可早就约定好了，以后的每一个年都要一起过，每一个岁都要一起守的，今年自然也不能例外。

　　季善让沈恒说得心里越发不舍起来，忍不住抱了他的腰，低声道：“你又不是妹夫习武之人，受得住急行军的苦，单边赶到穂州，都得十天半个月了，到了后还有正事要忙，一忙起来谁知道什么时候才能忙完？所以你别急，实在赶不回来陪我过年，还能陪我过元宵，过那么多节，我们日子还长着呢，不差一次半次的，对不对？在我心里，肯定你的安全和健康才是最重要的。”

　　沈恒也让她说得越发不舍起来，静静的抱了她好一会儿，才道：“我心里都有数的，善善你只管放心吧。时间紧急，我真要去前面了，你在家好好儿等我回来啊。”

　　说完在季善额头印下一吻，才松开她，转身大门出了门。

　　余下季善直至彻底看不见他的背影了，方吸了吸鼻子，进了内室，给他收拾起换洗衣裳来。

　　一个时辰后，沈恒带着浚生和几个捕快，连同赵穆打发回来报信那个护卫，一道离了县衙，踏上了赶往穂州的路。

　　之后的日子，于季善来讲，便乏善可陈了，毕竟今年几乎不用准备年礼送往各处了，就只消待城里各家大户的年礼送到后，安排回一下礼，再就是准备一下过年的事宜即可。

　　她于是把空闲时间都用在了教陈三姐张小妹等人打算盘算账上，兼着认一些简单的字，因众女子都很珍惜这来之不易的学习机会，都学得是废寝忘食，你追我赶，季善教起来倒也颇有成就感，白日里也过得颇充实，只晚间闲下来时，会忍不住想念担心沈恒罢了。

　　如此到了腊月二十八，自然沈恒与赵穆都没能赶回博罗来，季善估摸着明后日二人也肯定是赶不回来的，只能压下心里的失落，吩咐杨柳：“明日就开大宴，把县衙的所有人都请了吧。今年大家都辛苦了，尤其这几个月，如今相公虽不在，我也该替他周全，好生宴请大家伙儿一顿才是，到时前堂就请两位师爷帮忙待客，女眷就我在后衙的花厅里款待吧。”

　　又道：“我待会儿就写了帖子，你和李妈妈亲自分头给陈太太、郭太太等人都送去，蒲捕头太太和教谕太太、典史太太也都别忘了。明晚先宴请过大家，后日晚上我打算把陈三姐她们都叫上，再加上咱们自家人，热热闹闹的吃顿年夜饭，再多放些烟花爆竹，去一去今年的晦气。”

　　杨柳忙笑着应了，“我马上去安排。那要把大家都召齐了，大奶奶亲自吩咐一番吗，明儿少说也得席开十来桌，琐事可多着呢。”

　　季善想了想，笑道：“行吧，把大家都召齐了，我直接把事情都吩咐下去，正好也把大家都年赏发了，让大家都高高兴兴的过年，高高兴兴的辞旧迎新。”

　　杨柳连日见季善背着人时都是无精打采，如何不知道她是在盼着沈恒回来？可大爷分明一时半会儿间回不来，那大奶奶日子还是该过得过啊，是以总会变着法儿的引季善说话，哄她发笑。

　　如今见她总算兴头起来了，有了过年的样子，方心下一松，笑眯眯的叫人去了。


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