苏晋有些窘迫，垂眸又看了眼画上眼含薄烟的舒容歆，轻声道：“我不记得曾见过她。”

        钱三儿道：“我也没问出个所以然，不过，”他又将月牙眼弯了起来，“你明日可以亲自问问舒闻岚。”

        苏晋不解。

        “年关宴的席次是按品级排的，你与舒学士同列正四品，听说他昨日拖着病恹恹的身子亲至礼部，让罗尚书开个后门儿，把你与他的座儿挨在一处。罗尚书你是知道的，生怕舒闻岚一个不合心意在他礼部犯病咽了气，当下就应承了。”

        苏晋听罢，将手中画轴卷起：“有劳钱大人了。”

        她其实早该想到的，自己身为女子执意入仕，迟早要过姻亲这一关，眼下躲了数日，劳烦了钱三儿，心中已十分过意不去。

        苏晋于是起身先对赵衍揖道：“多谢赵大人好意，我自回去再想想。”再对钱三儿揖道，“有劳钱大人，日后倘再有臣工为下官婚娶一事找去大人府上，请大人令他们来苏府，我自与他们解释。”

        赵钱二人见苏晋无心此事，当下不便再讨结果，几人合手对拜，便自值事房离去。

        苏晋走在最后，看着三人的背影，轻声唤了句：“柳大人。”

        一地积雪，柳朝明听见冰渣子在脚下碎裂。

        他眸光微动，回过头来眉间已疏阔无物，淡淡应了句：“嗯。”

        苏晋上前来垂首揖下：“方才竟忘了要谢柳大人，劳大人为时雨费心，时雨……”她微微一顿，忽想起柳朝明日前说的“不必起兴”，于是将兴头话掐了，抬眸径自问，“想问大人有甚么好法子没有？”

        她是常年操劳，面色苍白，好在有一股韧性撑着，疲而不倦。这几日大约歇得好了，颊上染上一抹恬淡的好气色，眼深处清透有光。

        柳朝明避开目光，淡而无波地问：“你这些年，可曾给去信杞州故里？”

        杞州不是她的故里，苏晋知道，柳朝明问的是当初收留了她半年的杞州苏家。

        她微一摇头：“不曾。”

        不是不愿，当初苏家人对她这个来历不明的寄养子十分不满，以为是苏老爷在外头折腾出的私生子。苏老爷从来好名声，却为了昔日与谢相的情谊，竟将就着以私生子的名义，认她做了亲子，为她落了户。

        苏晋借住苏府的半年，整个宅邸如一口煮着滚滚沸水的锅，几个夫人姨娘成日为她的事吵得不可开交，大约是怕被她这个多出来的少公子分走家业。

        后来有一日，苏晋听见，她们私下里称她“野种”。

        苏晋自小承家学渊源，三岁能诵，五岁成诗，经史子集过目不忘，一身傲骨下头藏着的都是锦绣才情，她自可忍不堪，却不能忍旁人辱她家人。

        苏晋想，她不是甚么野种，她是谢相之后，而她的祖父，在她心中就如东升的旭日。

        隔一日，苏晋便收好行囊，辞别了苏老爷。

        这个与人为善的老先生深谙谢相心性是以知道苏晋必不可挽留，默不作声地送别了她五里，塞给了她一张银票，说了句看似绝情实则慈悲的狠话：“我家被折腾成甚么样，你也看到了，你走罢，到天涯海角，日后不必再来信。”

        柳朝明的声音听不出悲喜：“今岁入冬，苏老爷去世了。”

        苏晋愕然抬头，眉间渐渐浮上苍茫色，片刻，摇头自责：“我……竟是不知。”

        柳朝明本打算瞒着她的，若不是一切已赶在这个紧要当口。

        他道：“你若实在避不过各臣工求亲，可以回乡丁忧。”一顿，忍不住添了句，“明日年关宴过了便走。”

        苏晋听了这话，不由深思。

        宫前殿一事如一道暗影笼在她的心头，当日沈奚卧于雪上，问她：“我觉得要出事，你信吗？”

        其实苏晋想说，信，因她心中有同样的不安。

        可她与沈奚一样，摸不清源头在哪里。

        她希望她错了。

        苏晋抿唇道：“也不急在这一时半刻。”她想了想，“我先去信一封，待开春诸事已定再启程。”

        柳朝明不知她所期盼的“诸事已定”是指甚么，苏晋也没再多说，与他作了别，说是要去翰林院送为十七殿下拟的字，匆匆走了。

        天是苍青色的，明明无云，日光却照不透，四下雪色交相映照，将人间折射出一团刺目亮白，像个盛意盎然的假晴天。

        柳朝明的神色寡淡下来，一旁有一小吏上前来道：“大人，那公公已侯了多时了。”

        柳朝明“嗯”了一声：“让他出来。”

        片刻，自偏院的耳房里走出一名年轻内侍，正是宫前殿事发过后，柳朝明在梅园见过的那位。

        内侍一袭黑衣斗篷遮住眉眼，对柳朝明拜下：“见过柳大人。”

        柳朝明道：“你擅用毒。”他不是在问，而是笃定。

        当日在宫前殿，就算是朱麟奶娘喂得毒，可小儿身子骨娇弱，且日日都有不同，若非有高人从旁指点，恰到好处地控制服食枣花饼的量，倘若一个不慎拿捏错了轻重，岂非弄巧成拙？

        此事沈奚与苏晋想不透，但隐窥得真相的柳昀却能明白。

        内侍自谦道：“杂家只是略懂。”

        柳朝明道：“本官要一帖药，吃过之后人乏而无力，有风寒侵骨之状，病逝缠绵，非足月将养不可去之，能做到吗？”

        内侍道：“大人要置身事外？”

        柳朝明的眸色蓦然转寒。

        内侍心中一惊，脖间隐隐传来的竟是当日被锁喉的窒息感。

        他连忙深揖道：“能，只是依大人所诉症状，那么药力必然生猛。倘前一刻大人还好好的，服下药后人虚体乏，宫中医正医道精深，定能瞧出此乃药物所致，对大人生疑。”

        柳朝明道：“你自去备药，日落前交与本官，其余的不必管。”

        中夜风雪又至，掩窗于屋中，也能听到外头如猛兽过境般的呼啸之声。

        隔日醒来却有真正的好晴光，一众朝臣卯时随景元帝至昭觉寺祭天，午时用过斋饭返程，回府携了家眷赶赴年关宴。

        其实景元帝的寿辰是腊月二十四，依往年的规矩，当是小年这日焚香祭天，随后一日万寿宴，待寿宴散了便停政，年关当日该是各自在府中过。

        而今岁聚于一堂，其中因果众朝臣面上不提，心中有数。

        自奉天殿登闻鼓一案后，景元帝日渐怠政，凡有要事，无一不交给朱悯达处置，已隐有禅位之意了。

        是故这年的年关，大约是朱景元作为帝王，与众臣子一同过的第一个，也是最后一个年关。

        宴席开在琼花苑，中有一条窄河，左手边是臣工，右手边是女眷。

        窄河名为瑶水，河面支了个的露台，届时有笙箫歌舞便尽在这台上看了。

        待到酉时初，各臣工女眷分次入席。

        筵席是一人一桌的小几，几下煨着红泥火炉，作取暖之用，苏晋一旁的几下煨着两个，大约是个舒家那位病秧子备的。

        各皇子中，被圈禁于内宫的朱稽佑与朱觅萧也来了，听说是圣上格外开恩，想令他的三子与十四子过个好年，直至冬猎后才再行禁足。

        苏晋没有家眷，入席得早，不多时，舒闻岚也到了。

        回到京师不久，苏晋曾远远见过他一回，彼时舒学士与一群翰林走在一起，衣着要比寻常人厚上许多，个头十分高，人却是削瘦的。

        舒闻岚见了苏晋，与她弯身施以一礼：“苏御史。”

        苏晋起身回了个礼：“舒学士。”

        离得近了，能闻到舒闻岚身上的药味，他整个人都拥在厚不透风的狐裘大氅里，模样清癯，颧骨很高，眉眼倒是好看的。

        须臾，琼花苑一头，有三人同至，众人移目看去，竟似乎静了一瞬。

        此三人正是如今暂领宗人府的十殿下，十三殿下与七殿下。

        而正如后宅那句胆大包天的打油诗所言，初七看月星十三，不及良月寻梅踪。

        这三人也正是景元帝众皇子中生得最好的三个，七王似月，朱南羡如星如阳，良月为十月，十王朱弈珩最喜梅花。

        他三人既领宗人府，正是自瑶水另一畔接待完众女眷过来。

        朱沢微与朱弈珩都还好，唯朱南羡，脸色有些微难看，也不知发生了甚么。

        苏晋正想着，身旁有一个声音道：“我猜是跟明日的冬猎有关，往年冬猎，各皇子间都要比试谁猎的兽禽多，今年十殿下掌宗人令，大约是想出了点新花头。”

        说话之人不是旁人，正是舒闻岚。

        见苏晋别过脸来，他便对着她雅淡一笑，续道：“总该是跟对岸的女眷有关，苏御史以为呢？”

        苏晋道：“苏某是头一遭在宫中过年，殿下的想头，倒是猜不出。”

        舒闻岚到底饱读诗书，说起话来急缓有度：“七王妃五年前就殁了，十殿下至今未纳正妃，十三殿下更怪了，府内就养了个侍妾，听说还是自那被抄了家的马少卿府上捡来的，后来他就藩，也未曾把这侍妾带去南昌，为甚么？”

        苏晋道：“舒学士这话可把苏某问着了，殿下的事，我等为人臣子岂敢多作打听。”

        舒闻岚道：“御史大人莫要误会，舒某可不是在问，”一顿，“我是在跟你套近乎。”

        他个头很高，腿也长，坐在这小几前似乎不大舒服，偏生畏寒还要蜷起来，伸手在小火炉上暖了暖，不疾不徐道：“舒某身无长物，病势缠身，长年僻居一方，实在没甚么拿得出手的，然就是闲得慌，将宫里宫外的琐碎都搜罗了一箩筐。苏御史虽行监察之责，但这宫中秘事，街头传闻，臣工家事未必知道得一清二楚。御史不明可以问舒某，情谊自话头出，咱们先做聊友，等到时机得当，才好更进一步。”

        苏晋也不知舒闻岚这“更进一步”要进到哪里去，总不该是真想把其舍妹嫁给她吧？这可万万受不起的。

        舒闻岚见她不答，便接着方才的话头道：“舒某听说，是因为十三殿下早就心有所属。”


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