苏晋心中微微一顿，生出些警觉，不料舒闻岚下一句：“是戚家的四小姐。”

        有内侍过来掌灯，二人俱是将话头掐了，等内侍走远，舒闻岚才续道：“这是有因可循的，十三殿下那方刻了戚四小姐闺名的玉佩大伙都知道，不必提，就说当年……”

        他话未说完，琼花苑一头便有内侍唱道：“皇上驾到——”

        瑶水两旁的臣工女眷分立于一侧，对着拱桥方向拜下，景元帝的大步走进，身旁有人高举华盖，天子仪仗煊赫威扬。

        朱景元将养了数日，气色已好上许多，他走至上首方，待众人齐声呼过万岁，也就开宴了，繁琐的规矩较之晨时的祭天倒少了许多。

        菜肴是一道道上的，由各内侍宫婢分发，分量适当，菜色满目琳琅。

        一时笙歌起，只见瑶水之上竟有数名女子踏水而来。

        苏晋仔细看去，原来有木桩扎于水下。

        这些女子身覆纱衣，手执各色绸缎，随着笙歌起舞，将手中绸缎交错缠绕，竟渐渐结成一个硕大的花球。其中一名女子伴着一声琵琶铮鸣，凌空将花球一抛，花球不偏不倚地歇在了瑶水畔最高的树桠上。

        像是枯木开出繁花。

        人群中爆发出一阵叫好声。

        朱悯达越众而出，执杯对景元帝道：“儿臣率众皇弟，祝父皇万寿昌明，松鹤无疆。”

        自他身后，一众皇子也齐声呼道：“祝父皇万寿昌明，松鹤无疆。”

        景元帝崇俭，早在几日前便下旨让诸皇子臣工不必送礼祝寿，然而此时，三王朱稽佑忽然往前一步，小声道：“父皇，儿臣、儿臣有寿礼进献给父皇。”

        景元帝脸上的笑容敛了敛，眼中隐有不悦。

        朱稽佑连忙拜下说：“不是甚么物件。”他怯声道：“山西有剑舞一道，儿臣府上养了几个的公子，都是练家子，持剑舞起来煞是好看。”

        他抬眸看向景元帝：“儿臣进京前，曾来信说要带他们来舞剑给父皇看，父皇还记得吗？”

        其实朱稽佑为何有此举也不难猜测，景元帝最是护短，他大约想在他父皇前展露些孝心，待开春后，登闻鼓一案判下来，叫他父皇佑他一命。

        朱南羡听了朱稽佑的话却是愣怔，剑舞？该不是他府上那几个花拳绣腿的持剑公子罢？

        他正这么想着，须臾只闻鼓点起，十二名持剑公子自瑶水两侧涉水而来，挽剑似花，时如羿射九日，时如帝骖龙翔（注1）。

        其实这样的剑舞在朱南羡这等真正习武之人看来没甚么意趣，但落在旁人眼中，便是柔中有韧，刚柔并济的匠艺了。

        待一曲舞罢，景元帝悦然道：“不错，赏！”

        这时，十二王朱祁岳扬唇道：“这有甚么好瞧的。”又朝上首一揖，“父皇，儿臣愿为您献上真正的剑术！”

        景元帝大笑道：“好！你来！”

        朱祁岳身上有一种难得的江湖侠义之气，自腰间抽剑握在手中，环目朝皇子与群臣望来，扯长音线道：“不过——儿臣挑对手。”

        目光落在朱昱深身上，朱昱深道：“不成，三妹怀着身子，本王承诺过入夏前不动刀兵。”

        朱祁岳“嘁”了一声，皱眉道：“四哥凭多讲究。”目光又移向朱南羡，一扬下颌：“就你了！”

        朱南羡早知他会挑自己，一看他手里的剑，高呼一声“好”，吩咐一旁的内侍，“十二哥的‘青崖’出鞘，速去东宫取本王的‘崔嵬’来。”

        内侍应声退下，一转身却与上来斟酒的另一名小火者撞了满怀，引来一阵哄笑。

        “昔圣上兵马中原，攻岙城时，曾自淮水一战。彼时敌众我寡，圣上决意借东风，用一艘快船直驶入敌船当中，随后自燃其船，引来大火，使得对面未战先乱，此乃后来人人称道的‘淮水之役’，想必你听说过。”一旁，舒闻岚说道。

        苏晋道：“嗯，若非此役使岙城守将败走，想必戒备森严的应天府也不会在短短三月内被攻破。”

        舒闻岚看她一眼，自炉子上暖着手，漫不经心道：“当时那艘快船上有三名将士，他们明知是赴死，仍愿慷慨捐躯，你可知道他们叫甚么？”

        苏晋移目过来：“叫甚么？”

        舒闻岚淡淡一笑：“我也不知，但我知道后来圣上命人打扫战场，曾自被焚得只剩龙骨的快船上找到这三名将士的兵器，两剑一刀，焚而不毁，圣上感慨之余，命人将此三样兵器重新淬过，冠之以名，直到后来殿下们长大，‘世上英’赐给了四殿下，‘青崖’赐给十二殿下，而‘崔嵬’是其中唯一一把刀，留给了十三殿下。”（注2）

        苏晋道：“铮铮铁骨，该当有人承先人之志。”

        舒闻岚道：“可惜如今只有‘青崖’与‘崔嵬’还在，数年前，四殿下一个不慎将‘世上英’弄丢了。”

        苏晋愣道：“怎么会？四殿下沉稳持重，不像是马虎大意的人。”

        舒闻岚道：“这我就不知了，听说是丢在了河里，当时还命了许多将士下水去找，可惜谁也没再见过这把‘世上英’，圣上震怒，赏了四殿下五十个板子。”

        他本是久病之人，面色比苏晋还苍白，此刻眉梢眼角透出笑意，却丝毫不见病色，自带一股浑然天成的书卷气：“不过啊，后来有个传言，说四殿下其实是将这柄剑赠给了沈三妹，也就是如今的四王妃。”

        苏晋讶然，脑子转了一转，才反应过来这所谓的沈三妹，正是沈奚极少与她提及的沈家三姐。

        舒闻岚又添补了句：“不过依四王妃的性情，‘世上英’若给了她，想必定是日日里别在腰间招摇过市，所以啊，不可能。”

        这时，那名去东宫取“崔嵬”的内侍已将刀带到。

        朱祁岳指着悬于高枝上的绸子花球，对朱南羡道：“看那朵花，谁先摘下算谁胜！”

        朱南羡将刀握于手中：“好！”

        言讫，二人先后纵身，足尖自水岸轻点，朝露台跃去。

        景元帝愉悦道：“朕的十二子与十三子要比武，众爱卿不必拘谨，可以凑近些去看。”

        一旁的内侍是个会来事的，景元帝话音方落，便扯着长音道：“十二殿下与十三殿下比武啦，快来看呀——”

        而露台旁侧的一众乐师见了此场景非但不退，反是跟着刀剑出鞘之声，吹出一阵高亢的笛音。

        欢畅之音令人的心境也为之一松，少倾，瑶水两旁便当真有人起身凑近去看，方才还有些拘谨的人群此刻终于渐渐放开怀来。

        水岸点着花灯，或悬于树上，或浮于河面，那棵撑着花球的树足有七八丈高，粗枝横生交错。

        笛音伴着鼓点，“青崖”与“崔嵬”转瞬间便交手了七八回合，朱南羡趁着朱祁岳不备，足尖在一旁的矮树上借力，跃上一根高枝，惊落一树落雪。雪色映着灯火，像踏着烟花。

        与此同时，兵部尚书龚荃并着五部尚书与柳朝明朝向景元帝拜下：“陛下，臣倚老卖老，特率七卿祝陛下福如东海，春辉永绽！”

        十殿下朱弈珩举着杯朝四王七王遥敬道：“四哥镇守北疆，七哥治理凤阳，这些年几次回京都与二位皇兄错开，久未谋面，自此以后，还要多来往才是。”

        朱沢微含笑道：“老十这句话见外了，大家都是兄弟，天涯若比邻，日后倘你想聚，只要来信一封，为兄定备上薄酒，赶赴广西与你对饮。”

        朱昱深举起杯，三人再各自遥遥相敬，仰头一饮而尽。

        朱南羡借着比朱祁岳先登上树，始终比他快出半个身子，眼见伸手就要够到枝顶花球，他忽然扬唇，抽刀道：“十二哥，小心了！”说着纵刀往朱祁岳攀住的那根树枝上劈下。

        朱祁岳一个失力，往下滑落数步，好容易才在一根粗枝上稳住身形，仰头气得大笑：“你小子，居然使诈！”

        朱南羡一勾手将那花球揽于怀中，也笑道：“正是兵不厌诈。”

        朱祁岳高呼道：“说得好！”他忽然挑剑挽花，自树梢头纵身跃下：“十三，你也得当心了。”

        沾过血的剑身古朴无光，却无坚不摧，朱祁岳跃下树梢的同时，将剑架在了朱南羡足下丈远的细枝上，将他下方的枝干剃了个秃噜。

        朱南羡大笑一声，踩住最后一根枝桠，倒身而下，将“崔嵬”往树身里一送，稳住身姿，谁知朱祁岳正勾着脚在下方等他，身手往他怀里探去，拽住花球。

        另一边厢，礼部侍郎邹历仁看向正坐在一旁独酌的沈奚，走过去殷切地道了一声：“沈公子？”

        沈奚听这语气不对劲，眉梢一挑，笑盈盈将手中杯递过去：“邹大人来我这讨酒喝么？”

        邹历仁忙道：“不讨不讨。”他犹疑了一下，十分小心翼翼地从怀里摸出一帖八字，赔着笑道：“我听说，沈公子跟苏御史私交甚好，您看是不是……”

        后半截话没说出来，但沈奚该懂。

        邹侍郎家的这位小姐一来样貌平平，二无才名在外，他原也想着去找钱三儿，可一打听，钱三儿府上的门槛都快被踩破了，他实觉抢不过，这才狠下心来找沈奚，巴望着苏御史能看在与沈公子的交情上，肯允这门亲事。

        邹历仁也知沈公子素来不爱管闲事，若非他家闺女年纪大了，实在没法子，他是不会出此下策。

        岂知沈奚瞥到他手里的八字帖，竟毫不见外：“邹大人想跟苏御史说亲？”

        然后他放下酒杯，眼里的笑意满得要溢出来，“那敢情好，您随我去，我帮你问问她。”

        朱南羡与朱祁岳一时相争不下，两人各自用力，只闻一声裂帛之音，那花球自中间散开，早埋于绸中梅花瓣忽然自树梢洒落，像是凌空降下一场花雨。

        与之同时，只听“砰”的一声鸣响，瑶水桥头，几名内侍在花雨洒下的瞬间点燃烟火。

        烈焰接连不断地窜上苍穹，伴着笛声鼓声，炸出一片玉树琼花，又如流星般缓缓坠落。

        天地间都是缤纷的色泽。

        朱南羡仰头看向这华彩，心思微动，不由朝河岸望去。

        苏晋也正自这烟火灼色中收回目光朝他看来。

        可惜，这一眼连一刹那都没有。

        下一刻，朱南羡就眼睁睁地看着沈奚领着礼部邹历仁来到苏晋身边，几人对拜过后，邹历仁便自怀中取出一张八字红帖，讪笑着，递给了苏晋。


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