姜言意知道自己现在有了个准王妃的身份,  新帝若混进了城，一定会盯上她。

        为了不给封朔添麻烦，接下来几天她便一直称病待在家中,  如意楼都不怎么去,  凡事都是吩咐杨岫出面。

        因为封朔总是不按时吃饭，姜言意每到饭点就做好饭菜给他拿过去,  看着他吃完才回来。

        眼瞧着邴绍能在面坊独当一面，杨岫跟了她这么久，如意楼那边有他看着也出不来什么差错。姜言意盘算着,  等资金回了点本，她还是得去谈谈瓷窑的生意。

        虽然封朔的意思是瓷窑生意不好做,  短期内赚不了钱,  但不试试怎么知道呢？

        毕竟在她原来生活的世界,  瓷器在外邦就十分受欢迎。

        到时候杨岫若是愿意继续跟着她做事,  如意楼那边就得招个掌柜管理楼里的日常琐事；但杨岫若想留在如意楼，她也不会强求。只是杨岫办事牢靠,  人又机灵,  不管什么事，姜言意交给他去做总归会放心些。

        楚淑宝和楚嘉宝听说姜言意病了，还带着楚家老幺楚惠宝专程过来看过她一次。

        “府上每人都订做了两套过年穿的新衣裳,  我这次过来可不仅是看你,  嫂嫂让我把你和言归的身量尺寸带回去，好叫绣坊那边在年前赶制出来。”楚淑宝一边攥着楚惠宝的手不让她摸盘子里核桃酥，一边对姜言意道：“祖母这几天也着凉了，特意让你也穿暖和些。”

        装病的姜言意难免有些心虚，“我省得，祖母年纪大了,  让祖母多注意自个儿才是，等我风寒好些了，就过去看她老人家。”

        楚淑宝说：“再过不久就是年夜了，到时候你跟言归一道回来，就住那边，把年过完再回这边。”

        她一个不留神，楚惠宝已经拿起果盘上一个橘子剥开吃上了。

        楚淑宝头疼道：“惠宝，你来的路上不是才吃了两串糖葫芦吗？”

        楚惠宝看看胞姐，又看看姜言意，一张小圆脸别提多无辜：“糖葫芦又不管饱。”

        楚淑宝说：“你留点肚子一会儿吃饭。”

        楚惠宝捏着另一个橘子不肯放手：“橘子都是水，吃了不占肚子。”

        姐妹几人都被她的话逗乐了。

        楚嘉宝吓唬她：“惠宝，你这么贪吃，以后当心遇上个坏婆婆，不给你饭吃。”

        楚惠宝闻言，真露出害怕的神色来，把那个橘子放回了果盘里。

        姜言意好笑道：“你们可别吓唬惠宝了。”

        楚淑宝道：“阿意，你可别跟二哥一样惯着她，她嘴里虫牙都两颗了，有她疼的时候。”

        楚惠宝一脸不服气：“奶嬷说了，那两颗牙掉了还会长新牙的。”

        楚淑宝捏捏她肉乎乎的脸：“等你换完牙，以后牙坏了，就再也长不出来了。”

        楚惠宝一面心虚一面害怕，生气冲着胞姐做了个鬼脸。

        楚淑宝扶额，哭丧着脸对姜言意道：“你瞧瞧，在如意楼得愁胭脂生意，回家还得被这小丫头气，我这脸上都愁出斑来了。”

        说是斑，其实就是一个不仔细看压根瞧不清的小黑点。

        姜言意起身道：“我自己做了一罐蜂蜜柚子茶，据说经常喝那个能祛斑，我去给你们泡一杯来尝尝。”

        那是之前她买了几个柚子，一时嘴馋做给自己吃的。

        楚淑宝一听能祛斑，整个人都精神了，“还有这好东西，阿意你快去拿来给我们瞧瞧。”

        姜言意很快捧来一个小瓷罐，揭开封罐的油纸，瞬间飘出一股清甜中又带点柠檬酸的香味。

        几姐妹瞬间围了上来。

        白瓷罐里，金色的的糖浆像蜂蜜一般黏稠，里面细丝状的柚子皮金黄透亮，光是看着就叫人食欲大增。

        姜言意用室内的小泥炉烧了一壶开水，倒进描金边的白瓷小碗里后兑冷水把水温降下来，挖上满满一勺蜂蜜柚子糖浆放进温水里化开。

        之所以用温水，是因为高温会破坏蜂蜜里的营养物质。

        随着糖浆融化，一小碗茶水已变成好看的淡金色。

        楚惠宝先端起喝了一口，她咂了咂嘴，似乎没尝清味道，埋头咕隆咕隆把一碗水都给喝完了，才道：“甜滋滋的，但又有点淡淡的酸味，好喝。”

        她眼巴巴看着瓷罐里剩下的糖浆，问姜言意：“二姐姐，这个可以直接当零食吃吗？”

        姜言意没好意思说自己也常把这个当果酱挖着吃，兴致上来了烤个面包切片涂上酱汁吃也是一种享受。

        她轻咳两声道：“可以是可以，但你有虫牙，不能吃。”

        楚惠宝瞬间一脸沮丧。

        楚淑宝和楚嘉宝喝完蜂蜜袖子茶，都大呼惊奇。

        楚淑宝道：“阿意，这个茶你怎不在如意楼卖？”

        姜言意纠结道：“柚子只有秋冬季节才有，蜂蜜也不便宜。”

        她这么一说，楚淑宝就明白了。

        她思量片刻后道：“阿意，我给你卖胭脂三成的分红，你把这个方子教给我，我回头找府上的厨子做出来，看能不能在身份显赫的姑娘们中间卖开。你看成不成？”

        姜言意笑道：“方子你要用拿去便是，分红就不要了。”

        楚淑宝难得严肃：“这可不行，多亏了你如意楼客人多，我的胭脂生意才能做下去，你之前只收租金不要分红就已经让我过意不去了，这次再怎么也得收下，不然……不然我就不去如意楼卖胭脂了。”

        胭脂都是她和楚嘉宝两个人一手经营起来的，姜言意也不忍心要她们这么多分红，无奈道：“一成就够了。”

        楚淑宝说什么都不肯，楚嘉宝也跟着帮腔，最后各退一步，姜言意除了租金外，拿她们两成分红，把蜂蜜袖子茶的方子写给了楚淑宝。

        蜂蜜袖子茶做法简单，把柚子洗干净后，用刀把那层黄绿色的皮削下来，尽量要薄，不要刮到白瓤，否则会有一股苦味。

        这一步考验刀功和耐心，削下来的皮切成细丝，姜言意刀功好，若是想炫技，能切成头发丝一样细。

        袖子皮是一类药材，可以祛痰镇咳，用袖子皮泡水喝，有同样的效果。

        柚子的果肉去皮去核儿，捣碎后和着切丝的袖子皮一起放入锅里，加糖用清水煮，大火煮开，小火煮烂。

        果浆变黏稠时要时刻搅拌，若是糊锅了，做出来的袖子茶就是苦的，等橘皮煮成半透明的金黄色时，就可以熄火了。

        等果浆放凉了，加入蜂蜜拌匀。蜂蜜天然防腐，做出来的果浆可以存放许久，不过为了保险起见，姜言意每次做得都不多，又泡水又当零嘴吃，几天就能解决完一小瓷罐。

        楚家三妹姐在她这里高高兴兴吃了顿饭，下午便拿着蜂蜜袖子茶的方子回去了。

        虽然楚家会给她和楚言归做两套新衣，但姜言意还是自己又让成衣铺子的陈娘子给楚言归也做了两身。楚家做的，是楚老夫人对她们姐弟的关怀，她让人做的，是自己给这个弟弟的心意。

        料子和里衬都是姜言意亲自选的，杭绸的面料，鸭绒做底衬。

        面坊和如意楼的伙计，过年也得给他们做一身新衣裳，普通布料和棉絮花不了几个钱，这种逢年过节的小恩小惠，不仅能提升伙计们的忠诚度，还能让他们有种自豪感，毕竟别家可没有这样的待遇。

        其他酒楼或面坊想挖人，也没那般容易了，甚至一些普通人家以在如意楼当伙计为荣。

        隔壁成衣铺子的陈娘子时常跟姜言意开玩笑说：“我这铺子全靠给你店里的伙计们做衣裳，生意才勉强做得下去。”

        姜言意得闲也会去隔壁跟陈娘子学学刺绣，权当是修身养性。

        她绣工一般，上次封朔生辰给他做的那套护膝，就废了她不少功夫，可惜成品不尽人意。私心里，姜言意还是想等自己绣活儿过关了，亲手给封朔做一件衣裳。

        让她哭笑不得的是，对街首饰铺子的何杏娘听说姜言意的如意楼生意火红，抢着去她那里租摊位的店家都赚了不少钱，也动了心思，从前处处跟姜言意不对付的一个人，看姜言意跟陈娘子走得近，愣是腆着脸也拿个绣绷挤过来努力找话。

        她说的十句话里，有九句都是在奉承姜言意，还有一句是贬低来福酒楼的。

        “那来福古董羹店脸皮厚比城墙，学您又怎么着，您的古董羹店现在开了大酒楼，去他那边的客人反而愈发少了。”何杏娘说起话来，腔调像在唱歌一样，还颇有几分抑扬顿挫。

        “要我说啊，姜掌柜……哎哟，瞧我这嘴，现在是楚掌柜了，再过不久得是辽南王妃呢，您才是会赚大钱的人。哎哟，我打第一眼瞧见您，就觉着您气度不凡，心说哪家能养出这么俊的姑娘来……”

        姜言意严重怀疑自己记忆出了问题，这和杏娘当初挖苦她时，说的话要多刻薄有多刻薄，现在倒像个没事人一般，把她夸得那叫一个天上有地上无。

        她跟陈娘子对视一眼，陈娘子捏着针线，飞快地在料子上穿梭，摇了摇头，冲着姜言意有些无奈地笑笑。

        何杏娘叭叭叭说了半天，嗓子都快冒烟了，奈何姜言意就是不搭理她，权当没瞧见她这个人。

        何杏娘也够能屈能伸了，被姜言意无视这么久，也不见她动怒，甚至看不出她有半点尴尬：“楚掌柜，您给个话吧，我想在您如意楼里也赁一块地方卖首饰。”

        姜言意委婉拒绝：“已经租完了。”

        “哎，这……怎么就租完了呢，如意楼下明明来贴着招租的告示……”何杏娘还想继续叨叨，秋葵却找上门来了：“花……东家。”

        郭大婶交代过秋葵，在外面得喊姜言意东家或掌柜的，秋葵现在已经慢慢改口了。

        姜言意看秋葵忐忑又欲言又止的脸色，知道她肯定是有话想跟自己说，便向陈娘子告辞，她起身后何杏娘还想追着她谈招租的事情，姜言意礼貌又不失疏离道：“家里有事，改日再同何掌柜叙旧。”

        一句话把和杏娘所有的话都堵死了，只不过这个“改日”不知得等到什么时候了。

        姜言意带着秋葵回铺子里。

        秋葵臂弯里挎着个菜篮子，显然方才是出去买菜了。

        姜言意问她：“怎么了。”

        秋葵捏着衣角，忐忑看了姜言意一眼，问：“花花，你之前说我的工钱都存在你这里，现在有多少了？”

        西州普通帮厨一个月的工钱是五百文，姜言意从一开始给秋葵算的就是一贯钱，现在才过了三个多月。

        她道：“之前卖古董羹给你算的一月一贯钱，现在你一个人看着铺子卖面饼和关东煮，给你算的是一月一贯五钱。等这个月末，你存在我这里的就有四两五钱了。”

        “怎么？是要购置新房吗？傻丫头，这样的大事钱不够同我说便是了，我给你的嫁妆添箱准备得可不少。”

        姜言意管秋葵吃住，零嘴也没断过，秋葵从来没有问过姜言意工钱的事，她今日突然问起，姜言意唯一能想到的就是她和罗铁匠要买新宅子。

        秋葵摇头：“不是要买屋宅。”

        她似乎怕姜言意凶她，犹豫了一会儿，才道：“我买菜路上，碰到一个卖身葬父的姑娘，我……我想买她。”

        秋葵这么一说，姜言意就明白了，秋葵心善，因为她自己的爹娘死的时候，别说棺材，连卷草席都没有，这一直是她心里的一根刺，所以看到有人卖身葬父，她就容易感同身受。

        姜言意问她：“会不会是江湖骗子？”

        秋葵把头摇得跟个拨浪鼓一样：“我蹲在街角看了她好久，不是骗子。那个姑娘脸上有好大一块胎记，一直没人肯买她，都说她晦气。”

        姜言意叹了口气，从腰封里摸出五两碎银拿给秋葵，“你把这银子拿去给那姑娘，让她好生把她父亲安葬了吧。这笔银子我出，若有剩下的，让她自己收着当盘缠。”

        乱世人命如草芥，她做一点小生意，帮不了全天下的人，但碰上了，还是能帮则帮。

        秋葵接过银子，红了眼眶：“谢谢花花。”

        姜言意说：“权当是行个善缘，快去吧。”

        秋葵点点头，放下菜篮子便小跑着出门去了。

        ***

        姜言意本以为这事就这么过去了，怎料第二天一早秋葵去开铺子门时，就瞧见了站在铺子门口的“雪人”。

        姜言意听见秋葵说昨日卖身葬父的姑娘找上门来了，出去一看，还惊了一把。

        那姑娘头上肩上全是积雪，不知在铺子外站了多久。

        她身形娇小，跟个小豆丁似的，身后却背着一把跟她身形完全不符的大刀，头发乱糟糟的，垂下来不少碎发挡住了大半张脸，脸上的胎记被遮住了一部分，但还是有大半红印从左脸一直延伸向脖颈，身上的衣裳破破烂烂的，跟个乞丐无异。

        姜言意打量她时，她也在打量姜言意，只不过她的目光跟姜言意从前接触到的任何目光都不同，这姑娘光是看着一个人，都能让人感觉得到她目光里的重量。

        那种沉甸甸的感觉，的确只能用重量来形容。

        姜言意冲她礼貌一笑，道：“外边风雪大，进屋说话吧。”

        小姑娘背着她的大刀进屋，郭大婶听到外边的动静出来，一看到她身上的刀，瞬间警觉了起来。

        那小姑娘仿佛有着狼一样的敏锐度，也扫了郭大婶一眼，她目光落到姜言意身上时，问：“是你买下的我？”

        她嗓音有些嘶哑，不知是受伤了还是天生的。

        姜言意微微颔首，“是。”

        小姑娘道：“我爹死前我发了誓，谁若出钱葬了我爹，我愿为奴十年。从今天起，我跟着你。”

        姜言意感觉这小姑娘或许是绿林中人，道：“我这里不缺下人，你既葬了你爹，便寻你亲人去吧，盘缠不够，我再给你些盘缠都成。”

        “我没有亲人了。”

        小姑娘说这句话时嗓音哑得厉害，她头发遮住了大半张脸，姜言意也看不清她是何神情。

        “我在我爹死前立的誓，不能违背。”

        姜言意头疼道：“你多大了？”

        “十七。”

        姜言意上下打量她  ，这干瘦的小身板，实在是不像有十七岁。

        她继续问：“叫什么名字？”

        “我爹没给我取名，一直管我叫丫头。”

        姜言意看了一眼她背上那把大刀，问：“从前做什么的？”

        “跟着我爹走镖。”

        姜言意有些诧异道：“你爹是个镖师？”

        小姑娘点头。

        姜言意跟郭大婶对视一眼，一个镖局要想站得住脚，得跟官场和绿林都有关系。

        在这方便郭大婶比姜言意懂得多些，她问：“你爹叫什么名字？”

        小姑娘嗓音沙哑吐出三个字：“霍临山。”

        姜言意不知霍临山是何许人物，郭大婶却清楚，那是京城数一数二的镖师。

        世道一乱，商贾自然得往没有战火的地方逃，带不走的值钱家当，都会寻镖局把东西送过去。百姓饭都吃不上了，占山为王的贼寇不在少数，为了劫镖杀人越货再寻常不过。

        郭大婶低声把这些告诉姜言意后，姜言意看着小姑娘道：“你会武？”

        小姑娘点头，直接放下豪言：“你边上那位不是我的对手。”

        郭大婶从这小姑娘进屋后的吐息就看出她身手不错，不过这般狂妄，还是让郭大婶有些不快，她对姜言意道：“东家，我可以试试这丫头。”

        现在是非常时期，突然冒出来个会武的小丫头，姜言意想留她，又当心有诈，迟疑片刻后道：“去后边院子里吧，那里地方大些，把忠叔也叫出来。”

        封朔派了影卫盯着宅子四周的，郭大婶跟这小姑娘在院子里动手，其他影卫必然能注意到这边的动静，若有个万一，也能及时敢过来。把楚忠叫上，也是为了防止这小姑娘别有用心，真要有个什么，郭大婶和楚忠联手，胜算也大些。

        楚忠被叫到外边院子里，站到了姜言意身侧，院子里郭大婶和那小姑娘已经短兵相接。

        姜言意是个外行，看不懂其中的招式，但郭大婶先前能在一帮刺客手中护她周全，她还是信得过郭大婶的功夫，小姑娘每一招都是大开大合，看着瘦瘦小小的，力气却不小，院子里的青砖都被她踏碎了好几块。

        姜言意只觉得郭大婶和这姑娘打得难舍难分，她问楚忠：“如何？”

        楚忠低声道：“那丫头的气息稳些。”

        意思就是打到最后，不出意外小姑娘的胜算会更大。

        这个结果确实让姜言意惊讶。

        最后郭大婶没跟那丫头打出胜负来，姜言意叫停她们，让她们洗把脸一起用朝食。

        楚忠私下问姜言意：“小姐想要用这丫头？”

        姜言意想了想道：“先放面坊那边去吧。”

        把人放自己眼皮子底下，对方武艺高强，若是真有异心，她这简直就是引狼入室。

        放面坊那边去，还能有邴绍盯着，她掀不起什么风浪。

        楚忠也赞同姜言意的做法。

        **

        秋葵许是觉得那姑娘跟她同病相怜，对她格外照顾。

        郭大婶洗完脸出去时，秋葵看那姑娘手脸都脏兮兮的，不知道多久没好好洗过了，还偷偷递了一块胰子给她：“你别怕，花……东家人很好的，郭大婶和忠叔也都是好人。”

        小姑娘捧起胰子放到鼻尖嗅了嗅才用到身上，不知是好奇香味还是想靠嗅觉闻出有没有毒。

        她知道自己身上邋遢，对秋葵道：“我想用这水擦擦身子。”

        秋葵会错了意，很快就回房取了一套自己的衣裳拿给她，小姑娘没肯穿秋葵的。

        不过秋葵还是无意间在她脱下来的外袍里瞧见一卷羊皮轴。

        她好奇问那小姑娘：“这是什么。”

        小姑娘因为洗脸把头发扎了上去，她半边脸都是骇人的红斑，不知是因为秋葵帮她让她对秋葵亲近，还是看出秋葵傻乎乎的对她没设防，她道：“是别人托我爹走这一趟镖让带的东西，我爹和收货的主人家都死了，我也不知道这是什么东西。”

        秋葵看她和郭大婶比武，见识过她的厉害，道：“你这么厉害，你爹肯定更厉害。”

        “那是自然！”小姑娘眼眶有些泛红，嘴角抿得死死的：“若不是那女游医下药，我爹才不会败！”

        **

        朝食是香菇鸡肉粥配酱香饼。

        粥熬得很稠，鸡肉被撕成一丝一丝的，鲜香细嫩，无骨无渣。

        酱香饼揉面时被揉和多次，内里不但有千层褶，揉面时还包了调好味的猪肉馅进去，锅底刷一层薄油，把饼子摊平烙至两面金黄时，里面的肉馅也熟了，撒上葱花和芝麻粒，更是增香。

        姜言意喜食辣，会在切好的酱香饼上抹辣酱，一口鸡肉粥软糯粘稠，一口酱香饼外脆里软，香辣开胃。

        除了楚言归和陈国公是在内院用饭的，其他人都是围坐一桌在铺子里吃。

        小姑娘看着眼前的粥碗里不仅是白米，还有肉，几乎是狼吞虎咽，一口下去一碗粥就去了小半碗，酱香饼的香味她也从来没闻到过，直接用手拿着咬。

        像极了一只饿久了的小动物，面前突然摆上两盆肉，不知道该先吃哪一盆。

        姜言意原本多做了一份，打算吃完了拿去给封朔拿去，结果一顿饭吃完，她发现这小丫头饭量惊人，把封朔的那份直接吃掉了大半。


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