谁知王大壮丝毫不退却。

        每天都来给朔绛送厚礼。

        把他当成正经小舅子来讨好。

        朔绛哭笑不得，只得每回婉拒，

        可惜对方却当那礼物不中意，第二天便换另一个。

        今日送一碟子金丝党梅，明天便送软罗销金幞头，后天则是梅红镂空走马灯。

        终于有一天递给了他一本画册。

        王大壮挤眉弄眼：“巷口的小子们私下里都在看这个。“

        说罢便不等朔绛拒绝就风也似的跑了。

        能有什么我没见过的书？

        朔绛有些不屑，信手翻开册页——

        “啊！”

        册页上……

        他吓得“啪”一下将画册合上，心脏砰砰直跳。

        “在偷看甚东西，面红耳赤的？”

        金枝一把从他后面抢走了画册。

        “快别看！”朔绛瞪大眼睛。

        “呵呵，知道你是文化人瞧不起我，可我也认得几个字。”金枝恨恨。

        她大咧咧翻开画本——

        朔绛痛苦闭上眼睛。

        金枝耳根子红了。

        她把册页扔给他，啐一口：“读书人真不是什么好东西！”

        朔绛气急：“这又不是我的书！是王大壮的！”

        可是金枝一整天都没理他。

        就连不得不跟他合力抬羊腿时也用那审视狐疑的目光瞅着他。

        朔绛背里像是进了无数麦芒，细细碎碎扎得他坐立难安。

        到了晚间他终于忍不住了。

        捶胸顿足：“真不是我的！他扔给我，我才翻了一页你就过来！”

        “哦。”金枝轻描淡写。

        还是不相信？？？

        朔绛还想解释，却听得金枝说：“你要是教我认字，我就不再提这件事。”

        他喜出望外：“好。”

        没想到金枝学认字学得很快。

        朔绛意外：“你倒有几份天赋。”

        “哼，少瞧不起人，我小时候也是官宦人家出身！”金枝不服气。

        她小时已经开蒙，学了百来个字，应付日常算账已经足够。

        “哦？你娘教你认字？”朔绛意外。

        可转念想到那天金枝的娘怀抱琵琶凄凄切切，立刻住了话题。

        金枝却混不在意：“是我娘，她本身是蜀中官吏女儿，先跟了我爹，又经人说媒嫁给了我继父。她懂诗文，有才情。”

        “那你弟弟妹妹？”朔绛小心翼翼。

        金枝叹口气：“我妹妹跟着她过活好歹有个照应，可怜我弟弟年纪小小就跟着我爹流放岭南。”

        “前年花了大价钱总算得了信，两人还活着。”金枝边认真用木棍在沙地上写字边叹息，“可我弟弟生得俊美伶俐……”

        朔绛不懂她的言外之意：“俊美又如何？”

        金枝看他一眼：“有些病态之人，专好搜集美貌伶俐的男童少年。”

        朔绛懂了。

        他也风闻过某些位高权重的高官贵戚，喜欢亵玩男童。

        他厌恶地皱起眉头。

        殊不知落在金枝眼里是另外一层意思。

        他被贵人亵玩，因此格外厌恶此种做派。

        金枝暗暗想。

        自己一开始要收留他何尝不是想起了弱小的弟弟。

        弱者怀有美貌便是诅咒。

        只能任由高位之人肆意□□玩弄。

        惟愿自己照应他的福报能转到家人身上。

        第二天向晚戟登门。

        他身着崭新青布衣裳，拎着两个鹌鹑，一红封十色蜜煎鲍螺。

        见了金枝眼睛不知道往哪里放，黝黑的面孔上也有红晕泛起：“我，我，我来瞧瞧金条的伤势。”

        金枝笑着迎接他。

        给他搬椅子，又给他摆馃子吃：“嘿他皮实着呢，没事。”

        一边招呼朔绛：“赶紧去担两桶水回来，我给向大哥烧水喝。”

        朔绛：……

        “不用不用。”向晚戟慌忙摆手。

        又从怀里掏出一盒子药膏：“这是你托我买的治刀伤的药膏，今日到了。”

        金枝收了药膏，却掏出一角碎银子递过去：“这药里头有羚羊角和牛黄，最是贵重，你也有一家要养，我不能白拿。”

        向晚戟要拒绝，却拗不过金枝。

        他只好收下银子，瓮声瓮气叮嘱朔绛：“金条，你以后可要好好待你姐姐好。”

        朔绛应了声。

        心里想等以后等他回了侯府，一定拿重金酬谢金枝。

        向晚戟椅子还没坐热就要走。

        金枝也不留他，只是坚决让他把鹌鹑和鲍螺都带走：“你家还有一大家子人，可不能大手大脚过日子。”

        等他走了，朔绛忽得说：“你不喜欢他？”

        金枝像被蛇咬了一般跳起来：“胡吣什么？”

        “你若是喜欢他就不会坚决不收他的礼物。”朔绛了然，“他敦厚可靠，待你诚心诚意，比那王大壮强。”

        金枝失笑：“你个小孩懂得还挺多。”

        她抚了抚衣角，第一次有了女儿家的羞意：“我，等我爹娘都大赦了，我想寻个通文墨有官职的，就像我爹和我继父一样。”

        名门闺秀绝不能谈论自己的婚事。

        要是往常朔绛定要鄙夷金枝，可现在他却没有指责金枝。

        她坦坦荡荡说出自己的心事，脸上神情从从容容。

        原来想找个文官。

        朔绛想了想，这却难。

        金枝虽然出身官宦子弟，可负累太重，还有罚做官奴的娘亲妹妹。

        金枝也想到这一层，她低头哂笑：“不过是痴人说梦，哪个男的不长眼。”

        两人在这里闲聊，没想到过几天媒人居然真的找了个金枝想要的夫婿。

        对方是开封府的军巡使1，每日里都在衙门当差，最重要的他是有秀才功名在身的。

        媒婆笑的合不拢嘴：“金枝啊，这可是难得的好亲事！白大人家里只有一位老母亲，他俸禄丰厚，相貌堂堂，白家又是汴京城里大族，有他给你撑腰，你家肉铺再也不会有人打上门了！”

        金枝笑一笑，婉拒了：“我家的事情街坊们是知道的，我家太缺钱，我爹娘还有婆母处处都要钱。还是莫要拖累别人。”

        媒人悻悻然去回绝。

        可不到下午又折返回来，一脸兴奋：“白大人说他都知道。他敬你爱护家人，是个难得的好人。愿意先定亲，等你爹娘回来再成婚。”

        金枝意外。

        媒人软磨硬泡：“就去相看呗。只当年龄相当的伙伴一起喝杯茶。”

        李铁匠媳妇也劝：“军巡使可管着全开封府，就算没看中，也结识了个贵人！”

        “那我就去，瞧瞧？”金枝忐忑。

        肉铺里街坊嫂子们高兴起来。

        顶针娘拍手：“可保佑金枝能寻个安稳人家。”

        朔绛在旁剁肉，看着金枝脸上起了一抹红晕，心里也为金枝高兴。

        她过得这么辛苦，最好能多一点喜气。

        第一次相看约在七月初五那天。

        前一天的黄昏金枝就已经开始忐忑不安。


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