“亲自去告官？”赵白鱼起身,  脸上露出笑容“咱们这位钦差真是有意思，确实有心查案，也的确不拘一格,  怪不得能在边境窝了五六年。”

        砚冰“五郎知道钦差的底细？”

        避免砚冰忌惮钦差的皇子身份而露馅,  赵白鱼只说那是钦差但没说其真实身份,  饶是如此，也培训了很久才改去普通人见官先畏三分的胆子。

        “大概猜到。”赵白鱼含糊而过,  同暗卫说“你乔装打扮到采石场通知一声,  就说附近发现尸体,  已经告官。牙商敢把人埋在那里玩祸水东引，估计采石场也不干净,  不管尸体和他们有没有关系,  都会做贼心虚。”

        暗卫颔首“我这就去办。”

        目送暗卫离开,  赵白鱼就要转身回厅时，瞥见柱子后面有道身影悄悄观察他,  于是朝那边走去。

        那道身影听到脚步声,  转身就跑，但被眼疾手快的魏伯抓住。

        “放开我！”七1八岁的小孩手脚并用地挣扎,  然而纹丝不动。

        “原来你会说话。”赵白鱼有点惊奇,  笑眯眯地抬手，让魏伯放下他。“你叫什么？”

        小孩一落地就绕到半人高的花瓶后面藏起来,  过了好一会儿才侧头直勾勾地看他。

        人小小的,  脸瘦得皮包骨,  眼睛大而黑,  一动不动看人的样子颇为阴森。

        砚冰忍不住问“你有什么事？是不是想见杨氏？肚子饿了吗？我这儿有桂花糖,  你要不要？”

        小孩一概不理,  还是盯着赵白鱼,  在几人无可奈何时突然开口“我知道你。”

        赵白鱼挑眉“听盐场里的监工说过，还是你杨婶提起过？”

        小孩“他们说你是为百姓请命的好官，杨婶日夜祈盼青天能到两江，后来她也提过你。”他盯着赵白鱼，从花瓶后面走出来“你真的会杀贪官吗？”

        赵白鱼“杀不杀是国法来定，不是我张口抬手就能决定的事。”

        小孩“如果贪官犯法，你敢杀吗？”

        赵白鱼“国法判他死，我就敢。”

        小孩向前三步，还是直勾勾盯着赵白鱼“公主犯法，你也敢杀吗？”

        魏伯和砚冰脸色剧变，赵白鱼眼里的笑意逐渐散去，转为认真地回答“天子犯法与庶民同罪。”

        小孩停在赵白鱼三步远的距离，突然跪下叩头，骨头磕在地面的声音尤为响亮，动作猝不及防且快速，根本来不及阻拦。

        “赵大人，草民匡扶危要告昌平公主近身太监李得寿杀人害命，强夺洪州匡姓石商名下三个采石场，诬陷匡姓石商通敌卖国，将其全家下狱，十六岁男丁抄斩，女眷发卖，以至匡姓石商家破人亡。再告昌平公主贴身女官私下和牙商往来密切，帮拐卖良人的牙商和官府牵桥搭线，把拐来的人改良籍为贱籍，再发卖五湖四海。”

        赵白鱼眼皮跳得厉害，表情森冷，他以为是牙商卖人，官府收了好处才装聋作哑，原来昌平公主也陷在里面？

        他以为昌平公主还有底线，到底是万民供养的嫡长公主，就算不能像元狩帝一样心怀天下，也不期盼她爱民如子，至少不会把百姓当成猪狗来发卖。

        难道漕运海运走私挣的银子还不够填饱她的胃口？

        见到赵白鱼难看的脸色，匡扶危原先惴惴不安的心总算安定下来，他相信会因为昌平公主的所作所为而愤怒的官是个好人。

        “你起来，仔细说与我听。”

        匡扶危犹豫一下便起身，详细说出他的事。

        约莫十年前，洪州匡姓石商发现一处质地浑然天成的石矿，便花大价钱买下来作为采石场，第二年采出一块睡佛轮廓的奇石，稍经修饰便献给洪州知府管文滨。

        管文滨借花献佛，送进公主府。

        昌平公主见之欢喜，询问来源，心血来潮去看了匡姓石商的采石场，回去后就令人买下匡姓石商名下的采石场，但被委婉拒绝。

        拒绝期间发生龃龉，后扩展到推搡，出现流血事件，事情越闹越大，有谏官参了昌平公主一折子。

        京里下来元狩帝毫不留情的训斥，令昌平公主颜面尽失。

        此后蛰伏一年，在匡姓石商和一个大夏商人交易时，昌平公主骤然发动，从匡姓石商家里搜罗出大量书信往来，指控匡姓石商假借贩卖奇石，实则常年向大夏输送粮草和铁器。

        罪证确凿，匡姓石商狡辩不得，被判斩立决。

        显赫一时的洪州石商瞬间门庭败落。

        赵白鱼“你几岁了？”

        匡扶危“十一。”

        被抄家时四岁，已经能记事了。

        他在牢里关了两年，被发配到自家采石场劳作三年，因为采石场要放出一批劳作工人，阴差阳错将他划进去，辗转流落到吉州盐场，受杨氏庇佑，与她相依为命，直到遇见赵白鱼。

        “和牙商勾结，又是怎么回事？”

        “牙商贩人，或从人贩手里买下被拐的良人，或从遭遇天灾人祸的别地用坑蒙拐骗的手段低价买人再运来两江，或从落罪的官宦子弟、女眷里偷梁换柱。女子精心调1教后或卖或送，以色侍人，男子则先送到采石场、盐场这些地方做苦力，两三年后发卖，再换一批新的来……”匡扶危忽然发问“大人，您知道为什么要把人送去采石场这些地方吗？”

        赵白鱼“严加看管，日夜劳作磨损他们的反骨？”

        匡扶危缓慢点头“还有一个原因，良人改贱籍的数目不宜太大，更不该出现在富庶的两江，而采石场、盐场这些地方能收容他们，也方便藏人。”

        普通人除非活不下去了才会将自己发卖，由良改贱，祸患九代，富庶的两江如果出现大量良改贱的记录，必然引起朝廷怀疑。

        匡扶危定定地看他，轻声询问“大人会秉公办理的，对吗？”

        赵白鱼发现小孩垂在身侧的手已经紧张地握成拳，掌心被掐出血来，还浑然不觉，一心在意他的答案。

        对他、对杨氏来说，赵白鱼好像是唯一的救命稻草。

        他们没有希望了。

        不是谁都有可能成为史书里千里杀一人的传奇侠士，他们连小小的采石场都出不去。

        遑论报仇？

        遑论沉冤昭雪？

        所以当传闻中的青天到了两江，他们行走于人世的肉1体得以重焕生机，内心深处日夜哀嚎的死魂得以喜极而泣。

        赵白鱼轻轻拍了拍小孩的肩膀，忽然觉得他前半生的不幸对别人来说，已是求之不得的大幸。

        “法不阿贵，刑无等级。”

        匡扶危听不懂。

        赵白鱼笑了笑，轻声回他“国法当斩，我就敢斩！”

        三个黑箱子被挖出来，打开后，恶臭味扑鼻而来，管文滨捂住鼻子瞧了眼就急忙退开“都带回去！”

        回头打量霍昭汶，管文滨说道“一般人看到死人都害怕被怀疑，能不管便不管。商人重利，尤其甚也。你反倒大张旗鼓来告官，确有几分侠气，不枉你功名在身。”

        霍昭汶笑了笑，不作回应。

        管文滨意思意思罢了，没真要对方的回应，高高兴兴骑上大马，自得于同时制衡提刑司和钦差的好手段。

        此时采石场，一个山夫打扮的人匆匆跑到大门口，被看门的守卫拦下“这里不是你们砍柴的地方，快滚。”

        山夫狠吓一跳，连忙转身就跑，异常的反应引起守卫注意，立刻将人抓住。

        “你鬼鬼祟祟跑什么？叫什么？住哪儿？”

        山夫被吓得倒豆子似的一骨碌全说出来“不不不……我是在前头瞧见官兵在河边挖出好几个大箱子，箱子里头都有尸体，吓得我魂差点飘没了！官爷饶命，小的无状，官爷饶命——”

        “等会，什么尸体？”

        山夫颠来倒去都是官兵挖出好几具尸体，看样子是真被吓坏了，守卫将他赶走，派人去前头探听消息。

        没过一会儿回来复命，说法和山夫一样。

        守卫心口一沉，方圆十里荒无人烟，而采石场时有意外发生，死个把人不奇怪，保不准被挖出来的尸体就是采石场里扔过去的，要是官府查到底不得坏事？

        他赶紧将这事报给上头听，消息很快传回公主府。

        管文滨上午才挖出尸体，下午贴出捉拿真凶的告示，晚上李得寿便悄无声息出现在他的书房，令他草草结束这桩命案。

        管文滨懵了，询问原因。

        李得寿刻意压低的声音仍显得很尖锐“知道那条河上头有一个采石场吗？知道那采石场在谁的名下吗？”

        管文滨“……是殿下？”猛地打了个激灵，恐惧地吞咽口水，结结巴巴说“卑职明白，请殿下放心，明早立刻结案。”

        李得寿目光阴冷，甩袖要走，忽地想起件事“你怎么知道那儿埋了三具尸体？”

        管文滨擦着冷汗“有个外地商人瞧见埋尸过程，特地告官来了——”忽然顿住，抬头看李得寿，发现他满脸杀意立刻反应过来“李都知放心，卑职不会让那外地商人有对外开口的机会。”

        李得寿“如今是多事之秋，钦差还在府内。”

        管文滨“死个府内商人或许处理起来麻烦，一个天高路远的北方商人就不同了。客死异乡，平淡无奇，本府多的是法子整死他。”

        李得寿“钦差到两江对你们来说是坏事，对殿下来说却是回京的机会。殿下记着管大人这些年的照顾，有朝一日回京，在太后、陛下跟前提一句管大人，说不准有调进京的机会。”

        管文滨的眼睛瞬时亮起来“予殿下多行方便，分内之责，谈何照顾？”

        闻言，李得寿满意地离开。

        送走李得寿，管文滨立刻垮下脸来，恶狠狠地啐了口“狗仗人势！一个老阉狗也配在老爷我面前耀武扬威？还回京……猴年马月的事拿出来说，当我是傻子？”

        师爷走来“大人，案子还查吗？”

        “查个屁！”

        管文滨气不打一处来，好不容易碰到桩无头悬案能拿来糊弄钦差，好巧不巧人死在昌平公主的地盘，又是尊得罪不起的大佛，算盘全落空，真令人头疼。

        “去把外面的告示揭下来，就说结案了。”

        师爷一懵“结案了？凶手是谁？”

        管文滨“就那个来告官的北商，自导自演，谋财害命，藐视公堂，抓了吧。”

        师爷不懂怎么突然改主意了，但听令行事便成，不多废话。

        霍昭汶以为管文滨会借潮商的案子拖延吉州盐井命案，料不到昨天刚张贴的告示直接摘下来，连忙拉住衙役问怎么回事。

        衙役“抓到真凶，案子告破了。”

        霍昭汶“凶手是谁？”

        衙役“凶手是——不是，你谁？问这么多干什么？”

        霍昭汶“我是发现尸体的人，就是我告的官，问一问没什么奇怪的吧。”

        “是你……”衙役恍然大悟，猛地抬手喝道“真凶在此，抓住他！”

        霍昭汶瞳孔紧缩，很快被几十个衙役包围，原本围观的百姓瞬间做鸟兽散。班头指着霍昭汶呵斥他杀人害命的恶事已经暴露，最好乖乖束手就擒，否则累及亲族，届时后悔也没用了。

        霍昭汶冷笑“分明是我发现的尸体，我本人亲自来告的官，管文滨查也不查便将我定为杀人凶手，可还有王法？”

        班头被说得心虚“死到临头还敢狡辩？如果不是你杀的人，你为什么要告官？为什么这么关心这桩案子？你怎么知道那几人是潮商？分明就是你见财起意，杀人夺财！”

        霍昭汶怒极反笑，“好个颠倒黑白，指鹿为马，从上到下，竟无一个吏治清明。在你们这群狗官刁吏的治理下，两江盛世太平的表皮下不知藏了多少苟且污黑的脏事！”

        “嘴皮刁钻。”班头呵斥“抓住他！”

        衙役齐齐冲上去，但都是群绣花枕头，三两下就被霍昭汶踢翻在地，还被他抢了刀，直冲班头面门而去，后者吓得脸色发白，两股战战，几欲昏倒。

        突然有人在后面喊了声，引得霍昭汶回头，迎面撒来白色粉末，霍昭汶避之不及，吸进去一大口，顿时头昏脑涨，眼前迷糊，后脑勺骤然剧痛，立刻被黑暗侵袭。

        狠狠击晕霍昭汶的班头冷哼一声，朝他腿骨处重重踢了一句“娘老子的，横啊！继续跟老子横！”

        吸了蒙汗药的霍昭汶没有彻底昏死，意识还有点清醒，能感觉到他被拖进洪州知府衙门里，听班头添油加醋描述他方才在外头说的话，把管文滨气得不行。

        “一介贱商也敢骂官？不给个教训，谁都能来欺负本府！”管文滨指着霍昭汶说道“上立枷，放大太阳底下晒两个时辰，晒死了就地埋了。”

        “钦差被关了立枷？”赵白鱼指甲刮了刮鼻子，忍住不笑“管文滨的胆子很大。”

        管文滨疯狂上分，喜得他不知所措。

        “他要是知道被关立枷的人就是钦差——嘶，不敢想象。”砚冰“管文滨胆子怎么这么大？就算不知道那是钦差，可钦差还在洪州府，不怕被问罪？”

        赵白鱼“钦差随时会离开，山黔任期未到，昌平归期不定，还都是他上差，何况钦差可能不知道潮商被害这桩案子，管文滨自诩聪明，还是投机倒把的好手，当然知道怎么做。”

        魏伯“眼下已经入夏，大热天暴晒尚且扛不住，何况还是在不能躺、不能卧的立枷里，但凡神志不清没能站稳，不出半刻钟就能窒息死亡。”

        砚冰“他是钦差，身边耳目众多，肯定会出手救人。”

        “现在暴露身份是打草惊蛇，原本伸出来的手都会缩回去。”赵白鱼“还是得想个法子救人，反正经此一遭，亲眼所见、亲身经历，咱们这位钦差能感同身受两江饱受苦难的老百姓们了。”

        另一头燕都尉和赵重锦等人都知道霍昭汶被抓进衙门里关立枷，前者按捺不住就要冲到衙门口亮身份，但被赵重锦拦下来。

        赵重锦“如果现在暴露身份，六皇子所有筹谋都将是竹篮打水一场空。别忘了陛下的话，如果六皇子无功而返就别回去了，京都府还有太子党虎视眈眈，随时等候时机落井下石。六皇子任钦差的消息也瞒不了多久，东宫一旦察觉异样，我们这边就更加寸步难行。别因一时冲动，坏了殿下满盘算计！”

        燕都尉“人没了还算个屁！”

        赵重锦脸色不好看，眉头紧蹙，不太喜欢和武将说话的原因就在于此“小不忍则乱大谋。再等等，实在不行，我再出面。”

        燕都尉“你？”他这回反而有脑子，“没人知道你赵氏二郎投靠六皇子，还以为你是东宫那边的，直接出面不会暴露？”

        赵重锦“管不了那么多。”

        燕都尉“你和管文滨也算是同级，他会给你面子？”

        “我还有个当朝宰执的爹。”赵重锦皱眉道“先去衙门看看情况。”

        “有了！”赵白鱼拍桌说道“我来两江的时候，康王特意告诉我，当年点了管文滨上榜的人就是他，说来也算是他的恩师。”他扭头问砚冰“我之前献上万年血珀时，康王为表感谢，回赠我一块黄龙玉珏，可带来了？”

        砚冰仔细深思一番说道“在带来的行李里，我去找。”

        很快找来，赵白鱼打量砚冰“管文滨没见过你吧？”

        砚冰摇头“确实从未见过。”

        魏伯“就算见过，估计也认不出来。”

        没人会刻意去记住一个书童长什么样子，何况砚冰将头发梳起来，换身新样式，像个准备赶考的书生，无论气质还是形象都大变样，更不可能认出他就是赵白鱼身边不起眼的小书童。

        “你带这块黄龙玉珏去见管文滨，我教你怎么说……”叮嘱完该说的，赵白鱼摩挲着手指想了想，便又说道“在恰到好处的时机提点钦差，就说他那般莽撞行事是没法让官听话的，得有根胡萝卜在前头吊着，才能让这帮各有心思的官吏为他冲锋陷阵。”

        砚冰似懂非懂，拿着黄龙玉珏来到洪州知府衙门，敲开大门，被引到管文滨跟前。

        管文滨打量砚冰“不知恩师近来可好？”

        砚冰甩着黄龙玉珏“王爷天潢贵胄，自然是吃好喝好身体特别棒。”

        管文滨听出他一口地道的京都口音，心里的怀疑消去大半，转念一想也没人敢冒杀头的大罪假装康王的熟人。

        “敢问小郎君和恩师是什么关系？”

        砚冰“你猜。”

        管文滨一脸梗住的表情。

        砚冰当即笑说“开个玩笑，这是先帝送给康王的黄龙玉珏，珍稀奇物，价值连城，而现在到我手里，您说我和康王是什么关系？”

        说这话的时候，他手心冒出冷汗，绞尽脑汁回想如果是五郎的话，他会是什么表情、什么语气，还好有参照对象，不至于露馅。

        管文滨了然，非亲即故的关系。

        他问砚冰为何事而来，砚冰说为了一个被扣押在衙门里的朋友而来。

        “是哪个朋友？但说无妨，如果当中有误会，也好尽早解开。”

        “我那朋友挺好，就是有个好侠义的毛病。他是个商人，游历四方，因为好侠义，又听闻康王寻一样宝物寻了五年，恰好这稀世奇珍在我朋友手里，我朋友二话不说献上宝物，救了康王至亲，因此被奉为座上宾……”

        管文滨越听越心慌，眼皮直跳，感觉不太对。

        “他姓郑，打定州来的商人，今早被你们抓起来，现在还在立枷里关着！”砚冰突然厉声呵斥“管大人，您真是康王的好门生！他恨不得将救命恩人供起来，您倒好，二话不说将人打下狱，还差点整死了！”

        管文滨胆战心惊，连忙站起说道“误会，都是误会！哎呀！他和恩师有这层关系怎么不早说？早说的话，我说什么也不会动他——来人，来人！快去把人给我放了！”

        班头领命，赶紧将人放下来。

        此时霍昭汶的嘴唇已经被晒出皮来，看模样像是中暑，便将人扶到阴凉处坐下，喂了点水喝，没一会儿就恢复点精神，虚弱询问怎么回事。

        砚冰压低声音说“我家兄长和京都府里的贵人有点关系，用贵人的名号来救你……欸，要不是我今早过来打听，知道你被关在立枷里暴晒，快马加鞭偷了家里的玉珏来救你，你早被晒死了。”

        霍昭汶认出砚冰手里的黄龙玉珏，想起今天受的苦，心中戾气横生，恨不得就地斩杀管文滨这狗官。

        砚冰按住霍昭汶的胳膊“忍忍。”指了指后头急得团团转的管文滨说道“不想前功尽弃吧。”

        霍昭汶“料不到你还有这层关系，真人不露相。”

        砚冰“钦差身边不也有您的人吗？在外行走，多层关系好办事，再说这贵人是我家兄经营来的关系，我偷偷拿来用罢了。”

        听闻赵白鱼就是通过康王献上万年血珀才解了霍惊堂身上的蛊毒，和砚冰所言无差，霍昭汶那点好不容易升起来的怀疑一下消散。

        管文滨来到二人面前连声赔罪，道是误会。

        霍昭汶勉强挤出一个笑“我相信大人是无心之失，并非刻意针对，不过能不能告诉我，昨天还贴出告示追查命案，怎么今天就摘下来了？”

        管文滨道是有大人物来提点，“你不该得罪贵人。”

        “难道三具尸体和贵人有关？”

        “尸体不一定有关系，但埋的地点不对，那附近有个采石场，是贵人名下的产业。”管文滨摆摆手，苦心劝道“你我得罪不起的贵人，莫再问案。”

        霍昭汶“贵人身份再高，比得过钦差？府内出现命案，鸣冤鼓接连被敲，大人不怕钦差问案？”

        管文滨表情略显尴尬，支吾说道“时间仓促……说不定钦差不知道，也没过问——咳，总而言之，这次是个误会，我也不知道是大水冲了龙王庙啊。算我对不住你，给你赔个不是，但是你也别过问这案子了，免得惹火烧身。”

        霍昭汶心里头的火气越积越旺，还得强行忍耐，手背青筋凸起，脸上的笑容愈深。

        采石场属于什么人，他能不知道？

        昌平长公主，他被贬两江的亲姑姑，还真是大水冲了龙王庙，差点死在自家亲人手里。

        霍昭汶体力恢复后便匆匆拜别，出了知府衙门，先向砚冰道谢，再行拜别。

        砚冰叫住他“糟了大罪，你没点反思吗？”

        霍昭汶“什么？”

        砚冰叹气“我把几个潮商被害的事告诉你，是希望你借钦差的手去查。结果你倒好，自己跑去告官，命去了半条，你看你得到什么？”

        霍昭汶表情不愉，勉强压下不悦“赵兄所言甚是，是我思虑不周。但你之前还说能利用潮商被害的案子，让这些官内讧……可我看管文滨惯会阳奉阴违，比起他对钦差的畏惧，似乎更听顶头上差的话。”

        砚冰摊手“因为钦差没给到实际的好处，钦差查完案子，拍拍屁股就走，剩下管文滨还得面对来自上差和同僚的绊子，锒铛入狱都有可能。你说他会对钦差上心，还是听同僚和上差的话？”

        霍昭汶“照你这么说，得给什么好处？银子？”

        砚冰“两江的官不缺银子花。”

        霍昭汶“缺什么？”

        砚冰“官呗。管文滨洪州知府的位子坐了得有五年，今年就到任期，可他政绩平平，虽然能使银子买个好点的缺，但是更好的比如提刑使、转运使、安抚使这些，得朝中大臣推荐，否则想都别想。朝中大臣的推荐不容易拿，要是有谁能许他个三四品大官当当，我告诉你，管文滨能变成一条你说站就站、说坐就坐的狗。”

        霍昭汶不太相信“有这么神奇？”

        砚冰“不然？当官有瘾的。”

        霍昭汶长了见识，心里有发泄不出的怒气，也有啼笑皆非，更多是看透两江官场而产生的荒谬感。

        他在边境多年，始终关注东宫和朝廷动向，自诩谙于权谋，看透官场，游刃有余，不想两江给了他一个响亮的耳光。

        没在聪明人手里吃亏，反而在不起眼的蠢官蠹虫这里狠狠跌跟头。


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