两江的雨似乎也刮到京都府,  浓重的夜色被闪电划破，惊醒睡梦中的人。

        谢氏扶着床沿，冷汗阵阵，捂着绞痛的心口喘气,  起床到桌边倒了冷水喝,  气顺不少后便穿上衣服,  披上斗篷、戴上兜帽,  拿起一盏灯笼悄无声息地离开房间。

        她的身影一消失,  赵伯雍立即睁开眼，看向房门的方向。

        谢氏前一阵子突然调动府里豢养的暗卫,  不知做了什么,  第二日就传来四郎身边的吴嬷嬷告假还乡的消息。

        说是出了事，走得匆忙,  甚至没来得及和四郎道别。

        赵伯雍心知不对,  但他相信谢氏，便放任她行事，只是之后她时常于睡梦中惊悸而醒，醒后便离开主院,  一两个时辰后才会回来。

        他忍住过问的冲动，想等谢氏主动开口,  但谢氏近来越来越古怪。

        不怎么关怀大郎和三郎,  更是对四郎不闻不问,  连四郎读书太劳累而小病一场，她也只是派人去过问两句便不再关注,  态度冷淡得异乎寻常。

        赵伯雍的耐心终于耗尽,  于今夜跟在谢氏身后,  亲眼看她进入赵府的地牢,  瞧见被铁锁勾住琵琶骨的吴嬷嬷，并不对她身上的刑讯痕迹感到惊讶。

        谢琅嬛温和良善，不与人为恶，却不代表她是个心慈手软的女人，否则如何在昌平那样的女人手里活下来？

        那是赵伯雍的枕边人，本性如何，当然清楚。

        谢氏仅使唤府里的两名暗卫，从旁等候命令，而她就坐在吴嬷嬷的正面，将一块驱散血腥味的香料放进香炉里，点燃后出神地盯着，好半晌后才开口“知道我为什么总是大半夜出现在你面前吗？”

        吴嬷嬷虚弱地说“老奴……实不知夫人说的是、是什么……也不知，您究竟想……想问什么。”

        谢氏叹气，神色忧愁“我又做梦了。梦见二十五年前，赵郎金榜题名，三元及第，轰动两江，名震京都，满京都的命妇和待字闺中的姑娘们都艳羡地看着我，羡慕我近水楼台先得月，嫉妒我何德何能觅得佳婿……她们却不知当年是赵伯雍死缠烂打求我嫁他，我谢琅嬛，谢氏九娘，有咏絮之才，有齐姜之貌，求娶我的人踏破门槛，并非没有比赵伯雍更出色的男儿！我谢琅嬛不是配不上赵伯雍！”

        吴嬷嬷静静地看她“夫人才貌兼备……咳！”

        剧烈的咳嗽、呕血，没能引来谢氏的同情。

        谢氏自顾自地说“赵郎高中，水涨船高，赵谢两族都高兴，我何尝不欣喜？连昌平公主那样明艳美丽的女子到我面前宣誓她的势在必得，危机和不祥的预感也被欣喜击败了。可是那份喜悦没能维持下去，很快被纷至沓来的越来越繁重的筵席、后宅阴私，昌平带头的孤立、命妇的刁难，还有风雨满楼，稍一行差踏错便落个满门抄斩的朝堂政斗打得节节败退。我被逼得喘不过气来。”

        东宫举步维艰，赵伯雍如履薄冰，昌平公主无休无止的致命陷阱和先帝的步步紧逼，还有赵谢两族性命系于赵伯雍一人身上，夫妻同体，谢氏如何能避免争斗？

        五年时间，贬妻为妾，险些命丧黄泉，既要防备昌平公主，又要提防晚年愈发疯狂的先帝，每次听到京都府哪个官吏被抄家灭族，她都会做噩梦。

        那场噩梦太长了。

        长到二十五年过去，她还困在里面出不来。

        而罪魁祸首的昌平公主现在又掀起一场可能无法再醒来的噩梦，谢氏疑心哪天她会死在这场无望的噩梦里。

        谢氏没再说话，似乎沉浸在孤独的思绪里，旁听的赵伯雍陡然感到一阵窒息，心口刺痛，似乎第一次直观地感受到谢氏从未摆脱阴影的痛苦。

        印象中他的妻子聪慧温和大方，总是顾全大局，内能操持中馈，外能从容应对命妇的恭维或刁难，也能从先帝那里全身而退。

        她只会在四郎病得快没了的时候痛哭，只会在梦魇惊醒时流露出脆弱，也不说她有多害怕昌平。

        赵伯雍从未见过谢氏像今晚这样，脆弱得仿佛一碰就会支离破碎。

        “你不说，我也知道了。”

        谢氏喃喃自语这一句，便又是很长的沉默。

        直到驱血腥味的香料燃烧完毕，谢氏如梦初醒般，挥手令人将吴嬷嬷带下去，转身离开地牢。

        她一走，赵伯雍便出现在吴嬷嬷面前，居高临下地问“你做了什么，才惹得夫人痛下杀手？”

        大漠月夜。

        西北军接连胜仗，对面的大夏军队萎靡不振，不战而败，大夏国军派人商量和谈事宜。霍惊堂扔下赔偿三百万两白银、割让五座城池以及赎还俘虏的条件便甩手不管，其余细节交由军师和舅舅们处理。

        而他忙着搜罗西北大漠有趣的小物件，专门学一些能把人逗乐的手艺，如果不是崔国公竭力阻止，他恐怕就跑到野马群里驯服马王，好班师回朝后跑赵白鱼那儿炫耀。

        小郎一定会喜欢，崇拜惊叹的目光会落在他身上，霍惊堂享受那种感觉。

        夜空广褒无垠，霍惊堂躺在马背上饮酒，对月相思，放任骏马走哪到哪。

        远远便听到崔副官聒噪的喊声“将军——你在哪儿？咱们该回营了——”

        霍惊堂啧了声，随便抓起块布盖在脸上，权当他死了听不见。

        可惜他能掩耳盗铃，崔副官没能瞎，很快就发现霍惊堂的身影赶紧跑过来，勒马停下来催促道“阿爷和爹都叫你去见大夏来使。”

        霍惊堂“同意我开的条件了？”

        崔副官诚实地说“还在砍价。”

        霍惊堂“让他滚。”打扰他想念小郎，活该天打雷劈。

        崔副官沉思片刻，终于恍然大悟般“将军，您该不会是犯相思了？”虽然以前脾气也差，爱答不理还喜欢阴阳怪气，但也没这么暴躁的，时不时还有点小忧郁。

        霍惊堂抬眼“你脑子长出来了？”

        崔副官条件反射“什么话！”

        两人对视，霍惊堂的目光很平静，崔副官愣是从中看出蔑视，顿时委屈，想说他不读书是因为偷懒，不是真蠢，又觉得要是说出来会收获霍惊堂更明目张胆的歧视。

        崔副官“您赶紧的，回去把和谈的事搞定不就能赶紧离开西北去见小赵大人了？您不是经常叹息两江凶险，怕小赵大人栽那儿吗？”说到这儿，他顺道关怀一下“话说回来，自年初那回来信，之后再没有通过信了吧？”

        之后在打仗，没法通信。

        这话戳到霍惊堂的心了，他淡淡地扫了眼崔副官，抓住缰绳快马回营。

        公主府。

        电闪雷鸣，狂风骤雨，但无人喊停，戏就必须唱下去，重重雨幕中隐约传来唱词“杀凶……纵将我……平你……”

        断断续续、隐隐约约，根本听不清词，昌平像是听过无数遍，连拍子都记得很清楚，手有一下没一下地和着拍子唱“杀凶犯，祭冤魂……纵将我千刀万剐碎尸万段，我也要平你，这冲天的冤枉。”

        噗嗤一声笑起来，昌平饶有兴致地说“你知道姑姑我为什么喜欢这出血溅乌纱的戏吗？”

        霍昭汶“愿闻其详。”

        昌平“我觉得自欺欺人很有意思。”

        霍昭汶霎时明白她的意思，戏里的四品官一生清正，因他人陷害而错杀无辜，便自刎于公堂前，却是维护法不阿贵的公道天理，但它只存在于戏曲中，存在于落魄书生笔下的臆想，永远不可能存在于现实。

        于昌平而言，极具讽刺效果，所以她很喜欢这出戏，每看一次便能嘲弄一次。

        连霍昭汶也无法辩驳，他也不信世上有人会以死维护平头百姓的公道天理。

        悲怆的唱词被暴雨遮掩，影影绰绰的，断断续续的，终也唱到落幕。

        昌平脱下玉镯“当赏。”而后看向霍昭汶“你看我这公主府如何？”

        霍昭汶“极尽奢华。”

        昌平笑了，“和这些年在两江挣下来的银子比，不过九牛一毛，微不足道。”

        霍昭汶眉眼不动，心微动。

        “难不成姑姑想用这些年攒的银子贿赂侄儿？”

        “哈哈哈哈……”昌平捧腹大笑“小六啊，即便我交出银子，你也会把这笔银子送进内库，拿它当你争夺储君之位的敲门砖，可是——”话锋一转，似笑非笑“小六，你去姑姑的府库里转一转，或是把这公主府掘地三尺，也找不出一锭金银。”

        霍昭汶当真令人掘地三尺搜索公主府，两个时辰过去，回来复命的人都说府库里是有些碎银和打赏用的金珠子，唯独没有想象中的金山银山。

        昌平公主舒适地靠着椅背，脸上都是洞察一切的神情。

        霍昭汶的气定神闲逐渐被昌平公主的有恃无恐击碎，他皱眉，将信将疑“你把银子都转移了？”

        昌平只笑不语。

        霍昭汶心头疑虑越扩越大，在他准备发问之际，有人来报，道是江西漕司使赵白鱼求见。

        “召他进来。”

        刚才昌平一语中的，猜出来借兵的人是赵白鱼，电光石火之间，霍昭汶也想通砚冰出现的时机为何总是那么巧合，为什么每一步都在帮他、推动他查案，原来幕后之人是赵白鱼。

        这不代表霍昭汶会感激赵白鱼，只会让他产生被愚弄的恶心和排斥。

        不过赵白鱼能用、很好用，他还是昌平唯一的孩子，相貌和才情也像赵伯雍，昌平没道理不会偏爱他。

        寻思间，雨势越来越大，好似要将天地都摧垮一般，湖中残荷也被打蔫，不远处的湖柳把腰弯得几乎与湖面贴平。

        朦胧雨幕间，霍昭汶瞥见由远及近的赵白鱼的身影，扭头看去，不由愣住，一身青衣、浑身湿透，几缕乌发贴着脸颊和锁骨，而肤色白得像雪，唇却有些红，黑白红的色彩构成极为强烈的视觉冲击，从那灰蒙蒙的天地交接处走来，像只下山的妖，眼里藏着幽冷的火，凝视这红尘俗世。

        昌平的目光触及赵白鱼，顿时转冷，看到他狼狈的模样，又觉快意。

        而后她将目光投落到赵白鱼身后，似乎在寻找什么，可惜空空如也。

        “你在找李得寿？”赵白鱼来到昌平面前，在不足四米远的地方，突然将手里提着的黑色布袋扔出去。“他在这儿。”

        布袋滚落到昌平脚边，活结散开，露出青灰惨白死不瞑目的头颅。

        昌平瞳孔剧缩，身体下意识前倾，猛然紧握扶手，手背青筋暴突，脸颊绷得死紧，好一会儿才抬头死死瞪着赵白鱼“他是先帝赐给我的老太监，护佑孤三十年，忠心赤胆，天地可鉴，今日你说不出一个杀他的理由，即便是我儿，孤也要你偿命！”

        霍昭汶闻言皱眉，觉得奇怪，不过一个老奴，如何比得上亲子？

        赵白鱼拿出手帕擦着左手沾到的脏血，语气平静地说“李得寿伙同江东帅使胡和宜假借山匪之名，谋害三百一十五人，勾结两江官商，私通漕运，拐卖良人，还杀人灭口，无恶不作，本官查明实情，怒而杀之，明日还要将他的头颅挂到刑场，把他的罪行公之于众……敢问殿下，是准备偏袒恶奴吗？”

        昌平一字一句“你哪来的证据证明李得寿犯过这些罪行？”

        赵白鱼摘下灯罩，点燃手帕，冷冷地看着火势快烧到指尖了才扔掉，侧身睥睨着昌平“本官亲眼所见。”

        昌平“焉知你不是挟私报复？”

        赵白鱼“人尽皆知本官与你冰释前嫌，母子情深，打杀李得寿概因其罪恶滔天，还想谋害本官。本官和一千荆北营兵亲眼目睹，罪证确凿，无可辩驳。本官怒杀李得寿，一是他罄竹难书，二是大义灭亲，不畏权贵，世人只会夸我大公无私，而非徇私枉法。”

        昌平怒视赵白鱼的眼睛，嘴角噙着抹冰冷讥讽的笑“李得寿纵然有罪，依律也该先谳狱问案，拿到证供，呈至刑部，再做定夺，何时轮到你私刑处决？”

        赵白鱼“殿下怕是不知，圣上点我当江西漕司使便允我便宜行事，先斩后奏，皇权特许！”

        “笑话！”昌平呵斥“先斩后奏，皇权特许，一向是钦差的权利，漕司使什么时候有这权利？你说陛下允你先斩后奏，可有圣旨？若是口谕，我却不认！”

        赵白鱼向前两步“可认识三爷？”

        昌平“有所耳闻。”

        赵白鱼“不止耳闻，而是相交甚深。与你平分两江漕运生意，愚弄两江官场，买卖良人……互相斗过、坑害过，也联手合作过，每一笔每一账都被详细记录在王月明送到我手上的账簿里，凭这些罪证，本官也能将你先斩后奏！”

        账簿？

        霍昭汶眉心一跳。

        赵白鱼“追根溯源，总有骨头软的官吏供得出你戕害无辜、私吞税银的证据，不需要多少，一两条罪证足矣。”

        昌平笑了，僵直的后背松软下来，缓缓靠向椅背，脚边李得寿的头颅已经恐吓不到她半分。

        “如果你心里想的和嘴里说的一样自信，就不会站在我面前多费口舌，而是像你斩杀李得寿一样，把我头砍了。”昌平举起手刀在脖子处比划，笑得明艳灿烂。“先斩后奏，皇权特许？可惜你心知肚明，王月明手里的证据杀不了我。唯一能处死我的……已经烧得干干净净啦，唯一的人证——”

        她伸出纤长的食指，指向李得寿的头颅“被你亲手杀了。”

        “我们来赌一把，赌我能不能在天下人的面前杀你。”赵白鱼面无表情“四省三十八府成千上百的官吏，我一个个召来拷问，问不出来便杀！杀一儆百！我不信拿不出一条能杀你的罪证！”

        昌平支颐“小六，两江大案不该是钦差的职责吗？”

        霍昭汶被赵白鱼耍了，不代表他就愿意被昌平拉扯出来对付赵白鱼，如果没刚才一番谈话，他或许会斥退赵白鱼，但现在他有更重要的疑问。

        “姑姑，您还是告诉我这些年攒下来的银子都藏在哪儿，否则侄儿也没办法保住您——采石场是李得寿名下产业，官府那儿还有记录，三百一十五条人命还有擅自离开江东大营的胡和宜，说来算去都和您脱不开干系。”

        昌平忍俊不禁“果然是英雄出少年。”眯起眼睛，看向霍昭汶，像是透过他看向遥远的京都。“皇兄登基时，内忧外患，天灾人祸不断，朝廷无人可用。元狩二年，大夏举兵来犯，同年冬，突厥发动战争，到元狩三年，山东一带爆发黄河洪涝，同年杭州大旱……那时的大景朝风雨飘摇，举步维艰，打仗要钱和粮，赈灾也要钱和粮，但是国库、内库亏空严重，概因先帝晚年骄奢淫逸，内库的钱用完了便挪用国库的钱，还把掌管国库的户部使给了八皇兄。”

        “靖王和皇兄本就不对付，私吞税银用于拉拢朝臣、培养私兵便是预料之中的事。皇兄低声下气地借钱，到最后反欠下巨债……富有四海的皇帝欠了臣子的钱，简直滑天下之大稽！”

        “就算斗倒八皇兄，还是没钱！天灾会因为国库没钱便停止吗？大夏、突厥会因此放弃大军压境吗？赵白鱼，你眼中的官场贪污腐败阿谀奉承没有一样可取之处，但你见过二十年前道路以目、黑天昏地的朝堂吗？霍昭汶，你以为你怎么能在短短五年时间里爬到将军的位置？你那些从战场上实打实挣来的功绩，哪场战役不需要伤药、粮草、铁器、骏马……哪样不用到钱？没有这些东西，你早就死在战场上，哪还有机会坐在我对面质问我？”

        霍昭汶表情骤变，隐约猜到公主府里的银子去了哪里。

        赵白鱼垂在身侧的手微颤，闷热的夏天里如堕冰窟。

        昌平公主的笑容扩大，艳丽而残酷。

        “银子去了哪儿？嗯？你们说，银子应该去哪儿？”

        狂风呜呼，骤雨倾盆，湖对面的戏台又唱起血溅乌纱的剧目，那被冤杀的无辜百姓悲怆的痛哭在同一时间里，和杨氏那声询问，以及因一个采石场而全家被灭门的匡扶危的询问，似乎重叠在一起，在赵白鱼的耳边响起。

        她说“民妇，有冤。”

        他问“公主犯法，你也敢杀吗？”

        台上唱着“我草菅人命错杀善良，这滔天的大罪要承当……”

        “国库没钱，便从内库借，同样亏空严重的内库的钱从哪里来？皇帝口袋里的钱从哪里来？”昌平公主食指抵着胸口，盯着赵白鱼说“我挣的，我给的，天下二十年的安稳是我这二十年在两江费尽心思，和那群狗官、贱商周旋，挣来的！”

        “我一个戴罪之身的公主被贬洪州，无权无势，你们以为我怎么挣来今天在洪州官商之间呼风唤雨的地位？嗯？是不是觉得毒害谢氏和她腹中胎儿，只被贬到膏腴之地不是惩罚，而是赦免、是恩典？是不是都忘了赵伯雍亲族、门生都在两江？”

        “赵郎是真的要我死！”

        昌平从嗤笑到狂笑，指着公主府奢华的装潢说“知道二十年前的公主府是什么样的吗？是洪州府有名的鬼宅。你们说我残害无辜、剥削百姓、私吞税银，是杀头重罪，可是大景打仗的粮草铁器、天灾人祸后的赈灾粮和赈灾银，救了多少个人？谁来替我立长生碑？谁来谢我一句？”

        “所以啊赵白鱼，你杀不了我。”昌平看过来的眼睛里充满强烈的嘲讽和恶意，“杀了我，天下人就会知道两江贪的钱去了哪里，也会知道一国君王同样是贩人买卖的获利者。”

        这是昌平有恃无恐的威胁。

        霍昭汶面不改色，实则已是心惊胆战，心生退缩，脑子一瞬闪过许多疑惑，元狩帝打算怎么处理两江和昌平？为什么偏偏将他派过来？他该怎么处理才能完美解决两江官场，还能全身而退？

        牵扯到帝王辛秘，就算他是皇子，也有可能落个粉身碎骨的下场。

        “能动我这颗人头的东西是贩卖良人、滥杀无辜，可是能救我的，也是这些罪证。”

        昌平心中全是快意。

        她以帝姬之尊，沦落两江，替皇帝卖命，替国库、内库挣钱，怎么她的皇兄能被万世称颂一句明君，她却是蝇营狗苟之流？

        “知道王月明为什么把罪证交给你吗？因为他看出来了，当初也是他联合两江的官商逼我不得不参与进牙行拐卖良人的勾当，我知道他想借此拿捏要我命的罪证。你当他把罪证都给你是欣赏你、看重你？他是把这要命的难题甩给你！”

        昌平指着赵白鱼，畅快地说“你看你多讨人嫌？王月明临死还要摆你一道！杀我，皇帝和朝廷的脸面都被你一个人撕下来，届时民心尽失，山河破碎，便都是你的罪！不杀我，大家继续装聋作哑埋了两江官场的污糟脏事，继续维持一个太平盛世，你还是百姓眼里的青天大老爷……”她一字一句，眼中是失去控制的兴奋“披着层干干净净刚正不阿的青天皮囊，继续做你高洁不染的赵大人，变成你从前杀过的趋炎附势、虚伪假面的贪官！”

        霍昭汶心惊肉跳，不禁动容，设身处地想想都觉得窒息。

        有些人是靠信念而活，也愿为信念而死，对他来说，皇权斗争、官场妥协不是底线，不需多加犹豫就能做出最有利于己身的选择，但是对赵白鱼来说，那或许是他能为之赴死的信仰。

        对霍昭汶来说，他宁可战死沙场也不愿出卖朝廷和出生入死的将士，那是他心里的底线。

        对赵白鱼来说，捍卫公理、为民请命，是他绝不退让的底线。

        割让底线，不亚于割让城池，丧权辱国，死不瞑目。

        他看向赵白鱼，想知道他会怎么做。

        两难境地，前进或后退都是粉身碎骨的结局，你会怎么选择？

        赵白鱼嘴唇紧抿，面无表情，一缕湿透的黑发贴着瓷白的脸颊，垂着眼，眼睫毛轻轻颤抖，忽地抬起，像振翅飞起的蝴蝶。

        “有人问我，公主犯法，我敢不敢杀。”

        昌平嗤笑。

        “我告诉他，国法当斩，我就敢杀。”

        昌平的回应是笑得更猖狂“我等着你，来毁大景的太平盛世！”

        赵白鱼没有再回应，转身就走，留身后的昌平狂笑高歌“杀凶犯！祭冤魂！纵将我千刀万剐碎尸万段——”

        声音尖锐，仿佛一把盈满恨意的利刃刺进皮囊，辛辣刻薄地撕开所谓太平盛世之下的人命如草芥，和封建王朝统治下的所谓人间公道。

        “也要平你这冲天的冤枉！”

        赵白鱼仿佛无知无觉地行走于暴雨中，霍昭汶撑着伞追上来，遮住他头顶的风雨，欲言又止。

        “两江翻案的官吏虽然多，其实真正该砍头的重罪，也没几个。本王承诺你，手上犯人命案的贪官污吏，即使是二品大员如山黔、胡和宜之流，从严从重判刑，绝不手软！”

        “才刚沾了三百一十五条人命的昌平公主呢？”

        “我知道你不服，不平，但是为几个人的公道而毁了天下人好不容易得来的太平生活，值吗？是，昌平是犯法，是杀了人，可那也是王月明授意牙行逼迫她不得不跳下这个陷阱，她也是为大景、为朝廷和百姓跳下的陷阱。功过尚且能相抵，为什么她不能？经此大案，两江官场势必回到父皇手里，再把昌平召回京都，幽禁起来，那比直接杀了她还让她更痛苦。”

        赵白鱼点头“挑出头的几个贪官污吏出来砍头，震慑其他官吏，再予以赦免，恩威并施，收拢人心。皇帝得到他要的南方漕运、海运和一个听话的两江官场，得到富足的国库，你得到你想要的漂亮政绩，风光回朝，昌平得到她回京的夙愿，侥幸逃过一死的官吏得到活下去的机会……谁都能从这场两江大案里得到好处，连我的政绩也漂亮得无人能敌，大家都如愿以偿，心满意足地散场，然后呢？”

        霍昭汶说不出话，大概是赵白鱼的表情，或是他的眼神，流露出一种令人不安的、震撼人心的平静。

        “然后继续表面君臣相和，吏治清明，底下暗流汹涌，日子还是照样过，盛世之兆近在眼前……”

        赵白鱼藏在袖子里的手在颤抖。

        “可是那些无辜枉死的人该怎么办呢？”

        “谁来替他们伸冤？”

        霍昭汶嘴巴张张合合“世间并非非黑即白……”

        “不是非黑即白的问题。”赵白鱼不愿多说，只抬头看他，拱手说道“臣请钦差，借我尚方剑。”


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