洪州府,米铺一条街涌入数百百姓叫喊：“开门，我们要买米！”

        “我家米缸见底了,再不开店,全家跟着饿肚子。”

        “为什么连续三天不开店？这叫我们怎么活？我以为天天开店，便没准备多少米粮，眼下都是和邻居亲戚借的粮食！”

        百姓焦躁不已,当中有人跳到米铺的台阶上举起双手说：“诸位，诸位！看——”他指着门上的木板：“‘官府籴粮，无米可卖’，是官府抢了我们的粮食,是漕司的大官为了他的前程、为了当好他的官,对着朝廷阳奉阴违,欺压我们穷苦百姓，不让我们活！粮商要把米留给我们,漕司大官非要抢我们的米，现在粮商罢市，洪州府无粮可卖了！”

        百姓面面相觑，听到是大官便又畏又怒。

        上面的人见状便用力挥手：“粮商罢市，籴粮无方，治下无为，漕司不给我们活路,我们为什么不能告官？为什么不去曹司衙门问一问高高在上的官？让两江的官看看漕司治下的百姓过得如何贫苦！只要我们够齐心，声音够大，我们填不饱肚子的冤屈就能上达天听,让京都里的官、皇宫里的圣上看一看两江的苦！”

        人群里有早就埋好的钉子见机响应,鼓动情绪上头的百姓一块儿到漕司衙门抗议。

        人潮涌动，群情激昂,浩浩荡荡地出发，从府内各个米行涌出，汇聚于漕司衙门，瞧着人头攒动，乌泱泱一大片，估摸该有上千人。

        粮商罢市，百姓怨声载道，舆情冲天，两江有监察、谏言之责的官吏迫不及待逮住这个机会，纷纷参奏漕司使赵白鱼处事不当导致民怨沸腾，叩请陛下圣裁。

        垂拱殿内，群臣就两江粮商罢市一事讨论，有人认为赵白鱼骄矜自负、办事激进，忘记初心，为祸百姓，应当罢官，再行追责。

        “……民怨沸腾，粮商罢市，此为其一。俗言道‘谷贱伤农，谷贵伤民’，如果漕司使不能及时完成朝廷要求的岁额，势必影响到今年和来年的农田收成以及两江百姓，此为其二。其三，粮仓补给不及时，倘若今年桃花汛、伏秋汛淹了农田，或再发生去年黄河决堤的灾祸，不能及时送去赈灾的米粮，岂不饿殍千里？”章说令慷慨陈词：“因此臣谏言，当从两江挑个人先顶上漕司使一职，令粮商开市，解决民生问题，安抚民怨，再行籴粮一事。”

        但也有人出来仗义执言，道赵白鱼性情温和而刚直，向来秉公执法、一心为民，绝不可能纵容属下强买强卖，更不可能为了政绩枉顾民情。

        “俗言民不与官斗，赵白鱼到两江满打满算才半年，他行事再激进，哪怕真是个贪官污吏，也不可能在短时间内造成粮商罢市、民怨通天的乱象。依臣看，其中必有蹊跷。”工部侍郎范文明出列说道：“赵白鱼到两江便办成两桩大案，抓了私盐又捅破漕运走私，肯定得罪当地赣商，被联手挖坑陷害，也不无可能。”

        章说令立刻跳出来指责：“笑话！照范侍郎的话来说，便是两江的官都没眼睛看、没脑子思考，都来冤枉一个赵白鱼？赵白鱼清清白白，官商民农的陈情都是恶意陷害，连赵白鱼底下的衙役殴打米铺掌柜难不成也是陷害？臣倒是好奇，得是什么人才才会让一个省的官商民都对他恨得牙痒痒！是赵白鱼不会做人吗？恰恰相反，他八面玲珑，口才了得，听闻还是个菩萨心肠，否则哪能让朝堂上这一半的京官都为他说好话？”

        户部副使听得不乐意，立刻就跳出来说：“偏听则暗，兼听则明，凡事都有两面性，难不成要所有人都响应你章侍中的话？那这朝堂还是陛下的朝堂吗？道是你的一言堂不更合适？”

        “你！胡言乱语！”章说令立刻跪下：“臣对陛下、对朝廷的忠心日月可表，断不敢有任何结党营私、浮云翳日之心，望圣上明鉴。”

        赵白鱼弱冠礼那天，户部副使因故没能去成，再次错失结交知己的良机，虽然还不能和赵白鱼秉烛夜谈，但他私心以赵白鱼未来知心好友自居，哪里受得了章说令这糟老头子的污蔑？

        再说户部本质就是讨钱追债的，哪个不是思维敏捷、巧舌如簧？

        户部副使续上火力，大嘴叭叭：“闻道章侍中的门生有不少是到了两江做官？章侍中祖籍也在两江？两江官场什么样子，想必没人比章侍中更清楚。先是一个私盐牵出两浙，说是发运司有人偷了废船伪装官船，后是一个田英卓，突然畏罪自杀，书房着火，什么证据都烧光了，世上有这么巧的事？这才半年，等赵白鱼任职结束，两江不得换一批官？”

        章说令气得心肝疼：“你……你污蔑同僚！居心叵测！”

        户部副使：“不过是合理质疑，章侍中着什么急？章侍中不由分说，偏听偏帮，一力主张赵白鱼担责，无视他之前为民为国的心血。微臣所思所言，也和章侍中一样——”

        “你承认你偏听偏帮赵白鱼”

        “章侍中若承认对赵白鱼心存偏见，微臣自不吝于抒发胸臆。”户部副使很坦然地表达他就是偏心赵白鱼，“陛下，两江之事一目了然。民不与官斗，除非官吏所为天怒人怨，但赵白鱼才到两江半年便为朝廷除奸抓贪，哪来的本事惹得天怒人怨？怕不是得罪赣商，被人联合起来整了。”

        在队伍里没出列发言的陈师道默默为户部副使鼓掌。

        高同知清了清嗓子，本想出列，不料是赵宰执先发言：“禀陛下，俗言‘民不与官斗’，除非危及百姓性命，民情怨声载道。自古以来，官正民心顺，风清社稷安，江西漕司使如果身正心正，合该民安国泰，断无闹出粮商罢市、舆情沸腾的事来。”

        陈师道大大方方地翻白眼。

        户部副使怒目圆睁，鼻孔喷气，任凭他上差五皇子如何眼神示意都不掩情绪，还好被杜工先眼疾手快地拉住，不然以其性情中人的脾气，怕会撸袖子闹出御前斗殴的笑话来。

        高同知捋胡子的速度加快，有情况。

        章说令喜上眉头，没错，这就是他要说的话，不徇私、不偏帮，不愧是公正严明的宰执。

        “但范侍郎等人所言不无道理，赵白鱼为人、品性、才能如何，在场诸位无不明晰。初到两江，大刀阔斧，震慑漕运贪污走私乱象，手段是激进但胜在行之有效，且不伤民一分一毫。观其行事，进退有度，断不会有倒行逆施的举措。诸位有经天纬地之才，应该知道商人重利，不会看不出查抓私盐和漕运走私，重创赣商利益。所以官府籴粮，粮商反而拒绝粜米，此时粮商罢市，爆发舆情，接二连三，难道看不出是赣商的报复？”

        章说令脸上的喜意顿时消失，陈师道的白眼翻了回来，户部副使从张牙舞爪到镇定从容只需要赵宰执的一句‘不无道理’。

        高同知捋胡子的频率变快，笑眯眯的，赵宰执对赵白鱼的确心存偏见，于私人私事上，因私情而有所偏颇，但在朝堂政事和大是大非上，尚能不偏不倚，行事公道，否则也不会受陛下倚重多年了。

        元狩帝问:“承价意下如何”

        赵宰执：“微臣愚见，不撤赵白鱼的官职，不对其处任何惩罚，而令他尽快处理好舆情、籴粮和粮商罢市三件事，如果迟迟解决不了，便是德不配位，那么换个人顶上漕司使的缺也没甚可惜了。但粮商罢市、舆情难消，朝廷需表态，不如派钦差巡狩两江，让两江的官民知道陛下始终挂怀两江，也能震慑因私盐和漕运走私两桩案子而浮躁的人心，还有吓吓一些蠢蠢欲动的心思，可谓一举多得。”

        元狩帝转着玉扳指，寻思片刻：“是个不错的建议，朕会考虑。这件事情容后再议，说其他的吧，西北战事如何？”

        “禀陛下，西北战事捷报频回……”

        早朝结束，六皇子被单独召进文德殿。

        行完礼，六皇子便立在一旁等元狩帝的搭理。

        元狩帝在看画，一幅大家所作的千里江山图，甫问世，名扬天下，成为天子最爱的珍藏。

        “小六，想不想去两江”

        六皇子立即跪地：“臣为君解忧，子为父分忧，天经地义，儿臣愿效犬马之劳。”

        元狩帝随意地挥挥手：“眼下你我父子二人，无君臣身份，你说实话，想不想去？”

        六皇子蓦地撇嘴：“不想去。”

        元狩帝颇感兴趣地问：“为什么？”

        六皇子：“两江凶险，儿臣在那边没人，去了说不定会被生吞活剥。”

        元狩帝板着脸：“胡说！尽长他人志气灭自己威风，这么贪生怕死，谁看得出你在冀州军里出生入死五六年？”

        六皇子理直气壮：“军营里拼身手，拼谁不要命，不耍心眼，没甚阴谋诡计，连排兵布阵都堂堂正正，哪像两江官场八千八万个心眼？”

        元狩帝佯怒：“朕当初就不该心软放你到定州去，野惯了，什么话都能说！”骤然话锋一转，“如果朕有意派你到两江去做这个钦差，你敢不敢去？”

        六皇子凛然：“穷凶极恶的突厥尚且不怕，遑论两江一帮手无缚鸡之力的文官？”

        元狩帝打趣：“不怕心眼玩不过他们？”

        六皇子：“一力破万法。儿臣是代天巡狩的钦差，是替父皇微服私访，谁敢跟天子耍心眼？”

        元狩帝定定地看着他，目光锐利，后者避也不避，模样毫不心虚，像是真开诚布公地说心里话。

        扔出早已写好的圣旨，元狩帝：“那就去趟两江，要是折在那儿，也是天意，莫怨天尤人。”

        六皇子抱拳：“儿臣必不辱使命！”

        六皇子府。

        一回府的六皇子就给自己泡了冷水澡，春寒料峭，不到两个时辰就烧得厉害，连夜敲开太医局的门，第二天传出病重需静养的消息。

        东宫和五皇子当天登门拜访，见六皇子烧得开始说胡话了，就令太医不要吝惜药材，也让六皇子好好休养，务必将身体养好，朝政之事不必着急，自有人帮他分忧。

        做完兄弟情深的姿态，东宫和五皇子便施施然离开。

        马车里，二人今日的收获却是：“父皇已下旨，令钦差微服私访下两江，明是查赵白鱼，实则查两江官场。谁这会儿当钦差，谁就能清出一个为己所用的两江官场，可惜不知道究竟谁领了旨意。”

        太子：“不是六弟就行。”

        五皇子颔首附和，随即不解：“二哥，你说父皇对两江到底什么态度？去年麻得庸撞翻官船，倒了一百多万石的粮食啊！换一般人，早是株连九族的大罪，可他麻得庸居然有一百八十官联名保奏，而且这么多人联名保奏，谁能想不到朋党？”

        一百八十官联名保奏虽然一开始瞒住了，但时日一久，纸包不住火，多少漏了点消息出来。

        “依父皇的性子，肯定派人去查，赵白鱼无朋无党，的确是查两江的好人选，却不是唯一的人选。霍惊堂上阵杀敌，家眷被送两江这滩污泥里，闹出现在罢市、无粮可籴的困局，就不怕霍惊堂寒心？”

        五皇子左思右想，摸不透元狩帝的心思，隐约有了可怕的猜想，但一向比他聪明的太子反而不以为意。

        “率土之滨，莫非王臣。”太子的语气理当如此：“霍惊堂和赵白鱼一文一武，武掌三军兵权，文掌一省财赋，分明是重用、是天大的恩典。霍惊堂就算知道赵白鱼赴任两江，也该感谢皇恩浩荡才对。”

        不是储君，没有天下皆为他所有的概念的五皇子只能点头，追随东宫惯了，就打消心里那点异样。

        “一个激进的赵白鱼，再放进去一个微服私访的钦差，摆明是激化两江局势。孤现在有些看不懂，但不需要看明白，看着就行。”

        五皇子若有所思地应和。

        东宫一走，六皇子霍昭汶立刻换上一身常服，钻进郑国公府的马车出城，到渡口换水路走。

        郑楚之担忧还烧着的外甥：“不然歇息几日再走？”

        霍昭汶闭着眼：“等二哥缓过神来就麻烦了。眼下他们能袖手旁观，概因没有皇子掺进两江，一旦我久不露面，他们很快能猜到我就是钦差，我掺进了两江官场，必然不甘心，所以我得赶在他们反应过来之前，立刻抵达两江。”

        郑楚之头疼，随即说道：“两江被收拾，空出来都是肥缺，你又有冀州军……有兵有钱，陛下的心思昭然若揭！”不过他很快想到机遇伴随着巨大的风险，激动的心情稍减：“我能想明白的关窍，东宫也明白，如果他知道，肯定视你为眼中钉，想方设法让你死在两江！”

        他反应过来：“我们得将你离京的消息捂死。”

        霍昭汶：“捂不了多久，最多半个月就会被发现。”猛地睁眼，眼里有显而易见的磅礴野心：“我不怕和二哥正面交锋，只要有了两江，东宫党羽能奈我何？”

        郑楚之心下稍定：“两江有旧部，我再找些人保护你？”

        霍昭汶面露疲惫：“不用。”

        郑楚之见状不敢再多言，将他妥帖地送进船里，目送船只消失在天际边。

        “五郎！”砚冰飞奔进来，顾不得喘气就拿出康王飞鸽传书来的信件说：“来消息了，果然派钦差微服私访！”

        赵白鱼：“派了谁？”

        砚冰摇头：“不知道。这回藏得严实，谁也不知道钦差的身份，也不知道什么时候抵达两江。五郎，您说陛下会派谁来查您？会不会针对您？”

        赵白鱼面色如常：“和两江官场比起来，我不过是个小拇指盖，针对我有什么好处？”

        “我怕万一。”砚冰愁眉苦脸：“不过粮商罢市，漕司衙门门口聚集的人越来越多，舆情传遍大江南北，快把您之前好不容易积攒起来的青天之名毁个干净了。”

        “别真把老百姓都当成愚民。”

        “可是……”砚冰咕哝道：“能被轻易煽动，堵衙门口骂您贪官酷吏，能多聪明？”

        那些话难听得他都听不下去，替五郎气得不行。

        “嗯？”赵白鱼挺惊讶：“你看得出有人煽动？”

        砚冰瞪眼：“那么明显！”

        “是我小瞧了砚冰，抱歉抱歉。”赵白鱼失笑，“既然看得出是被煽动，怎么没发现这几天堵在衙门口的面孔来来回回就那些？”

        砚冰脑子一转：“都是收钱来闹事的？”

        雇人扮普通民众聚众示威，刻意制造舆情，自古至今都是屡试不爽的套路。

        “的确也有被煽动的人，多数在第二天就能头脑冷静下来，不是他们读了多少书，可能大字不识，也不是见多识广聪慧过人，而是小老百姓们的生存智慧，他们对危险有着远比很多读书人、大官小吏更敏锐的洞察力。”

        真普通人忙着艰难地生活，哪有空天天闹？

        粮商闭市，赵白鱼第二天就做主开了粮仓，保证府内百姓的基本供需。

        当时窦祖茂等人愕然的样子让赵白鱼想起来都觉得好笑，许是膏腴之地住久了，忘记一府粮仓的作用就在于此。

        赵白鱼：“不过舆情被炒大，两江官吏联名参奏，朝廷意思意思派遣钦差查我，我还是得解决事端，天天开粮仓也不是个办法。”

        砚冰：“那您现在？”

        赵白鱼起身，转了几个圈，宽袖长摆旋飞，有种砚冰说不出来的韵味，就是心脏跳得有点快。

        “我今日如何？”

        “过于漂亮。”砚冰老实说，“说不上来，也不是姑娘家的漂亮，就是那种很——”

        “很脆弱？很无害？”

        “对对！”砚冰连连点头：“还有一种很憔悴的感觉。”然后他就发现赵白鱼今天穿着一身白色的长衫，腰间被勒出劲瘦的痕迹，连绑头发的丝带也是纯白色，不过仔细看能发现袖口、领口等隐蔽处藏有暗纹。

        “五郎，你怎么穿成这样？”

        赵白鱼揣着手笑说：“本来要见昌平公主但被拒了，可惜这身特意设计过的装扮。”其实没多惋惜，见公主一事，不急于一时。“我先换身装扮，去赣商会馆。”

        等他再出来，却是一身皂色衣衫，看着和平常没多大区别，但是给了砚冰一种赵白鱼很落魄的感觉，瞬间就让他心疼了。

        “怎么回事？”

        衣衫齐整，布料顺滑，头发一丝不苟，愣是觉得他憔悴落魄。

        砚冰忽然发现古怪：“这衣衫是五郎昨天穿过的？您昨天到衙门门口劝说百姓冷静，叫我藏在人群里朝您扔臭鸡蛋，我记得就砸衣摆这里……看，还能瞧出痕迹。”

        然后他就发现这身衣服褶皱痕迹非常明显，衣领、袖口等细节处颇为凌乱，再看五郎的脸，眼下多了团青黑，眼里无光，唇色苍白，这就是导致他觉得五郎憔悴的原因。

        砚冰灵光乍现，瞬间了然：“懂了。”

        对视一眼，两人相偕前去赣商会馆，说了拜见陈罗乌的话，被晾在前厅足有两个时辰，陈罗乌才姗姗来迟。

        “不知赵漕使大驾光临，有何贵干？”陈罗乌一进来就拱手说道：“商人铜臭腌臜地，我就不耽搁大人，免得污了大人的清正之气……开门见山地说，大人是要查办哪个人？”

        赵白鱼放低姿态，语气温和，回头看门口的人，生怕被看见他低三下四的样子，压低声音说：“能不能……让粮商都开市？”

        陈罗乌笑了声：“原来大人是为这事而来？那我只能遗憾地说，您来错了。粮商开不开市，那是粮商说了算，我说不上话。”

        赵白鱼一急：“你是赣商会长，一声令下，东南六路商人不都得听？只要你开口，府内商人谁敢不给你一个面子？你这样，只要你帮我一次，以后你们赣商别做太过分，我都能睁只眼闭只眼！”

        陈罗乌朝后退一步，深鞠躬，大声喊：“我赣商但凡有一人违法乱纪，请大人谠言直声，一律按国法处置！不必手软，无需徇私！”随后挺直腰背，甩袖说道：“可粮商罢市还是开市，我还真帮不上忙。”

        “你！”赵白鱼气急的模样，“你们真想和我作对到底？我能整死盐商和田英卓，也能整死你！”

        陈罗乌：“如果我犯法，您随意。”

        赵白鱼气得甩袖离开，走了几步又回来死死瞪着陈罗乌，忍气吞声硬是憋出个笑容：“说吧，你们想我怎么做才肯开市？怎么才肯把粮食卖我？”

        陈罗乌：“这事不是我说怎么就怎么……不过粮商嘛，都想挣钱，也不是想跟官府作对，还不是大人您把事做绝了。您诚心诚意地道歉，没人会揪着不放。”

        赵白鱼：“怎么道歉？”

        “自古以来，最有诚意的道歉不外乎三跪九叩，当然不会真让您这么干——您磕三个响头就行。”

        “荒唐！”赵白鱼气笑，“露出狐狸尾巴了？您是做梦看戏，想得真美。”

        陈罗乌：“大人着什么急？我也是提个建议，接不接受是您的事，反正粮商罢市，完不成籴粮岁额，朝廷怪罪是拿您是问，与我等何干？”

        赵白鱼：“你们不怕粮食砸手里卖不出？”

        “您说笑了不是？”陈罗乌掸掸衣袍，“做买卖没有绝对不砸手里的生意，除了粮食。”

        “好。”赵白鱼指着陈罗乌，“你们联手坑我，我告诉你们，我赵白鱼头硬脖子更硬，要我跪你们，除非天塌下来，大不了一条命赔两江这儿！”

        言罢怒气冲冲地离开，当天所有人都看见他憔悴、急躁、暴怒，犹如困兽的模样，心里如何舒坦、得意，暂且不表。


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