纪夫人：“我们家在京都还有一处宅落能落脚。”

        赵白鱼点点头,  思虑片刻说道：“贪污五十万……数目略大，不好操作,  一般不会到抄家灭族的地步,  顶多罢官流放。大人家眷一并押送回京都这点不太寻常，或许是有人暗箱操作，我先找门路疏通疏通。”

        纪夫人福身一拜：“多谢大人相助！”

        送走纪夫人,  赵白鱼开始寻找能帮得上忙的人。

        两江无人，没法了解案件详情，但案子在刑部，大牢里有相熟的狱卒,  可以寻机通融进牢里亲自询问纪大人。

        但是官职被罢,  锒铛入狱还押还刑部一般都是认证物证齐全,  很难翻案。

        何况纪大人的确收了钱，属于主观,  无人胁迫，很难辩证他是被陷害。

        掌握的信息太少，兀自揣度是分析不出结果的，于是赵白鱼动身去刑部见纪大人。

        殿内充斥龙涎香的浓郁味道，元狩帝半阖双眼，仿佛神游天外，直到大太监说赵伯雍此刻就在殿外等候,  这才回过神，叫人进来。

        赵伯雍一进来，塌上的元狩帝摆摆手说道：“不用行礼,  过来朕这边。坐。”

        赵伯雍恭谨地坐在元狩帝对面,  看向小茶几陷入死局的黑白棋局。

        赵伯雍看了几息，抬手挪动一颗白棋,  整个棋盘瞬间活过来：“陛下请看。”

        元狩帝睁眼瞧了下，笑了声：“承玠的棋艺未退步，二十年如一日。”

        赵伯雍：“不及陛下棋势如煌煌正道。”

        元狩帝：“知道朕唤你前来是为什么事吗？”

        元狩帝：“四郎今年参加秋闱可中榜了？”

        赵伯雍：“承陛下恩典，四郎侥幸中榜。”

        元狩帝：“赵卿三元及第，自然是虎父无犬子，与朕无干，倒不必拍这马屁。说来朕和你岁数相差不大，几个子女的岁数也是相同，自幼玩在一块儿，有竹马之谊，未来必是君臣相得。”

        赵伯雍：“陛下谬赞，臣不奢求几个孩子出将入相，平平安安就行。”

        元狩帝：“天底下所有父母最朴实的愿望皆如是，不过望子成龙也是寻常愿望。赵卿家的五个儿郎都出色，没一个是纨绔子弟，满京都的人都羡慕赵卿教子有方……说来大郎、三郎都在禁军任职，四郎参加科举，连二郎也在盐铁司任职——朕记得二郎外放出京也有两年了？”

        赵伯雍：“两年零三个月，任江西盐铁判官。”

        元狩帝：“政绩出色，朕还想着等明年任期到了就把二郎调回三司，以后留京做事，也能解一解你们夫妻的思子之情。”

        赵伯雍赶紧下塌，拱手说道：“臣谢陛下恩典。”

        “起来，起来。别动不动就跪，你我二十年君臣情分，这点恩典朕还给不得了？”元狩帝言罢，叹气：“朕这皇帝不好做啊。太后寿诞刚结束就病了一场，太医说是忧思过多，她老人家从前不容易，过得如履薄冰，而今到这把年纪了，朕还不能让她高兴……如果彩衣娱亲能让太后老人家高兴，朕不介意学学老莱子也扮回丑，可朕知道太后的心病不在这大内。”

        顿了片刻，元狩帝看向赵伯雍：“赵卿可知太后的心病？”

        赵伯雍不疾不徐：“臣不是太后肚里蛔虫，更不敢妄自揣测天家想法。臣不知。”

        元狩帝的脸色猛地沉下来，不过一会儿立刻变回平静的模样：“朕知道你最安守本分。母子之情，藕断丝连，天道人伦，从来如是，朕亦不敢违。”

        “父母爱子，为之计深远。不过君与臣并非天下寻常父母，亦是天下百姓的父母。父母爱子之心是私情，君臣爱民之心是大公，私情不可越过大公大义，便是微臣心中的君臣之道。”

        打乱棋盘，重新摆出棋局，元狩帝再无他话，而赵伯雍便也安静地望着复杂的棋局显露端倪。

        殿内气氛安静而紧绷，大太监完全不敢靠近，不远处的宫人更是眼观鼻鼻观心，大气不敢喘一口。

        半晌后，元狩帝朗声一笑打破沉寂：“承玠为臣忠义，刚正不阿，朕岂不知？朕也是心有忧虑，因这江西漕司转运使一职接连两任是朕亲自指定的人去担任，朕对他们都是信赖有加，然而不过短短三四年便接连倒了两任，还都是贪污的罪名！前有陈之州，后有纪兴邦，你说江西漕司是不是风水不好，才让上任的人接二连三出事？”

        赵伯雍：“两江一向是赋税重地，尤其江西沟通海运和内陆漕运，江西漕司职权也和漕运纠缠不清，身处金山银山。人在黄白堆里，意志不坚定者难免堕落。”

        “所以朕十分为难。朕已经不知道该信任哪个大臣，更怕好好的肱骨大臣折在江西这地方。朕后来仔细想过，江西商帮漕运古来有之，怕是当地各方势力都已扎根，彼此抱团。这一抱团、一结党就容易滋生腐败，新官上任，初来乍到，难以打进当地各个根深蒂固的势力，要么被排挤，要么融入，跟着一起腐败——”

        元狩帝抬眼盯着赵伯雍：“朕便想着，就在两江官员里挑个青年才俊兼任漕司使，赵卿觉得如何？”

        赵伯雍：“陛下自有定夺，臣听令行事。”

        元狩帝：“赵卿心中有无人选？”

        赵伯雍：“臣对两江官场不太熟悉，只听闻袁州知府、吉州知府近几年政绩斐然，是可用之臣。”

        元狩帝：“的确是良吏，只是算不得能臣，怕撼不动两江。”将一颗黑子下在局眼，破了此局，他挥一挥手说道：“罢了，朕再斟酌斟酌。你回去吧。”

        赵伯雍起身拱手便退出。

        元狩帝等人一走立刻叫来大太监：“你去刑部大牢见见纪兴邦，问清贪污受贿的来龙去脉，回来一五一十说清。”

        大太监：“老奴领旨。”

        刑部大牢。

        赵白鱼带着酒菜进来陪纪兴邦聊天，狱卒为他争来两炷香的时间。

        “从我被诬告到下狱短短半个月的时间，根本来不及反应，人证物证确凿，直接定罪。不瞒你说，我此前谳狱经验丰富，一听供证就知道我翻不了案。我知道你心软重义，必会救我，但是不必白费心思，如果还顾念旧部情分，请帮我安顿好我的家人。”

        赵白鱼按住纪兴邦的双手不让他下跪，坦荡地望着他说道：“大人既然知道我的品性，便该知道我绝无坐视不管的道理。”

        纪兴邦感激涕零：“只是这案子太难了。”

        赵白鱼：“还请纪大人从头说起。”

        虽然纪夫人说了缘由，但是不如纪兴邦清楚。

        纪兴邦颔首，将他掉进陷阱的全过程复述一遍：“……等我回神，已成定局，无力回天了。”

        赵白鱼反复复盘陷害纪兴邦的局：“其一是当地学儒，一般有功名在身，或祖上出过大人物，德行方面属于地方标杆，能为地方官带来政绩，因此陷害你的学儒和洪州知府私下交好。”

        纪兴邦当即说道：“没错！陷害我的人就是到洪州知府那儿状告我贪污，洪州知府起初派人来我通知我，叫我提防点，我还承了他这份恩情！”

        赵白鱼：“其二是江西商帮。商人成帮，必然拧成一股绳，利益绑在一起，堂堂三品大员不顺他们的心，说拉下马就敢拉下马，可见势力大到他们不畏惧朝廷，更甚当地官府还得听他们调度。”

        纪兴邦连连点头：“你说的对。我之前听你提醒，到了地方处处小心，尽量做好本职工作。转运司又名漕司，虽插手漕运，实则分工明确，并不统筹漕运业务，平时只负责一些陆路运输以及将征收好的官粮交到漕运机关手里，原本是与漕运商帮无甚纠葛，偏巧有一次江西漕运一个关口出了问题，暂时停运。”

        说到此处，纪兴邦还有闲心夹口肉吃，大约是牢狱之灾受苦颇多。

        “一旦漕运机关瘫痪，便由我漕司负责将官粮护送回京。事发突然，漕运机关那边没反应过来，我的人马已经上船，结果发现五百万石官粮里藏了一百五十万石私盐！”

        赵白鱼：“官船运私盐是死罪。”

        纪兴邦：“我意识到此事重大，便想插手，但我刚到码头，那几艘船就被其他民船撞翻，一百五十万石私盐尽数沉河，毁尸灭迹。之后我想方设法抓私盐，意外发现来往漕船极为频繁，运输货物尤其珍贵，粗略一算，税收和每年两江交到朝廷里的总税收出入不是一般大。”

        赵白鱼挑眉：“走私？”

        纪兴邦重重颔首：“事关重大，我思来想去还是决定秉公办理，但无论私盐还是走私商船，一艘也抓不到，反叫人摆了这一道。”

        赵白鱼：“大人去了公主府？”

        纪兴邦：“我记得你的提醒，公主既然为陛下平衡两江官场，该知道我就是陛下的人，或许肯替我指条明路，但她不愿意见我。从公主府家仆那儿打听到原是公主前一阵子为了恭贺抬手寿诞，费尽心思把广东的英德石运送到京都府，结果只得到些许金银赏赐……我便大约明白公主和陛下闹龃龉，这时候还到她跟前表对陛下的忠心，只会吃闭门羹。”

        时间不凑巧，换作平时，看在元狩帝的面子上，昌平公主会拉一把纪兴邦。

        偏巧是在昌平公主借英德石在太后寿诞露脸，暗示想回京却被元狩帝狠心驳回的时机，盛怒中的昌平公主自不会攘助纪兴邦。

        只是赵白鱼有些想不通昌平和洪州知府的关系。

        麻得庸是太监，只能是公主的人。

        这次英德石献寿借了洪州知府的名号，且对方在商帮状告纪兴邦时特意提醒，就算不是公主的人，也应该是合作伙伴。

        但是陷害纪兴邦的学儒和商帮至少跟洪州知府相处愉快，管文滨才有坐稳洪州知府的可能。

        那么陷害纪兴邦的人里，有没有洪州知府？

        不过不管纪兴邦是谁的人，至少能肯定江西商帮和昌平公主不是一路人，更甚连昌平公主也要避其锋芒。

        这是赵白鱼的猜测之一。

        还有另一个猜测是昌平公主和元狩帝经过二十年时光蹉跎，关系和感情大不如前，彼此猜忌、堤防，设计弄倒一个元狩帝耳目也是昌平公主所希望的。

        可能有无数种，事实只有一个，必须深入其中才能知道。

        “我大致明白了点局势。”赵白鱼同纪兴邦说：“还请大人忍耐些许时日，我会尽力帮您。”

        纪兴邦脸上流露出感激，但眼里满是阴霾，没有半分希望。

        没人比他更清楚证据确凿前提下，翻案有多困难，但他承赵白鱼的这份情。

        赵白鱼果然言行如一，曾经能为恩师奔走，如今也愿意为他翻案，哪怕是有这个心，纵是做不到也不枉他尽力维持和赵白鱼的友情。

        这时狱卒出现提醒：“小赵大人，时间到了。”

        赵白鱼起身边走边说：“大人且放心，我会想法子斡旋，至少保证您的家眷安全。”

        纪兴邦目送赵白鱼的身影直到消失，蓦地三跪九叩，高声喊道：“山河不足重，重在遇知已。赵白鱼，有你这个朋友，是纪兴邦三生有幸！”

        出了天牢的赵白鱼听到声音，脚步停顿，心有触动。

        赵白鱼前脚刚走，后脚领命前来的大太监就瞧见他的身影，略一思索便猜是来探望前任上司，倒确实是个顾念旧情的人。

        “你说你在刑部大牢门口遇到赵白鱼？”元狩帝来了兴趣。

        大太监：“是他。纪大人落难至今，唯有小赵大人到牢里探望他。官场浮沉，没污了小赵大人高义品行，如果不是实在罪证确凿，恐怕唯有小赵大人能替纪大人翻案。”

        元狩帝：“你怎么觉得纪兴邦罪证确凿？”

        大太监愣了下，迟疑说道：“关乎朝廷三品大员，底下各个官吏都提着精气神查案，总不能睁眼说瞎话，给他办成个冤案吧。”

        元狩帝：“纪兴邦自述他被陷害，你不相信？”

        大太监勉强笑了下，“这，我……老奴笨，哪里分得清谁真谁假？只知道罪犯就喜欢说自己是被冤枉的。老奴还是相信刑部，刑部能人众多，还是太子殿下掌管，不可能有问题。”

        “什么问题？”突然插进来一句话，是受召而来的康王。“皇兄？”

        元狩帝摆手示意他坐下来，大太监则识趣退下。

        “纪兴邦在江西着了道，捞不出来。”

        纪兴邦也算是康王的学生，他自然知道此事。

        “皇兄不打算替他翻案？”

        “怎么翻？”

        “昌平公主在江西这些年经营不少人脉，或可让她疏通。”

        “她要是没几分心思，纪兴邦的案子不至于滴水不漏。”

        “皇兄的意思是纪兴邦被陷害，公主不管不顾，意在挑衅您——是太后寿诞，您没借机召她回京，她心存不满？”

        “大赦天下，偏没赦她。她知道太后一看到英德石必然心软，可是没表示，就是朕不同意。她心有不甘，英德石和一百八十官联名保奏都不能威胁到我，干脆放任我放到两江的眼线被顺理成章地铲除。”元狩帝拍着坐下的石墩，眺望龙亭湖风光。“在外头待太久，心大了，觉得这些年牺牲够大，想讨功劳了。”

        康王其实不太想介入元狩帝和昌平公主二人的恩怨，人家是亲兄妹，头顶还有一个生身母亲镇着，他夹在中间说谁也不合适。

        “子欲养而亲不待，太后和昌平公主到底分别二十年，彼此思念实属人之常情。至于赵宰执……二十年过去，恐怕什么恩怨都作云烟散了。何况白鱼和赵家人关系冷淡，这些年受苦受难的，也算是替昌平公主还债，赵宰执再纠结二十年前的恩怨就不太够意思了。”

        康王绞尽脑汁，尽量挑着元狩帝可能想听的话说。

        果不其然，元狩帝说：“再过一两年，等朝廷各方都稳定些，朕自然寻机大赦天下，召她回来。二十年等过来了，还怕再等个一两年？便这般迫不及待，一而再再而三地威胁朕，真当我不敢杀她吗！”

        元狩帝敢，但他不会。

        一是他看重百年后的名声，二是太后还活着。

        但太后过身，或者昌平公主越过底线就说不准了。

        重重冷哼一声，元狩帝：“有个事得你去办。”

        康王打起精神：“皇兄您请吩咐。”

        元狩帝：“你去跟赵白鱼说朕要杀纪兴邦——”

        康王一急：“纪兴邦罪不至死。”

        “朕知道，所以朕要赵白鱼亲自来求江西转运使这个缺！”

        康王愣住：“皇兄为何属意赵白鱼？”

        “能力方面就不说了，他是昌平的亲生子。虎毒尚且不食子，她或许能狠心二十年不见亲子，真见到赵白鱼就不一定还能狠下心肠。他去江西，一能让昌平心软，稳住她不安分的心思，二是借昌平的手，收回江西势力。三是有昌平在，或许能帮他收拾江西商帮，借由江西漕运的整顿，把广东和福建两处海运港口直接拿回来，交由朝廷来管。”

        历史遗留原因，广东和福建两处海运港口更多把控于当地人手里，不知被私吞多少税银，元狩帝早就想出手整顿了。

        康王喃喃：“子鹓不会同意。”

        他不会同意元狩帝如此算计赵白鱼。

        “否则朕需要你去说？”元狩帝轻描淡写地说：“两江官场，朕势必要动！赵白鱼清出来的两江才方便子鹓管理。”

        康王心一抖，霍惊堂没出事前，元狩帝虽有意向但从不明说，出事后更是重心倾斜向六皇子，而今天是他头一次表明态度。

        康王很惶恐，心里暗暗叫苦，他不是很想掺进储位之争。

        “陛下就这么信任赵白鱼的能力？如果子鹓坚决不同意，想方设法阻止赵白鱼去两江，臣弟可能也没好办法。”

        “突厥和大夏有联手的迹象，子鹓蛊毒好了，也该出发再去边境收拢军队。而你只需要引赵白鱼主动求要江西转运使这个缺就行，还有，”元狩帝停顿很久才重新开口：“四省三十八府一百八十官吏联名保奏麻得庸的事，别告诉赵白鱼。”

        “可是这么重大的事不告诉他，掉以轻心了怎么办？”

        “你一旦说了，赵白鱼就会去问子鹓。子鹓若是知道，人在西北也会赶过来掳走赵白鱼。”元狩帝语气冷静淡漠：“朕不希望国家大事因儿女情长乱了套。”

        语毕，又再开口：“你素来重感情，所以文不成武不就，和一个……和人厮混，不留子嗣，朕也不说，只是希望你别混淆国事家事！”

        没明说，但元狩帝指向高都监就让康王心颤。

        只是元狩帝将所有人都算计其中，难免让人寒心。

        “陛下，您就不怕子鹓恨您吗？”

        元狩帝沉默了很久，才说道：“朕先是皇帝。”

        没过多久，大夏驻军边境线向前推十里，大景西北军绷紧神经，两军剑拔弩张，八百里加急急报回京都府，霍惊堂临危受命，前往西北带兵。

        临行前，霍惊堂特意叮嘱赵白鱼：“小心陛下，他擅长权术，你能力越突出，他就越会压榨你。纪兴邦到两江才一年就掉进套里，陛下指不定随手拎出你去填这个缺。听我的，别去趟两江这浑水，太乱了。纪兴邦的案子，陛下心里有数，最多流放他，时机一到可能会为他翻案。我知道你心软，所以一早打过招呼，如果纪兴邦被流放就叫人一路好生照顾。”

        赵白鱼的确尝试过帮纪兴邦，但是案子铁证如山，的确没办法翻案。

        至于是否趟两江这浑水，说实话，他很犹豫。

        两江形势复杂，绝非淮南官场能比。

        恩师希望他去整顿两江，霍惊堂忧心他的安危，希望他别贸然踩进两江，而纪兴邦的遭遇更是将赵白鱼的警惕之心拉到最高。

        即便他想替纪兴邦翻案，也得师出有名，看元狩帝的意思。反之就算他冷漠地甩手不管，但元狩帝要他去，他也不得不去。

        所以两江之事，并不以他的意愿为主。

        赵白鱼牵着麻绳，安静地跟在霍惊堂身边，一直送他出京。出了城门，又送了十里，还是犹豫不决，原地徘徊片刻就再度跟上去，直送到驿站。

        霍惊堂叹气：“再送下去，你干脆和我一块儿到西北好了。”

        赵白鱼看着地面还没枯黄的青草，又抬头看向前方滚滚河水，河岸边杨柳依依。

        霍惊堂伸手揉一揉他的脖子和脸颊，而后松手转身向前走，忽地衣袖被扯住，回头看是不知何时扯住他衣袖的赵白鱼。

        赵白鱼固执地望着河水，揪着衣袖的手指指尖泛白。

        “打仗会死人的吧。”

        霍惊堂：“小郎对我的武力没有信心？”

        赵白鱼看了眼霍惊堂就扭过头去，松开霍惊堂的衣袖，从怀里拿出两道平安符，低声说道：“宝华寺里求来的平安符，是方丈亲自诵经开光过的。”

        回头去看霍惊堂，两道平安符都塞进他手里，“方丈说你我在庙里供了三千盏灯，算大客户，额外送我们千金难求的平安符。一人一道，我把我的平安也送给你，两个人的平安分量加起来一定能护你无虞。”

        霍惊堂失笑，接过两道平安符的刹那瞧见赵白鱼眼里最深处的忧虑，霎时明白无论他是用兵如神还是武功高强，只要到了战场，赵白鱼就没办法不担忧，就像他知道赵白鱼聪慧绝顶，可是仍然会怕他不小心折在官场里一个道理。

        把两道平安符贴心地藏进心口里，霍惊堂的心随之柔软不已，忽地掀起玄色披风盖到赵白鱼头顶，俯首而下，于黑暗中精准地吻住赵白鱼。


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