春日里的阳光分外明媚，江南水乡的女子亦是分外妩媚，声音软糯温柔，难怪有吴侬软语的说法。江苏为吴，浙江为越，吴越之地自古便盛产美女，譬如妇孺皆知的古代四大美人——西施，便是越国人氏。

　　此时，一艏船体庞大的楼船正在运河上顺流而下，船顶上方飘扬着一面威风凛凛的玄黄团龙旗。这种旗帜只有皇家和奉旨钦差才有资格使用，所以运河上来往的船只远远见到便纷纷让出水道。

　　徐晋今天并没有穿官服，而是穿着一身常服，头戴四方平定巾，一副书生打扮，唇红齿白，俊秀儒雅，双手扶着楼船的栏杆，站在甲板上欣赏两岸的江南景致，倾听船家渔女们唱歌似的对答。

　　徐晋是二月初十告别妻儿，离开京城赶往通州的，于第二日便率众在通州码头登船，然后一路顺着京杭运河南下，历经半个月时间，今日，终于进入了南直隶扬州府境内，再过半个辰便能到达扬州码头了。

　　正所谓：腰缠十万贯，骑鹤下扬州。扬州自古便是繁华富庶之地，乃有钱人的天堂。唐朝诗人杜枚的诗中便有一句：十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。由此可见，扬州确是一个纸醉金迷，寻欢作乐的好地方。

　　风水学上有句话：靠山者贵，临河者富。扬州之所以如此富庶繁华，主要得益于其便捷的水上交通，乃长江和京杭运河的交汇处，境内河网水道纵横交错。

　　当然了，扬州之所以繁华，除了地理位置的优势外，还有就是盐业。盐无论是在哪个朝代都是生活必需品，尤其是在古代，盐业更是暴利的行业，一直由国家控制。而两淮地区乃明朝的最大产盐区，产量将近占到整个大明的三分之一，两淮转运盐使司就设在扬州，每年发放盐引近一百万引（每引400斤）。如此大的体量，试问扬州能不富吗？随便一个大盐商的家资恐怕都要超过一个中等府的年生产总值。

　　由于扬州是长江和京杭运河的交汇点，水道航运十分繁忙，尤其二三月份，正是秋粮解运入京的时节，所以此刻运河上漕船商船往返，络绎不绝，一片车水马龙的繁忙之景。

　　在此值得一提的是，朝廷的税收分为夏税和秋税，夏税一般在七八份解运进京，而秋税则在第二年的二三月份解运。明初时期，百姓上交的税收都是实物粮食，长途运送损耗太大，负责解运的粮长还容易中饱私囊，所以后来税收便改用折银的方式，除了江南部份贡粮地区外，其余地方都得交银子，这就是所谓的“折色”。

　　徐晋双手扶着船栏，一边欣赏着运河上的景致，一边琢磨着该如何在直浙两地打开清丈土地的局面。

　　在京城，徐晋通过板倒外戚张家打开了局面，顺利地完成清丈土地，然而，要在直浙两地展开清丈土地，恐怕要比京城更难一些，毕竟在京城还可以借小皇帝的势，而直浙地区却是天高皇帝远，地方豪强士绅未必会卖徐晋这个钦差的账，阳奉阴违，各种阻挠是可以预见的。

　　徐晋静静地思索着，思绪不知不觉又飘回了京城，如今朝堂之上的“大礼议”之争应该越来越激烈了吧？

　　其实就在徐晋离京南下之前，小皇帝朱厚熜便表示要把张璁和季萼从南京召回，可以预料，这两人一旦回到京城，“大礼议”之争肯定会越发激烈。

　　徐晋本来就不想卷入“大礼议”这个漩涡，所以自从“大礼议”战火重燃，他一直置身事外，隔岸观火。然而，随着“大礼议”之争白热化，徐晋企图一直置身事外是不可能的，至少小皇帝会对徐晋看热闹的态度产生不满。

　　正当徐晋头疼该如何避免这情况的时候，首辅杨阁老却送来了一副“枕头”，竟然提议让徐晋巡抚直浙两地，提督清丈土地的事宜。

　　徐晋自然求之不得了，溜出京逛一圈回来，大礼议之争应该也告一段落了，这样子既可以避免卷入大礼议之争，又不用引来小皇帝的不满，一举两得！

　　在这个节骨眼上，朱厚熜那小子本来是不愿意派徐晋这个心腹出京的，但跟徐晋私聊了一次后便转变了态度，不仅同意徐晋巡抚直浙两地，还给徐晋的差事加了码，除了提督清丈土地外，还提督巡视海防。

　　如此一来，徐晋这个钦差顿时权力大增，几乎等于是手握沿海卫所的军权。杨廷和自然明白小皇帝抓军权的意图，但现在他急于把徐晋这根搅屎棍调出京，最后也只好妥协，按照小皇帝的意思拟定了圣旨。

　　“老爷，船头风大，可不敢吹太久了，还是回船舱里面去吧。”婢女初春行了过来，将一件薄衾披到徐晋的肩上，温声软语地劝道。

　　徐晋笑了笑道：“没事，吹面不寒杨柳风，这阳光明媚，哪里就会着凉了。你和初夏也应该多晒晒阳光，补钙！”

　　初春疑惑地问：“老爷，补钙是什么意思？”

　　徐晋不禁哑然，回头看了一眼身边这株水灵灵的小白菜，笑道：“钙嘛……就是骨头，晒晒太阳能让浑身骨头更加硬朗，个子长得更高。”

　　初春似懂非懂地噢了一声，这丫头今年十七了，个子并不算高，只到徐晋鼻梁的位置，身形窈窕婉约，细皮嫩肉的，仿佛掐一把就能掐出水来，这时虽然作家丁打扮，但明眼人一眼就瞧得出是美人儿。

　　“对了，初夏现在怎么样了？”徐晋关心地问。

　　初春答道：“谢谢老爷关心，妹妹已经大好了，正赖在床上看杂书呢，也就是老爷惯着她，要是换了个人家早就扫地出门了。”

　　话说初春那小蹄子满怀兴奋地跟着老爷乘船南下，结果第一天便晕船了，吐得天昏地暗的，连续好几天才适应过来，谁料晕船刚好，紧接着又感了风寒，缠绵床榻多日，徐晋只好命船中途停靠休息两日，找来大夫替她诊治，这才慢慢好转起来。

　　徐晋微笑道：“那便好，遭了一路的罪，就让她好好歇息几天吧，我这也不用她服侍。”

　　初春眼圈微红，偷瞄了徐晋一眼，感动地道：“遇到老爷这种主人家，是初春初夏这辈子最大的幸福。”

　　徐晋笑了笑，岔开话题道：“对了，我好像听小婉说过你们姐妹俩是浙江人氏？”

　　初春点了点头道：“是的老爷，我们是浙江宁波府人氏。”

　　徐晋笑着道：“难怪你们长得这么好看，自古吴越便是佳丽地啊。”

　　初春脸蛋儿不由一红，既羞涩又欣喜，话说自己姐妹到徐府两年多了，老爷还是第一次赞自己长得好看。

　　“家里还有什么人吗？”徐晋随口问道，不过话一出口便后悔了，初春初夏自幼便被卖给别人当伶妓人培养，家里即使还有亲人，估计也不会好。

　　果然，初春眼神顿时一黯道：“没了，家里人都死掉了。”

　　徐晋歉然地道：“提起你的伤心事了。”

　　初春摇了摇头轻道：“没关系，都过去很多很多年了，那时还小，婢子连父母长什么样都记不得了。”

　　徐晋不由心生怜悯，伸手抚了抚丫环的额头，安慰道：“到时老爷带你们回一趟老家寻亲，顺便祭扫一下双亲。”

　　初春眼圈更红了，摇头道：“婢子不知父母葬在哪，估计村子也不存在了。”

　　徐晋剑眉皱了皱，问道：“发生什么事了？”

　　初春眼中噙着泪水答道：“我们家是宁波府沿海的灶户，整条村子都是灶户，靠煮盐为生。有一天倭寇和海贼来了，这些穷凶极晋的混蛋到处杀人抢掠，婢子的父亲被杀死，娘亲也被掳上船……后来跳海自尽了。婢子和妹妹躲在柴草堆下逃过一劫。”

　　徐晋沉声道：“那你们后来……”

　　初春抿了抿嘴唇道：“后来一个族叔把我们卖到青楼，再后来我们又被魏国公的管家买了回去。”

　　徐晋不由暗叹了一口气：“那你恨那个族叔吗？”

　　初春摇了摇头：“不恨，当时族叔若不把我们卖到青楼，婢子和妹妹怕已经饿死了，而且族叔拿了钱也能够活命，还能打两副棺木安葬我们爹娘。”

　　徐晋心情沉重地轻吁了口气，用唇间吐出两个字：“倭寇！”


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