季妧这下是结结实实愣住了。

　　主要是不明白，潘嘉道为何会在这种时候提到宋璟。

　　潘嘉道也反应过来此话有歧义，抬手示意她不必紧张。

　　“宋璟与本案无关，只是……你许是不知，在公堂之前，本官就曾耳闻目睹过你。”

　　季妧心里已经有了大概，却还是道：“愿闻其详。”

　　“正月里，雪灾又逢战乱，本官焦头烂额，城里富户多是自扫门前雪，宋璟和他的同窗们却四处奔走助灾抚民，帮了本官很大的忙。

　　本官把他们叫来县衙嘉奖时，问到演说寇将军事迹以鼓舞人心的主意是谁出的，宋璟并未居功，直接报上你的名字。

　　本官听后甚是好奇被他称赞如许的究竟是何样女子，今日一见，果然是敏而善谋七窍玲珑，不输男儿。”

　　如今再听当初事，季妧心情微有些复杂，但也仅仅是一瞬。

　　“大人谬赞了。民女和宋举人同村，认识，不过不熟。

　　宋举人什么都好，就是喜欢谦虚，我当时不过随口说了句不关痛痒的话，可能给了他一点灵感，但具体的主意是他自己想出来的，行动和实施也是他和书院那帮学子，跟我没有多大干系。”

　　潘嘉道心知她和宋璟的关系恐怕不止于此，但也没有说破。

　　“你也不必自谦，有功就是有功。碍于你女子的身份，本官不好把你叫来县衙，事后嘱咐过你们村的孟里正对你另行嘉赏，他可有照做？”

　　“孟里正如实传达了潘大人的话，也对民女进行了嘉赏。”口头上的。

　　潘嘉道显然是听不到她心里话的，拈须点头：“那便好。”

　　“刚刚大人说耳闻目睹，这是耳闻，那目睹……”

　　“一德堂推介会现场，你被高高托起……”

　　季妧突然呛了一下，双颊隐隐发烫，暗啐自己就不该多嘴。

　　潘嘉道注意到她的不自在，却没有就此打住。

　　“当时托你的是关山？你二人，真的是夫妻？”

　　季妧心里咯噔一下，暗道假成亲的事不会被识破了吧。

　　“那是自然，我们去衙门办过婚书的。”

　　潘嘉道若有所思。

　　“那你是否知晓他的过去？”

　　季妧的心又揪紧了一下，刚刚自己被潘嘉道质疑都没有这般紧张。

　　关山虽对过去讳莫如深，但不论如何，他和关北军中脱不了干系这是事实。

　　归属军籍，却无故脱离军营，被发现怎么说都要治罪的。

　　甚至还可能牵扯出关山那些旧日恩怨。她又不知内情，谁知会不会牵累到关山？

　　这一瞬间，脑子里想了许多，但面上还算镇定，看不出什么。

　　“他被匪徒所伤，许多事都记不清了。”

　　“你就不好奇？”

　　“他的过去与我无关，我看中的是他这个人，以及他的未来。”

　　潘嘉道点了点头，也不知何许意思。

　　片刻后又问：“他今日不在。”

　　这人看着挺古板，怎么比她还八卦？

　　“他今天有事……”

　　记起还要去隋家马场，季妧不想再耽搁。

　　“大人还有没有什么要问的？”

　　嘴里这么说，却已摆出了送客的架势。

　　潘嘉道倒也识趣，起身告辞。

　　不过在一只脚迈出堂屋之际，又突然回首。

　　“日后若……不妨试着相信律法。”

　　季妧轻笑：“我始终相信律法。”

　　她只是不喜欢迟到的正义，何况这正义已经迟了许多年。

　　潘嘉道目光微闪，不过到底没再说什么。

　　店里这会儿有点忙，徐来福和张翠翠都在招呼客人，李式在柜台后结账、记账。

　　小舟踩着木架给一个客人拿货架顶层的东西，瞥到季妧送客出来，以及那客人的长相，脚下一滑，从木梯上摔了下来。

　　“哎呀小舟！你没摔着吧。”

　　徐来福和张翠翠最先跑过去，就连那些客人也一脸担忧的问他有没有伤着。

　　小舟低垂着头，摆手示意自己没事。

　　季妧见小舟情况还好，迈出去的脚步又收了回来。

　　觑了眼潘嘉道，清了清嗓子。

　　“爬个梯子都能摔到，你可真有本事。同样都是慈幼局出来的，人家七八岁的干活都比你利落。不信你出去瞧瞧，码头扛包的、作坊做工的，就连刚会走路的小娃娃都得挤在一间破屋子里糊冥器，他们为了口饭吃容易？我管你吃管你住，给你这样的机会，你一点不懂得珍惜，反而隔三差五出错。”

　　又指了指那包被弄撒了的调料。

　　“这包调料的钱从你工钱里扣，再有下回，你直接走人。”

　　徐来福和张翠翠面面相觑，不知季妧是怎么了，怎么突然说话这么、这么刻薄。

　　而且小舟也没有隔三差五出错呀，就今天一回而已。

　　张翠翠藏不住话，替小舟打抱不平。

　　“你干啥说话这么难听，他都被慈幼局撵出来了，这大雪天的，你让他去哪？”

　　有客人就问：“看他年纪，不到出慈幼局的时候吧？”

　　有知道些内情的客人就道：“什么时候不时候的，这一看就是得罪人了，不然不会让他出来的，留着赚钱多好。”

　　“天呐！慈幼局怎么……传闻竟都是真的？”

　　“可不咋地！里面的孩子有一个算一个，苦的很……”

　　随后就有心软的大娘过来给小舟求情：“这孩子怪可怜的……”

　　季妧一副爱莫能助的样子：“慈幼局里可怜的孩子多了，官府都不管，我哪里管得过来。”

　　潘嘉道的眉头已经能夹死苍蝇。

　　他走到小舟身边蹲下：“你是去岁冬天，在城外码头扛包的小儿。”

　　小舟没想到他还记得自己，浑身紧绷。

　　“是的，大人……”

　　店里的客人纷纷惊呼出声——竟然是知县大人本尊！

　　潘嘉道示意她们安静，继续问小舟。

　　“你年岁未到，本官让工头放人，并叫你回慈幼局读书……他们为何撵你。”

　　小舟沉默。

　　季妧知他心思，替他回答。

　　“不知大人有没有听过一句话——上有政策，下有对策。

　　这事再明显不过，慈幼局问题重重，但掌事者并不想解决问题，他们只想解决提出问题的人。

　　这孩子只是被毒打一顿、在柴房关了几天、而后撵出慈幼局，而已，没被活活折腾死已经算命大。”

　　潘嘉道的脸色十分难看，跟小舟说了句好生将养，起身朝外走去。

　　出了店门，停步回身，问季妧：“你应该有话要说。”

　　季妧那点小伎俩，又怎能连瞒得住他。

　　“潘大人心如明镜，又何须民女多说。只盼大人不忙的时候，能拨冗去慈幼局走一遭。友情提示一下，别大张旗鼓，不然你看到的，永远是别人想让你看到的。

　　里面的孩子虽然无父无母，如无根之草，但若好好教养，未必不会成长为明日栋梁……只可惜，他们的天被无数只黑手给遮住了，见不到一丝光亮。”

　　说到这，季妧顿了顿，复又笑道：“他们也是大人的子民，他们都等着大人呢。”

　　目送潘嘉道离开，季妧长出一口气，转身进店。

　　徐来福等人已经明白了季妧的意图。

　　小舟有些不安：“东家，若是蒋县丞和管事的知道是我……小祥他们会不会……”

　　“这次是我告的状，与你无关。”季妧拍了拍他的肩，“潘大人是个好官，咱们不妨信他一回。”

　　之前她不敢插手，就是因为没法确定，潘嘉道究竟是一丘之貉，还是被人掩住了耳目。

　　经过公堂断案以及今天这番长谈，她觉得，潘嘉道应该是后者。

　　或许他对慈幼局的事并不是全无所知，只是公务繁忙，出手敲打过后，便没有将那个小院里的事放在心上。

　　如今遮羞布掀开，让他看清里面的丑陋，也好。

　　时候不早了，季妧让徐来福带小舟去一德堂仔细看看，顺便擦些跌打药，她和季连松还要赶去隋家马场。

　　临上车之前，感觉到什么，突然转头，目光和街对面的狄嵘撞个正着。

　　狄嵘脸色大变，见鬼似的撒腿就跑。

　　季妧一脸莫名其妙，弯腰进了车厢。

　　


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