两波水族的大战，并没有波及到客船，显然双方都有克制。

　　第八天下午，顺着京杭运河，王旭到达了扬州府。

　　扬州府的繁荣，王旭以前只是听说过，并没有实际感触。

　　如今，顺着京杭运河上来，看着两岸停靠的画舫，巨型商船，还有人声鼎沸的城池，真不是溧阳县那种地方能比的。

　　溧阳县只是小县城，一到下午，天快黑的时候，大街上就看不到人了。

　　扬州府则不然，入夜之后，才是夜生活开始的一天。

　　有文人出入酒楼，画舫，吟诗作对，意气风发。

　　有商贾一掷千金，只为博取美人一笑。

　　王旭甚至在一些人身上，看到了玻璃珠，和对玻璃珠的追捧。

　　毫无疑问，扬州城才是真的繁华之地，江南中能不落其后的府城寥寥无几。

　　“叫什么，来做什么的，有没有夹带货物？”

　　跟传闻中不同，王旭发现想要进城，居然还要缴税。

　　外地人，不携带货物的，进城要交三百文，带了货物的要交五两。

　　就连有功名的人，也必须交这个钱，不然一律不许进城。

　　“这位老哥，向您询问一下，这进城税是什么回事？”

　　王旭找到了一位小贩，打听起城内的消息。

　　小贩叹了口气，直言道：“还不是让朝廷弄的，你说严公的新政多好，不用与民争利，还没这么多的规矩。

　　现在呢，处处都要钱，什么进城费，卫生费，地摊费，往地上吐口痰都要钱，不给就将你丢进牢房关几天。

　　我算是看出来了，朝堂上的那群大老爷，是不打算给我们活路了。”

　　小贩语气萧索，听他的口音是浙江府那边的人，又携带了不少货物，五两银子的入城费恐怕是没跑了。

　　“苛捐杂税啊！”

　　王旭的内心深处，猛的闪过这个词。

　　严松新政之时，大多数税收是针对士绅阶层的，很少从老百姓身上刮羊毛。

　　新政被废，寒党被贬之后，朝堂上税收立刻缩减了二分之一，到处都是窟窿。

　　这些窟窿怎么堵，总不能还让士绅们出血吧。

　　以士绅为基础的朱党，是这次党争的胜利者，也是得利者，他们要是肯出血的话，也不会反对新政了。

　　如今新政被废，面对越来越少的税银，当然是羊毛出在羊身上。

　　更过分的是，进城费，是按次数算的。

　　进城一次，小商贩赶着马车，进城要五两银子，大商贩拉着一船货物还是五两，收费标准明显不合理。

　　一艘千米海船，顺着京杭运河进入扬州府，能拉的货物是马车的上千倍。

　　小商贩为了五两银子，要紧衣缩食，大商贩给五两银子，却跟打发叫花子一样、

　　这样的规矩，明显是对下不对上，贫了小民，富了商贾，跟新政中的按量收税截然相反。

　　寒党失利，新政被废的弊端，已经开始显露。

　　王旭心之忧矣，却无能为力，只能交了进城费，进入扬州城内，不敢想，以后的朝廷政策还会怎么变。

　　扬州城，是扬州首府，江南之地多水，扬州城内也是大小河流不断，更有京杭运河穿城而过。

　　最让人津津乐道的，莫过于扬州瘦马了。

　　扬州瘦马，不是指马，而是指人。

　　扬州城，是江南盐商的大本营，盐商富可敌国，攀比无度，从盐商内部流传出来的养瘦马，便成了江南之地极尽奢华的体现。

　　牙人，牙公，会从穷苦人家中，买来六七岁的女童，从小调教，教她们歌舞、琴棋书画，长成后卖与富人作妾或入秦楼楚馆，从中牟利。

　　一等的瘦马，诗词书画无所不通，跟大家闺秀没什么差别，吟诗作对也能信手捏来，文才不见得比读书人差，往往会成为官绅的妾室。

　　二等的瘦马，能歌善舞，只是略输文采，往往会进入秦楼楚馆，花房画舫，或卖艺，或卖身，混的好了，也能嫁个文人雅士，一生无忧。

　　三等的瘦马，受资质所限，就是真的卖笑了。

　　要文才没文才，要歌舞没歌舞，只能拾人牙慧，卖笑度日。

　　等到人老珠黄之时，往往下场凄惨，能全身而退者寥寥无几。

　　至于四等跟五等的瘦马，算是最差的，往往只能给人当丫鬟。

　　瘦马的分级，从相貌起始，长大后首重才华，相貌其次，佼佼者二者合一。

　　牙人跟牙公，挑选女童的时候，都会挑那种百里挑一的美人坯子，这种从小就花枝招展的女孩，才值得下大力气培养。

　　不过，有句话叫长大了，也长残了，四五等的瘦马便是这种。

　　要文才没文才，要长相没长相，虽然不算目不识丁，却也拿不出手，只能卖给别人当丫鬟，或者给一二等的瘦马当陪衬。

　　以瘦马为业，扬州府支撑起了好大的产业。

　　买来的女童，少则七八两，多则十几两，调教个几年，就算三等的瘦马，一转手也是千两银子。

　　一等二等的瘦马，想要赎身，费用更是高达几万两，乃至几十万两。

　　很多穷苦人家，不但不以瘦马为耻，反而以瘦马为荣。

　　觉得自家闺女，能被当做瘦马买走，是八辈子修来的福气。

　　一些长大之后，混的好，前来寻亲的瘦马，更会给家里添置良田千亩，一家老小穿金戴银。

　　此消彼长，百姓见有利可图，甚至会主动将自家孩子当做瘦马养，如此一来，攀比之风越发高涨。

　　“现在已经是五月底，用不了几天，朝廷要开恩科的消息就会传下来，扬州境内的秀才都会前来赶考，所以，当务之急是安顿下来，趁着物价上涨之前早做打算。”

　　王旭进了扬州，便开始考虑落脚的地方。

　　溧阳县，距离扬州府很远，中间隔了金山府，杭州府，苏州府数个府县，王家在这边没有产业。

　　现在才是五月底，距离恩科开考的八月底，还有三个月的时间。

　　这么长的时间，光是住店便是一笔不小的花费，有这个钱，还不如在扬州买个院子，反正这些院子也不会贬值，放在手里也是万世根基。

　　当然了，买院子的事不能急，挑挑看看，得选个合适的地方。

　　前两天，先在酒楼住下吧，也好跟酒楼里的伙计们打听打听，附近有没有上好的宅院出售。

　　王旭走在街上，寻找酒楼落脚。

　　走了两条街，一栋五层高的酒楼吸引了他的注意，尤其是酒楼外挂着的对联，更是道尽了人世沧桑。

　　上联：为名忙，为利忙，忙里偷闲，且喝一杯茶去。

　　下联：劳心苦，劳力苦，苦中作乐，再拿一壶酒来。

　　横批：名利居。

　　“好一个名利居，就在此地落脚吧。”

　　名利二字，让王旭有感而发，他也不往别处去了，就打算在此落脚。

　　到了里面一看，一楼是客厅，周围围着几十张餐桌，客厅中间还搭着舞台，中午有歌舞助兴，下午有评书可听。

　　二楼是雅座，听书的时候有屏风遮挡，看歌舞的时候可以将屏风撤掉，从上往下看的更清楚。

　　三楼是包厢，不愿抛头露面的体面人，可以在里面用餐，把门一关也省的别人打扰。

　　四楼与五楼是客房，分为上房与下房两种，这上下之分，其实是以楼层划分的。

　　不过古代人认为，人往高处走，水往低处流，所以，上房就要比下房贵些。

　　不喜欢有人住在自己头上，可以选择住上房，不介意，下房更便宜些，与上房也没多大差别。

　　王旭进去的时候，已经是下午，天都快黑了。

　　舞台上，一位老头正在说书，说的是儒林往事，一个叫崔玉的书生跟白狐的故事。

　　崔玉确有其人，据传还是北方大族，清河崔氏的始祖。

　　故事嘛，跟聊斋志异的差不多，讲崔玉救下了一只白狐，白狐如何报恩之类的。

　　这只白狐，日后成了极北之地，白狐一族的妖王。

　　崔玉借着与白狐王的恩情，也带领崔家飞黄腾达，成了北方赫赫有名的大家族，成就了一段佳话。

　　只是外行人看热闹，内行人看门道，崔玉与狐的故事，其实一直是崔家人的心病。

　　为什么呢，因为这是一只公狐狸，故事中白狐给崔玉煮粥，陪崔玉读书的故事，没有大家想的那么美好。

　　嗯，挺恶心的。


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