二月十三日下午两点。

　　印度洋西北部，亚洲阿拉伯半岛与非洲索马里半岛之间的亚丁湾上，英国皇家海军印度洋舰队贾维斯号驱逐舰正在执行海上巡逻。

　　舰长麦考尔少校对这次巡逻任务一如既往的感到轻松写意，自从地中海舰队改名为印度洋舰队以来，这已经是他第十二次率领部下进行战斗巡逻。

　　作为一名资深的“海上巡逻兵”，麦考尔少校知道自己最重要的任务是防止德国或者是意大利海军的潜艇经过红海和亚丁湾，偷渡到印度去袭击英国的海上运输船队。

　　麦考尔少校端着咖啡杯，站在舰桥里看着外面波涛汹涌的海水。多年的海上生活锻炼出的锐利目光仿佛能够穿透海水的阻拦直达海底，抓住躲在阴暗角落的敌军潜艇。

　　这种天气下，德国人的潜艇应该不会冒险进行偷渡，夜晚才是他们最好的选择。

　　巡逻的结果果然如同麦考尔船长所料，直到夕阳西下，驱逐舰的声呐也没有发现潜艇的踪迹，就连疑似目标都没有发现。

　　贾维斯号驱逐舰最大的收获是发现一条巨大的鲸鲨。

　　麦考尔少校亲眼看着那个灰褐色、身上布满黄色斑点与垂直横纹的大家伙在贾维斯号驱逐舰右舷浮出水面，与贾维斯号并肩游出一百多米后翻身扎入海底。

　　橘黄色的太阳落到地平线，天空的光亮益发暗淡。

　　通过无线电，麦考尔少校得知接替贾维斯号驱逐舰进行夜间巡逻的奥赖恩号正在靠近，距离它只有不到四十海里。

　　麦考尔少校一道命令，贾维斯号优雅地在海水中兜了个圈子，舰首由正南转向西北，目标直指亚丁港。

　　贾维斯号刚刚完成转向，麦考尔少校便接到报告。

　　东南方向发现不明身份舰队，距离10海里，航向275度，航速15节。

　　麦考尔迅速回忆脑海中储存的资料，这个时间没有英国的运输船队会路过这里，对方肯定异国舰队。

　　麦考尔迅速通知全舰戒备，随后用明码询问对方身份。

　　“我们是大日本帝国海军，我方要进入红海。”

　　日本海军的回答简单明了，麦考尔迅速将日本海军的动向发回舰队司令部，随后指挥贾维斯号避开日本舰队的航线。

　　贾维斯号驱逐舰的水手们立刻忙碌起来，他们操控舰船紧紧跟随日本舰队。

　　两个军官拿出照相机进行拍照，麦考尔本人也拿出一本《简氏舰船年鉴》进行对照。

　　航空母舰两艘，应该是赤城号和加贺号；两艘战列舰具备英国式风格的长艏楼船型和高大的三脚桅，应该是英国代建的金刚级战列舰中的两艘；巡洋舰大约五到六艘，驱逐舰至少十六艘，还有各种后勤船只。

　　不等麦考尔少校认出其他巡洋舰和驱逐舰的型号，悄然降临的夜幕为它们罩上一层伪装网，让麦考尔少校无法分辨它们的真实身份。

　　毫不犹豫地放弃追踪，麦考尔少校立刻将情报发回印度洋舰队司令部，随后率领部下返航。

　　英国伦敦，唐宁街十号。

　　丘吉尔仰面靠在办公室的椅子上，右手捂着心口，脸上露出疲惫的神色。

　　老朋友艾登关切地看着丘吉尔，心中不由得一阵阵心痛。

　　虽然晚了些，但是该来的还是要来。

　　今天下午，忍耐很久的下议院终于向丘吉尔提出质询，指责他指挥不利导致伊拉克丢失，大英帝国在中东阿拉伯国家的威信遭受前所未有的打击。

　　幸好老友丘吉尔早有防备，选择以退为进的悲情攻势应对那些虎视眈眈的议员。

　　没有慷慨激昂的演讲，没有不负责任地推卸罪责，丘吉尔只是淡淡表示自己能力不足，已经不再适合担任战时内阁首相，并极力建议下议院举行不信任投票，然后另选能力出众者担任首相一职。

　　丘吉尔的策略收到了非常显著的效果，除了丘吉尔的死对头沃德洛议员阴阳怪气地讽刺丘吉尔一通，大多数的议员极力挽留丘吉尔。

　　在丘吉尔的坚持下，不信任动议投票开始，投票结果是丘吉尔获得高达百分之七十一的选票留任首相。

　　原因很简单，没有人愿意在这个时候站出来接手这个烂摊子。

　　艾登看着疲惫不堪的丘吉尔，心中不禁涌起一股酸涩。

　　既然需要丘吉尔留任，那些议员还在折腾什么？难道是通过这种方式来炫耀他们手中的权力？

　　一次次的质询与指责除了将老友折腾的心力交瘁，让德国人和意大利人看热闹之外能有什么用处？

　　“温斯顿，你不要灰心，从投票结果能够看得出来，下议院总体来说还是支持你的。”艾登忍不住开口安慰丘吉尔。

　　“我没有灰心，我只是在想要是下议院要是再来一次质询我应该怎么解决。”

　　丘吉尔坐直身子，双眼无神地盯着艾登。

　　“想到什么好办法没有？”艾登问道。

　　“没有。不想了，我们来谈谈战局吧。东非那里打成了拉锯战，德国人送给意大利人很多玛蒂尔达二型坦克和B1坦克，第八集团军不能再像以前那样轻松地消灭意大利人。奥钦莱克发来电报，他们需要更强大的反坦克武器对付玛蒂尔达和B1坦克，你有什么好办法？”丘吉尔问道。

　　“加速研制六镑炮，然后尽快投产。在六镑炮准备好之前我们只能给奥钦莱克将军送去更多的玛蒂尔达二型坦克和反坦克手雷，除此之外没有什么好办法。”艾登说道。

　　丘吉尔嘴角发出一声嗤笑，原本还希望第八集团军能尽快拿下亚的斯亚贝巴为自己挽回些面子，谁知却是这么一个结果。

　　那位被自己寄予厚望的蒙哥马利将军也不过如此，只能凭借优势装备打胜仗，意大利人的装备刚刚升级，他指挥的第八集团军便失去过去的风采，大英帝国的陆军到底还有没能够打胜仗的将军？

　　一阵敲门声传来，丘吉尔和艾登抬头看向房门。

　　推门进来的是丘吉尔秘书佩克。

　　佩克将一份电报送到丘吉尔手上

　　“海军部刚刚转来的电报。”佩克说完退出办公室。

　　丘吉尔眼珠转动不停，迅速将电报看完随后递给艾登。

　　“日本海军来了，两艘航空母舰和两艘战列舰，还有这么多轻型舰船，他们想干什么？”艾登皱眉说道。

　　不需要思索，这份电报对此时的英国来说很明显是一个噩耗。

　　丘吉尔右手哆嗦拿起酒瓶给自己倒了一杯威士忌。

　　“他们是想近距离观察欧洲的战局，如果我们坚持不住，他们会像一只恶狼般毫不犹豫地扑上来撕咬我们，抢夺属于他们的战利品。”

　　“我们是不是应该考虑停战？如果日本人真的决定参与到欧洲战场，这场战争我们没有胜利的机会。”艾登犹豫了好久才鼓起勇气说出心声。

　　“现在这种局势，我们已经没有退路，只能战斗到底。现在谈和，已经太晚了。”丘吉尔板着脸一口气干掉半杯威士忌。

　　丘吉尔放下酒杯接着说道：“明天上午九点开会，商量应对日本参战的问题，你记得准时参加。”

　　见丘吉尔隐晦地下达了逐客令，艾登只得告辞。

　　丘吉尔送走艾登随后叫来秘书佩克。

　　“两件事，第一，通知内阁成员明天上午九点开会；第二，明天是情人节，记得提醒我给夫人买玫瑰花。”

　　打发走佩克，丘吉尔将剩下的半杯威士忌一饮而尽。

　　“难道就不能有一件顺心的事？”

　　二月十四日上午九点，唐宁街十号的会议室里人头济济，内阁成员们齐聚一堂准备开会。

　　“日本海军的一支舰队已经进入红海，正在向地中海进发，很明显，他们的到来不怀好意，我们......”

　　“砰砰砰”一阵急促的敲门声打断了丘吉尔的话。

　　佩克推门走进会议室，急促地说道：“外交部打来电话，西班牙大使向我们递交战书。他们决定加入轴心国集团，并对我们宣战了。”

　　会议室内的气氛顿时凝结，每一个与会人员的脖子上犹如勒上一根绞索说不出话来。

　　压抑的气氛中，最终还是丘吉尔率先走下“绞刑架”。

　　“好吧，先生们，我们今天要讨论的议题又增加一个......”


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