半个小时后，会议室内鸦雀无声，众人的目光全部集中在韦维尔上将手中的信纸上。

　　韦维尔上将默默地看完手中的信，随手递给坐在左手边的威尔逊将军，随后面无表情地说道：“格拉齐亚尼元帅在信中说我们要打的是一场必败的战争，他奉劝我们不要做无谓的抵抗，因为他和他的部队不想沾染更多的鲜血。格拉齐亚尼元帅真是一个仁慈的人，仁慈到近乎天真的地步。”

　　威尔逊将军看完信随手递给其他人，轻蔑地笑了笑。

　　“天真的格拉齐亚尼元帅还是一位慷慨的绅士，他竟然给我们十天的时间来考虑是否投降。”

　　“无聊的行为，无聊的人。”第八集团军司令理查德.奥康纳中将看完信后也作出点评。

　　“这封信的内容不重要，重要的是我们的史密斯上尉。”韦维尔冷峻的脸上勉强挤出一丝笑容，扭头看向正在喝冰咖啡的史密斯上尉。

　　史密斯上尉急忙放下手中的咖啡杯正襟危坐，抬头看向韦维尔上将。

　　“史密斯上尉，我听你的口音像是威尔士人？”韦维尔问道。

　　“我在威尔士的加迪夫市长大。”史密斯上尉言简意赅地说道。

　　“在战俘营的这段日子你受苦了，英国人民会铭记你和你的部下为国家付出的牺牲的。”威尔逊将军亲切地安慰史密斯上尉。

　　“在我穿上军装的那一天起，我已经做好为祖国付出一切的准备，战俘营的生活对我来说不算什么，而且我坚信，我们必将是这场战争的胜利者，我们很快就会把战俘生活强加到德国人身上。”史密斯上尉自信地说道。

　　韦维尔仿佛被史密斯上尉坚强的信念所感染，脸上闪过一丝赞许的神情。

　　“德国人为什么会选择你来送信，而不是其他人？”威尔逊将军貌似随意地问道。

　　史密斯上尉敏锐地察觉到会议室内的气氛变了，众人的目光汇聚到他的脸上，目光中不约而同地透露出些许怀疑。

　　史密斯上尉微微低下头，脸上满是气馁。

　　“第七卫戍连是第一支遭到进攻的部队，我和我的部下也是第一批住进德国人战俘营的俘虏。德国人说需要一名联络员来定时将我们这些战俘对战俘营管理制度的要求进行汇总，然后提交给战俘营营长，他们好进行改进。为了让我和我的部下在战俘营里的日子能够过得好一点，我作为连长只好承担起这个职责。时间一长，我和战俘营的看守之间的关系变得非常融洽，勉强可以被他们称之为朋友，我想这可能是他们挑选我来送信的原因吧。只是......”史密斯上尉说着摇摇头，脸上满是自嘲的笑容。

　　“只是什么？”威尔逊将军问道。

　　“在我出发之前，他们对我说，如果我在今天晚上七点之前不能回到德国人的阵地，第七卫戍连除我之外的所有七十八名战俘全部会被处决，作为我不守时的牺牲品。”

　　会议室内的气氛瞬间为之一僵，威尔逊脸上满是尴尬，奥康纳中将激愤地冷哼一声。

　　韦维尔上将轻轻拍了拍史密斯上尉的肩膀，开口宽慰道：“不要气馁，战争很快就会结束，你们很快就会回到家人的身边。”

　　“我非常坚信这一点。我这次回来不仅仅是为了送信，还是为了把我在战俘营里观察到的一些情况汇报给你们，让你们了解意大利人和德国人的战斗力。”

　　韦维尔的独眼一亮，对威尔逊等人使了个眼色，随后对史密斯上尉说道：“史密斯上尉，你真是一名优秀的英国军人，我们现在正需要敌人的情报。”

　　“把你看到的和听到的一切都说出来。”威尔逊将军催促到。

　　“在塞卢姆，我和我的部下是被德国人俘虏的。后来我在战俘营里遇到了我的上级特里少校，他在西迪巴腊尼也是被德国人俘虏的。而且在我从塞卢姆到这里的路上，我看到意大利人的军营似乎是建设在西迪巴腊尼一线，从西迪巴腊尼到扎维亚大约几十公里的路上我只看到一些运输车队，没看到有大规模的防线。

　　我在战俘营和那些德国看守聊天的时候，他们最喜欢谈的一个话题就是嘲笑意大利人，笑意大利人不会打仗也不敢打仗，即使上了战场也只能跟在德国军队的后面干一些保姆的工作。”史密斯上尉滔滔不绝地说道。

　　“那么你的结论是......？”韦维尔上将问道。

　　“我猜测德国人和意大利人之间有很深的的矛盾，德国人想打仗而意大利人不想打，之前发生的战斗完全是德国人拖着意大利人进行的。

　　我们可以把战争看做一场足球比赛，真正下场踢球的是德国人和我们，意大利人只是观众席上的拉拉队，只要我们能够击败德国人，那些拉拉队完全可以不予考虑。”史密斯上尉说道。

　　“你的意思是意大利人只会在后方眼睁睁地看着德国人与我们战斗，而不会参与进来？”奥康纳中将问道。

　　“意大利人会在战斗结束后参与进来，要是德国人取得了战斗的胜利，他们会来接管阵地，就像他们在塞卢姆与西迪巴腊尼做的那样。

　　要是德国人战斗失败，意大利人很可能会提前逃走，为德国人让出逃跑的道路。”史密斯上尉说道。

　　韦维尔难得地笑了起来。

　　“要是真的是这样，意大利人真是太善解人意了。”

　　会议室里适时地发出一阵嗤笑声，笑声过后，韦维尔上将忽然说道：“已经是中午了，请史密斯上尉去餐厅吃饭，菜式尽量丰盛些。”

　　送走史密斯上尉，韦维尔上将重新恢复了严肃的表情。

　　“对史密斯上尉的话，你们有什么看法？”

　　“他提供的情报和我们空中侦察得出的结论一致，意大利人的防线和德国人的防线之间足有近八十公里的距离。近期骚扰我们的巡逻队也全是德国人的部队，一个意大利人都没有，他们之间真的没有配合。”奥康纳中将说道。

　　“要是真是这样的话，他们的兵力优势完全发挥不出来，我们的机会就来了。德国人的兵力与我们相仿，我们依托工事完全可以挡住他们的进攻，然后等待援兵到来，再发动反攻扭转战局把他们赶出埃及，说不定我们还能趁势占领利比亚，把他们赶出北非。”威尔逊兴奋地说道。

　　与兴奋的威尔逊不同，韦维尔上将盯着桌面上的那封信看了几秒钟，随后拿起信向众人示意道：“我们是不是可以利用这封信来欺骗德国人和意大利人，格拉齐亚尼在信中说我们最晚可以在十月十日给他答复。今天是十月一日，十天的时间我们可以干很多事，例如加固工事，扩大雷区，调配兵力等等。”

　　威尔逊说道：“我们可不可以找个借口说要多考虑几天，让格拉齐亚尼放宽期限，只要再多等五天，南非的部队就会到达。要是能多等十天，来自印度的部队也会到达，总之我认为我们应该想办法利用这封信来为援军拖延时间。”

　　“我同意威尔逊将军的建议。”奥康纳中将说道。

　　韦维尔上将又询问了几名将军，得出的结论完全一致。

　　“既然大家意见一致，我们就找个借口，争取让格拉齐亚尼把期限放宽到十月二十日。”

　　下午一点三十分，在韦维尔上将等人的再三嘱托后，史密斯上尉带着韦维尔上将的亲笔回复启程返回。

　　在扎维亚村南部的赫尔曼.戈林摩托化步兵师师部里，陈道急匆匆从前沿阵地回来后热情地向“史密斯上尉”张开双臂来了一个熊抱。

　　“欢迎回来，霍夫曼上尉。在英国人指挥部做客的滋味怎么样？”

　　“非常刺激，我的身上从没出过这么多的汗。”

　　“史密斯上尉”此时已经换上德国海军上尉制服，摇身一变恢复了达斯丁.霍夫曼上尉的真容。

　　“你的这次行动是我们梦工厂特种部队的第一次战略欺骗行动，目前看来已经取得了圆满成功，你不发表一下感想吗？”梦工厂部队指挥官施佩尔伯格笑着问道。

　　“我感觉在英国人面前表演比在摄像机前表演发挥要好的多，我甚至感觉我当时不是在表演，我本人就是史密斯上尉。”霍夫曼上尉说道。

　　“你知道你为什么能够超常发挥吗？你在摄像机前发挥失常最多被我们亲爱的施佩尔伯格先生臭骂一顿，然后重来一次。要是你在英国人面前发挥失常，恼羞成怒的英国人肯定会把你拖到靶场用机枪扫上一个弹匣，让你永远没有重来的机会。”陈道笑着说道。

　　听到陈道的话，霍夫曼上尉心有余悸地抹了把额头的汗水，又揉了揉胸口，随后请求去外面平复紧张的心情，结果却被陈道很不人道地带到非洲军军部面见隆美尔。

　　调侃了几句满头大汗的霍夫曼上尉之后，隆美尔亲手给他倒了一杯水，随后急切地问道：“你在英国人那里都看到了什么？”

　　霍夫曼上尉脸上露出回忆的神情。

　　“我最先到达的英军阵地上有很多印度人，他们头上包着的头巾很显眼。然后我被蒙住双眼带到梅沙马特鲁城里，英国人的高级军官对我进行了盘问，我按照剧本上的台词回复他们......”霍夫曼上尉干净利落地复述了一遍他在梅沙马特鲁城里的遭遇。

　　支走霍夫曼上尉后，陈道立刻和隆美尔拆开霍夫曼上尉带来的回信。

　　“他们想拖延到二十日？真当我们是白痴吗？”隆美尔看完后不屑一顾地笑道。

　　“英国人不是把我们当做白痴，而是把格拉齐亚尼当做白痴。我们得继续扮演格拉齐亚尼元帅，配合英国人把这场戏演完。”陈道说道。

　　隆美尔兴致勃勃地说道：“我认为格拉齐亚尼元帅此时的反应应该很愤怒，因为英国人把他当做了白痴。”

　　“所以他会很愤怒的一口回绝英国人的要求，而且仅仅是在口头上回应。”陈道接着说道。

　　十月二日上午，梅沙马特鲁城，还是那间会议室，还是那些与会人员。

　　“史密斯上尉”一脸诚恳地对韦维尔等人口述格拉齐亚尼元帅的回复：“格拉齐亚尼元帅看过那封信后非常愤怒，他认为我们是在欺骗他的感情。他让我带口信给您，如果我们在十月十日不投降，他会立刻发动进攻，让我们到地狱里去忏悔......这是他的原话，我只是转达。”

　　韦维尔上将冷哼一声说道：“让我们去地狱里忏悔？真是无聊的威胁。十月十日就十月十日，我们到时候看看是谁会下地狱。”

　　热情地款待了一番“史密斯上尉”后，韦维尔上将又殷切地叮嘱了一番，让劳苦功高的“史密斯上尉”在战俘营里安心做好英军战俘们的思想工作，耐心等待战争的胜利。

　　第八集团军司令奥康纳还向“史密斯上尉”保证，等战争胜利后他会任命“史密斯上尉”和他的手下担任战俘营看守，专门看管那些曾经看管过他的德国人，洗刷他们所遭受的耻辱。

　　大约一个小时后，非洲军的军部里爆发出一阵响亮的怪笑声。

　　“听到没有，我们的霍夫曼上尉已经被提前任命为战俘营营长，我们以后都要受他的看管。你们还在等什么？还不赶快讨好我们的营长大人。”陈道笑着调侃众人。

　　“我真是没想到，一向古板的英国人也有这么幽默的一面，我真是低估他们了。”隆美尔也笑着说道。

　　冯克少将也忍耐不住心中的笑意，跟着调侃道：“英国人现在肯定在为十月十日的战斗做准备。只是真的到了十月十日，他们见到我们时会是什么表情？”

　　“他们会发疯。”斯塔克豪森言简意赅地说道。

　　十月二日夜，成群结队的德国卡车自西迪巴腊尼的意大利军营出发，一夜的时间便将意大利黑衫军第一师转移到前线，隐藏到德国工兵早已准备好的阵地中。

　　十月三日白天，第二航空队出动一百余架次轰炸机飞抵英军阵地上空扔下无数劝降的传单。仅仅一天的时间，梅沙马特鲁防线的英军官兵几乎全部知道了十月十日的约定，在军官们的督促与鼓励下，所有的英军士兵都摩拳擦掌地迎接十月十日即将到来的战斗。

　　十月三日夜，意大利黑衫军第二师被连夜转移到前线，随后消失在早已准备的工事中。

　　十月四日白天，德国空军再次空投传单劝降英军。

　　十月四日夜，第二航空队下属的六个野战机场上的各种噪音响了一夜。

　　十月五日凌晨，天空还没有放亮，三十架DFS230型******无声无息地从交战双方阵地上空飞过，降落在梅沙马特鲁港东面七十公里的富凯村南方的沙地上。

　　大约三十分钟后，几乎一夜没睡的陈道听到西面天空中传来隐隐的飞机引擎轰鸣声。

　　又五分钟后，陈道接到非洲军军部发来的电报：进攻开始。


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