顾燕时噎声,  明眸一眨不眨地盯着他看。

        苏曜神情坦荡地回看。

        顾元良与顾云氏相视一望，顾云氏连忙招呼二人：“快坐，快坐。”

        顾燕时一时间尚未回神,  苏曜已气定神闲地坐回去，扫了眼棋盘,  又落下一子。

        顾云氏再度向顾燕时道：“我去给你煮面。”

        顾燕时忙道：“那我来帮厨！”

        苏曜抬眸：“我也帮厨。”

        顾燕时吸气，刚迈出的脚撤回来,  转头看向他：“……算了，我还是陪爹爹待会儿吧。”

        “歇着吧。”顾云氏笑笑，语毕就自己走了。

        顾燕时禁不住地瞪苏曜,  可他依旧笑得云淡风轻。顾元良似乎并未察觉什么,  凝视着棋局,  倒也没忘了与顾燕时说话：“阿时，来,  跟爹说说，在宫里过得怎么样？”

        “都挺好的……”顾燕时难免心虚,  低着头走过去，坐到棋桌一侧，“太后……很关照我，封我当了太妃,  我素日过得顺心，还养了只小猫……”

        顾元良闻言看向她，盯了须臾，露出欣慰。

        他缓缓点头：“那就好。自你进宫，我和你娘心里总不安生,  怕你吃亏。”说着又扫一眼兰月，“兰月也都好？”

        兰月原候在了房门处,  听得问起她，上前一福：“都好。奴婢与姑娘素日相互照应着，没什么过不去的事。”

        顾元良复又点头，一颗黑子却捏在手里，久久未落。

        再开口时，他眼中多了些惑色：“别嫌爹爹多管闲事，爹这回来旧都，听说了些事情。”

        顾燕时心中蓦然一紧，勉强定住神，问他：“何事？”

        “就是……”顾元良一时沉默似在斟酌如何开口。俄而扫了眼苏曜，摇了头，“罢了，让我先与林公子将这盘棋下了，我们晚些再好好说话。”

        林公子？

        顾燕时睃一眼苏曜，出言试探：“林城？”

        “嗯？”苏曜回看，意有所指地问她，“有事找我二弟？我喊他过来？”

        “不必……”顾燕时抿唇，即道，“我就是突然想起来，上次托他帮我寻了本书，到现在他也没给我，不知是不是忘了。”

        苏曜一笑：“许是忙吧。我听他说，无踪卫近来又不知与江湖上的什么人斗了起来，差事颇多，忙得他脚不沾地。”

        他这般说着，顾元良手里的那一枚黑子终于落下去。

        落定后他又定睛看了看，继而后知后觉地发觉他们再闲谈，便笑一声：“怎的与江湖上还有瓜葛？”

        “一些陈年旧事。”苏曜薄唇微抿，温和颔首，“我并不在无踪卫，也不大清楚，只听我弟弟提过两句。”

        说罢他也落下一子，口吻随意地道：“顾先生做五湖四海的生意，也见过不少江湖人士吧？”

        “哪有什么五湖四海。”顾元良嗤笑摇头，“我们也就勉强算得个小商小贩，有几间药铺，都在苏州。见的人也都是苏州的本分百姓。若说江湖上的人啊……”他凝神想想，一喟，“我听说有同行做过他们的生意，说他们净爱要些稀世好药。赚得是多，可那些人打打杀杀的，打起交道心里总归不安生。”

        “也是。”苏曜一哂，目光不经意地从他面上划过，“先生怎的没想着教太妃打理这些生意，倒让她进宫了？”

        顾燕时闻之，困惑地皱了下眉。

        她觉得这样的探问听来奇怪，不懂他为何从不曾问她这些事，却跑来问她爹。转念又觉得倒也不足为奇，因为他与她之间是有许多别的话可聊的，与她爹却不熟。

        不大熟的人硬找话题来谈，听着多半就是这样牵强吧。

        顾元良苦笑：“你当我不想？可我们这样的平头百姓比不得你们勋爵门户。她啊，从小生得就讨人喜欢，几位父母官都早早地就看上了她，想将她送进宫去。这我能说什么？”

        言及此事他一声叹：“我和她娘为了阻住此事，又是走关系又是送钱，连药铺都送出去两间，可是胳膊实在拧不过大腿。好在嘛——”他复又落子，神色间有了几许欣慰，“吉人自有天相。她进宫不久先帝就驾崩了，现下眼瞧着后半辈子也能顺遂。我们当父母的想想，这倒也好过劳心伤神的打拼生意，不失为一条好出路。”

        苏曜含着笑一言不发地听，见他落子，也落下一颗。

        顾元良忽地一拍额头：“倒还忘了！”他笑对顾燕时说，“爹还给你带了几道你自小爱吃的点心来。”说着就招手唤兰月，“走，跟我去房里取一趟去。那东西不禁放，路上已耽搁几日了。”

        “诺。”兰月噙笑福身，就随他一道走了。房里倏然空荡下来，顾燕时竖着耳朵凝神静听，等他们走远了，一把拽住苏曜的衣袖：“你来干什么呀！”

        “怎么？”他挑眉，“不让见岳父岳母啊？”

        顾燕时瞪眼：“什么岳父岳母！”

        “哦。”苏曜认真地算了下辈分，“外公外婆？”

        顾燕时：“……”

        “哈哈哈哈。”他看着她的脸色，幸灾乐祸地站起身，边踱向书架边摇头，“不气你了。”

        话音落下的同时，他的目光落在书架上。

        顾宅的这方院子与一应家具都是户部一手操办的，但架子上的书却是顾家原有的书。他状似无所事事地扫过书脊，从书名看大多都是些医术药书，也有寥寥几本史书政书，看来却也寻常，瞧不出什么异样。

        苏曜于是没有多作停留，很快就坐回了棋桌边，问顾燕时：“有茶吗？”

        顾燕时冷脸：“没有！”

        “干什么啊——”他悻悻，“我又没惹你。”

        她冷然瞪他：“还说没惹我！”

        她难得回家一趟，他非此时过来，她都不好跟爹娘多说话了。

        苏曜撇嘴：“我一会儿就走。”

        她还瞪着他，他端着那副似笑非笑的样子与她对视，她很快就绷不住了。

        她想起他那日坐在秋千上说的那些可怜兮兮的话，觉得自己在欺负人，无声一喟，终是站起身：“我去沏茶。”

        “多谢。”苏曜轻哂，待她起身离开，他探手摸入棋盒，拣出颗棋子，藏于袖中。

        顾元良取点心回来得很快，小半刻的工夫就回到书房。兰月随在他后面，手中提了数个打在一起的油纸包。

        前后脚的工夫，顾云氏也煮好了顾燕时爱吃的面。

        面是苏氏的，拢共煮了四碗，配以各种浇头。顾云氏带着两名婢子一并将面端进来放到桌上，苏曜却没等她开口就站起身：“在下要先告辞了。”

        顾云氏一怔：“吃些再走吧。”

        “不了，实在是有事。”苏曜笑道，“实不相瞒，今日原有同僚大婚，若非正巧路过，都不得空进来拜访。若再晚上一刻，就赶不上吃喜酒了。”

        顾云氏了然，便不再劝，只嘱咐顾元良：“你去送送？”

        “好。”顾元良点点头，朝门外一引：“请。”

        “有劳了。”苏曜微笑，从容不迫地与他向外走去。顾燕时见他走了，心下一松，想起爹爹方才欲言又止的事情，心弦又再度绷起来。

        爹爹方才的样子，分明是有什么事情难以启齿。

        她已大致猜到了他要问什么事。

        顾宅大门处，苏曜与顾元良道别后就上了马车。马车在顾元良的注目下驶向南边，驶出很远才连转了两道弯，拐向皇城。

        复行约莫半个时辰，马车驰入皇城，停在了宫门口。苏曜信步而入，到宣室殿前挥退了迎上来的宫人，独自入殿。

        林城如料已候在内殿，见他进来，嚯地站起身：“陛下是不是疯了？”

        苏曜挑眉：“舅舅听到这话又要揍你。”

        语毕提步走向御案。

        林城却全然顾不上礼数，几步走到御案前，与他争辩：“若这一家子真不干净，陛下这般去了，未见得能全须全尾的出来，到时候……”

        “放心，一根头发都没掉。”他轻松而笑，手探入袖中，取出一个银质小匣。

        小匣呈圆形，只一寸宽，样式扁平，上有银扣。苏曜的手指在银扣处一按，盖子弹开，里面的几件东西呈现出来。

        苏曜垂眸凝视：“茶叶、棋子，你去看看产自何处。还有，我去的时候看到有人在院子里煎药，似是顾元良喝的。想法子弄些药渣出来，看看是什么药。”

        林城接过银匣，手指在茶叶上一捻：“西湖龙井举世闻名，苏杭一带因离得近，富庶人家尤为爱喝，不足为奇。”

        语毕他顿了顿：“余下的，容臣细查几日。”

        “不急。”苏曜颔首，“顾宅附近可安排好了？”

        林城点头：“周遭住户、守卫、商贩皆是无踪卫的人。这几日盯下来倒没见有什么异样，顾元良一心只忙着盘个铺子继续做药材生意，与他打过交道的人无踪卫也已盯住了。”

        “有劳了。”苏曜缓然，林城垂首沉默半晌，复又道：“陛下别再这样任性行事了，倘若真有什么……”

        “倘若真有什么，朕想让他们觉得朕已为静太费神魂颠倒。”他噙笑，倚向靠背，迎上林城的疑色，续道，“若她真是一颗棋，后面必有更深的算计。我依他们所愿走，他们就不必铤而走险。若让他们觉得这颗棋没用，事情才真的难料。”

        林城眉心微蹙，知他所言有理，也仍觉心里不安。他踌躇片刻，问：“陛下到底是什么打算？”

        “自然是想把尉迟述挖出来。”苏曜轻笑，“擒贼先擒王。咱们跟他们这样缠斗不是办法，若能打听到尉迟述的下落，朕即刻要他的命。”

        顾宅，一家三口一道吃了面，顾元良照例出去散步消食。

        顾燕时原本悬着一颗心等他问话，可他好似已将那事忘了，始终没问什么。

        可她心里到底不安，等他出去，她就拉住了母亲，问得小心翼翼：“娘……我爹适才说来旧都时听说了什么……是什么事？”

        顾云氏眼底一滞，转而屏退了两名收拾碗筷的婢子，看了看她：“你坐。”

        顾燕时心里七上八下，顾云氏拉着她一起坐到里屋的茶榻上，斟酌了再三，开口仍很小心：“我们听人说……你跟陛下……”她顿声哑了哑，“是些听来不大好的话，可是真的？”

        顾燕时死死低下头：“娘……”

        “是真是假都不打紧。”顾云氏攥住她的手，“若是假的自不必提了。若是真的，我们只想问问你，现下究竟是什么情形？你说你在宫里过得好，究竟是真是假？”

        “我……”顾燕时局促不安。

        发生了那么多事情，她自有千言万语想说，可母亲这样直言相问，又让她不知从何说起。

        顾云氏垂眸，轻声叹息：“我们是怕你受苦，毕竟陛下……”她笑容有些窘迫，“论起来还是你的庶子呢。这种事传得沸沸扬扬，让他丢人，我们怕他怪罪你。”

        “没有……”顾燕时小声嗫嚅，思量再三，终不打算再隐瞒下去，低若蚊蝇地告诉母亲，“陛下他……他很护着我。”

        顾云氏眼睛一亮：“真的？”

        她低着头，点了点：“嗯。他……他是个有担当的人。前阵子朝臣们闹着要杀我，他始终不肯，很是用了些办法保我的命。还有……还有太后，太后也仁慈，这些事她都知道，但也并不怪我。”

        顾云氏目不转睛地看着她，好似在判断这话中的虚实。顾燕时看出她的担忧，反手将她的手握住，唇角勾起笑意：“我当真过得挺好的，您和爹爹不必担心。我最初的时候……实是为了救爹爹的命才从了陛下，现在倒愈发觉得，这么过下去也很不错。”

        “那……”顾云氏踌躇了一瞬，口吻放得更轻，“陛下就没想着给你个名分？”

        顾燕时一愕：“这怎么给？”她哑然，“我……在外人面前，还是他的庶母呢。”

        顾云氏闻言失笑，摆手：“罢了，这倒也都是虚的。只要你过得好，我跟你爹就放心了。”

        顾燕时脸色通红，低着头不敢应声。

        回家之前她明明想得很好，想竭尽所能将此事瞒下去。不料这才到家不足一个时辰，她就什么都说了。

        她因而觉得无所适从，无所适从之余亦有些意外与惊喜。

        ——她原还道爹娘会怪她的，可他们在意的却只有她过得好不好。

        可怜天下父母心，果然还是爹娘待她最好了。

        她忽地有些自责，觉得自己先前心下打着算盘一味地想瞒他们，大是有些不该。

        一整日的光阴悄然而逝，顾燕时回到宫中时天色已黑。她走进灵犀馆的院门，抬眸便见房中已亮起灯火，窗纸上投出坐在茶榻上的影子，一人一猫正相对挥拳。

        她不自觉地定住脚，立在院中笑看起来，看了会儿，他们好像打得急了，挥拳速度越来越快，阿狸还将两只爪子都抬了起来，几是站在了榻桌上。

        顾燕时提步进屋，绕过屏风探出脑袋，扑哧就笑出来。

        苏曜的手一顿，被阿狸一爪子挠到。

        “嘶——”他吸着凉气看看手上的血痕，便还了阿狸一拳，“拿你喂狗！”

        “又吓唬它！”顾燕时含着笑走过去，将阿狸抱在怀里。阿狸一边打起呼噜一边看苏曜，大有几分趾高气昂的挑衅意味。

        苏曜不再与它置气，目光落在顾燕时面上：“看来回家很高兴啊。”

        “自然高兴。”她抿唇，他啧声：“我对你不好吗？”

        顾燕时：“好啊。”

        “那回家还这么高兴。”他轻啧。

        她浅滞，忽而发觉他好似在吃醋。

        她无奈地睇他一眼，绕过榻桌，坐到他膝头：“你这是吃什么飞醋？那是我爹娘。就算全天下都待我好，我回家见到他们也还是高兴呀。”

        苏曜神情冷淡，手也不搂她，闲闲地以手支颐：“见我的时候怎么没见你这样高兴过？”

        顾燕时：“……”她脸色发白，睁大眼睛盯着他看，“我们日日都在一起，有什么需要这样兴高采烈的！”

        “就你道理多。”他翻白眼，而后也不顾她还坐在膝头，撑身便站起来。她慌忙先一步站稳，他信步走向外面，宽袍大袖看起来既潇洒又慵懒，“沐浴更衣去了，母妃要不要同来啊？”

        她的双颊一下子发起烫：“不要！”

        嘁，还不是嫌弃他？

        苏曜摇摇头，自顾自地踱出卧房。汤室里已将热水备好，他推门而入，热气袭面。

        再至天明，就是年初二。

        若在洛京，年初的这几日朝中都会十分忙碌，礼数会很多，宫宴也不断。

        但现下天子身在旧都，朝臣虽随来的不少，也到底比不得洛京。是以除夕的宫宴虽仍隆重，年初这几日的礼数却都免了，众人都可好好歇上一歇。

        苏曜便心安理得地在灵犀馆的床上躺到了晌午都不愿起床，顾燕时嫌弃地看了他几次，眼看该传午膳了，终是忍不住上前去推了他：“起床了。”

        他被她一推，就势翻身，将脸埋进被子里：“嗯。”

        “都中午啦！”她又反过来拽他，他不理，身子沉甸甸地往下坠，她不依不饶地使劲拽他的胳膊，直拽得他半截身子都悬空在床边，“该用午膳了，你不饿吗？”

        他终于挣了下眼睛，却没有起床的意思，只是两只手一并伸过来揽她。

        “快起床！”顾燕时锲而不舍地喊他，却忍不住笑起来。不多时，她就先认了输，被他扒拉着坐到床上。他转而向前一凑，枕在了她膝头：“陪我待一会儿。”

        昨夜他睡得不大好。做了半宿的梦，有时梦见大哥，有时梦见她，还鬼使神差地梦见过父皇母后。

        他梦见大哥浑身是血的样子，转过身，又看到她满手是血。

        皇城东南角，无踪卫衙门的正厅里，林城步入厅中看到候见的手下，多少有些意外：“这么快？”

        手下颔首，上前两步：“棋是苏州当地一间棋社所产，售价四钱银子。顾宅里熬的药是治风湿的，苏州河流多湿气重，沾染风寒的人很多。”

        林城点点头：“别的呢？”

        那人继续禀道：“顾家夫妇来旧都时雇了马车与马夫，都是苏州当地的。另还有些不大急用的行李，雇了镖局押送，今晨入的城。属下派人潜入镖师下榻的驿站查过，多是些古董字画，也有些顾云氏的首饰，没见什么蹊跷。”

        林城拧眉：“什么蹊跷都没有？”

        对方垂眸：“是。”

        二人之间安静了半晌，林城陷入沉吟。俄而忽见面前手下欲言又止的模样，眉心一跳：“有话直说。”

        “……也没什么。”他脸色僵了僵，“属下只是觉得……鲜少查到如此’正常‘的人家。”

        林城微微屏息，自知他的意思。

        他们无踪卫只要盯上谁，事无巨细均会查个明白。其中不乏有人本身清白，当中却也不免有些细由会让人起疑。

        譬如他们去年查过的一个女子，明明生在北方极寒之地，却偏爱吃南方的糕点。他们因此一度以为她身份有假，掘地三尺地摸下去，才知原是她幼年所住的村子里曾有南方迁去的人卖过那些糕点，她并无什么异样。

        这样鸡毛蒜皮的“古怪”，寻常人身上多少会有些。

        若一点异样都没有，看起来反倒奇怪。

        太正常了。

        正常得就像……就像刻意做给谁看的。

        可这想法又好似没什么道理。只是他们的直觉，却没什么拿得出手的证据。

        甚至连他们自己都拿不准，这是不是只是他们多疑。

        林城斟酌良久，终是不好说什么，便道：“继续盯住他们。仔细些，别让他们察觉了。”

        “诺。”手下抱拳，见林城没别的吩咐，就告了退。

        顾宅正厅，顾元良晨起时又见了两位有商铺要盘出去的房主，谈了一番，客客气气地将人送出府门，就折回了正屋。

        顾云氏盘坐在茶榻上做着女红，顾元良踱过去，扫见上面的燕子绣纹，随口问：“做给阿时的？”

        “嗯。”顾云氏没抬头，余光扫见顾元良落座到另一侧，又问他，“铺子谈得怎么样了？”

        “有些眉目了。”他道，“我瞧着还是南边那处不错。”

        “南边？”顾云氏这回抬起了头来，拧着眉想了想，“是不是远了些？我若没记错，都快到城门口了。”

        “是远了点。”顾元良点头承认，又语重心长地跟她解释，“但是地方大，价格还便宜。咱们初来乍到，总要省着些钱才好。”


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