夜色渐深,  月光凉薄。窸窣蝉鸣在山野间响着，一声两声，断断续续。

        顾燕时远离皇宫就少了心事,  白日里又游山玩水，晚上总能睡得香。苏曜这晚却毫无睡意,  无所事事地看着她睡容，偶尔捏一下她的鼻子或者嘴唇解闷,  闻得窗外几声风鸣快速掠过，他就起了身，披上衣服出门。

        这几日,  他们晚上睡时都不留宫人值夜,  连张庆生也不在。苏曜走出卧房,  就见十数道黑影立在院中。

        众人在黑暗中抱拳，苏曜略一颔首,  一语不发地继续向外走去。他们沉默地跟着他行至外院，走在末处的回身关了门,  寂静里终于响起声音。

        “启奏陛下，臣等已按陛下旨意放出消息，近来江湖多有议论。尉迟述着人四处采买兵刃，无踪卫布在各处的眼线俱有听闻。”

        苏曜点点头：“尚不知大正教身在何处？”

        那人一顿：“不知。大正教自立教之日起就神出鬼没,  自陛下收买那些百事晓从武功招式看出了是大正教，臣等就一直在追查。可偌大一个江湖，竟无人知道他们究竟身在何处。有人说在南边，有人说在极北之地。臣等也按传言查过几处地方，俱一无所获。”

        “罢了。”苏曜神色平淡,  “等他们送上门也没什么不好。”又问，“还有什么？”

        另一人上前半步：“臣近日行走于旧都各处,  江湖人士已明显多了许多。只是……倒未必都是大正教的人，臣听过几句他们的交谈，等着看热闹的大有人在。百姓们好奇他们的来路，每每他们进了茶肆酒楼，总有人要上前攀谈，昔年之事总在被议论，臣想……”

        “不能由着大正教说。”苏曜轻哂，“将大正教数年所为一并散出去。”

        那无踪卫见圣上与自己所想一致，神情一松：“诺！”

        苏曜又道：“莫提皇长兄之事。”

        母后受不了。

        那人又应了声“诺”，而后便退回众人之间。四下里静了一瞬，最左侧的一人上前：“臣有一事，只是尚不太难得准。”

        苏曜颔首：“说。”

        此人抱拳：“臣月余前在云南探听消息，听到些许江湖传言。说那殷红之毒……”

        这四个字一出，数道目光就都划了过去。他不禁噎了噎，垂眸：“听闻大正教已有解药，臣已着人去追查药方。”

        一语落定，寂静良久。苏曜看着他，心里不知是什么滋味。

        时间过了太久，他好似已不期待解药的存在了，每月服药一次他早已习惯。至于剧毒未解不宜生儿育女……他虽嘴上说着想儿孙满堂，心里却总在想，这也很好。

        他没见过好父亲是什么样子，只怕自己也当不了好父亲。

        可眼下乍闻或有解药，他心底却还是升起了几许期待。

        他脑海里鬼使神差地划过燕燕吃牛乳点心的模样。

        她吃点心的时候总像个小孩，若生一个，又会是什么样子？

        墙外的蝉鸣又细微地响了一声，苏曜轻吸了一口凉风，心弦旋即恢复平静。

        “不必强求。”他道。

        而后又过约莫一刻，众人就散了。数道黑影窜入夜色，犹如鬼魅一般，顷刻间消失不见。

        苏曜折回屋中，揭开床幔正要躺下，视线适应了屋中的漆黑，看到床上的人霸道地躺成了个“大”字。

        他皱着眉笑一声，将她往里推。她倒也很好商量，就势翻过身，朝向墙壁。

        他躺上床，从背后将她拥住，手揽在她腰际，想着心事出神。

        不知不觉，他的手探入了她的衣襟，鬼使神差地向上探去，触到柔软的地方。她很快有了察觉，睡得不安稳起来，皱着眉一声轻哼。他被拉回神思，索性将她翻过来，不讲道理地吻住。

        顾燕时一下子惊醒，困顿间瞪住他。他察觉到她的愤意，低笑一声，却不肯放她再度入梦，吻得更热烈起来，硬生生将她的睡意驱散。

        翌日天明，顾燕时被一下下推着肩头扰醒，蹙眉睁开眼，就看到他端着碗粥坐在床边：“走啊，放风筝去？”

        她想起昨夜的事，不满地瞪他一眼，一声不吭地翻身抱住被子，就要继续入睡。

        苏曜吃了口粥，又用胳膊肘碰她的后背：“我画好风筝了。”

        “不去！”她闷在被子里，瓮声抱怨，“你烦死了，我才不跟你放风筝！”

        脾气越来越差了。

        他皱起眉，斜觑着她。

        顾燕时不管他在想什么，很快就又睡过去了。她睡得昏天黑地，腰酸背痛却还在搅扰她，让她梦里都是在被他折腾的画面。

        是以这一觉她睡得极累，醒来时头昏脑涨，躺了半晌还不想起床。

        彼时已临近晌午，苏曜又钓了鱼，钓好后着人在湖边支起炭炉，饶有兴味地烤了起来。

        湖里的鱼很鲜，肉质也肥美，只需加点简单的佐料就很好吃。

        苏曜烤得投入，待得火候差不多了，就吩咐张庆生：“去看看静母妃起没起。”

        兰月恰好此时经过，正要往院里走，闻言驻足一福：“奴婢去吧。”

        张庆生朝她颔了颔首，苏曜不自觉地侧首看了眼，她已往院中走去。

        林城查过兰月，一如顾家一样，兰月身上也查不出什么异样。只是苏曜自己心里存着些疑云，一时摸不清虚实。

        盛夏过去，天气渐渐凉了。

        顾燕时晨起走出小院，看到门前一株粗壮的大树上有些树叶已不似先前浓绿，偶尔可觅得一两篇斑驳的黄，蓦地惊觉他们已在山中住到了秋日。

        日子太宁静，远离宫中的喧嚣，她直连今夕何夕也已数不清了。掰着指头算算，她只记得十余日前苏曜又服药昏睡过一回，那么现下就该是六月末，抑或七月初吧。

        还是要把日子弄明白才好。

        她于是折回了屋，寻去书房问苏曜。他正作画，闻言笑了声：“七月初二。再过十二日，是你的生辰。”

        顾燕时一怔：“你怎知我的生辰？”

        问完就觉这话很傻。果然，他神情复杂地看看她：“问宫人一句就知道了。”

        然而再过十二日，也是他再一次服药的日子。顾燕时想想，心下多少有些失落。

        从前在家里时，爹娘总是要好好给她庆生的，可进了宫后，她就都是一个人过。头一年先帝还在，她不得宠，没人在意她的生辰。去年是她独自避到了旧宫，他后来虽也跟了来，但她那时对他避之不及，更不会拉他给她过生辰。

        今年，难得他们一起在这样一个好地方，日日都过得开心，他也记得她的生辰。

        可偏偏在她生辰这日，他要昏睡过去。顾燕时心下哀叹，独自闷了一会儿，倒也将这份低落抛开了。

        总归还是他的身子更要紧的。至于生辰，一年一回，他们早晚可以一起过的。

        ……可若他身上的余毒迟迟不解，年年都要这时候服用解药怎么办？

        她想得滞了滞，心里一阵甜一阵苦，扰得自己心神不宁。

        十二日的光阴转瞬而逝，七月十四清晨，顾燕时正在梦境间徜徉，胸口倏然一沉，耳边转而一声耀武扬威的：“喵！”

        顾燕时猛地惊醒，睁开眼，一张灰黑小脸撞进视线。她一下子笑起来，坐起身将它抱住：“阿狸！”她不理它的挣扎，紧紧一搂它，“你怎么来啦？”

        她搂得太用力，阿狸不喜欢，张牙舞爪地要逃。苏曜立在门前屏风边含笑：“接来给你庆生。”

        她一怔，侧首看去，他信步走来，坐到床边，手指摸一摸阿狸的额头，笑眼看着她：“我下午要服药，不好陪你，让它陪你玩。”

        “没事的……”顾燕时抿唇一笑，“你不能陪我，我陪着你呀。”

        “我给你备了贺礼。”他说着，指了指屋外，“你回头自己看。”

        “那我现在就去。”她攥住他的手，“你陪我去。”

        苏曜衔笑：“也好。”遂起了身，没唤宫人进来，径自打来衣柜为她取了套衣裙。

        她穿戴整齐，就抓着他的手往外走。迈出门槛，却见一方院子已尽被木箱占据，一只只箱子码放得整齐，当中皆只可供一人通过，硬生生排了一整个院子。

        “……怎么这么多？”她讶然，转头看他。

        “哪有人会先生辰礼多啊？”他眯着眼，又笑得像只大狐狸。目光在满院木箱上一扫，续说，“我随意挑了些东西，不知道会这么占地方。”

        语毕，胳膊碰一碰她：“去看。”

        “好……”顾燕时定住神，走向最右侧的第一只大木箱。箱子打开，里面满满当当的又是一堆材质各异的小家具小花草。

        她不自觉地笑起来，蹲身细看，好像没有哪件与先前的重复，件件都做得漂亮精巧。她这般看着，脑海里已忍不住思量起了如何重新布置那间小房子。

        再打开第二只木箱，里面竟是一座崭新的“小房子”。

        准确些说，是幢小楼。上下共是三层，通体碧绿，似是玉制。玉石被磨成一根根细细的圆柱再镶在一起，像是竹砌的楼。

        她眼睛一转，问他：“是‘燕窝’？”

        “嗯。”他点头，“一旦习惯了，是不是就觉得燕窝还挺可爱的啊？”

        才没有，哼。

        她绷着张脸低下头，去开第三只箱子。

        “哈哈。”他望着她笑，闲闲地在廊下蹲身，欣赏她赌气的样子。

        天高云淡，山清水秀。她在天地之间，像一抹柔和的光。

        他知道她的柔和大抵是假的，这抹光总有一天会消散，可他还是喜欢看着她。

        也不知明年此时他们之间会是什么样子，他还能不能给她庆生，所以他一口气给她备了几十份生辰礼。

        若这是他在她身边的唯一生辰，这些东西应该或多或少能给她留下一些印象吧。

        苏曜想着，唇角勾起笑。几步外，顾燕时接连打开了三四只木箱一起看，便发觉他给她备的礼好杂。

        从小房子小家具，到首饰衣裳，再到文房四宝，他好像什么都想塞给她，衣食住行都为她安排上了。

        她恍惚间想起在家时认识的一个街坊家的小孩，那个小孩是有些傻的，明明家里都是读书人，他却七八岁了还不会写自己的名字，闲来无事就坐在院门口自己玩。

        可他很实在，对他好些的街坊邻里他都记得。若是人家路过，他总会把手里的东西塞给人家玩。

        顾燕时也被他塞过两回东西，其中有一回是个小马的木雕。那个木雕顾燕时先前就遥遥看过几回，好似是他很宝贝的东西，时时握在手里，松都不肯松。

        是以她有些诧异，蹲下身问他：“你不是很喜欢这个？也给姐姐吗？”

        他重重点头：“给姐姐！都给姐姐！”

        他觉得要对谁好，就什么都要塞给人家。

        顾燕时莫名觉得苏曜给她备的这些礼也很有那种味道，神情复杂地看他一眼，她蓦地一声笑。

        她摇摇头，自觉不该将他和那个小傻子放在一起比。

        他可不傻，大狐狸狡猾得很。

        不待她将这些贺礼看完，陈宾就到了。她望见陈宾，立刻站起身，掸掸手就往屋里走。

        “不看了？”苏曜在廊下问。

        她攥住他的衣袖，认真摇头：“不看了，先陪你待着，余下的等你睡醒再说。”

        陈宾听得脚下一顿，拧着眉望了眼苏曜，苏曜却顾不上看他，朝她笑笑：“好。”

        二人进了屋，陈宾为苏曜诊了脉，药交给张庆生去煎。苏曜目光不经意地划过顾燕时，又扫了眼兰月，声色平静地告诉陈宾：“无踪卫说，这药或许是有解药的，他们正在查。”

        陈宾诊脉的手一顿：“当真？”他难掩欣喜，“若是找到，药方先给我看一看。”

        “自然，你不过目，朕也不敢喝。”苏曜淡笑，顾燕时望着他：“是能彻底解毒的方子？”

        “嗯。”他点点头，“但现下只听到了些江湖传言，能不能找得到还两说。”

        “会找到的！”她握着他的手，声音比他坚定得多，“无踪卫本事那么大，有什么他们找不到的东西？你肯定能解毒，明年今晚，就可以陪我吃寿面了！”

        苏曜自然听得出她在哄他，执拗的口吻活像在哄小孩。

        他笑出声：“就知道吃。”

        “……”她一下子又瞪起他来，像只极易炸毛的小鹌鹑。

        待得张庆生将药端进来，他服过药，很快就睡得熟了。

        两日时间很快过去，苏曜在七月十六清晨醒来。林城进来禀了些话，顾燕时在林城离开后再度进了屋，苏曜坐起身：“明天该回宫了。”

        “这么快？”她一愣，脱口而出。

        其实并不快，只是很突然。

        苏曜颔首：“朝中最近不大太平，朕不回去，母后撑不住。”

        “哦。”她了然点头，这便告诉兰月收拾行装。但其实也不急，宫里什么都有，若真有什么紧要的东西落下，晚些再找人来取也不迟。

        翌日晌午，马车驶出白霜山一带，直奔旧都而去。这日的天并不算清朗，虽没什么云，整个天幕却都阴沉沉的。

        顾燕时在这样的天气里总是犯困，一路上哈欠连天却又睡不着。到了后来，苏曜听到她打哈欠就就不住笑，待回到宫中，就催着兰月服侍她回灵犀馆睡觉去了。

        他们同行了一段路，到了灵犀馆门口，他目送她进去，便走向慈敬殿。

        慈敬殿里灯火通明，只是白日里这样燃灯，反倒更显得天气阴沉，让人心都跟着沉了下去。

        太后立在窗前，望向昏沉的天色，俄而听到宫人禀说“太后，陛下来了”，她长长地缓了口气：“你们都退下吧。”

        满殿的宫女宦官无声地施礼，沉默地告退。不过多时，苏曜入了殿，扫了眼四下里的空荡，至她身后一揖：“母后安。”

        “回来了？”太后没有回头，犹自望着天色。

        这样苍凉的天色，在冬日里很多，元月里更常见。她不由自主地想起些旧事，心绪愈发乱了起来，过了许久才又说：“知道哀家我和催你回来么？”

        苏曜颔首：“朝臣们认为朕偏宠静太妃，时时谏言，搅扰母后了。”

        太后嗤笑：“哀家才不在意那些话。他们要说，就由着他们说去，总归如今也没人能越过去杀了她。”

        苏曜的神思微微一凝，目光稍抬，落在太后的背影上。

        她的背影几十年如一日的威严，他儿时总是怕她，心里又常有些期待，期待她在他面前等放下些许沉肃，哪怕只是对他笑一下。

        但那样的光景并不太长，他很快就学会了漠视这些，他变得无所谓她的态度。

        可现下，他看到这道背影一松，她转过来，视线定在他面上：“哀家问你，你大哥到底是怎么死的？”

        苏曜浅怔，即道：“皇长兄是暴病而亡。”

        太后神色一厉：“你休要诓骗哀家！”

        “母后何出此言？”他平静地望着她，脸上没有分毫波澜，“当年母后就让宫正司查过，宫正司并无中毒迹象，只是患病，母后何以现下突然生疑？”

        他言及此处，语中一顿：“便是存疑，母后也不该疑到朕的头上。”

        他眼中渗出戏谑，好似在提醒她，他那时还不到六岁。

        “母后总不能觉得，是朕为了争夺储位，毒杀大哥吧？”他嘲意更深，饶有兴味地打量着她。

        太后面色紧绷：“哀家没有那个意思。”

        苏曜颔首：“那朕就先回去歇息了。”

        他说罢再行一揖，转身就走，冷淡的模样恰到好处地掩饰了心底的不安。

        太后却又开了口：“你也中毒了，是不是！”

        一字一顿的声音朗然有力，末处却带了轻颤。

        苏曜脚下骤然顿住，僵了一瞬，回身：“母后说什么？”

        “你中毒了，是不是。”太后的声音弱了下去，视线紧盯着他，“你大哥……是因为这个毒死的，你也中了毒。你每月都要服用解药，所以每月你会免朝三天……是不是。”

        苏曜听着她的话，循循缓息，令自己冷静下来：“这是哪来的说法？朕倒不曾听过。”

        不及他说完，太后胸中火气一撞，她忽而提步，几步便杀至他身前，怒然扬手，一掌狠劈下去。

        “啪”地一声脆响，苏曜脸上掀起一阵火辣辣的疼。

        他吸气，挑眉淡看太后，太后滞了一瞬，怒气再度腾起。她盯着他，抬起的手直颤：“哀家从未打过你……”

        她深深地吸了口气：“你老实告诉哀家，多久了。”

        苏曜轻哂：“母后，江湖传言……”

        “哀家还没有老到神志不清！”她压过他的声音，苏曜抬眼，见她气得脸色潮红。

        他终究不敢再做搪塞，垂眸颔首：“从朕八岁开始，到现在……十四年吧。”

        太后惊退了半步：“怎么会……”她怔怔摇头，满目不信，“八岁，你八岁的时候，你……”

        八岁的时候，他已经在她身边了。

        她自问是个对得住他的嫡母，而他是个养不熟的孩子。

        苏曜扶住她，失笑：“母后想念大哥，将大哥身边的宫人尽数给了儿臣。可身份最高的那几个，恰是江湖之人。”

        太后愕然看着他，双目空洞，做不出反应。

        她依稀记得，他继位之后逐渐卸下了曾经的温润伪装，某一日借些小事杖杀了苏昭留下的宦官。

        她还骂了他，闹得不欢而散。

        “这些，不怪母后。”他又笑了声，笑得轻松，“朕中毒的事，母后也不必挂心。幕后元凶与毒害大哥的是同一拨人，朕已查到他们的底细，必能将他们赶尽杀绝，为大哥报仇。母后等着就是。”

        “你……”太后怔怔地盯着他。

        她觉得他养不熟，就是因为他常拿给苏昭报仇这件事来说事，就好像她抚养他多年只是将他当一件复仇的利器。

        她总觉得他在故意气她，心里恼火不已。

        可现下，他的语气却并无半分气人的意思，只是说得很认真，在认认真真地向她保证。

        她蓦然惊觉，他没在故意气她。只是在他心里，她的确只拿她当复仇的利器。

        她一时哑然无话，神思恍惚地被他扶到茶榻边落座。待她坐稳，他颔了颔首：“告退。”

        太后心里空落落的，鬼使神差地开始回想自己这些年都做过什么。

        听他要走，她又忽而慌了。好像怕他这一走就再也不会回来，就像她的长子，头一天晚上还来向她问安，第二日就成了一具冰冷的尸体。

        “苏曜！”她蓦地站起身。

        苏曜足下稍顿，侧过头，看到她木然摇头：“不……不报仇了，你跟他们讲和，告诉他们，朝廷愿意放他们一马。只要他们愿意交出解药，从此朝廷与江湖井水不犯河水，我们既往不咎。”

        苏曜不禁神情复杂，拧着眉看了她半天，轻笑：“母后知不知道自己在说什么？”

        想了想，他觉得是她方才神思太过恍惚，便好心地又说明白了一遍：“给朕下毒的人，就是给大哥下毒的人。他们在朕的祖父在位时就与朝廷结了怨，先将父皇逼出了旧都，又害死了大哥，以致父皇十数年来一蹶不振……”

        “我知道。”太后怔忪地点着头，想走向他，脚下却有些发软，跌跌撞撞地打着趔趄。

        苏曜不满地皱眉，还是迎过去，再度扶住了他：“母后慢些。”

        她抓住他的手臂，抓得极紧，隔着秋日并不轻薄的衣衫也透出几分不适的酸痛：“我只有你这一个儿子了。”


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