慈敬殿内殿,  皇帝漠然静坐，宫人们噤若寒蝉。

        等了约莫一刻，珠帘轻晃,  响声叮咚。离寝殿殿门不远的宦官下意识地扫了眼，见出来的是孙嬷嬷,  一颗心悬得更高了些。

        “陛下。”孙嬷嬷行至御驾前，屈膝福身,  垂眸禀道，“太后一路颠簸劳碌，想多睡一睡,  陛下先请回吧。”

        话音刚落,  一众宫人的头就都压得更低了。

        “请母后好生歇息。”皇帝颔首,  神情尚算恭顺，嗓中却几要禁不住一声冷笑。语毕就起身,  头也不回地往外走去。

        他迈出殿门，宫人们才算松了口气。孙嬷嬷望着远去的背影,  无声长叹。

        当今圣上的背影，乍看与崇德太子总有几分像，但若细看又会觉得截然不同。

        他们终究是不一样的人。

        “陛下……”张庆生疾步跟出慈敬殿，一再打量苏曜的神情。

        苏曜一路未言,  回到宣室殿，脚下仍走得风风火火。

        他大步流星地往寝殿去，正碰上几名宫女将寝殿收拾好正往外退，好巧不巧地与他撞个正着。

        宫女们顿时花容惨白，齐齐跪地,  瑟缩不止：“陛下恕罪！”

        苏曜眉心轻跳，懒得理会,  绕过屏风，面无表情地躺到床上。

        张庆生见状，忙摆了摆手，示意那几个宫女赶紧退下，自己跟到床边看了看，见皇帝已闭上了眼睛，眉心仍微微蹙着，便也识趣地站远了些。

        苏曜仰面躺着，竭力平静地长缓气。

        他心头的恼意逐渐散去，随之而来的是一股自嘲。他嘲笑自己幼稚，这么多年了，他竟还存着不切实际的幻想。

        母后就是不在乎他啊。

        就像他不在乎母后一样。

        母后过继他做嫡子，步步扶持他登上皇位，只是因为他肯给皇长兄报仇；而他愿意坐在这皇位上，也不过是想给皇长兄报仇。

        这是他们之间唯一的共识。

        除此之外，谁也不该对谁有什么期许。

        母后到他的宣室殿来坐了半晌，无非是做给朝臣看的，他也不该当真。

        苏曜静默半晌，心情平复下来，就坐起身：“静母妃可回来了？”

        张庆生忙上前：“说是刚回来。”

        苏曜轻哂：“拿上奏章，朕去灵犀馆。”

        母后不管他，他就找小母妃去。

        母后怎么想他在不在意。

        他这般想着，气定神闲地走出宣室殿，直奔灵犀馆。

        张庆生摸不清他的情绪，不敢多带宫人，恐他厌烦；又怕他今晚会在灵犀馆过夜，便还是带了两名宦官，捧了几十本奏章。

        苏曜一路阔步而行，行至灵犀馆门前，却见院门关着。

        皇宫内院不比寻常百姓要防贼，院门都鲜少会关。一旦关了，大多都有些别的缘故。

        比如在养病，又或被禁足，再不然，就是刻意的“闭门谢客”。

        是以苏曜在看见紧闭的院门时，眉心就皱起来。他心里止不住地慌了一阵，定住神，还是上前叩了门。

        “笃笃笃——”

        门环磕出三声闷响，里面即有宦官道：“我们太妃说了，闭门谢客，暂不见人。”

        “是朕。”苏曜声音一沉，里面倏然一静。

        他顿了顿：“告诉静母妃，朕有事。”

        守在院中的两名宦官相视一望，皆满目慌张。接着，当中一个疾步进屋禀话，顾燕时坐在茶榻上读着书，闻言眼皮也不抬一下：“不见。”

        这两个字一出来，旁边的路空都慌了。

        他们这些在旧宫当差的宫人，先前从没面过圣。前几日陛下过来，他们已然很慌，但见陛下只是安安静静地自己坐着，并不需他们近前侍奉，他们便也撑得过去。

        可眼下——陛下来见，静太妃将圣驾拒之门外。接下来会发生什么，他们谁也不敢深想。

        两个宦官一时面面相觑。顾燕时察觉身边的异样，眼帘抬了一抬：“愣什么神？就去告诉他，我在睡觉。”

        这姑且算个说得过去的理由。

        那进来禀话的宦官脸色平静了三分，匆匆出去，小心翼翼地回话：“禀陛下，太妃……太妃睡下了。”

        “睡下了？”苏曜眼眸微眯，看看眼前的院门，感到一种莫大的嘲讽。

        他凭什么觉得她会见他啊？

        母后不在意他，她就在意了？

        他摇摇头，不再多言一句，原路折返。

        再回到宣室殿，他启唇就道：“传林城来。”

        “诺。”张庆生一揖，疾步出殿。林城目下也住在旧宫，住处离宣室殿又不太远，张庆生只消片刻就到了。林城听闻是圣上召见也不必等他，一路飞檐走壁而行，转瞬就出现在宣室殿中。

        “陛下。”他入殿一揖，苏曜靠着椅背，头枕着双手：“那些百事晓的折子呢？怎么还没呈上来？”

        林城微滞：“陛下现在就要看？”

        “不然呢？”

        林城拧眉：“陈宾说陛下需好生养伤，不宜激动，免得伤势复发再引出毒来。依臣看这事还是……”

        “你怎么婆婆妈妈的。”苏曜神情冷淡地嘲讽，个中嫌弃不言自明，“写好就快呈来，别这么多废话。”

        “……”林城觉得不对劲，可又不好问，只得应下，“诺。”

        苏曜没再开口，他径自告退去取，不一刻就折回来，将奏本呈上。

        说是奏本，其实是足足两本极厚的大册子。

        他们不敢让那些百事晓知道此事是朝廷在查，便也无法让他们直接提笔写奏章，只得让无踪卫的人去探问、记录。无踪卫行事谨慎，知道事关重大，唯恐疏漏，就将问话过程中的一言一语都记了下来，再整理成册。

        最初整理出了卷宗还要更厚一些，林城读过后略去了决计无用的部分，将余下的整理起来，才成了这两本。

        苏曜把两本册子接到手里，啧嘴暗叹有事干了。而后满意地摆一摆手，让林城退了下去。

        是夜，苏曜挑灯夜读，彻夜未眠。

        顾燕时躺在灵犀馆的床上也睡不着，一会儿嫌冷，一会儿又嫌热。最后烦不胜烦地坐了起来，抱着膝头叹气。

        她知晓自己躲着苏曜是对的。

        可今日将他拒之门外，她好难受。

        这并不是她对他最决绝的拒绝。离宫之前，她任由他在欣云苑的卧房外甜言蜜语，连应都懒得应上一声。

        那时她的心是真的硬了起来，便也没觉得那有什么不好。

        可今日上午，他们逛集时相处得很好。

        他给她的赔罪礼，她虽是因他威逼利诱才不得不收，心下也着实喜欢。

        午膳时又很聊了些有的没的，这样简简单单的相处让她很是开心。

        可一转眼的工夫，她就将他关到了门外。

        顾燕时坐在那里，觉得自己好狠。又莫名地生出了点奇怪的念头，让她很想再看一看他送她的那套小院。

        矛盾了半晌，她又忍住了。

        她不能让这些东西乱了她的心智。

        他是皇帝，想用金银珠宝讨好一个人不费吹灰之力，与他杀人也不费吹灰之力是一个道理。

        天明时分，马车驶出皇宫，驰向诏狱。

        旧都早已不是国都，但因一些特殊的缘故，诏狱倒不曾荒废。此番天子遇刺，诏狱又多了无踪卫驻守，一时竟成了个热闹的地方，看起来比旧宫人气都旺。

        御驾驶入院子，静立四周的无踪卫单膝跪地，沉默而整齐。

        苏曜下了马车，面无表情地步入大门。门内甬道狭长，两侧俱是牢室。

        牢室光线昏暗，若凝神细嗅，隐约可辨出些污浊的血腥气。

        苏曜走进去没多远，林城从一间房中迎出来，遥遥抱拳：“陛下。”

        苏曜颔首，举步走向他。

        君臣二人遂一道进了侧旁的刑房，刑房中灯火通明，一男子被缚于刑架上，浑身血肉模糊，脸上亦伤痕纵横，几乎已看不出容貌。

        随着圣驾进来，一盆冷水兜头浇去。男子醒过来，被血糊住的眼睛费力睁开，神情涣散地张望眼前。

        苏曜气定神闲地落座：“朕听林城说，有些话你非要见到朕才肯说。”

        听到“朕”这个字，男子便笑了。

        初时只是有气无力地一声从喉中沁出，继而一声又一声，断断续续，却无比畅快。

        狱卒从中听出了幸灾乐祸的味道，额上青筋跳起，只碍于圣驾没有发话，才没直接动手教训他。

        苏曜漫不经心地看着他，眼见他涣散的目光一分分汇聚起来迸发出快意，便含着笑迎上了那股快意：“果然有诈？”

        “是！”男子气沉丹田，答得干脆。

        转而切齿：“只可惜他们没能直接杀了你……但不妨事，你总还要回洛京的。你只消回去，我们在路上就还有机会！”

        苏曜身子前倾，胳膊肘支着膝盖，双手托腮。

        因为生得好看，他这副样子看起来竟很纯善无害：“你想得美。”他道。

        男子只当他在嘴硬，复又一声声笑起来。

        苏曜就这么看着他，笑意一分分变得更浓：“实不相瞒，朕打算将都城迁回来了。”

        一语既出，男子笑音辄止。

        他看着苏曜，错愕到瞠目结舌，继而慢慢变得慌乱：“你……你想做什么？我们在南边的势力远比在北边更大，你……你敢回来？”

        “普天之下，莫非王土，朕为什么不敢回来？”苏曜口吻轻佻，“等着吧，朕早晚让你那些江湖至交进来与你相聚。尤其是那个……叫什么来着？欧阳述？还是公孙述？”

        他悠哉哉地说着，其实两个名字都没说对。

        但正因都不对，男子的惊慌失措变得更有意思：“你怎么知道！”

        多日的酷刑折磨早已让他没了力气，眼下喊出来的话是以内力强撑。一句话喊完，他嘴角就渗出了鲜血。

        苏曜欣赏着那缕鲜血，得意地问他：“想知道吗？”

        男子紧紧地盯着他。

        “朕就不告诉你。”他转而即道，并配以两声，“嘿嘿。”

        怒色顿时从男子面上涌出来，苏曜神情不变，温声劝道：“别生气嘛。你们捉弄了朕这么多年，也该到朕还手的时候了。放心，朕下手没你们狠，落到朕手里的人都不会直接断气的，朕会着人慢慢’伺候‘他们，让他们好好回顾这一生。”

        “你——”男子怒极，奋力挣扎。苏曜淡看着他的挣扎，淡看着刑架被他挣得直颤，笑容终是敛去了三分，“至于你，天冷了……”

        他边说边立起身，一步步走到刑架前，眼睛盯在男子面上的鲜血淋漓，平淡之下恨意汹涌：“朕得找点好东西，给大哥御寒。林城。”

        他轻唤，林城无声上前，他含着笑：“他的每一滴血，朕都要，酿成酒给朕送来。”

        林城下意识地扫了眼他的神色，便发觉他竟是认真的。

        “……诺。”林城垂首应道。苏曜遂不再多留，举步离开，不过多时，背后骂声震起。

        他享受着这样的破口大骂信步而出，踱出甬道，行出大门。

        回到院中的瞬间，周遭骤亮。苏曜深吸了口寒凉的空气，神清气爽。

        啧，还是当恶人畅快啊。

        他想他若也生在江湖上，准能当个大魔头，哪里还轮得着这些人装神弄鬼。

        慈敬殿，孙嬷嬷在太后晨起用膳时入殿禀说：“陛下又出宫了。”

        太后眉心一跳：“又是与静太妃去的？”

        她口吻不善，孙嬷嬷欠了欠身，声音放轻了些：“那倒没有。奴婢听说，静太妃那边闭门谢客……像是有意避着陛下。”

        “她倒懂事。”太后颜色稍霁，舀了口粥吃。

        殿里一派安静。旁的宫人素来不会贸然多言，孙嬷嬷今日也格外谨慎，斟酌了半天才小心探问：“太后可要再去看看？”

        “不去了。”太后冷声。

        她傲气了大半辈子，便是在先帝昏庸到险些废了她的时候，她也不曾低过头。

        现下，她也不想向这个继子低头。

        孙嬷嬷闻言垂首退开，太后淡漠地又吃下小半碗粥，抬了下眼皮：“让厨房收拾出一条鱼来，哀家一会儿要用。”

        “诺。”孙嬷嬷应声，心弦随之一松，忙向外退去。

        这只是句简单的吩咐，她却想自己去传话，必要厨房尽快办妥，莫要拖延。

        晌午时分，宣室殿里一片寂然。

        苏曜沉浸于案牍之间，将宫人尽数轰了出去。忽闻脚步声响，他锁眉抬头，看见张庆生领着孙嬷嬷进来，神情又不得不缓和了些。

        “有事？”他丢下手里的本册。

        孙嬷嬷提着食盒上前，放在御案上，温声道：“太后差奴婢来为陛下送一盏粥，嘱咐陛下好好养伤。”

        苏曜轻哂，神情并不恭顺：“劳母后挂心了。”

        说话间，粥端上案，鲜香扑面。苏曜眉头微挑，默不作声地拿起瓷匙尝了一口，久违的味道弥漫唇齿，让他不自禁地想笑。

        这道粥，他当年住到东宫后不久就吃过。

        那时天还很冷，大哥去向母后问安，回来时手里多了个食盒，食盒里便是慢慢一钵粥。

        大哥招呼他说：“十二弟快来，这是母后做的，我们一道吃。”

        他欢欢喜喜地跑过去吃了，那粥味道很好，她吃得满嘴粥糊，还是大哥帮他擦的嘴。

        后来，母后做的粥他又吃过很多次，每每都是大哥带回来的，每每都是如出一辙的鱼片粥。

        这个味道让他觉得尊贵不可及的嫡母好像离他近了一点。

        但在大哥离世之后，她就没再做过了。

        他虽变得日日都能见到这位嫡母，却又好像离她更远了。

        苏曜回忆着往事，在孙嬷嬷的注视下慢条斯理地用掉了半盏粥，放下瓷盏：“劳烦嬷嬷告诉母后。”

        他嘴角含着玩味：“大哥的仇，朕此生难忘，无需母后这样劳心伤神地时时提点。朕不是什么正人君子，却也不至于这样忘恩负义。”

        “陛下？！”孙嬷嬷深吸气，忍不住为太后辩解，“太后没有那个意思……”

        苏曜回视过去：“她自然没有。”

        浑不在意的笑容堪堪就是在说：她分明就有。

        孙嬷嬷皱起眉，心下无奈。她原还想替太后多关照陛下几句，见此情景也只好忍了。

        她看了看案头的奏章，摸不准这些东西与崇德太子一事有无关联，心下却盼着有。

        ——若有，就由着陛下先忙好了。这些事情查清楚，太后多年来的心结才能了却，才能有余力去顾及别的。

        现下她只盼在事情尘埃落定之前，这对母子不要闹得太僵。

        转眼又至入夜时分，寒风刮得萧瑟，阿狸惯会图舒服，早早地就盘在了顾燕时枕边准备睡觉了。

        顾燕时犹自强撑着坐在妆台前，由着兰月帮她擦干湿漉漉的头发，忍不住地一次又一次地呢喃：“好困。”

        她总是这样。只消晚上睡得不足，任由白日里补觉，都还是困得神魂颠倒。

        兰月手里的帕子又换了一块，抬眸间从镜中看到她惨兮兮的模样，禁不住地想笑：“姑娘何苦这样，跟害了相思病似的。宣室殿离得又不远，去看一眼，晚上是不是就能睡个好觉了？”

        顾燕时蔫头耷脑地摇头：“不去。”

        兰月从镜中睨她一眼：“今日若再睡不好，明天怕是要头疼了。”

        “不去……”她还是这两个字，没说完就又打起了哈欠，大是一副要就地困死的样子。

        宣室殿里，苏曜看了整日的案牍，张庆生唯恐他累着，却劝不住。林城来劝过两回，也皆被他轰走。

        好在到了入夜的时候他自己放下了手里的本册，张庆生松一口气，赶忙上前：“陛下，早些歇息吧。”

        “嗯。”苏曜应了声，起身，“朕去看看静母妃。”

        说罢，他皱了下眉。

        他不大舒服，觉得心跳得很快，身上还有些冷。便鬼使神差地想抱着小母妃睡觉——小母妃温温软软的，还会乖乖待在怀里，用来暖身最好不过。

        他已经很久没抱着她睡过觉了。这念头冒出来，他后知后觉地有些怀念。

        既然怀念，就去试试看啊。

        经这一日他自问已想明白——小心谨慎不好使，还是当恶人有趣！

        反正不论他如何道歉讨好，她也不爱理他。

        那还不如去耍无赖。

        诚然她仍有可能将他拒之门外，但耍无赖被拒绝，他心情能好上不少。

        “去御膳房，问问有没有牛乳的点心。”苏曜边说边咂了声嘴，迈出殿门。

        寒风忽至，吹得人一阵清爽，转而隐有几许头疼。

        苏曜足下未停，手指按了按眉心，觉得明日还是少看些奏章为好。

        一口气看太多了，伤神。

        头疼随着按揉缓解下去，他懒得坐上步辇，到了灵犀馆。

        灵犀馆仍是院门紧阖，他上前叩门，从门缝里看到院中亮了灯。

        他便笑问：“静母妃可睡下了？”

        “……陛下。”门内宦官的声音带着轻颤，“太妃已睡下了。”

        “哦。”他点点头，“告诉静母妃，朕带了几道点心来，问问她想不想吃。”

        “诺……”那宦官轻轻一应，接着便是急促远去的脚步声。

        卧房里，顾燕时隐约听到外面的对话，就把头蒙进了被子里。她心里又骂起了他，不自觉地揽过阿狸来紧紧抱住。

        阿狸初时睡得很懵，后来迷迷糊糊地醒了，好像察觉了什么，挣扎着就要往外窜。

        “阿狸！”顾燕时坐起身，正碰上那宦官进来禀话：“太妃……”他强作冷静，“陛下说……说为您备了几道点心，问您想不想吃。”

        这话说得她面红耳赤。

        一直以来她都知道，洛京里关于她与皇帝的那些闲言碎语，旧都这边也知道一些。只是自他来后，他们之间尚不曾有过什么，传言在这里就只是传言。

        现下他趁着夜色来这么一出，无疑是将这些传言在宫人面前坐实了。

        顾燕时攥紧被子：“吃什么吃。你去告诉他，天色已晚，请他回去早些歇息！”

        院门外，阿狸跃下墙头，乖巧一坐，一人一猫对视起来。

        “喵——”阿狸跟他打招呼。

        苏曜笑笑：“赌个小鱼干，看她今晚让不让我进门，我赌让。”

        话没说完，门内就有宦官禀道：“陛下，太妃说……天色已晚，请陛下回去早些歇息。”

        “哈哈。”他干笑两声，俯身拍拍阿狸的脑袋，“明天来给你送鱼干哈。”

        言毕干脆利落地转身就走。

        “喵呜——”阿狸叫着抻了个懒腰，见这人来了又走，觉得奇怪，转而跃上墙头，回院子里去了。

        苏曜阔步走在宫道上，姿态慵懒，神情漫不经心。

        不就是不想见他么，不见就不见。

        他这般想着，心跳却又重了两下。

        天边忽有鸦雀飞过，带来一串叫声。

        苏曜下意识地抬眼，眼前骤然一黑。


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