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        越是临近年关,  越有过年的气氛。

        每当到了这个时候，似乎一切忧虑烦愁都离大家远去，哪怕是再贫穷的人家,  这个时候都会开始准备年货、裁制新衣、洒扫除尘，大街小巷的人们都喜气洋洋。

        这几天顾玉汝也很忙,  婆家和娘家都要准备年货,  她今儿陪邱氏上街采买，明儿陪孙氏上街采买,  忙得是脚不沾地。

        趁着空,  她还把给薄春山和邱氏做的新衣裳都赶制了出来，邱氏说正好过年时穿。给丈夫和婆婆做了,  娘家那边自然也不能少，如今孙氏每天要照顾丈夫儿子，偶尔还要去顾大伯家给赵氏帮手,  哪抽得出空给家人裁制新衣,  只能顾玉汝来。

        这期间顾玉芳上了顾家两趟，都没能进顾家大门。

        顾明给孙氏下了死命令,  不准心软让顾玉芳进门。其实不用顾明下命令,  那次事后闹成那样，到现在还有人议论这件事，可能是因为姐妹俩因为男人反目成仇的这个说法给了孙氏启发，她觉得小女儿三番两次上门目的不单纯，哪是像求得家人原谅，反而更像来给大女儿添堵。

        死性不改！

        当初顾玉芳还在家时，孙氏最厌恶的就是她这点。再加上连着来了两次都没能进去，顾玉芳哪是个能忍辱负重的性子，竟和隔壁的胡大娘聊到了一处去。

        等她走后,  胡大娘没少在外头编排顾家做人太狠，竟不让亲女儿进门，孙氏听说后气得不轻，自然更不会让顾玉芳进门了。

        过了小年，眼见离年节就不远了。

        本来是二十七二十八除尘，因着考虑到有两家要忙，顾玉汝打算先帮娘家除尘后，再做自己家里。

        她和孙氏二人，把头发包得严严实实，衣裳俱都换了旧的，袖口裤口扎紧，投入大扫除中。

        一番忙罢，一个上午就过去了。

        孙氏留顾玉汝在家吃饭，她摇了摇头：“还是不了，我来之前娘说让我中午回去吃饭。反正中午爹和于成都不回来，不如娘你跟我去

        家里吃点？”

        顾明有友人家中老人过寿，上午就出去了，估计晚上才会回，顾于成是孙氏知道今天会除尘，没功夫给他做饭，让他在学馆里吃。

        “我就不去了，早饭还剩了不少，我随便在家里吃点就行。”

        顾玉汝也没勉强她，将身上的灰扫了扫，又把扎袖口裤口的布解了，就打算回了。

        出了门，她才想起来头上的包头没解，不过她也没当成回事，打算回家后再解。薄家在巷中靠后端的位置，从顾家出来，还要再往里头走点。

        顾玉汝正走着路，突然听见有人叫她。

        转头一看，竟是顾玉芳。

        顾玉芳和以前相比，真是大变模样。

        她的长相是那种小家碧玉型的，算不上多美，但胜在年轻，肤色又白，随便打扮下就很好看。

        她以前喜欢那种红的粉的，但又喜欢抢顾玉汝的衣裳，以至于有时候显得不伦不类的。如今倒好，可能是嫁了人的缘故，又或是齐家是诗书传家，她的穿着素淡了不少。

        藕荷色的夹袄，配着荼白色的绒面裙子，外面披了件淡灰色的披风。

        按理说，青葱似的人，穿这么一身素雅的打扮，应该是亭亭玉立，干净素雅的，可她倒好，头上戴的身上挂的，金光闪闪的，富贵了倒是富贵了，就还是不伦不类的。

        此时的顾玉芳挑着眉看着姐姐，颇有些嘲讽的意味。

        她眼睛在顾玉汝巡睃了一番，似笑非笑，明明嘲讽就快出口了，可不知为何竟眉心一蹙，换了腔调。

        “怎么，姐姐现在不待见我？”

        顾玉汝冷眼瞧着她，鸡皮疙瘩顺着汗毛就起来了。

        姐姐？

        顾玉芳什么时候叫过她姐姐了，从来都是连名带姓直呼。

        “你有事？”

        “爹娘如今不待见我，难道大姐现在也不待见我？”顾玉芳眼眶很快就湿了，泫然欲泣，“我是个命苦的，现在落得众叛亲离的下场，在齐家过得也不好，别人都瞧不起我。”

        顾玉汝看了

        看她身上那些金饰。

        若是换个人，指不定就被顾玉芳给骗了，可她有那些记忆在，记忆里顾玉芳作妖的本事可不小，明明人很蠢，偏偏喜欢故作聪明，今天一个花样，明天一个花样，被人戳破了不以为耻，过两天又换一个花样，精力旺盛得让人疲累。

        顾玉汝猜她戴这么多首饰，是想显示自己过得好，怕被人嘲讽给人做妾，所以她用实际证明哪怕是给人做妾，也比西井巷所有人都过得好。

        至于这素雅的穿着，现在的顾玉汝不会自作多情的以为她在模仿自己，哪怕顾玉芳之前没少干这事，前世爬了齐永宁床后，因为齐永宁不待见她，她也干过很多类似的事。

        一边模仿自己，一边恶毒地诅咒自己，这就是顾玉芳。

        可能是上辈子太长，可能是顾玉芳作妖的花样太多，顾玉汝现在对她做得任何事情都提不起兴致。

        “你有什么事就直接说，不用做这般模样，顾玉芳。”

        顾玉芳脸色顿时变了，柳眉一挑就想反唇相讥，却不知想到什么，又按捺了下来。

        “姐姐，你怎么能这么说我？”

        自此，顾玉汝倒来了兴致。

        她到底想做什么？

        “你若是没事，我就先回了。”

        她眉眼一垂，转身打算离开。

        果然顾玉芳慌了。

        “怎么？我们姐妹俩说说话不行？难道真要为了一个男人，闹得今生永不复相见？”

        顾玉汝转头回来看她：“所以你想我们和好？”

        她俩有好的时候？反正自顾玉汝有记忆开始，顾玉芳就恨自己，从小就是这样。

        顾玉芳连连点头。

        顾玉汝心里有种明悟，果然顾玉芳做这些不是她本意，是有人让她来的，有人让她来找她缓和关系。

        到底为什么呢？

        齐永宁，你到底想做什么？

        “我等着要回家，没事我就先走了。”

        说完，她没再停留，走了。

        留下顾玉芳站在原地，又是怨怼又是扼腕，最后无奈只能转头离开。一直

        到走出巷外，又走了一段距离，齐家的骡车赫然停在街角。

        她上了车，丫头喜儿正在车里。

        “姨娘，您的事办完了？那我们回去？”

        “回吧。”顾玉芳懒懒道。

        不知想到什么她咬了咬牙，握紧帕子，可能是又想到方才顾玉汝对她爱答不理的样子了。

        最近薄春山也很忙，忙着县衙的事，忙着民兵团的事。

        他现在不同以往，以前只管着民兵团，现在县里的治安巡逻、缉捕稽查、囚狱刑名都归他管，哪怕很多事下面兵房、刑房都做了，但还有些事别人替不了的，只能他亲力亲为。

        现在上午半天薄春山会去县衙，中午回家吃了饭后，下午去民兵团，一待就是一下午，有时候晚上很晚才会回来。

        顾玉汝也是发现他身上多了很多莫名其妙的伤，才发现他现在竟然跟民兵们一起操练，甚至训练量被民兵们更重。

        现如今的民兵操练场已经从县衙后面，挪了新的位置。

        那个操练场太小，再来衙门里还有其他人要用，并不适合被民兵们霸占，所以薄春山又另择了地方，就设在县北，临着城墙找了片地方。

        当初钱县令的想法还是设在县东，毕竟县衙在县东，可县东实在没有多余的地方了，再加上薄春山有意徇私，就设在县北。

        这里不像一个操练场，更像是民兵团的一个据点，像一个军营。不光有宽敞的操练场，放兵器的仓房，还设了饭堂，办事和住人的屋子，连薄春山在这里都有一间屋。

        民兵们换着出去巡逻，每次只出去一半，剩下一半就在操练场里操练。

        这一切都是薄春山从萧山带回来那两个老兵给的建议，再根据他的一些想法综合而来，如今因为时间原因，一切都很简陋，只有个雏形，想必以后会越来越像样子。

        大量的操练和正儿八经的军规，一开始让所有民兵都不能习惯。

        想跑、想退却的人太多，却只限于想想，不敢付出行动，

        因为民兵发现他们已经骑虎难下了。

        从未被人重视过正视过，如今走在大街上，人人用赞赏的目光看着他们，他们还怎么做逃兵？不怕被众人唾弃，不怕家人失望？

        “唉，早知道就不来应征当民兵了。”

        每次这么说的时候，他们都是痛并快乐着。

        “你们说倭寇真会来定波？如果不来，咱们成天这么操练着，不是瞎费功夫？”操练间歇，有人悄声道。

        “老大让操练的，他说你们听着就是。”胡天盛道，他如今是薄春山忠实的拥护者，开口必是‘老大说’，以至于现在都快成他的绰号了。

        “可实在太累了！”

        谁又不累呢？

        开始正式操练后，他们才发现他们以前做的都是假把式，关键是都在这么来的，包括薄春山本人。

        这操练场拢共这么大，他们在这头，薄老大在那头，他们负重跑十圈，薄老大就是二十圈，还怎么叫苦叫累？

        现在民兵已经开始上兵器了，根据每个人的体格和体力被进行了划分，大体可以分为三类，盾牌手、长/枪手以及刀手，三人可成阵，五人也可，这只是最基础的队形变化。

        再高深点他们暂时也学不了，毕竟连三人阵和五人阵他们都手忙脚乱的，最近才慢慢有个形状。

        “你们说要是真有倭寇来了，咱们真跟倭寇干？”

        “说得好像你没打过倭寇似的，上次黑石山你不也去了？！”

        “可上次跟现在不一样……”

        “怎么不一样？不就是杀倭寇吗？行了行了，赶紧起来吧，这倭寇还没影子呢，你倒在这胡思乱想起来，等会儿被熊教头看见小心又受罚。”

        ……

        操练场另一头空地上，熊瑞和薄春山正在说话。

        熊瑞，三十多岁，有个绰号叫大熊，人如其名，生得格外高大壮硕，曾经在萧山卫也是猛将一名，只可惜在一次和倭寇的对战中，失掉了一只手臂。

        对于一个将士来说，少了一条胳膊等于残疾了，也等于以后无缘于

        战场，可他十分不甘，邵千户也十分惜才，留他在卫所里做些杂务。

        这次薄春山厚着脸皮找邵千户要人，邵千户第一时间就想到了熊瑞，以及跟他经历差不多的钟山。

        他把二人给了薄春山，临行前一再叮嘱这两人若是用好了，别说帮他训练一个地方民兵团，哪怕就是训练一支军队也不再话下。

        开始薄春山还以为邵千户是怕自己薄待二人，才会故意这么说，可经过这段时间的相处，以及他本身、甚至是那些民兵的变化，他才知道这话不虚。

        薄春山也是才知道军中的兵士，和市井中逞勇斗狠的人有什么不同。还有邵千户说他上次和倭寇搏斗只是凭蛮力，只是侥幸，可能倭寇也没提防到平民中会有敢于拼杀之人，一时不慎才死了几个人。

        说实话，当时薄春山内心是有点不服气的。

        可熊瑞来后，两人私底下打过一场，熊瑞一只手一条枪，就让他毫无还手之力，他才明白在萧山那会儿他跟人切磋，可能是大家都让着他，他才能跟人打得旗鼓相当。

        其实是熊瑞本身也是以力气见长，薄春山的蛮力在他面前没有太大的优势，再来也是和薄春山切磋的都是些小兵，熊瑞可不同那些小兵，以前是邵千户手下的得力干将，不然也不至于残疾了还能留在军中。

        这阵子薄春山跟着那群民兵一起进行基础操练，熊瑞私底下给他开过不少小灶，他能明显感觉出自己的变化。

        那种变化无法言喻，如果说以前他一个人能打十个人，现在一个人打二十个不在话下，若是能给他一把兵器，可能这个人数会更多。

        “你说，若是现在把这群人拉出去打倭寇，能打成什么样？”

        熊瑞沉吟了一下，道：“和倭寇作战不同于和正式的军队，他们单体杀伤力强，但打发杂乱无章，从来不懂配合。若是与他们交战，首先必须得无惧，你不怕他们才会敢于与他们交手，若是能懂得配合阵法，杀他们宛如切瓜

        。

        “可能他们也明白自己的劣势，从不会正面和正规军交战，而是擅长游击、诡诈之道，神出鬼没，让人防不胜防。他们拼杀时勇猛无畏，多用跃击劈砍，并配以喑噁叱咤，震人心魄，让人未战先惧。你若是惧了，正好上了他们的当，惧就会逃，一旦转身逃去，就会以背对敌，毫无防备，顷刻被劈成两半，横死当场。

        “很多时候，一些卫所兵卒和地方上的民兵，恰恰就是吃了这种亏，才会丢掉性命。可就算告诉他们这个道理也无用，这些都是教不来的，只能自己去经历，去用血来让他们成长。”

        他看了薄春山一眼，道：“所以你问我这个问题，我不好答你，若是他们都能无惧，又能把现在所学掌握，杀倭寇不再话下，可若是未战先惧，拉多少出去都是送命。”

        “说来说去，真正的精锐之兵都是用人命堆出来的。”薄春山感叹道。

        “你这么说也没错。”

        薄春山叹了口气，不再说话。

        熊瑞奇怪地看了他一眼：“你只是一个地方典史，这群人也只是地方民兵，你实在不必用百战之军来要求他们，我总觉得你很急切，什么让你这么急切？哪怕是邵大哥对你寄予厚望，他也没指望你现在就能拉出一支军队出去百战百胜。”

        “我倒不是急，”薄春山苦笑地抹了一把脸，喃喃道，“可能是知道的越多越胆怯，胆怯就想弥补自己的不足。”

        “心急吃不了热豆腐。”

        这话有一语双关之意。

        不过薄春山并没有听进去，等熊瑞走后，他还在这里练着，沉默地练着。

        腊月二十八这天，薄春山给民兵们放了假。

        也不算放假，该巡逻还是继续巡逻，只是操练的人可以回家。一天一轮换，这样就可以替换着都回去过年。

        三十这天上午是祭祖，中午在薄家吃饭，等到了晚上在顾家吃饭，这都是提前商量好的，虽然都是那么些人吃饭，但寓意不同。

        初一才真正清闲下来，薄家没什

        么亲戚，邱氏也没娘家人，所以没什么亲戚要走。顾家虽然亲戚也少，但并不是没有，初一是在顾大伯家，初二孙氏要回娘家，孙氏的娘家在邻县，虽然距离不远，但来回总要一天时间，所以他们初二的走，初三下午才回来。

        初三顾玉汝和薄春山去了趟顾大伯家，这次过年顾晨也回来了。

        薄春山交给他的那批东西，他陆陆续续都出手了，银子是分批分批捎回来的，这趟他回来时带回了最后一笔银子。

        因为数额较大，都兑换成了银票，顾晨一路上走得很不心安，用他自己的话说，他还是第一次带这么多银票行走。

        初四去了趟刘成家。

        这还是顾玉汝第一次见到刘家老太太，是个和蔼但十分爽利的老妇人，估计也是清楚薄春山和刘成的关系，她待顾玉汝十分亲近。没少拉着她说话，还让她上些心，帮着刘成也找个媳妇，免得他一直打光棍。

        初五去了玉娘家，初六去了陈伯那里。

        去陈伯家没留在那吃饭，薄春山将买给陈伯的东西一放，就拉着顾玉汝去了埠头。

        天气寒冷，虽然今年还没下雪，但空气里的湿气很重。有那种上了岁数的老人说，今年还是有雪的。

        两人在这种天气，划着船围着定波转了半圈，两人都冻得鼻尖发红，脸颊冰凉，但十分开心。

        这种开心一直持续到正月十五。

        上元节是大晋最大的节日之一，每到这个时候，大街小巷都会悬挂着新的彩灯。

        到了这一天，下午时晚市就开始了，会一直持续到次日凌晨。

        卖吃食的摊子都出来了，其中卖花灯的摊子最多，还有卖狗皮膏药的，套圈、捞小鱼、表演皮影戏的、表演胸口碎大石的，舞龙灯、踩高跷……感觉平时见不到的热闹，今天都出来了。

        小孩、老人、男人、妇人，尤其是那些未出嫁的姑娘和小媳妇们成群结队行走，在人群里格外亮眼。

        她们是出来走百病的，走完了百病，再去城门上摸一摸门钉

        ，这就是所谓的走百病、踏太平、摸门钉。

        今晚邱氏和孙氏也出来了。

        顾玉汝和薄春山先出来的，两人去灯市上玩了一会儿。

        等邱氏和孙氏出来后，顾玉汝与她们汇合去走百病，薄春山则去衙门。

        今天这么热闹，人多就容易出事，所以今天衙门里的人都没下差，不光巡街的衙役出来了，连民兵们都全部出动了，防止发生拥挤踩踏或是走水的事情。

        顾玉汝左手提一个灯笼，右手提了个小瓦罐。

        瓦罐巴掌大小，上头拴了根麻绳，刚好可以提着走。

        “你这提的是什么？”见到女儿后，孙氏好奇道。

        顾玉汝脸色有点窘，不光天黑，倒也看不显。

        “捞的小鱼。”

        “你跟春山去捞小鱼了？”孙氏诧异道。

        所谓捞小鱼，是当地一种取乐的游戏。摊主用一个大木盆，里面装了水，和很多小鱼苗，一文钱捞一次，捞上来多少就可以拿走多少。

        当然肯定是有规则的，例如只能下手捞一下，还例如那捞鱼用的小鱼网是大眼混着小眼来的，也就是说很可能你下网了，也捞起来了，但手脚不够快，或是鱼苗太小，就会顺着网眼里跑掉。

        当时捞的时候不觉得，顾玉汝还玩了三文钱的。捞完也不觉得，因为前两次她一条也没捞到，最后一次换了薄春山，他一网下去捞了十几条，差点没让摊主赶人，所以当时顾玉汝还挺得意的。

        可此时让亲娘问起来，她感觉有点窘了。

        “就是玩玩。”她含糊道，把小瓦罐从左手换到右手。

        “你俩还是小孩子呀。”孙氏摇头感叹。

        邱氏笑着道：“就是小啊，在咱们面前可不都是小孩子。走吧，再不走，人更多了。”

        确实人越来越多了，似乎整个县里的人都出来了。

        三个妇人结伴而行，跟着人群往前走，逢桥踏桥，逢路过路。

        按照走百病的规矩，走过的桥越多越好，所以越是到了有桥的地方，越是人多。人多就不怕会出乱子，所以入


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