在沈溪的想法中，若并非是故人主动前来求助，那他宁可在暗中相助也不想惊扰到故人的生活，所以安排云柳暗中调查。

　　云柳跟沈溪日久，对沈溪的性格还算了解，不用沈溪说得太详细，她便知该如何去做。

　　云柳走后，沈溪停留在驿馆内，一直都在桌前写写画画，即便夜深人静，他依然没有上榻就寝的打算。

　　差不多快到午夜时，门口传来马九的声音：“大人。”

　　声音不大，马九有事而来却怕沈溪是亮着灯睡着了，生怕扰了沈溪清梦，不过随即里面传来沈溪的声音：“进来说话便是。”

　　随即马九开门进来，行礼道：“大人，张永张公公在外求见。”

　　“哦？”

　　沈溪对张永的主动来访并不感到太过意外，这属于情理之中的事情，却对张永深夜来访的神秘姿态有几分好奇。

　　“请他进来。”沈溪道。

　　马九出门去请，过了不多时，张永便在马九引路下风尘仆仆而来，面对沈溪时，脸上满是沧桑之色，气息粗重。

　　沈溪起身相迎，一摆手，让马九退下，张永赶紧过来向沈溪行礼问候：“沈大人安。”

　　沈溪微微点头，请张永坐下，张永没有客气，当即坐下，而后由沈溪主动打开话匣子。

　　沈溪问道：“张公公到南京，怎不提前知会一声？之前可有消息说你还有好几天才能抵达。”

　　张永脸上带着几分无奈，“鄙人也想晚些来，但奈何身负皇命，陛下吩咐让鄙人全力协助沈大人调兵遣将平定海疆，鄙人只好快马加鞭……”

　　沈溪微微点头，笑着问道：“却不知张公公几时入的城？”

　　张永一怔，随即意识到沈溪对他的话似有不信之处，脸色稍显尴尬：“刚进城不久，这不听到沈大人下榻驿馆，赶紧赶来见您么？”

　　怕沈溪怀疑，却依然在说谎，如此一来他说的几句真几句假，沈溪就没心思管了，道：“张公公刚进城，应该先到衙所履职才是，今日本官往魏国公府上赴宴时还在说，可惜张公公未到，不然的话倒是可以坐下来商谈一些军国大事。”

　　张永显得很紧张，连忙问道：“沈大人跟魏国公有何商议？”

　　张永做出如此反应，沈溪马上意识到，张永的到来很可能是知道他去见过徐俌，怕二人暗中有何商定，所以才会如此着紧地深夜来访，如此说来张永在意的仍旧是南京权力争夺，还有未来权力归属问题。

　　虽然张永奉皇命而来，似握有主导权，但若是沈溪有意篡权的话，张永明白跟沈溪无法抗衡。

　　沈溪道：“本官只是去中山王府赴宴，席间并未商议任何事情，后因不胜酒力先回，倒是魏国公府上的人连夜前来送礼，还说明日一早魏国公便会到驿馆来拜访……”

　　“这就好，这就好。”

　　张永并不怀疑沈溪的话，以他对沈溪的了解，沈溪做事面面俱到，他自然会想，哪怕沈溪不知他已经提前抵达南京城，也会做一些预案，防止他到来后出现不必要的麻烦。

　　沈溪笑了笑，问道：“张公公如此在意此事，莫不是担心本官跟魏国公之间暗中商定了什么？”

　　张永一怔，随即神色变得有些慌张，好像被沈溪切中要害，结结巴巴地道：“没……没有的事，都……都是为朝廷效命，咱家来江南也是辅佐沈大人您平乱，就算沈大人您跟魏国公商定一些事，想来也是为国为民，咱家岂会有此担心？”

　　张永言语间兀自带着恭维，沈溪刚才还如笑面佛一般，转眼间脸色就变得冷漠起来：“张公公，咱们明人不说暗话，你提前一步进城，却做出之前不在南京城里的假象，末了还神神秘秘来拜访，本官如何相信你不是另有图谋？若你还如此遮掩的话，那本官恐怕很难跟你开诚布公。”

　　“这……”

　　张永因为沈溪突然变脸，有些无所适从，他在赴会之前显然没把见到沈溪后要商谈之事想好。

　　沈溪再道：“你进城之事，当魏国公那边完全不知？以魏国公的世故，肯定会派人去给你送礼……而以本官所知，魏国公已派人前往京城向司礼监掌印张苑送礼，而你这位张公公在江南不过是临时的差事，怕是你进南京城容易，出南京城难吧？”

　　“啊？”张永听到这话悚然大惊，直接站起，用惊愕的目光望着沈溪，“沈大人，您可莫要吓唬咱家。”

　　“是你在吓唬本官。”

　　沈溪板着脸道，“你暗中进城，任何人都会觉得你是另有图谋！你说说看，你是在提防谁？是在防本官，还是魏国公？又或者南京六部那帮官员？”

　　“你现在来见本官，本官便理解为你是在防备魏国公，你让魏国公如何想？他或许从一开始还有拉拢你的心思，现在恐怕非对你下手不可……魏国公乃中山王后裔，世袭镇守南京，你将剑悬在他头上，他岂能坐视不理？你敢说你这个强龙抵得过他那样的地头蛇？”

　　张永脸上的紧张情绪迅速消弭不见，摇头坐下，不无懊恼地说道：“既然沈大人如此说，那鄙人不能再有虚言，其实鄙人……是故意早一步进城，因这一路上遭遇多次暗杀，每次都险象环生，最后实在没办法，只能脱离队伍，行那明修栈道暗渡陈仓之策。”

　　“哦？”

　　沈溪眯起眼来，对张永的话不太相信。

　　脱离重重保护先一步赶往南京，等于是将自己置身险地，以张永的身份地位，出京城怎么也会有大批锦衣卫和东厂番子护送，沿途官府和卫所也会派出兵马消除安全隐患，岂会让他如此狼狈不堪，需要提前赶到南京城寻求庇护的地步？

　　张永却不觉得这理由很蹩脚，继续道：“鄙人到南京前，便有消息，说魏国公和南京一些人想暗杀鄙人……魏国公暗中跟倭人勾连，私下做人口和火器买卖，中饱私囊……鄙人知道事关重大，若无真凭实据，陛下绝对不会加以追究，而某家又身负皇命，不得不往江南，所以只好先一步进城求助沈大人……”

　　说完这话，张永用热切的目光望向沈溪，似有求助之意。

　　张永的理由合情合理，魏国公徐俌要杀他，还跟倭人勾连，大发国难财，如此一来，张永来南京出任守备太监自然而然就成为众矢之的，因为他跟徐俌存在直接的利益冲突，徐俌容不下他。

　　沈溪皱眉道：“张公公从何得来的消息？”

　　“钱宁。”

　　张永毫不避讳，原原本本说道，“他奉皇命往江南办差，其实就是暗中调查此事，咱家也是进入徐州时才得知此事……钱宁虽然未主动来见咱家，却派人提醒，也是因钱宁屡屡出手相助，咱家才能躲过魏国公派出杀手的毒手……”

　　“咱家听从钱宁的建议，早一步往南京来，趁魏国公不备暗中调查他的罪证……沈大人，您别笑啊，咱家说的句句属实，没有半句虚言……他现在敢对咱家出手，下一步就要对沈大人您出手了。”

　　张永言之凿凿，好似已将徐俌打进奸党的行列，并将拨乱反正的希望寄托到了沈溪身上。

　　沈溪却淡淡一笑，嘴角上扬，蕴含一抹讥讽的意味，让张永看到后心里一阵不舒服。

　　沈溪道：“钱宁乃锦衣卫指挥使，也是陛下跟前最信任的人之一，但他如此诽谤世袭罔替、与国同休的魏国公，除非有真凭实据，否则只能是自讨苦吃！”

　　张永没说话，眉头紧皱，望向沈溪，似在思考其话中蕴含的意思。

　　沈溪微微眯眼：“无论谁想行刺张公公你，都跟本官无关，这件事涉及江南权力之争，除非你张公公能拿出魏国公图谋不轨的证据，否则本官只能选择相信这是你张公公，哦，还有钱宁为排除异己，蓄意诬告朝廷忠良。”

　　“沈大人，您不会这么做吧？”张永非常惊讶，嘴都合不拢了。

　　沈溪微笑道：“如果你将这件事公开，那本官则不得不做出相应的举动，现在……本官便当睁一只眼闭一只眼，全当不知有这回事……”

　　张永听到这里，总算是松了口气，他很害怕告状不成反而自己落得个诬告忠良勋臣的罪名。

　　沈溪举起茶杯喝了一口：“张公公，时候不早，若你没有旁的事，请离开，本官要休息了。”

　　张永急了：“沈大人，您怎就听不进忠言呢？南方海疆倭寇猖獗，魏国公身为南京勋臣守备，能一点责任都没有？连陛下都知道这背后有鬼，派了钱宁前来调查，这件事也是钱宁查出端倪，无论是否有真凭实据，您也该先将钱宁找来问明情况才是……”

　　“您就这么留在城里，犯险的可是您自个儿哪！魏国公最怕的就是事情败露，就算您平掉倭寇，倭寇也有很大的可能会将他供出来，你说他能让您顺利平乱？恐怕会一再地在背后扯后腿吧！”

　　沈溪点点头：“你说的倒有几分道理。”

　　“您这是真听不进良言，还是说另有高招？”

　　张永站起来，用质疑的目光望向沈溪，“沈大人一世英明难道想葬送在南京城里？魏国公是没多大本事，但诚如您所言，他乃是地头蛇，说句不中听的话，在这南京城里没人能治得了他。这次南京守备太监跟南京兵部尚书同时出缺，难道您还不知是何人所为？他这是想一家独大！”

　　张永此番危言耸听之言，沈溪不太往心里去，这南京权力场上是些什么人，沈溪很清楚，不会为了张永的几句挑唆之言而直接跟徐俌火拼。

　　沈溪脸色略微阴沉：“张公公，本官敬重你乃三朝老臣，又是陛下跟前近臣，明白事理，是否想让本官对你不客气呢？”

　　“什么？”

　　张永没料到沈溪居然会直接翻脸，等他意识到什么时，眼睛瞪圆，“沈大人，您不会跟魏国公已有谋划，准备对付咱家……”

　　沈溪一摆手：“张公公太过杞人忧天，本官跟谁都没有约定，跟你张公公也不会有，所以张公公请回吧。”

　　张永脸色异常难看，他知道自己再不走的话，会被沈溪强行赶走，事情一闹开就会为徐俌所知，那他很难在南京立足，就算从道理来说他这个守备太监位在徐俌之上，但因为是初来乍到，实际权力基本落在徐俌这个地头蛇手上，徐俌要趁他立足未稳出手对付非常容易。

　　“沈大人您可要好自为之。”张永不敢久留，撕破脸皮的事他不会做，灰溜溜下楼去了，在侍卫的引路下出了官驿大门。

　　张永离开后，马九进到房间来，有请示之意。

　　沈溪道：“对于张公公的到来你们当作什么都不知道便可，有人问及也是三缄其口，不得将消息传出去，尤其是魏国公府上的人前来问，更不得提及半句。”

　　“是，大人。”

　　马九嘴上应了，心里却觉得奇怪，照理说这些话根本不用嘱咐，沈溪手下这些人早就知道该怎么做。

　　他本来想问是否要暗中去调查张永，现在沈溪不吩咐，他也不敢随便乱来，只能暂且告退，顺带将沈溪的话告知于手下那些侍卫。

　　……

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　　夜深人静。

　　中山王府内，徐程匆忙回禀，这是二更天后他再次见到徐俌。

　　徐俌有些恼火，毕竟他晚上喝了酒脑袋有些晕晕乎乎，想早些入睡，毕竟来日一早还要去见沈溪，却被徐程打扰好梦，倒他还耐着性子赐见，先就是对徐程着着实实一通斥责：“……你真是不想让本公睡个好觉。”

　　徐程道：“老爷，刚从驿馆那边得到消息，说是张永张公公半个时辰前去见沈尚书，二人私下展开密谈。”

　　“这老东西，还不是司礼监掌印，却已做起了掌印事，他这是想作何？”徐俌嘴角发出冷笑之声，“分明未将徐某人放在眼里。”

　　徐程苦着脸道：“也是刚查获的消息，这次他秘密进城，乃是锦衣卫指挥使钱宁暗中相助，之前钱宁跟您索贿而不得，必怀恨在心，您看钱宁跟张永之间是否有密谋，要对公爷您不利？”

　　“嗯？”

　　徐俌一怔，随即打量徐程，“莫非他还能栽赃本公不成？”

　　徐程无奈道：“听闻陛下派钱宁到江南来，目的不单纯是为了平海疆之乱，听说陛下是派他来查逆党，缘起于之前寿宁侯和建昌侯暗中跟阉党做买卖……公爷，咱当时也从中赚过一笔，如今寿宁侯和建昌侯被褫夺爵位软禁于府中，很可能此事……”

　　徐俌骂道：“那都是陈年旧案，本公不过是睁一只眼闭一只眼，怎就成了张氏同党不成？”

　　徐程摇头道：“话是这么说，若朝廷追查，公爷您虽然可以脱罪，但却还是有监督不力的过错，况且如今陛下派出的是钱宁在查案，此人是锦衣卫指挥使，张永乃前东厂提督，他二人本就走得近，若钱宁趁机兴风作浪，张永再稍微做一下文章，那公爷您……”

　　“荒唐，荒唐！这群人是想把江南闹得天翻地覆吗？”徐俌顿时感觉一阵紧张。

　　之前他对张永先一步进南京城并未放在心里，听了徐程的分析后，才意识到张永很可能抱着敌对的心思而来，再加上他因为一些事跟钱宁交恶，而张永和钱宁又是皇帝派出的“特使”，再有他曾暗中协助张氏外戚跟倭寇做买卖之事……

　　他越想越觉得事关重大，连带这次张永秘密见沈溪都觉得内幕重重。

　　徐俌随即打量徐程：“那你说该当如何？”

　　徐程道：“公爷，别等到明日了，今夜您就赶紧去见沈尚书，现在问题的关键已不在张永跟钱宁身上，无论他们暗中如何攻讦您，至少他们想在陛下面前兴风作浪，非要有沈尚书相助不可，或许正是因此，张永才会这么着急先一步赶去驿馆……”

　　徐俌好像明白什么，皱眉道：“你是让本公低声下气去跟沈之厚说话？”

　　徐程急道：“公爷，现在可不是抹不开面子的时候，关乎魏国公府切身利益，陛下亲政之后已做出不少举措，北方平靖，如今中原贼寇也基本平息，陛下连自己的亲舅舅都舍得下手，更何况咱……”

　　“行了，你别说了。”

　　徐俌脸色阴沉，“该见就见，本公也不是迂腐之人，正好去问问沈之厚，张永那老东西去跟他商议了什么。”

　　徐程道：“有关张公公前去会面之事，公爷最好莫提，否则沈尚书定会对咱产生戒备心理，以小人所料，张永去见沈尚书定然也是行那诬告之事，张永已跟钱宁沆瀣一气。”

　　“不行的话，就杀了他！”

　　徐俌突然恶狠狠道。

　　“杀不得，杀不得啊。”

　　徐程紧张地道，“一个是司礼监秉笔、南京守备、提督东厂太监，另一个是锦衣卫指挥使，若不明不白死了，朝廷定会追究到底，而且他们背后的细作和番子都不少，想杀也很可能会泄露风声，多一事不如少一事，只要能打点好沈尚书这边，咱一切都好说。”

　　徐俌紧忙让人准备衣服，有些恼火地道：“沈之厚进城，闹出好大的乱子，看来这祸端的根由还在他身上，若他不来什么事都没了。你跟本公一起去，若有事的话可以跟你有所商议……哦对了，再加强驿馆警卫力量，别人是否出事本公不管，这沈之厚定不能在南京地面出事。”

　　徐程赶紧道：“公爷英明，现在谁都可以对沈大人不利，唯独咱……要保着他，他在圣上面前说一句话，比张永跟钱宁说十句都管用。”

　　……

　　……

　　张永离开后，沈溪仍旧没睡下，他隐约感觉徐俌要来见他。

　　果不其然，三更刚过，马九进房来通禀，告知徐俌前来求见。

　　沈溪没有出迎，仍旧是让马九去请宾客上楼，徐俌未将徐程带进驿馆，单独上楼，到沈溪面前，如此也算体现出他对沈溪的信任。

　　这让沈溪刮目相看，心想：“他明知张永有可能到我这里告状，我有可能会拿他法办，他还单独前来，更像是体现自己行得端坐得直。”

　　“徐老怎还深夜来访了？”

　　沈溪笑着在屋门口相迎，拱手道，“在下都未来得及相迎。”

　　徐俌脸上带着笑意：“不用不用，老夫之前派下人送了一些日常用度过来，不知可否习惯？”

　　说话时，徐俌不着急往屋子里去，大概想到沈溪房间里可能有女人，要商谈事情或许要到旁处。

　　沈溪却笑着做出请的手势：“徐老真是太客气了，请里边说话。”

　　徐俌笑道：“之厚，这方便吗？”

　　沈溪笑了笑：“有何不便的？说起来，在下还在看一些公文，到现在尚未入睡，不过若是徐老再晚来一会儿的话，在下可能就要落榻了……”

　　言语间，徐俌跟着沈溪一同进了房间，他往四下打量一番，发现沈溪所住的地方很简单，除了床榻外只是简单的书桌和椅子，不由叹道：“老夫许多年未曾到驿馆来，却未曾想这里如此破败，难怪之厚这么晚还不想落榻……要不这样吧，现在就跟老夫回府，老夫家里的厢房要比这里宽敞许多，保管你睡得香。”

　　“哈哈。”

　　沈溪笑道，“徐老的好意在下心领了，这里的确寒酸了些，不过乃是南来北往官员必住之所，这可比行军在外所住的情况要好太多，行军途中很多时候其实就是期盼着有个瓦遮头便可。”

　　二人一阵寒暄，都好像在隐晦什么，徐俌坚持要让沈溪跟他回魏国公府，沈溪却一再推辞。

　　半天后，徐俌才放弃打算，坐下来叹了口气：“之厚，老夫之前说有事跟你商谈，你说自己不胜酒力要等到来日……但涉及南方安稳，老夫牵挂于心，寝食难安，这不只好连夜来见你，本还打算，若你这边入睡了，便在驿馆等上一夜。”

　　沈溪道：“徐老对朝廷一片赤诚之心，在下佩服。”

　　徐俌苦笑道：“在下承袭南京守备之职，深知这差事不好当，特别是现在南京一下缺了很多官位，你身为吏部尚书却不在京城，想来许多事情都有所耽搁……尽管老夫多次上奏，到现在朝廷仍未有回信，老夫便想趁着你在这边，早些将事情定下，尤其涉及下一步调拨人马，还有后勤保障之事。”

　　沈溪跟着点了点头：“这件事，其实在下也牵挂于心，奈何陛下并未给在下权限，所以实在是无能为力，毕竟在下只是借道南京前去平倭寇……既然无法从南京调拨兵马，在下便准备以现在人马继续平海疆伟业。”


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