朱厚照回城后非常困倦，直接一头扎进行在睡觉，任何事都不过问，一直到夜半三更才睡醒。

　　之所以出现这种情况，主要是因为朱厚照很久都没出去游玩了，接连两天车马颠簸，然后又是打猎，又是饮宴，人长时间处于兴奋状态，比起在行在胡闹累得多，睡醒后仍旧觉得头脑昏昏沉沉，手扶着腰，像是难以站稳。

　　此时只有小拧子服侍在旁，见此情形赶忙过来搀扶。朱厚照缓了一会儿，这才简单整理了一下衣衫，走到桌子前坐了下来，随口道：“也不知怎么搞的，朕的身体居然如此不济，不过出塞两天就觉得骨头快散架似的……之前司马真人说朕能活一万岁，不想竟差到这样，怎么长生不老？”

　　小拧子可不相信司马真人的鬼话，但他不敢揭破，毕竟朱厚照还是非常推崇那个神棍的。

　　朱厚照看了看窗外，隐隐听到青蛙的鸣唱，问道：“现在什么时辰了？”

　　小拧子道：“回陛下，已过子时。”

　　“哦。”

　　朱厚照点了点头，拿起茶壶为自己倒了一杯茶，满饮一杯后又问，“大臣们是否均已打道回府，沈先生那边也歇下了吧？”

　　小拧子有些为难：“回陛下，沈大人一直在行在外面等候，说是要见陛下，跟陛下说一些事。”

　　“啊！？”

　　朱厚照一愣，他怎么也没料到，沈溪居然会在行宫外苦苦等候，这下有些心慌意乱，手抖之下，杯子里的茶水洒了出来，脸色变得极其难看，最后他稍微整理了下衣装，道，“沈大人这么晚还没睡，是有什么重要军情禀报吗？你也不去劝一下，有事可以明天再说嘛。”

　　小拧子弓着腰，低头道：“陛下平时没这么累，所以奴婢不知您何时能醒来，沈大人便一直在外等候。小人劝说过，但没用。”

　　如果换作旁人，朱厚照根本没有召见的心思，甚至不会有人进来通禀，但请求觐见的对象是沈溪，朱厚照就有些为难了，大半夜的他不想见沈溪，因为知道一会见准没好事，却又无法回避，老师来访怎么都得见上一见。

　　朱厚照无奈地一挥手：“那就请沈先生进来，不过别说朕刚睡醒，就说朕……总之什么都别说。”

　　“是，陛下。”

　　小拧子应了一声，出去请沈溪。

　　这边朱厚照叫来太监，为他换上一身黄色盘领窄袖的常服，看上去非常威严，等沈溪进来时他已从屏风后出来，端坐于鎏金的龙椅上。

　　一照面朱厚照就笑着问道：“沈先生为何不早些就寝？今天实在太累了，朕回来后……想早些休息，谁知道总被一些琐事烦扰。”

　　朱厚照在沈溪面前时，总喜欢装模作样，此时的他好像个做错事撒谎，试图蒙混过关的孩子，他最怕被沈溪瞧不起，所以总是把自己表现得多么勤政爱民。

　　沈溪行礼：“微臣有要事跟陛下相商，本以为陛下忙完手里的活计便能召见，是以一直在外等候。”

　　朱厚照叹道：“时过中秋，西北边塞之地已寒气袭人，尤其这大晚上的，沈先生就这么在外等候，实在让朕于心不忍……以后沈先生知道朕暂时没时间召见的话，先回去歇着，并非每件事都需要第一时间跟朕说，还可以让那些奴才转告……小拧子，明白了吗？”

　　“是，陛下。”小拧子此时除了当应声虫，似乎其他都不会。

　　朱厚照话说得很漂亮，沈溪心里却不以为然，只是微笑以对。

　　朱厚照道：“先生有什么要紧事，尽管说，是否知道巴图蒙克和他儿子图鲁博罗特的下落，需要我们出兵攻打？若如此的话，朕愿意跟先生一起领兵，再次深入草原。”

　　到此时朱厚照还对征战之事念念不忘，多少让沈溪有些始料未及，他本以为朱厚照已倦怠这种鞍马劳顿的从军生涯，只顾着玩，区别只是哪里玩而已。

　　沈溪道：“微臣有一件事，想跟陛下奏明。”

　　“说。”

　　朱厚照果断地做了个请的手势。

　　沈溪奏请：“微臣想为出征将士早些争取犒赏，虽然这么做有僭越之嫌，但微臣希望用如此方式稳定军心。”

　　朱厚照突然打了个寒颤，似乎想到什么，但在心中又马上否定，侧过头惊讶地看着沈溪：

　　“朕之前不是已答应过先生么？不用急于一时吧？具体犒赏，完全可以等回到京城，甚至有功将士各自回到家乡后再颁赏，毕竟官职爵禄朕已给他们兑现了。”

　　沈溪道：“微臣手下兵马，虽多为各地换防京城的地方军队，但经微臣操练已成百战强兵，若就此令其回归地方，未免有大材小用之嫌……微臣想来，将他们留在西北屯边乃最佳选择；再者，如今草原虽已平定，但巴图蒙克和他的儿子图鲁博罗特依然健在，必须保证有一支足以威慑草原各部族的机动兵力在西北。”

　　朱厚照想了下，微微点头：“先生所言很有道理，这批将士到底是地方兵马，之前驻扎京城周边时经常跟京营起冲突，现在他们立下大功再到京城，肯定会跟京营起争执，到时候不好应付。”

　　沈溪点头：“陛下所虑周到，微臣也有这方面的担心。”

　　朱厚照笑道：“沈先生一心为大明江山社稷着想，那朕就准了先生所奏，尽快论功行赏，把他们该得的犒赏一次性发下来，若西北地方存银不足，就从户部和内库调拨，总归让有功将士得到他们应得的东西……至于他们的家眷，也可从各地调到西北，反正他们是军户，在哪里当兵都一样。”

　　朱厚照思考得很全面，但他说的不符合现状。

　　沈溪之所以要把这支军队留在西北，一方面是让西北边疆保留一支快速打击力量，但究其根本，却是为了避免有人说他拥兵自重，他把兵马留下来，那些非议他的人就要闭嘴，如此也能让皇帝安心，毕竟一支如此强大的军队不受控制，会让皇帝寝食难安。

　　沈溪道：“陛下，江南繁华，若把将士亲族全都迁居到西北来，岂非是要将他们集体发配充边？这跟贬谪有何区别？”

　　“啊？”

　　朱厚照一愣，随即点头，本来把兵马留在西北是权宜之计，现在非要把人家的家属都迁徙过来，那跟整个家族一起发配有什么差别？

　　朱厚照惭愧地道：“还是先生想得周到，朕疏忽了，不如这件事就交给先生处置如何？反正事情到最后都由兵部定夺，朕就不多掺和了。”

　　一旦遇到疑难问题，朱厚照解决不了，就会想办法逃避……既然我不会处置，便把事情交给你们，我当甩手掌柜即可。

　　沈溪早就摸清楚了朱厚照的性格，当即道：“陛下既然信得过，那就由微臣来安排，这几日便将事情处置妥当。”

　　“哈哈！”

　　朱厚照打了个哈哈，“先生应该没别的事情了吧？时候不早，朕想早点儿休息。”

　　沈溪看朱厚照的精神状态，便知道他这是睡醒了，准备吃喝玩乐，哪里需要休息！

　　沈溪道：“微臣有一不情之请，望陛下恩准。”

　　朱厚照笑道：“是关于你家族的事情吧？先生尽管说。”

　　因为沈溪说“不情之请”，朱厚照以为先生要说私事，但沈溪怎么可能在皇帝面前提家事，径直道：“微臣希望，陛下法外开恩，让谢阁老早些回京，处理政务。”

　　听到谢迁的名字，朱厚照脸色变得有些不好看了，皱眉道：“先生，朕自然知道谢阁老滞留延绥，但现在连朕都没有回朝，不用那么着急调他回京吧？谢阁老那个人有多顽固，难道先生不了解？让他回京，并非什么好事。”

　　沈溪轻叹：“以微臣所知，如今司礼监掌印太监空缺已久，且内阁首辅离朝已半年，各部跟司礼监分隔京师和张家口两地，如此使得政令难以通达，朝廷积压的奏疏数量必不在少数，如何能保证朝廷正常运作？”

　　朱厚照脸色很不好看，他不爱听这些劝谏的话，也就沈溪能在他面前说说，换作旁人他早就翻脸了。

　　沈溪再道：“微臣希望，在正式选出司礼监掌印前，早些让首辅大臣回京处理朝事，如此也能让陛下省心，顺便安天下臣民之心。本来微臣作为兵部尚书，不敢做言官之事，但既然知道了就责无旁贷。微臣跟谢阁老从无勾连，因朝事还多有抵触，此番建言并无私心，一切都以大明江山社稷为重。”

　　因为沈溪说话坦诚，甚至有低声下气求情的意思，让朱厚照多少有些不好意思。

　　朱厚照摇头轻叹：“本来朕想多留谢阁老在西北，让他吃到教训，不过既然沈先生求情，那朕就让他回京，但若将来他再跟朕作对，朕不会轻饶，直接让他回乡养老……谢阁老平时老跟朕唱反调，看看，这场仗最后不是打胜了么？想想战前他怎么说的，为了军粮物资，朕和先生没少跟他置气吧？”

　　说到这里，朱厚照有些得意。

　　在缺兵少粮的情况下，这场战争打赢了，而且是大获全胜，大明自身的损失微乎其微。

　　这种胜利，让他豪情满怀，对谢迁的恼火也就没之前那么旺盛，这也是沈溪在朱厚照面前为谢迁求情的根本原因。

　　如果朱厚照在气头上，他跑来劝说适得其反，反而不如把事情延后。

　　沈溪见朱厚照答应，行礼道：“多谢陛下恩准……希望陛下早些让人传旨延绥，令谢阁老回朝。”

　　沈溪的提议，基本为朱厚照接受，全程态度和善，根本就没仔细想过沈溪为何这么做。

　　随后，沈溪没有再打扰，他知道朱厚照接下来还有节目，对于这个荒唐的皇帝来说，一天的生活才开始。

　　沈溪退下后，小拧子将热茶递过来，朱厚照喝了口茶，满意地道：“沈先生就是负责，总为大明江山社稷考虑，居然不跟政敌计较，让谢阁老早些回朝，这得多么广阔的胸襟才能做到？”

　　换作以前，朱厚照身边一定有人会提出非议，比如说沈溪这么做别有用心，给朱厚照分析一堆，让朱厚照对沈溪产生怀疑。

　　但现在不同，张苑倒台，还有小拧子胆小怕事，让朱厚照身边没人敢正面质疑沈溪的建议，哪怕沈溪做的事情不靠谱，也没人会指出来，甚至就算张苑回来，也只能保持沉默，毕竟现在沈溪的地位跟以前大不相同。

　　小拧子道：“陛下，时候不早，您是否继续歇息？”

　　朱厚照没好气地道：“朕又不是猪，需要睡那么多觉吗？刚才是有些困倦，但现在基本缓过来了，朕想找点儿什么事情做……难道你没有提前安排节目？”

　　小拧子被朱厚照打量，这才意识到，作为皇帝身边最得宠的太监，他要做的只是提前把皇帝喜欢的事情安排好，让朱厚照尽兴，仅此而已。

　　小拧子脑子灵活，稍微一想便赶紧道：“丽妃娘娘已为陛下做出安排，陛下先用膳，奴婢这就给您通传。”

　　朱厚照摸了摸肚子：“不说还不觉得，朕的确饿了，还是吃点儿东西垫垫肚子，不然一会儿喝酒的时候会很难受……记得让丽妃准备好酒，最好是民间酒水，那些陈年佳酿朕都喝够了，这回就尝尝外面的酒水，尤其是‘花酒’是什么滋味儿。”

　　小拧子心里直发怵，陛下居然想喝“花酒”，虽然他知道此花酒非彼花酒，但基本证明朱厚照对于禁苑外的事情非常向往，回头可能真要出去找一些不三不四的女人胡天黑地，但回头又一想：

　　“丽妃和江彬从哪里找来那么多女人？还不是从民间寻来的？民间有那么多良家妇女甘愿到陛下身边过这种朝不虑夕的日子？或许这些女人，根本就是从秦楼楚馆中找来的，只是送到陛下身边前检查过身体，没什么病症就送来了吧！”

　　因为朱厚照对于少女不感兴趣，使得那些为朱厚照安排节目的人少了很多不必要的麻烦，要从民间找寻多黄花闺女很不容易，但找普通女人，还不是一抓一大把？

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　　朱厚照一旦进入吃喝玩乐的状态，就再难将他从中拉出来，所以酒席一开基本没人去打扰他。

　　丽妃跟朱厚照短暂相处，安排好一切便出来了。

　　她消息一向灵通，现在皇帝身边的人几乎都在围着她转，很多消息可以第一时间传到她耳中。

　　这次带来消息的仍旧是小拧子，小拧子将沈溪的建议全都告知丽妃，甚至把调谢迁回朝的事情也一并说了。

　　丽妃恨恨地道：“他哪里是宽宏大度，根本是别有用心，只是现在不知道他到底有何阴谋罢了！此人做事实在让人难以琢磨！”

　　小拧子笑道：“娘娘，其实这算是好事，总归他没有跟娘娘作对，故意在陛下跟前进谗言。只要沈大人跟我们井水不犯河水，那咱不就高枕无忧了么？”

　　“小拧子，你也太容易相信人了吧？沈之厚有说过不针对本宫么？你现在竞争司礼监掌印之位，他都要横插一杠子，若将来跟他起了冲突，你觉得他会手下留情？谁挡他的路，怕是下场都不那么好看吧？”

　　丽妃的话近乎一种威吓，令小拧子忍不住打了个寒噤。

　　但小拧子这种应激反应基本上是装出来的，这会儿他也学聪明了，丽妃说的话不可不信也不可尽信，因为这女人比起沈溪来阴险狡诈多了。

　　你想让我跟沈尚书产生矛盾和隔阂，我偏偏不如你所愿！

　　小拧子故意装出一副紧张兮兮的模样，颤抖着声音问道：“那娘娘，咱该怎么做？沈大人已回朝，现在陛下对他基本是言听计从，他说什么陛下都会赞同……陛下本来最厌恶谢阁老这样说三道四的老臣，但现在为了沈大人也做出改变，还在奴婢面前夸赞沈大人宽宏大量！”

　　丽妃眯着眼道：“看来陛下下一步，就是要把沈之厚高高捧起来，以后朝事可能不再交给司礼监处置，而是全部委托给沈之厚！”

　　虽然丽妃所说有一定道理，那也只是外人听来有这种可能，小拧子到底熟谙大明官场规矩，心想：

　　“沈大人作为外臣，就算最后晋升吏部尚书，那也只对朝中人事任免有话语权，至于朝中政务，就算不在司礼监手上，也是由各部自行决策，怎会轮到沈尚书一人决断？丽妃说这话，不明摆着让我防备沈大人，斧凿的痕迹太严重了吧？”

　　丽妃不知这会儿小拧子已生出二心，继续道：“小拧子，若你想继续争司礼监掌印之位，就要学会帮陛下分忧解难，不单纯在陛下平时生活上，更包括朝中事务，你平时多去向戴公公和高公公请教，司礼监目前有何棘手的事情，你回来跟本宫说，本宫给你想对策，你再去跟陛下提请，要不了多久陛下就会对你刮目相看！”

　　小拧子先是一阵窃喜，因为觉得有人为自己出谋划策是好事，而丽妃的头脑又非常好使。

　　不过随即他便发现其中有问题，若司礼监的事情都由丽妃做主，虽然不是所有事情，但有了这开头，那以后岂不是丽妃间接将司礼监批红的权力控制在手上？那丽妃就等于半个宰相，可以根据自己的好恶来处理朝政。

　　小拧子道：“娘娘，这么做……怕是不那么合适吧？”

　　“怎么不合适了？”

　　丽妃自以为做事高明，以为小拧子想不通其中关节，就算想到也不敢对她说什么，只能乖乖执行。

　　她却不知沈溪三言两语，便把小拧子变成了中立派，就算现在没有站在沈溪一边，对丽妃却产生隔阂，甚至许多事情小拧子更愿意相信沈溪的判断。

　　小拧子没办法拒绝丽妃的提议，苦着脸道：“奴婢没资格过问朝事，以前有什么事，奴婢去跟陛下提请，陛下都会勃然大怒，认为奴婢只需伺候好他起居即可，其余的不要管，还警告奴婢，若奴婢再胡言乱语，就下旨降罪。”

　　丽妃眯眼打量小拧子，想知道小拧子是否在撒谎。

　　“这小东西难道是指桑骂槐，提醒我不要干涉朝政？胆子倒不小！”

　　丽妃可不是吃素的，虽然小拧子尽量避免露出马脚，但他却无法遮掩很多情况，丽妃眼睛雪亮，很快便发现其中猫腻，当即冷笑道：

　　“小拧子，你不想问，但至少可以让戴公公和高公公把那些疑难问题说出来，你稍微留点儿心，难道陛下回头发愁，问你对策，你目瞪口呆就体现出你的能力了？”

　　“马上陛下就要选拔司礼监掌印，难道你不提前做准备？你现在可占着陛下圣宠，拥有得天独厚的优势，不好好利用好这层关系，若回头让别人选上司礼监掌印，到那时你就算想知道一些事，戴公公和高公公他们也不会对你坦诚！”

　　虽然小拧子对丽妃抱有极大的戒心，但听了这番话，心里还是有所动摇。

　　因为丽妃所言听起来很有道理，能在司礼监掌印空缺、他在朱厚照跟前地位最高时，获得一些资源，为何不好好把握？

　　小拧子赶忙行礼：“奴婢明白了，稍后就去问戴公公和高公公！娘娘，可能要到天亮，奴婢才能见到他们，您不要太着急。”

　　丽妃对小拧子不自觉地表现出来的疏离有些心烦，不过她还是点了点头，挥手道：“去吧。”

　　小拧子这才恭敬退下。

　　这边小拧子刚出门，丽妃脸色急转直下，因为小拧子表现出来的心机，让她感到一股无形的压力，这种压力主要来自于一种信任方面的危机感。

　　“沈之厚回来前，所有人都对本宫唯命是从，小拧子不过去见了沈之厚一面，不知被沈之厚灌了什么迷汤，居然敢对本宫所言产生质疑？”

　　“这小拧子也是养不熟的白眼狼，他觉得以他的年岁和胆量，有本事独自执掌朝政？哼哼！谁都想当刘瑾，但有几人有刘瑾的胆量和气魄？”


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