五月初九，张苑派人把发往大同镇的圣旨送出宣府。至于其余军镇的调兵谕令，张苑准备延后几日再发，以此打乱沈溪制定的作战计划。

　　张苑得意洋洋，觉得这么做万无一失，就算事后被追究，也可以把责任推到他人身上。

　　沈溪战败的话，有很大的几率留在塞外，可说死无对证，就算沈溪活着回来，也是罪臣，失败者的辩解之言有几人会相信？

　　若沈溪得胜凯旋，则没人计较时间上的差别，张苑不觉得朱厚照在欣喜若狂的情况下会自己找不痛快。

　　张苑打好了如意算盘，圣旨将由快马传递，基本可以保证在一天内送到大同，这样沈溪得到圣旨后只有几个时辰作准备。张苑甚至对驿使交待，一定要等初十晚上子时过后再送达，让沈溪来不及思索太多。

　　此时的朱厚照，完全不知情，还在行宫内跟江彬刚找回来的女人鬼混，丽妃和小拧子全都被张苑蒙在鼓中。

　　就在朱厚照昏天黑地时，被冷落的丽妃没有在寝宫久留，返回自己的院子。等她跨进院门时，几名侍卫已等候在那儿。

　　“干娘……”

　　丽妃直接到堂屋坐下，过来一人磕头，正是之前拜丽妃为义母的锦衣卫百户廖晗，其余侍卫则是廖晗手下。

　　丽妃微微颔首，没有让廖晗起来，问道：“怎么样，让你查的事情可有眉目了？”

　　廖晗道：“儿子查明，大同镇那边沈大人原本计划五月初九出兵，可不知为何奏疏没传到陛下跟前，到宣府后即被司礼监扣了下来。陛下在不知情的情况下，派人去函问询出兵时日，因时间太过仓促，沈大人便把出兵之期延后两日！沈大人奏疏中所列乃是五月十一，而希望陛下出兵的日子则是五月十五。”

　　丽妃蹙眉：“为何之前张公公呈奏的奏疏上不是这么写的？”

　　廖晗摇了摇头：“这个儿子就不太清楚了，难道是沈大人送出了两份不同的奏疏？亦或者是有人篡改了沈大人奏疏上的日期？”

　　丽妃沉默下来，凝眉思考，越想越觉得事关重大，沉声道：“本宫就说嘛，沈尚书不可能把出兵日期定得那么晚，居然把他跟陛下出兵的日子错开半个月之久，分明是有人从中作梗……只是本宫怎么都没想到，那人竟胆大妄为到这等地步！”

　　廖晗道：“儿子还查到，司礼监拟好的诏书，迟迟没有发往九边各处，直到今日才派出信使送往大同镇……”

　　丽妃冷笑不已：“若本宫没猜错的话，张公公送往大同镇的诏书中，根本没写具体日期，如此一来沈尚书便以为，陛下让他按照既定的五月十一出兵！”

　　廖晗道：“这个……儿子尚未查明，只是把了解到的情况告诉干娘。不知干娘还有何吩咐？”

　　丽妃微微点头，脸上露出赞许之色，道：“你做事愈发稳妥了，这很好，功劳本宫记下了，这两天便会跟陛下陈情，争取把你提拔为锦衣卫千户！”

　　“儿子不敢奢求，惟愿孝敬干娘，就算只是当个普通士兵，也心甘情愿。”廖晗惊喜异常，却不敢表现得太明显，小心翼翼地说道。

　　“该你的功劳，一分都不会少！”

　　丽妃一摆手：“你先回去吧，管好手下的嘴巴，切记不要把消息泄露出去，若出了什么状况，别怪本宫事前没提醒你。”

　　廖晗俯首道：“这是自然，儿子跟手下这帮人是过命的交情，不会耽误干娘的正事。”说完，廖晗恭敬告退。

　　等人走后，丽妃站了起来，在屋子里来回踱步。

　　“其中肯定有问题！”

　　丽妃心想，“这件事张公公做得破绽百出，完全就是门外汉所为，就连以前刘瑾做的那些天衣无缝的坏事都瞒不过沈之厚，难道这次沈之厚竟全无察觉？仅仅因为他人在大同，跟陛下不在一处，消息便就此断绝？”

　　丽妃心中存在诸多疑惑，却不知该找谁倾述，左思右想之下决定跟小拧子道明情况。

　　“我一次两次跟陛下献策，陛下会采纳，但每次都是我来说，陛下恐怕会认为我是后宫干政，别有用心。其实由陛下身边近侍建言，最恰当不过，因为这些太监是陛下的家奴，维护主子的利益乃是本份！”

　　丽妃有了主意后，马上去见小拧子。

　　此时小拧子没有伺候在正德皇帝身边，因为朱厚照跟女人厮混时不希望有外人打扰，小拧子怎么都算得上半个男人，就算皇帝不觉得尴尬，那些女人也会害羞，所以朱厚照干脆让小拧子回避。

　　小拧子正守在殿外，哈欠连连，不知该自己该做什么，见丽妃到来，赶紧起身相迎。

　　丽妃把小拧子叫到附近的妙手回廊，见左右无人，便把她让廖晗调查到的事情，详细说给小拧子听。

　　小拧子惊愕地道：“丽妃娘娘，你说的事情关系重大，这……难道真有人敢把沈尚书的奏疏给篡改了？”

　　丽妃摇头道：“现在不敢确定是否有人伪造了奏疏，不过可能性非常大，不用说你也应该知道是谁所为吧？”

　　小拧子低下头，一边琢磨一边感慨：“可是……张公公这么做的话，有何好处呢？”

　　丽妃道：“再明显不过的事情，谁都容不下沈尚书……之前便听说朝中大多数官员都不支持出兵，从谢阁老，再到六部部堂，除了兵部外没人站在沈尚书一边，不过最后出兵之事还是定了下来，因为陛下杀鸡儆猴，一怒之下把谢阁老发配到三边去治理军饷。”

　　“是有这么回事。”小拧子点头道。

　　丽妃再道：“本宫还听说，张公公当上司礼监掌印后，便跟谢阁老过从甚密……张公公本来跟沈尚书便有芥蒂，或许谢阁老为了大明江山社稷，不会故意拉后腿促成沈尚书兵败，但张公公就说不一定了，以他的为人，若恨一个人的话可以不择手段！”

　　小拧子打了个寒颤：“丽妃娘娘您莫要说了，太可怕了！”

　　丽妃道：“现在事情已发生，有什么可避讳的吗？沈尚书五月十一就会出发，而陛下要到五月底才会出兵，中间间隔可不是三五天，而是二十天，多出来的这半个多月内，怕是几场大战都结束了吧？”

　　“张公公一直在陛下跟前晃悠，必然会对出兵之事百般阻挠，以陛下的秉性，行军速度肯定快不了……怕是会跟从居庸到宣府那段路一样，拖沓延后，沈尚书作为诱饵，在塞外无法得到主力支援，那时恐怕……”

　　小拧子非常着急，近乎要哭出声来，道：“丽妃娘娘，您可要想个对策，不能让这样的事情发生，不然的话战败事小，大明十几年积累的北疆优势将荡然无存！”

　　丽妃心想：“此前朝廷不过是在西北打了几次胜仗，谁给你说大明在北疆有优势了？草原部族可说生生不息，汉唐时有匈奴和突厥，其后蒙元兴起，就算中间暂时没落，但要不了多久也会快速崛起！”

　　丽妃叹道：“这个，本宫能查到这些已属不易，其他的恐怕力不能及。柠公公不妨设身处地想一想，本宫身份尴尬，其实没资格跟陛下建言……后宫不得干政乃是太祖遗训！”

　　小拧子突然跪到地上，磕头不迭：“丽妃娘娘，陛下跟前您最受宠，若是由您揭破的话，陛下定欣然采信，到那时张公公的劣迹必会被陛下注意到……小人就算想去说，也没那本事，陛下会怀疑小人的用心，认为是觊觎张公公司礼监掌印之位而进谗言！”

　　丽妃不由着恼，心想：“我本想让你跟陛下进言，免得惹火烧身，你倒好，反把事情推在我身上来了！”

　　丽妃摇头道：“妾身一介女流，哪里能承担如此重任？拧公公，无论是以前刘公公得势，还是如今张公公掌权，你说什么陛下都会采信，因为你才是最受信任的近臣，为何这次……却打退堂鼓了呢？”

　　小拧子是聪明人，马上醒悟过来，丽妃是想拿他当枪使。

　　从本心讲，小拧子也不想跟张苑明火执仗地对着干，不过他很快意识到一个问题，如果得悉一些消息却没有跟朱厚照说，那他就有欺君的嫌疑。

　　“那小人……也不知该怎么办了！”小拧子心情沮丧，几乎要哭出声来。

　　……

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　　最终两人商定的结果，还是小拧子向朱厚照禀告。

　　小拧子别无选择，丽妃可以装糊涂，他却不行，为皇帝探听外面的真实情况本来就是他的责任。不过仔细一想，小拧子又觉得这是扳倒张苑的一次绝佳的机会，或许可以努力一下。

　　小拧子不敢在朱厚照花天酒地的时候奏事，便守在宫殿外面，可一直等到天色渐明，仍旧不见朱厚照出来，只能试着进殿去查看一下情况，进去后才知道原来朱厚照已在脂粉堆里睡着了。

　　小拧子只能悄无声息退出来，本想跟丽妃商谈下后续计划，却没有找到人。

　　小拧子十分懊恼：“我若现在去惊扰陛下清梦，陛下非把我的皮给拔了不可……还是等陛下醒来后再说吧。”

　　因担惊受怕，小拧子没敢去打扰朱厚照，只能守在殿外苦苦等候。

　　但一夜未眠，小拧子昏昏欲眠，坐在椅子上兜着手，靠着椅背，本想闭目小寐一会儿，但很快就进入深度睡眠，完全忘记了时辰。

　　临近中午时小拧子才惊醒，发现旁边有个人站在那儿打量他，当即怒道：“没个规矩，你要把人吓死吗？”

　　那人是小拧子手下的小太监，委屈地道：“公公，宫外有几位大人联名求见陛下，是否给通传？”

　　小拧子稍微惊讶一下，道：“是那几位大人？知道具体是谁吗？”

　　小太监想了下，道：“好像是……宣大总制王守仁王大人带了几个人前来，小人眼拙，剩下的不认识。”

　　小拧子听到后不由暗自窃喜，心想：“我没法跟陛下奏禀关于张公公篡改沈尚书奏疏的事情，但这些大人可以，我只需帮助把他们的话传到陛下耳中便可，让陛下决定是否见他们……这样我也算是尽到了责任！”

　　想到这里，小拧子欣喜莫名，不再急着去找朱厚照禀告，而是想先出去看看这些官员，探明他们是为何而来。

　　等小拧子出了行宫，见王守仁、胡琏、杨武等督抚都在，心里更加踏实了，不过他还是摆出不明所以的样子，走过去问道：“几位大人，陛下还在休息，您们来这里所为何事？”

　　王守仁官职最高，他认得小拧子，连忙上前道：“拧公公，在下有紧急军情跟陛下启奏，请代为通传，这件事事关到草原一战的胜败……”

　　小拧子看了看在场之人，等他看到杨武和一些地方官员神色阴晴不定，相互间不断递眼色时，直觉告诉他这些人不是跟胡琏和王守仁一条心。他此前大概听闻一些事，知道现在地方上的官员都在巴结张苑，事情没想象那么简单。

　　小拧子故作为难地道：“陛下无心见诸位大人，此时请见……实在叫人为难，要不你们去请示一下张公公？”

　　王守仁道：“但此事跟张公公有莫大的干系，按理他应该主动回避……请拧公公进去通传，我等可以在这里等候！”

　　小拧子这才点头：“既然如此，小人只能进去传报一声……陛下是否肯赐见，请诸位大人不要报以太大的希望。”

　　说完小拧子快速往内而去。

　　有了这些大人物撑腰，小拧子有底气多了，终于有胆子打搅朱厚照的雅兴……这会儿朱厚照已睡醒，正在跟那些烟花女子嬉闹。

　　小拧子的到来坏了朱厚照的兴致，眼见一班女子退到一边，朱厚照瞪着小拧子喝问：“你来作何？皮紧了？”

　　小拧子道：“陛下，三边总制王大人，还有巡抚胡大人等人在行宫外求见，说是有关系草原一战胜负的大事启奏，奴婢不敢怠慢只能前来请示……若陛下不想见的话，小人出去跟他们说一声，让他们不必等候就是。”

　　朱厚照皱眉道：“这些人就会小题大做，什么事情会关系到草原之战的胜败？他们是吓唬朕吧？”

　　小拧子看得出朱厚照非常不耐烦，知道此时不为王守仁帮腔的话，他们莫说见驾了，很可能会被朱厚照降罪，如此一来小拧子也就不再藏着掖着，凑上前道：“好像是跟沈尚书呈奏的出兵奏疏有关……似乎时间跟张公公所奏不符。”

　　“嗯？”

　　朱厚照眉头紧皱，看了看周围的女人，虽然还没尽兴，却也知道关系重大，当即一摆手，等这些女子都弓身退下，他这才说道：“让他们进来等候吧……朕先梳洗一番再出去见他们！”

　　“是，陛下！”

　　小拧子非常高兴，赶紧安排人帮朱厚照梳妆打扮，而他则出去跟王守仁等人传话，让他们先进行宫再说。


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