马怜先把嫂嫂送走，这才过来看云柳，非常有礼貌地向云柳微微欠身行礼，“云姑娘，你有事吗？”

　　云柳道：“可否进去说话？”

　　“嗯？”

　　马怜往院子看了一眼，随即警惕地说道，“可能……不那么方便。”显然她有一定领土意识，不喜欢带对自己有敌意的人进入自己的地盘。

　　云柳并未勉强，道：“大人走的时候交待，这两天会找房子让你搬走，所以你可以先收拾好……至于具体什么时间，搬到什么地方，要等大人进一步通知。”

　　马怜轻轻蹙眉，显然沈溪把如此重要且私密的事情告知云柳，对她来说有些不太能接受，但她还是心平气和道：“记住了，云姑娘请回吧。”说完，转身往院子而去。

　　云柳突然喊了一声：“你能等我把话说完吗？”

　　马怜回过身来，用赌气的神色望着云柳，似乎很不喜欢这种被人呼来喝去的感觉……她没有吭声，等云柳把话说下去。

　　云柳道：“大人是做大事之人，不能纠缠于儿女私情，你作为大人身边的女人，应该知分寸、守礼法，不能耽搁大人做正事，知道吗？”

　　马怜笑了笑，道：“多谢云姑娘提醒，小女子只是浮萍，没有资格干扰大人做大事……云姑娘常伴大人身边，做的都是忧国忧民的事情，小女子羡慕之余，只能哀叹命运之不公，同样都是女人，小女子只能在深宅中足不出户……云姑娘的提醒，在下会铭记于心，还有其他事情吗？”

　　每一句话，马怜都说得很客气，并未跟云柳争辩，却让人清楚地感受到她浓重的戒心和成见。

　　本来云柳还想说上几句威胁的话语，但临到话出口却发现说不下去了，心道：“我跟她置气作何？空留下把柄……她或许会趁机在大人面前告刁状，说我威胁她或者怎样，我犯不着冒险……”

　　那边马怜见云柳不再言语，轻轻叹了口气，然后转身进到院子中，亲自把门关上，好像要跟云柳划清界限。

　　云柳看到这架势，也不由幽幽地叹气，心里有诸多委屈和无奈。

　　她转身正要走，旁边过来一人，却是熙儿。

　　“师姐，别怪我在旁偷瞧……那女人可真是不可一世，以为她是谁啊？就此可以登堂入室进沈家门了？哼，简直是痴心妄想……论在大人心目中的地位，她比我们还不如呢。”熙儿故意把声音说得很大。

　　云柳回头看了眼紧闭的院门，那里清风雅静，一点儿动静都没有，判断马怜有很大的可能进屋去了，当即怪责：

　　“都是女人，为何要互相为难呢？”

　　“师姐你这是怎么了？不是她先得罪我们的吗？她的存在，已威胁到大人的安全，而且还跟些不三不四的人来往……她那所谓的嫂子过一两天就登门拜访一次，如果大人的行踪就此外泄，岂不危险？”熙儿道。

　　云柳摇头道：“应该不会，大人说了，他相信自己的眼睛，并且承诺会尽快把她接走。”

　　“大人可真偏心。”

　　熙儿眉头皱得紧紧的，委屈地道，“这一年多来，大人对我们姐妹冷漠许多……哼，男人都一样，就算是大人这样胸怀天下的英雄豪杰，也会喜新厌旧，不然这样一个女人怎会入大人法眼？”

　　云柳狠狠地瞪了熙儿一眼，熙儿嘟着嘴不再说话，姐妹二人心事重重，迈着沉重的步伐远去。

　　……

　　……

　　沈溪在兵部衙门守了一天，一直到日落时分才回家。

　　回府后他直接进了书房，不多时谢韵儿过来，把去父母所在宅子经历的情况大概说了一遍。

　　“……沈家各房的日子都不好过，尤其是大房，在我们五房举家离开汀州府后，度日艰难，平常饱一顿饿一顿的，就算是新年也没添置新衣……难怪要到京城来投奔我们了……”

　　按照沈溪吩咐，谢韵儿代表他去见过沈家各房的人。

　　周氏早些年一直想当宁化沈家的大家长，但现在心思渐渐淡了，各房人到京城来，她也没有主动提及做家主的事情。事实上周氏就算想做也未必能行，因为沈家各房前来投奔的并不是他们两口子，而是沈溪，毕竟现在天下人都知道，沈溪深受皇帝宠幸，大腿当然是要抱最粗的那根，就算沈溪不想做家主，也要推举谢韵儿来当家。

　　沈溪道：“把分家的事情跟他们说了吗？”

　　谢韵儿道：“该说的都说了，不过各房都没同意，他们想把沈家重新整合起来，形成一个枝繁叶茂的大家族……话说得漂亮，但还不是想沾相公你的光？要维持一大家子，谈何容易啊？每月光是柴米油盐的支出就不是笔小数字……况且各房都习惯各过各的日子，谁能顾得上谁？”

　　沈溪笑着问道：“难道你就不想当一个大家族的家？”

　　谢韵儿摇摇头：“妾身可没那么大的本事，各房到京师本就给咱们府上添了不少麻烦，若再让他们影响相公打理朝事的心情，就更为不妥了……还是按照之前说的那样，咱们也不是置之不理，而是想方设法给各家男丁找正经差事做，以后各家的事情各家办，不能一切全指望咱们五房。”

　　沈溪点了点头，闭上眼道：“各房到京城来，给他们安排好住处，再找个工作，已算不错了，各房前途还得靠他们自己去打拼……照理说四叔一家应前途似锦才对，只是六哥下落成谜，才导致出现现在的情况……不过马上就要会试了，六哥应该会到京城应试，届时或许可以打听到关于他的消息。”

　　谢韵儿望着沈溪：“老爷可知这一届会试主考官是谁？”

　　沈溪诧异地问道：“你怎么忽然关心起这个来了？”

　　谢韵儿微笑道：“只是好奇罢了……妾身想问问，指不定这一届会试的主考官是相公呢。若猜想成真，岂不是说这次附近赶考的举子，都会成为老爷的门生？”

　　“这种话可不能乱说。”

　　沈溪正色道，“我只担任过顺天府乡试主考官，这几年再未碰科举之事，现在陛下对此也是漠不关心，内阁和司礼监安排会试和殿试考官人选的时候，肯定不会把我列入其中……”

　　谢韵儿迷惑不解，不知沈溪为什么会这样说，在她看来，自家相公乃三元及第的翰林官，如今又位极人臣，当会试主考官没有任何问题。她却不知，现在朝堂上真正掌权的人是谢迁，涉及科举等事，谢迁防备还来不及，怎么可能让沈溪出来主持会试，壮大在朝中的声势和力量？

　　沈溪道：“如今我担负的差事太多了，连家事都需要你来打理，更不要说本来就属于翰林院和礼部分内之事的科举了。你想想啊，开春后我就要领兵北上，出塞作战，你觉得我还有时间管其他事吗？”

　　谢韵儿神色中带着些许怆然，显然不想让沈溪上战场，尤其这次领兵出击草原，很可能有去无回。

　　可怜无定河边骨，犹是春闺梦里人！

　　这短短一句诗，揭示了战争的残酷，以及将士妻儿的不易。

　　但谢韵儿明白事理，知道有些事情，不可能以她的意志为转移，就算心里再不情愿，依然没多说。

　　……

　　……

　　正德三年。

　　年关过后，京城周边降雪少了许多，道路逐渐变得通畅起来。

　　虽然刘瑾当朝几年京城政治局势持续恶化，但普通百姓生活基本没受到太大影响，相反因为刘瑾推行的一些改革措施，老百姓的生活反倒有一定改善。

　　初五这天，京城主要市集已经开始有商贩活动，到初八京师大多数店铺都开门营业，京城又呈现欣欣向荣的景象。

　　沈溪到各市集走了走，了解了一下京城米面柴盐等商品的价格，想知道京城乃至整个北直隶的商贸情况。

　　随着大雪消融，京城外商路基本恢复，虽然朱厚照不理朝政，但有谢迁等老臣处理公务，六部以及下面各行省、府县运转基本正常，除了一些受灾地区出现变乱，别的地方基本能保持平稳状态。

　　沈溪在等候胡琏平叛的最后结果。

　　以沈溪得到的情报看，胡琏想在短时间内平息山东和河南等地叛乱不太容易，只能把一些比较猖獗的响马给灭掉，算是敲山震虎。

　　要想让大明北方彻底安定下来，要么靠地方官府、卫所和巡检司通力配合，要么就是等对草原一战结束，挟凯旋之师荡平一切叛军。

　　至于沈溪担心的刘六、刘七等人，尚未登上历史舞台，沈溪不知他们是被历史浪潮淹没，还是说尚未到发迹时。

　　沈溪对中原一带叛乱不敢掉以轻心，所做决定就是让胡琏领兵在二月前完成平叛之事，然后领军回京，准备出征草原。

　　如今钱粮和兵备，都需要沈溪亲自负责。

　　自从刘瑾倒台，沈溪便利用自己跟工部尚书李鐩的良好关系，由李鐩上书朝廷开始加大火器的研发和制造，同时沈溪负责在民间大量招募工匠，积极制造武器装备。

　　这时代的热兵器固然威力大，冷兵器也并非派不上用场。

　　经过沈溪改良的炼钢、锻造技术，已运用在兵器打造上，从普通刀剑到长矛，再到盾牌和箭矢等，短短几年时间内，已获得飞跃进步，杀伤效果和防御力都惊人。

　　好在谢迁未对工部用度展开细致审查，使得工部跟朝廷申请的银两基本都用在了刀刃上，而且是真正的刀刃。

　　沈溪年后一直关注热兵器的打造，如今燧发枪的改良已获得成功，只是黄火药的研发没有眉目，主要是这时代化学工业太过落后，光靠个人研究，在没掌握大量科学理论的情况下，可谓步履艰难。

　　即便如此，黑火药所代表的新式火器已经发展到让沈溪满意的地步。

　　在沈溪看来，兵器上有优势是一方面，想要彻底战胜鞑靼人，更重要的还是要在战略战术上做出革新，同时激发将士的士气和积极性，如此方无往而不利。

　　……

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　　正月初十，沈溪终于把答应王琼的钱粮筹备齐全。

　　王琼得到通知后大喜过望，准备尽快带钱粮回西北。

　　出发前一天，也就是正月十一，王琼亲自到沈溪府上拜访，表示感谢。

　　跟平时在衙门相见那繁琐的礼数不同，这次私下相见二人都没有太过拘谨。

　　一通热情的寒暄后，话题开始深入。

　　“……看来之厚执意要在开春后出兵塞外，不知计划几月开战？”

　　王琼没有面圣的权力，对于朝廷的政策只能通过邸报知晓，虽然他在西北掌控军政大权，但毕竟只是执行者而非决策者。

　　沈溪道：“计划是在三月份，不过一切尚未定下来，这几日我已在想筹备一个战时衙门，总领全局，等思路理清后便会去跟陛下请示。”

　　“新的衙门？难道行军作战不由兵部作决定？”

　　王琼觉得很意外，毕竟朝廷自兵部下还有很多衙门，要开战的话完全不必再新开设衙门。

　　沈溪微笑道：“战时调度非比寻常，如果只是兵部统筹，很容易出现令出多门相互掣肘的情况，这新设的衙门除了涵盖兵部事务，六部以及各寺司有许多权责也会涉及，甚至三边和宣大等地方衙门也会囊括其中。”

　　王琼实在无法理解沈溪的想法，虽然他很开明，也搞不懂新设个衙门有何好处。

　　不过王琼没提出反对，因为他知道很多事根本就无法阻止，沈溪才是战事的主导者，甚至可以说连皇帝都要听从沈溪安排行事。

　　王琼道：“那在下到三边后，安抚好军心民心，就专心等候之厚你的召唤了……另外，若要开战的话，西北钱粮用度要比平时多几倍，大军未动粮草先行，之厚要考虑清楚，莫要等兵马抵达，才发现缺兵少粮。”

　　王琼临走前最担心的问题还是粮草辎重，作为西北最高军事统帅，王琼不是以擅领兵敢打硬仗而著称，行军作战那是沈溪所擅长，他最大的优点就是善持家，就好像个大家长一样，确保所有将士不挨饿受冻。

　　沈溪点头道：“这个自然是重中之重，如果准备不充分，这场战事就不会进行，请德华兄尽管放心。”

　　沈溪给王琼吃了一颗定心丸，同事也让对方明白这场仗非打不可。

　　至于谢迁和朝中御史言官的反对已形不成阻碍，只要朱厚照在政策上支持，沈溪自己在决策和执行中牢牢把控，这场战事就一定会展开。

　　王琼没多评价，本来沈溪要挽留他在府上吃饭，但王琼却以要回去准备次日行程为由，匆匆告别而去。


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