沈溪带着谢韵儿和林黛到了谢恒奴房间外，问过丫鬟才知谢恒奴已睡下，当即阻止正要叫醒谢恒奴的谢韵儿。

　　出了院子，沈溪仍在想那可怜的尚未谋面便去世的小女儿，不过一打听才知孩子已下葬，就葬在京城西郊。

　　“说起来，我这个做父亲的确实不够称职，本来还说回来后便给孩子起名，可如今连怀念时，也不知该怎么称呼她。”

　　沈溪对着夜空幽幽地说了一句。

　　谢韵儿叹息：“生老病死人之常情，小丫头没吃什么苦，自打生下来就有丫鬟婆子照顾，谁知道会感染风寒，一病不起……”

　　本来谢韵儿想安慰沈溪几句，但想到沈溪刚回来便听到噩耗难免会难过，也就不再多言。

　　沈溪不由看了林黛一眼，发现这次回来林黛好像懂事许多，大概猜想是做了母亲后，对于一些事的看法没以前那么偏执。

　　“过去看看黛儿的孩子吧。”沈溪说了一句。

　　林黛看了沈溪一眼，微微点头，然后一起到了后面院子。

　　身处这个时代，没有牛奶和羊奶供应，沈府只能请奶娘，林黛的女儿身边也有两个奶娘照顾。

　　在对待孩子上，谢韵儿显得一场谨慎，或许是因为已夭折一个孩子，她觉得是自己做得还不够，所以这方面用的心思很多。

　　沈溪终于见到自己的二女儿，他进来时孩子睡得正香，双眼紧闭，鼻翼成透明色，粉嫩的小嘴咬着指头，脸蛋百里透红，可爱极了。

　　沈溪凑近前凝视一番，脸上满是笑容。伫立好一会儿，由于担心惊扰孩子，沈溪轻手轻脚退了出来。

　　孩子很健康，虽然林黛在这时代属于“大龄产妇”，但从人的生理角度来讲，二十三四岁生孩子正合适，再加上本身林黛身体就很好，孩子自打出生到现在就无灾无病。

　　出了房间，到了林黛院子的花厅，谢韵儿才道：“老爷，该给孩子起个名字了。”

　　沈溪叹道：“叫沈瑜吧，瑜者，美玉也，世子佩瑜，以后就叫她瑜儿，希望她人生顺顺利利，健康快乐长大。”

　　谢韵儿看了林黛一眼：“之前总说没名字，现在可安心了？”

　　“嗯。”

　　林黛点点头，脸上洋溢着满满的幸福。

　　沈溪仍旧在想那个未曾谋面的女儿，心情非常压抑。

　　谢韵儿见状赶紧道：“老爷累了吧？千里迢迢回京，这两天又发生那么多事情，估计老爷都没合过眼，该休息了。”

　　本来谢韵儿想过来搀扶，却被沈溪伸手阻拦，等他放下手时，谢韵儿发现沈溪眼角有泪渍。

　　平时沈溪很坚强，走到哪里都风光无限，面临绝境时也都没有任何颓丧，用于面对一切挑战。但沈溪到底只是普通人，也会有喜怒哀乐，无法做到不以物喜不以己悲。

　　“老爷……”

　　谢韵儿不知该说什么才好。

　　“这两天我确实太累了，但没办法休息……刘瑾势力虽彻底瓦解，但案子尚未了结，剩下的手尾还有很多，未来几天我都未必有时间回来！”

　　沈溪言语中满是歉疚，本来他可以先回府，跟家人团聚，但为了斗刘瑾，可以说是倾尽所有热情，一手主导了一幕大戏，其间几次他都可以回府探望却没顾上，家里出了事还是现在才知道。

　　谢韵儿道：“老爷休息吧。”

　　沈溪看了林黛一眼，这会儿林黛正眨着大眼睛看着他。

　　沈溪有很多话想说，一时间却不知该从何说起。

　　经历呼风唤雨风光无限的大场面后，回到家中，他只是个普通人，连自己的家人都照看不好。

　　沈溪道：“看过家里的情况，我准备待会儿去见爹娘，回来几日都未曾去请安，做人应该以孝道为先。”

　　“这么晚了，老爷还要去拜见爹娘？”谢韵儿道。

　　沈溪点了点头，因为谢韵儿的父母也回到京师常住，现在沈明钧夫妇已不在原来的谢府老宅，从这边过去稍微有些远。

　　不过就算再晚，沈溪还是要先把该尽的孝心尽到。

　　如今在朝堂位极人臣，沈溪才意识到家人对他来说有多么重要，这种感悟以前可不曾体会。

　　沈溪本以为自己可以超脱世俗，但到最后却发现自己难以走出心灵的桎梏。

　　等他站起身，往门外走时，身体突然摇摇晃晃，眼前一片发黑，慌忙伸手扶住门框，才没有跌到在地。

　　谢韵儿脸色一变，脱口问道：“相公，您怎么了？”

　　这时候，谢韵儿已经失了方寸，完全不复以往那种处惊不变的大家风范。

　　林黛受惊之下，也赶忙过来跟谢韵儿一起搀扶沈溪。

　　沈溪感觉一阵天旋地转，不过好歹没晕过去，他一摆手：“感觉身体快散架了，连喘口气都困难……应该是长时间劳累撑不住了吧，看来得好好休息一下……”

　　“那老爷明日再去见爹娘吧，今日先安睡。黛儿，赶紧扶老爷进房间！”

　　本来沈溪回府首日不应该歇宿林黛这边，但因他身体有恙，谢韵儿已管不了那么多，忙不迭和林黛一道扶着沈溪进入卧房。

　　等沈溪躺下后，谢韵儿赶紧为沈溪诊断，脸色变得越来越难看……沈溪的身体情况极为糟糕，如今的状况是积劳成疾所致。

　　“老爷，您确实该好好休息，您这身子骨……唉！”谢韵儿说到这儿，神色中满是疼惜。

　　沈溪摇头苦笑：“之前没机会休息，但现在既然生病了，难道我还要带病做事不成？那就索性在家里养几天病……”

　　……

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　　沈溪回到家就生病，而且病来如山倒，直接告假不往兵部衙门点卯。

　　在很多人看来，沈溪这是在装病，以避开朝中是非，正好顺应儒家中庸思想，韬光养晦。在经历凭一己之力将刘瑾拉下马来的事情后，沈溪已成为朝廷上下关注的焦点，他这时候称病不出，正好说明他无心朝堂是非。

　　更重要的是，沈溪的做法向世人表明，他不想当第二个刘瑾。

　　沈溪在家养病，本来急切想通过沈溪来获取朝中情况的朱厚照懵了，以他那可怜的见识，都以为沈溪是故意装病。

　　“……小拧子，你说清楚，沈尚书到底得了什么病？为何之前好端端的，突然病倒？他是故意躲着不想上朝，不想见朕吧？”

　　面对朱厚照的质问，小拧子也有些茫然，他可不觉得沈溪会故意装病。

　　小拧子心想：“刘瑾倒台后，陛下对沈大人信任有加，他作何要装病？继续在朝中呼风唤雨不是更好？”

　　小拧子支支吾吾：“陛下，奴婢不知。”

　　朱厚照沉默良久，突然一摆手：“算了，朕不能无端怀疑心腹大臣，既然沈尚书说他生病了，那你就代朕去探望一下……算了，还是朕亲自去吧，这也体现出朕对沈尚书的关心。”

　　小拧子眼睛瞪得大大的，身为九五之尊的皇帝，居然要屈驾登门探望大臣，这在他看来几乎不可想象。

　　在小拧子看来，就算皇帝派个太监去探望一下臣子的病情，都是臣子莫大的荣幸，但现在朱厚照却要亲自出马，联想到之前那番怀疑的话语，小拧子暗忖：“莫非陛下觉得沈尚书是装病，故意上门试探一番？那沈尚书岂不是很危险……万一证明真是在装病，陛下会不会当场翻脸？”

　　因为朱厚照睡醒已是下午，此时虽没到黄昏，但距离天黑也差不到一个时辰，稍微准备一下，加上路上耽搁的时间，很可能要到天黑才抵达沈家。

　　小拧子打从心眼儿里把沈溪当作靠山，觉得以后得靠沈溪来提拔自己，所以下意识地为沈溪说起了话，“陛下，时辰不早，还是等明日再去吧。”

　　朱厚照黑着脸喝斥：“明日？朕睡醒前还是之后？这么损的主意亏你想的出来，现在正是体现朕对臣子关心的时候，你居然让朕懈怠，是何居心啊？”

　　小拧子没想到朱厚照态度如此坚决，顿感惶恐不安，赶紧道：“陛下，奴婢只是觉得陛下这会儿去，或许有些晚了。”

　　朱厚照自顾自地去拿士子服，这种民间常衣在乾清宫寝殿内准备了很多，平时多穿着出入宫门。

　　朱厚照道：“再晚朕都要去，这次多亏沈尚书拨乱反正……要不是刘瑾忌惮沈尚书领兵在外，或许早就造反了，哪里还有朕在这里悠闲地跟你说话！别多嘴多舌了，赶紧为朕准备出宫的衣服，朕这就出宫。”

　　……

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　　朱厚照出宫去探望生病的沈溪，事前没对任何人说，完全是临时起意。

　　自东安门出了皇宫，朱厚照身边除了小拧子，只有几名同样着便服的随从，朱厚照对于京师治安很放心，他很喜热衷这种突然不着调的微服出巡，如此可以领略到他想见识的风土人情。

　　因为朱厚照出宫时，恰好是京师开晚市的时候，大街小巷人来人往，非常热闹，朱厚照一时间沉浸在这种真正的市井氛围中，感觉比宫市有意思多了，走走停停一路逍遥快活，转眼日落西山，小拧子在旁着急地道：“公子，早些去吧，晚了……回宫怕是会有麻烦。”

　　朱厚照没好气地道：“怕什么怕？今晚朕又不回宫，探望过沈尚书的病后直接去豹房便是，管它多晚呢……嘿，这外面就是要比宫里有意思……”

　　以前朱厚照出宫，着眼点都在怎么找女人上，况且白天出宫见不到城里热闹的景象，此时恰逢晚市，便觉得无比的新奇，连去探望沈溪的病情都已变得无关紧要，做什么事都随兴而为。

　　过了差不多半个时辰，天色黯淡下来，摊贩相继收摊回家，晚市转念就进入尾声，朱厚照有些恋恋不舍地道：“走吧，现在去沈家，时间刚刚好……朕认得路。”

　　以前朱厚照出宫时，陪伴他的基本是张苑和刘瑾，二人相对有眼力劲儿，知道在前主动带路，尽可能不往热闹的地方凑，所以相对节约时间。而小拧子完全没有这方面的意识，对朱厚照敬畏有加，很多时候得过且过，朱厚照吩咐什么他便做什么。

　　一直到沈家门口，天色已完全黑了下来，朱厚照这时也萌生退意，但已到沈家门前，怎么都得把人见过才离开，否则颜面何在？

　　“快去敲门，就说朱公子前来求见沈尚书。”

　　朱厚照一摆手，小拧子赶紧上前敲门。

　　朱厚照顾着自己身份，没有亲自上前，但见门打开，小拧子似乎在跟知客说什么，一会儿门又关上，小拧子则带着懊恼回来：“陛下，沈家人说，沈府闭门谢客，不见外人，请我们回去。”

　　“什么？”

　　朱厚照一听便火大，厉声道，“沈尚书岂能如此拒人于千里之外？还是说沈家门子狗眼看人低？朕亲自去敲门。”

　　朱厚照觉得自己跑了大老远路登门拜访，沈家人应该盛情款待才是，而不应该像现在这样把他挡在门外，他脾气本就火爆，上去便“砰砰”砸门。

　　这次开门的却是朱起，他听到声响出来一问，门子说外面有个朱公子求见，他便觉得事有蹊跷，没等问清楚又有人砸门，赶紧打开小门，迎头便看到一名看起来瘦弱，甚至可以用弱不禁风来形容的少年站在那儿，正用生气的目光打量他。

　　朱起不认识朱厚照，但照过面，乃是上次朱厚照便服造访沈家时见过，当时沈溪没给朱起介绍，只隐约记得有这么个人，却不知是谁。

　　“阁下是……”

　　朱起乃是尚书府管家，代表沈家的脸面，不敢对来人无礼。

　　朱厚照道：“听说沈尚书病了，特来探望一下……让开，让本公子进去。”

　　就算朱起见惯各种前来拜访的人，达官显贵不知多少，但还真没见过眼前如此狂傲的少年，在他看来，这年轻人已狂到没有边际。

　　朱起道：“我家老爷病情严重，见不得风，怕是无法出来待客……这位公子请回吧。”

　　朱厚照怒道：“你这是要把本公子挡在门外？你可知道，本公子跟沈尚书关系良好，好心好意前来探望，你这么做……信不信本公子让沈尚书治你的罪？”

　　朱起一听，摇头苦笑，这是谁家的公子哥，居然如此不识相，跑到尚书府来大言不惭，光是一个唐突的罪名，就足够让眼前的年轻人吃官司，甚至打一顿都不为过。

　　不过沈溪平日态度谦和，常常教导府中下人要以理服人，耳濡目染下，朱起没沾染坏作风。

　　朱起耐心解释：“我家老爷真的生病了，若探望的话，过上几日等老爷病情稍微好一些再说。”

　　朱厚照突然意识到，自己如果不拿出皇帝的威严，沈府怕是进不去了。

　　恰在此时，门口几辆马车停下，随后车上下来些魁梧的汉子，朱厚照心想：“坏了，坏了，不会是沈家仗势欺人，刚才已传话下去，让下人出来包抄，以便把我痛打一顿吧？”

　　朱厚照感觉危险，下意识地往门旁闪了闪，但仔细一看来的人不像是家丁，却是一些兵士，等带头人走近，朱厚照发现自己居然认得，正是他当太子时曾跟随他一段时间的马九。

　　马九带人回府，手下都是当初一起从汀州府北上的车马帮弟兄，但现在摇身一变全都成为吃皇粮的官兵，很多都是从死人堆里爬出来的，可说身经百战。

　　等马九走近，看到朱厚照时一脸震惊，不知道皇帝为何出现在这里。

　　他正要行礼，朱厚照一摆手：“这不是马将军么？嘿，本公子正要入府拜访沈尚书，请行个方便，帮忙说说，让本公子进去可好？”

　　马九虽然看上去木讷，却不是那种无可救药的笨人，听到朱厚照的话，马上明白这是不想泄露身份。

　　“朱当家，这位公子要见老爷，让他进去吧。”马九话虽不多，在沈府却很管用。

　　朱起好奇打量，但马九没有对他做出太多解释。

　　“请，请。”

　　朱起对马九完全信任，他跟马九分工不同，马九跟着沈溪出去闯荡，带兵打仗，见多识广，而朱起却留在家中，保家护院。

　　有马九担保，朱厚照得以顺利进入沈家大宅。

　　不过朱厚照带来的手下则通通留在外面，只有小拧子跟他一起进了沈府大门。


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