沈溪知道朱厚照请自己进宫时，便大概知道，这会儿朱厚照开始病急乱投医了。

　　小拧子跟沈溪是老相识，当初沈溪尚是东宫讲官时，对小拧子较为照顾，虽然彼此有一段时间不见，但小拧子一来，立即便把朱厚照的大致情况跟沈溪说了……小拧子开始学习宫里那些老太监，收买人心。

　　沈溪看着小拧子，摇头叹息：“陛下找寻钟夫人，想必已侦骑四出……如今居然叫我入宫帮忙，难道非要劳动朝廷上下，闹到人尽皆知才肯罢休吗？”

　　小拧子苦着脸道：“沈尚书，您实在是折煞小人……小人哪里知道这么多事情？这些话，您留待跟陛下谈为好，小人只是奉命前来给您递个话，具体陛下是怎么个想法，小人实在不知。”

　　沈溪笑了笑，以他的睿智，自然能从小拧子的为难中，察觉出很多事情来。

　　沈溪本不想入宫，但又觉得自己作为帝师责无旁贷，心想：“绝对不能让朱厚照乱来……这小子之前为了钟夫人已开始胡作非为，若被逼急了，说不定会发动整个朝廷的力量去找寻，届时他皇帝的威严将荡然无存！”

　　沈溪整理好思绪，便随同小拧子入宫。

　　等沈溪抵达乾清宫时，已临近三更，紫禁城内一片宁静。

　　乾清宫大殿里，四周点着的蜡烛散发出昏黄的灯光，朱厚照坐在案桌后的龙椅上，神情萧索。

　　朱厚照听到脚步声，抬起头来，见下面沈溪正在恭敬行礼，连忙一摆手：“先生不必多礼……朕碰到一件伤心事，此番将先生请来，是想请您帮一个忙，让朕解开心中死结！”

　　沈溪拱手道：“陛下心中有死结，应及早疏导才是，但以微臣能力，未必有本事解开！”

　　朱厚照站起身，走出案桌，下玉阶来到沈溪跟前，君臣相对而立。

　　朱厚照往旁边侍立的小拧子看了一眼，似乎有将其屏退的想法，但最后却没说出来，好像没力气说这些。

　　“听先生的口气，便知先生已猜到是什么事，没错，是关于钟夫人的！朕之前曾想请先生去陆羽茶庄喝这位钟夫人冲泡的茶水，可惜未能如愿。今好不容易将其找回，谁想竟不告而别，朕甚是难过！”

　　朱厚照显得很落寞，身上多了几分不属于他这年岁的深沉，“朕之前以为，只要朕真心对待一个女人，便可换得回报，但未曾想，她却辜负了朕……朕非常沮丧和失望，感觉未来一片迷惘！”

　　沈溪听到这话，以为自己听错了。

　　你堂堂君王，九五之尊，居然跟臣子讲什么付出与回报的问题，这不是开玩笑么？

　　你这话说得你就跟个情圣一样，但其实就是个渣男，平时始乱终弃的女人多不胜数，突然说自己对一个女人起了真心，那女人还是个有夫之妇。你明明是拆散人家的家庭，为非作歹，却说得义正词严，好像真爱可以化解一切一样！

　　沈溪道：“陛下对这位钟夫人，看来是一往情深？”

　　“对！”

　　朱厚照好像个需要人慰籍的大孩子，在沈溪面前，丝毫没有隐瞒自己内心真实的想法，直接点头承认。

　　沈溪无奈摇头：“可惜这女人对陛下，显然没有任何感情，甚至在知道陛下乃九五之尊后，也没有贪恋荣华富贵，而是顶着被陛下追回来治罪的风险，带着家人逃走了？”

　　朱厚照的脸色变得很难看。

　　显然沈溪这番话伤害到了他的自尊心，朱厚照脸绷得很紧，最终还是点点头道：“这也是朕觉得难过的地方，朕对她那么好，为何她不知回报？”

　　沈溪道：“那陛下希望她以怎样的方式回报呢？抛夫弃子，一心留在陛下身边，当一个日夜盼望沐君恩的妃嫔……哦，可能连妃嫔的身份都得不到，只是陛下养在宫外的一个民妇，等年老色衰后，失去陛下宠幸，凄惨死去，又或者长居深宅内院，孤独终老？”

　　朱厚照听到沈溪的话，显得很惊讶，因为他从这话语中听出一股浓浓的讽刺味道。

　　“先生，听你这话的意思，是觉得朕做错了吗？朕在这件事上，哪里有错？她可是主动提出要跟夫家和离，再到朕身边侍候，结果却不辞而别……她分明是言而无信，辜负了朕对她的期望！”

　　这话听起来像是质疑，但其实心中早就有了答案，朱厚照为了让自己内心更平衡些，把自己塑造成为一个受害者，好像钟夫人做了什么对不起他的事情，但其实由始至终朱厚照扮演的都是一个强抢民女的昏君的角色。

　　事情真相确实如此，但沈溪不能把话说得太过直白。

　　当然，沈溪对朱厚照的所作所为非常难以接受，觉得自己没必要什么事都顺着这小子的意思，尤其在这种行事大错特错的时候，更应该以一个前辈和师长的身份教训一下，当头棒喝让其警醒。

　　沈溪脸色严肃：“以陛下想来，天下人将会如何评价陛下所做之事？”

　　朱厚照兀自嘴硬：“天下人都会认为朕做得对，认为朕乃痴情之人，被一个无情的女人所负！”

　　沈溪摇摇头：“若陛下坚持如此认为的话，实在没必要跟臣做探讨……既然陛下认为自己做得对，何必欺瞒朝野上下，大可将此事公之于众，让文武大臣、地方官府乃至乡野村民帮陛下找人！”

　　听到这话，朱厚照脸色马上变了，这回不是生气或者气愤，而是羞惭。

　　这件事是否光彩，朱厚照心里比谁都清楚，绝对不可能把事情公之于众，礼义廉耻之心他还是有的。

　　沈溪见朱厚照不回话，继续道：“陛下找臣前来，想必是派出不少人前去找寻，但遍寻无果……”

　　“陛下可有想过，钟夫人为何要逃走？留在陛下身边，享受荣华富贵岂不是很好？但奈何，人都会有执念，就好像陛下对钟夫人的牵挂一样，钟夫人记挂的是她的丈夫和儿女，又或者对家庭的责任，甚至对自由的渴望……任何一种可能，都会促使她逃离陛下。”

　　“在这件事上，并不存在谁是谁非的问题！”

　　沈溪没有贸然指责朱厚照。

　　“这小子现在心中有一股执念，一味地教训指正，让其认识到错误，几乎是不可能达成的事情。只有利用他渴望被人认同的心理，慢慢纠正其观念！”

　　朱厚照低着头，认真思考许久，不想最后还是摇头：“如果先生觉得朕是混账的话，那便如此认为好了，朕没有在朝廷大事上行差踏错，只是在儿女私情上自私些，朕自认做得已经很不错了，至少朕没有因为爱美人放弃江山，朕知道分寸……”

　　沈溪瞪大眼睛看着朱厚照，几乎不敢相信自己的耳朵。

　　你这小子还真会为自己脸上贴金！

　　自打登基开始，成天就顾着吃喝玩乐，朝廷大小事情从来都不理会，平时更是做一些胡作非为的勾当，私闯民宅强抢民女的事情都做得出来，还说自己有分寸？你身为帝王，想广纳妃嫔没人拦你，但你抢有夫之妇而且不止一次，还敢说自己做得很不错？

　　沈溪知道，朱厚照在价值观取向上，已出现严重偏差，如果单纯地教训他，没有任何意义。

　　“陛下有自己的执念，臣也有执念，陛下若想找这女子，臣绝对不会施加援手！”

　　“先生，你……”

　　朱厚照打量沈溪，脸上满是失望之色。

　　沈溪脸色严肃：“无论陛下如何说，在这件事上，都违背了一个圣明君主起码的行为准则，若那钟夫人一心一意留在陛下身边，臣无话可说，但既然钟夫人用实际行动表明，她宁可逃走亡命天涯，也不愿享受荣华富贵，陛下还如此勉强……那就是要逼一个无辜女人去死，陛下最终找到的，也许只是钟夫人的尸体，以及天下臣民对陛下的失望！”

　　朱厚照连连摇头：“不会的……不会的……”

　　沈溪无奈地说道：“除非陛下动用一些特别的手段，比如说以这女子身家性命作为要挟，甚至以她的子女来作为条件，逼迫其就范，但到了这个地步，陛下不再是为情所困，而是滥用权力胡作非为，为道德礼法所不容，陛下如此做的结果，比草菅人命更令人不耻！”

　　听了沈溪这一通教训，朱厚照脸上的肌肉开始抽搐起来。

　　沈溪很清楚，朱厚照脸皮很厚，旁人不会说出如此严厉的话，就算谢迁和张懋等人，也要顾忌其皇帝的脸面。此时沈溪也是爱之深责之切，才会说出这番话来。

　　你身为皇帝，把一个为祸朝廷的阉党当成亲信，任由其对朝中文官进行打压，就当你识人不明，我不跟你计较。但你现在连最基本的道德礼法都不顾忌，强抢民女不说，甚至要把人往绝路上逼，居然还有脸让自己的师长助纣为虐，真还好意思开这口？

　　朱厚照气息粗重，转过身去，背对沈溪很久，才一咬牙：“既然沈尚书不肯帮忙，那朕就不劳驾你了，这件事朕自会着旁人完成……时候不早，沈尚书回去歇着吧！”

　　朱厚照最厌烦的事情，就是旁人把他当孩子一样，以家长的口吻教训他。

　　就算是他老爹弘治皇帝和老娘张太后管严了也会遭到他的排斥，更别说是他本来就看不顺眼的刘健和李东阳等人，而当夜的沈溪就好像不知道朱厚照有这性格一样，居然直斥其非，丝毫也不留情面。

　　朱厚照平时对沈溪非常恭敬，但这不代表他可以接受沈溪的批评。

　　朱厚照感觉自己遭到了可耻的背叛，连沈溪这样被他视为左右手的人，也不理解他，眼睁睁看着他伤心落寞，却还要在他的伤口上撒盐。

　　沈溪毫不客气，朱厚照让他走，他没有死皮赖脸留下来的意思，转身便离开乾清宫大殿。

　　目送沈溪背影消失在大门口，朱厚照显得很落寞，坐回龙椅上，面对一盏孤灯发呆……自小到大，没有任何时候比现在更孤单寂寞。

　　“陛下！？”

　　小拧子站在旁边，原本不敢说话，但又怕朱厚照想不开身体出点什么毛病，赶紧走上去关切问候。

　　朱厚照轻叹：“朕就是这么个不知分寸之人，连沈尚书这样的能臣都对朕失望了？”

　　小拧子可不敢回答这个问题，稍微不合眼前这小祖宗的意，就可能人头落地。

　　连沈溪都没从朱厚照这里落着好，他这个近侍乃是皇室家奴，更明白这会儿说多错多的道理。

　　朱厚照没指望小拧子回答他，皱着眉头自言自语：“朕登基以来，是不过问朝事，但至少大明天下没乱啊，朕做的事情都有分寸，朕知道勤勉克己，甚至重用谢阁老和沈尚书这样的能臣，换了父皇做不到吧？朕现在不过是有了意中人，想得到这个百姓家的女子，并非多过分的事情，沈尚书居然用如此严厉的口吻教训朕，把朕当成那少不更事的无知顽童了吧？”

　　小拧子看了看朱厚照，心里在想，陛下本身年岁就不大，难道不是少不更事？

　　朱厚照脸上一片懊恼之色，低下头想了半天，委屈得想哭，最后他抬起头来问小拧子：“小拧子，有刘公公的消息吗？他是朕之肱骨，既然沈尚书不肯帮朕，刘公公至少能帮到朕的忙吧？”

　　“回陛下，刘公公……这两日并未传消息回宫！”小拧子如实禀报。

　　朱厚照显得有几分生气：“这个刘瑾，难道不知道朕关心这件事？无论他是否找到人，也应该及时将消息传递回来才是……小拧子，你现在就去找刘公公，说朕有急事找他！”

　　小拧子这才明白，朱厚照对沈溪失望后，接下来就是对另一个宠臣报以更大的信任。

　　而这个人，就是之前被朱厚照怪罪的刘瑾。

　　仿佛现在刘瑾办事不力并不是什么罪过，至少诚心诚意去找人了，而作为朱厚照曾经最为信任的沈溪，这个节骨眼儿上却没有施加援手。

　　小拧子此时巴不得早点离开乾清宫这个是非之地，恭敬行礼：“陛下，那奴婢便去了，但奴婢不敢保证一定能将刘公公找回来，毕竟刘公公出宫已有两日……”

　　“去吧，就算差事办砸，朕也不会怪责，这件事说起来，也是朕咎由自取，如果朕当时不答应钟夫人，不让她自由出入宅院，断不至于让她逃走！”朱厚照哀叹道。


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