沈溪回到军事学堂，熙儿奉召到来，将她了解到的情况详细汇报。

　　“……钱宁去了顺天府，促成钟夫人跟她丈夫和离，怕是这会儿陛下已迎钟夫人入豹房了！”

　　熙儿做出自己的判断。

　　沈溪道：“若陛下真将钟夫人迎进豹房，今天就不会回宫了……嗯，看来这中间出了点儿变故！”

　　熙儿问道：“大人，您认为钟夫人还没进豹房？是否需要调查她的下落，将其……营救出来？”

　　“没什么意义！”

　　沈溪摇头道，“此女跟陛下有些渊源，就算找到她，也未必能将其带走，这得取决她本人的意愿。这世上从来不缺攀龙附凤的女人，譬如历史上的杨贵妃，本是玄宗之子寿王的妃子，结果嫁入宫门也就心安理得当她的贵妃，名留史册。”

　　“退一步讲，就算钟夫人是被强掳至京，对于入宫心不甘情不愿，但将其带走意味着咱们要跟陛下为敌。普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，她一家老小逃到齐鲁之地都被人逮回来，还有何处可去？”

　　熙儿脸上满是惋惜：“如今钟夫人跟钟家断绝关系，陛下若要将其纳入豹房，似乎……合情合理。”

　　“仗势欺人啊！”

　　沈溪感叹道，“无论陛下和钱宁做出何等弥补，这件事背后都透着罪恶，只是暂不知中间出了什么变故，钟夫人没有入豹房！你回去后查查这女子被安置在何处，不要打草惊蛇，一切都在暗中进行，不得让钱宁嗅到什么风声！”

　　“是，大人！”熙儿行礼领命。

　　沈溪站起身来：“你姐姐会在两天内赶回京城，等她回来，你们到城东渔民胡同一处宅子安顿下来，以前那个小院别回去了，这里是钥匙……这宅子蛮大，前后共四进，曾是前户部张郎中的宅院，一个月前张郎中下放地方为官，便将宅子出售，我找人买了下来。你们可以买一些丫鬟婆子回去，银子只管账上支取便是。”

　　熙儿睁大眼，想说什么，但碍于自己跟沈溪地位实在太过悬殊，最后缄默不言。

　　沈溪道：“关于钟夫人的事情，不要牵扯太多，我会仔细权衡利弊……若情况真需要我们将此女送走，我绝对不会袖手旁观，但这件事不能由你和你师姐自行作决定，切记听命行事！”

　　……

　　……

　　这一天沈溪终归没见到朱厚照。

　　根据事后得知，朱厚照醒来后便去豹房吃喝玩乐，直到次日早上才拖着疲惫的身躯回宫，然后在乾清宫召见沈溪。

　　沈溪接连被放两次鸽子，终于顺利面圣，但此时朱厚照精神非常差，沈溪甚至不知自己来得是否合适。

　　“……沈先生，你有什么话直说吧，朕有些困了，需要回去补上一觉，沈先生最好挑重点说。”

　　随着宣府战事结束，朱厚照没了之前的谦卑，对沈溪的态度近乎敷衍。

　　沈溪心里感叹，脸上却不动声色，道：“宣府将士请功名册在此，请陛下御览。”

　　说完，沈溪将奏本拿出，张苑接过后呈送于朱厚照面前。

　　朱厚照打开奏本匆匆翻了一遍，也不知看进去多少，末了点头：“很好，兵部这份总结很完善，朕很满意。”

　　言语中敷衍的成分非常大，沈溪听到后甚至不想接茬。

　　朱厚照将奏本放下，打量沈溪，道：“沈先生，既然功劳已整理完毕，朕认为，便按照功劳簿上呈列内容，对有功将士进行颁赏便可，这件事交由兵部和礼部协同完成，最近礼部周尚书请辞，他年岁不小了……沈先生如何看待此事？”

　　周经请辞，还是沈溪的手笔。

　　这次宣府战事，甘肃军务总制曹元功劳不小，尽管沈溪知道此人是阉党骨干，不想将他调回京城，但眼看刘瑾回朝，有些事实在难以阻止。

　　周经跟曹元怎么说也是翁婿关系，沈溪不想让周经这样的老臣晚节不保，所以干脆让谢迁劝说周经请辞，周经没怎么考虑便应允了。

　　周经递交辞呈后，朱厚照似乎也有更换礼部尚书的意思，所以想问问沈溪是何意见。

　　沈溪道：“周尚书年老体迈，很多时候难以顾及朝政，告老还乡颐养天年实乃人之常情，陛下可应允。”

　　朱厚照点头：“朕也是这样的想法，但却不知，谁能顶替周尚书？毕竟眼前就是前线将士凯旋回朝的庆功大典，前面都是周尚书在操办，现在临时更迭负责人，怕不那么合适吧？”

　　言语中，朱厚照对周经依然很信任。

　　这种信任，是建立在周经的办事能力上。

　　朝中这么多大臣，周经的能力算是出类拔萃的，就算如今已老迈不堪，但行事依然雷厉风行，面面俱到。

　　对于新的礼部尚书人选，沈溪不打算举荐，这问题非常敏感，他怕自己贸然建言的话会被人攻讦。

　　毕竟沈溪只是兵部尚书，不是当朝首辅，也不是在朝会这样公开的场合。礼部尚书在朝中的地位，尚在兵部尚书之上，沈溪僭越举荐显然不那么合适。

　　沈溪摇头道：“臣并无人选。”

　　朱厚照叹息：“唉！朕还以为先生有更好的人选呢，既然没有，朕只有再好好斟酌一番……”

　　朱厚照眼睛半眯，似乎在认真考虑，但沈溪怎么看，都觉得这小子是在打瞌睡。

　　过了许久，见朱厚照迟迟没有反应，沈溪终于忍不住问道：“如今刘公公回朝，不知陛下准备做如何安排？”

　　一句话，不仅让朱厚照第一时间瞪大眼，连旁边侍立的张苑和一些太监，神色也都紧张起来。

　　刘瑾回朝后便被朱厚照晾在一边，关于刘瑾的新差事，如今已经成为宫中太监和朝廷官员最关心之事。

　　朱厚照打量沈溪，道：“这个奴才，老是做一些让朕生气的事情，现在朕让他闭门思过……不知沈先生有何好建议？”

　　沈溪心想：“你这到底是想听我的建议，还是想让我给你台阶下？你想安排刘瑾回司礼监，怕是早就在计划内吧？”

　　在刘瑾的问题上，沈溪显得很谨慎，道：“陛下，刘公公之前确实做过一些错事，但他在宣府任监军期间，为大明立下汗马功劳，也算是功过相抵！”

　　“嗯。”

　　朱厚照低下头，似乎在思索沈溪说的话。

　　半晌，他才抬起头来，重新看着沈溪，问道：“那沈先生认为，朕现在可以原谅他的过错，将其官复原职了吗？”

　　沈溪从朱厚照的反应，便知道这小子想得到他的支持，继而将刘瑾安排回司礼监。

　　张苑见沈溪又要帮刘瑾说话，心里非常着急：“我这大侄子怎么总是分不清亲疏远近？在这种事上，他怎么可以帮刘瑾？”

　　此张苑很紧张，生怕沈溪继续襄助刘瑾，又不能当着朱厚照的面反驳，只能拼命给沈溪使眼色，让他赶紧打住这个话题。

　　沈溪却好像根本不在意刘瑾重执权柄之事，郑重地道：“刘瑾虽有过错，但陛下对他做出了惩罚，他通过自身的努力赚取军功赎罪，料想已诚心悔改……以臣看来，陛下可将刘瑾安排回司礼监，毕竟如今朝中奏本无人批阅，需要有人出来主持大局。”

　　“嗯。”

　　朱厚照满意点头，对沈溪所言予以充分肯定，“沈先生，之前朕还担心，先生会对刘瑾心怀芥蒂，毕竟刘瑾这奴才做了不少让朝臣厌恶之事，没想到先生居然会为他说话，看来先生行事果然公允……”

　　张苑听到这话，心里非常难受：“我这大侄子，不会只想在陛下心中赚一个好印象，而替刘瑾说话吧？”

　　沈溪微微一笑，道：“臣做事向来对公不对私，既然刘公公已将功抵过，若是臣再纠缠过往，那便是得理不饶人了，臣实不屑为之。”

　　“说得好！”

　　朱厚照一拍桌子，“若朝中大臣都能像沈先生这样，做事公私分明，何愁大明不兴？唉！可惜旁人都无法学习沈先生这种宽宏大量的气度，一个个只会勾心斗角，实在让朕为难。”

　　朱厚照表现出对朝事忧心忡忡的模样，沈溪见状，苦笑着摇了摇头，实在不想看这小子拙劣的表演。

　　“现在朝廷乱象，还不都是你小子一手造成的？你居然在这里怨天尤人？”

　　朱厚照不知沈溪的真实想法，精神振奋地道：“既然沈先生如此说，那朕便决定，让刘瑾这奴才回司礼监任职，不过得暂停他的俸禄，让他老老实实为朝廷当一年差，若是做得好，朕再恢复他的俸禄……”

　　张苑一脸苦恼，刘瑾一年俸禄才几两银子，而他一年贪墨的银钱……

　　简直不可比，几百倍几千倍都不止。

　　沈溪道：“陛下，既然安排刘公公回司礼监，那就该做出一些举措，让朝臣跟刘公公之间的矛盾缓和些……”

　　“哦！？”

　　朱厚照眨眨眼，问道，“先生有什么好建议？”

　　“若刘公公掌控司礼监后又像以往那般盛气凌人，难免会出现上下不合的状况，不如让内阁和司礼监协同批阅奏本，将这两个衙门合二为一！”沈溪提议。

　　“啊？”

　　朱厚照非常震惊，沈溪的建议，实在太过匪夷所思，等于改变大明既有的制度。

　　朱厚照问道：“如何合二为一？这宫里的太监，可以跟外臣……彼此商议？”

　　沈溪微微摇头：“内臣和外臣商议票拟和朱批内容，不太合适，陛下当勤政，若司礼监和内阁各出票拟，而为陛下批阅的话……”

　　“不可不可！”

　　朱厚照没等沈溪说完，已摆手表示拒绝，显然他没有那闲心管理朝事，嘴里嘟囔道，“朕手下既有内阁，也有司礼监，朕最多在大事上过问一下，若每件事都要朕处置，那朕岂不是要忙死？”

　　沈溪眯眼打量朱厚照，此番促使朱厚照勤政的企图又一次落空了。

　　果然是历史上那个荒唐任性的正德皇帝，对朝政没有任何兴趣。

　　沈溪道：“那不如，就以地方事问内阁，两京事问司礼监，不知陛下以为如何？”

　　“嗯？”

　　沈溪提出这建议后，朱厚照稍微思量一下，并没有点头或摇头，显然一时间搞不清楚状况，问道：“沈先生，这样做有什么好处吗？”

　　沈溪回答：“若以内阁和司礼监同时过问地方和京城事务，最后决定权却在司礼监的话，会造成司礼监权力过于集中，倒不如让两个衙门彼此挟制，如此双方可以更好地平衡实力，朝中文官也能更好处置朝事，何乐而不为呢？”

　　沈溪的意思，是让文官消停下来，不再弹劾刘瑾，让刘瑾跟谢迁为首的文官集团可以和睦相处。

　　“这样啊！”

　　朱厚照有些犹豫不决，大殿里一时间陷入沉默。

　　显然，改革的魄力朱厚照还是有的，如果换作别的皇帝，沈溪这话说出来就是破坏朝廷典章制度，不但不会为皇帝接纳，甚至会被追究责任。

　　沈溪提出的建议，在朱厚照看来有一定可取性。

　　他自己也怕刘瑾擅权，影响到皇权安稳，若是能让司礼监和内阁分别负责一部分事情，那情况可能会有所不同。

　　也就是他这样的皇帝才会考虑这种事，换作别的皇帝，莫说是勤政的弘治皇帝，就算是一般的皇帝，也想着如何才能将权力攥于手中，而不是任由大权旁落，无论是司礼监掌权，还是内阁掌权，对皇帝来说都不是好事。

　　朱厚照半天都没给出答案，沈溪见状只得再次主动打破沉默：“请陛下裁定……若陛下不允，那便一切照旧，让刘瑾全权负责朝中所有事情……”

　　朱厚照咽了口唾沫，道：“若如此的话，怕是朝中文臣又该有意见了吧？尤其是那些御史言官，又要说三道四了……唉，也罢，就按照沈先生所言，先尝试一段时间，若是可行，便颁行天下！”

　　“陛下圣明！”

　　平时沈溪不会拍朱厚照马屁，但在这件事上，他倒觉得朱厚照算是个称职的皇帝，知道朝廷的主要矛盾点在哪里，还为此听进他这个臣子的意见，缓和朝廷矛盾。

　　虽然沈溪的提议看起来是双赢的局面，但对张苑来说，却无异于晴天霹雳。

　　张苑心道：“当初陛下应允，若我将内库打理好，便给我权力，让我进司礼监担任掌印，现在倒好，被我这大侄子给破坏了……如今司礼监又落到刘瑾那厮手中，这下我的好日子到头了！”

　　心里带着愤恨，张苑对沈溪满腹怨言。

　　朱厚照进寝宫休息后，张苑故意没陪同一起进去，而是留在乾清宫正殿，准备好好质问一下沈溪……你小子到底是怎么想的，居然会拱手把权力交给刘瑾这样的仇人？

　　沈溪可不管张苑怎么想，目送朱厚照的身影消失在侧门后，便告退出宫。

　　沈溪走出去几步，张苑一路小跑跟上，但因其体力非常差，但凡沈溪步子稍微迈大点儿，他便跟不上，只能被动地加快步伐，不一会儿已累得气喘吁吁。

　　“……咳咳，沈尚书，你到底是什么意思？居然举荐刘瑾回司礼监？你疯了吧？他是什么人你不知道？你跟陛下建言支持刘瑾回朝之事，咱家还没跟你算账，现在倒好，让那老东西回司礼监了……如此做对你有何好处？”

　　张苑追上后便对沈溪指手画脚。

　　沈溪打量张苑，道：“本官做何建议，自有思量，难道张公公还想干涉不成？”

　　“呸！”

　　张苑啐道，“你要是提举旁人，或者涉及礼部尚书人选，咱家一个字都不跟你犟，那些事也轮不到咱家管，但你明知道刘瑾跟咱家水火不容，你提举刘瑾回司礼监为掌印，就是断了咱家的前途，咱家跟你没完。”

　　沈溪不想跟张苑解释太多，道：“既然张公公要跟本官没完，本官回去候着便是……张公公请自重，告辞！”


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