朱厚照说是回寝宫后立即就会休息，但在睡下后却一直焦虑不安，未能入眠。

　　许久后，他从龙榻上爬起来，朝外面吼道：“有活人没有？”

　　张苑一直守在外面，听到朱厚照发话，赶忙进来，恭敬行礼。

　　朱厚照看着张苑，一摆手：“朕睡不着，心烦意乱的……唉，为朕穿衣吧……”

　　张苑进来后偷偷瞄了朱厚照一眼，见朱厚照双眼通红，便知皇帝这会儿心底有火，不敢忤逆，上前帮朱厚照穿好衣服，然后恭敬站在一边，等候进一步吩咐。

　　朱厚照到桌前坐下，端起茶壶倒了一杯凉茶送到嘴边，张苑赶忙劝阻：“陛下，莫要伤了龙体，让奴婢为您换上热茶。”

　　“不用了！”

　　朱厚照毫不在乎，直接一仰脖将茶水喝下，这才抬头打量张苑，问道，“张苑，你觉得朕是不是很没用？”

　　张苑不知朱厚照这是抽什么风，毕恭毕敬道：“陛下，您乃旷世明君，古往今来所有皇帝都没法跟您比！”

　　朱厚照有些不耐烦，伸手打断张苑的话，斥道：“恭维的话不必说，朕是不是明君自己心里清楚，朕登基以来没做出什么利国利民的事情，就算当前跟鞑靼人进行的战事，朕已白高兴两场……对了，兵部那边可有消息传来？”

　　张苑略微一怔，回道：“陛下，兵部那边……未曾有人进宫奏事。”

　　“唉！”

　　朱厚照叹了口气，“也是，之前朕说了要休息，还说睡醒后再问事，估摸兵部有什么战报也会先压下去……真希望刘瑾这次没虚报战功，朕不至于再次丢脸。”

　　张苑站在那儿，不敢多嘴，他现在处处都小心翼翼，防止被朱厚照怒气波及。

　　朱厚照拿着茶杯，好似在观察茶杯外壁的图案，又问：“朕自打登基以来，一直在豹房玩乐，想做大事却一直未付诸实施，实在有愧于先皇。张苑，你觉得朕应该怎么做才能成为明君？”

　　张苑道：“陛下您已经是明君……”

　　朱厚照皱眉：“让你不说恭维的话，没听到吗？再说这种话，朕立即叫人把你拖出去打一顿，看看你醒不醒悟！”

　　张苑苦着脸道：“就算陛下您让人惩罚奴婢，奴婢也这么觉得……自古以来，只要能让百姓过上安居乐业的生活，那必然就是圣君明主，如今陛下在位不过两年，但我大明风调雨顺，国泰民安，陛下怎能不是明君？”

　　到了现在，张苑已学会拍马屁，尽量不把马屁拍到马腿上。

　　朱厚照想了下，点头道：“你说得倒也有几分道理，但朕总觉得自己哪里做得不够。”

　　张苑见自己的恭维有了效果，继续就这个话题说下去：“陛下您多心了，其实无关陛下是否在意朝政，只要陛下能将朝事委托给有能耐的人，由这些人打理，何须陛下亲自劳心劳力呢？百姓由官员管着，而陛下则管着官员，只要陛下能驾驭好官员，就是圣君明主！”

　　朱厚照嘿嘿一笑，之前一直阴沉的脸色终于好转。他打量张苑，道：“张公公，看你平时没那么机灵，但说起话来，倒也悦耳中听……嗯，朕跟你的想法大致相当，朕赶上好时候了，手下贤才辈出，比如兵部沈尚书，能力算得上旷古烁今吧？每一个明主背后必然有一群贤臣，朕觉得有沈尚书这样的臣子辅佐，将来历史必然会记下朕一笔……”

　　不自不觉间，朱厚照已飘飘然。

　　张苑明白一个道理，无论怎样，朱厚照只是个半大的孩子，需要有人哄的，以前刘瑾得势不是因为其学问和本事有多强，只是知道怎么在皇帝面前奉承和邀宠。以张苑现如今的领悟，只要能讨好朱厚照，再有一些狠辣的手段，必然就能取得成功。

　　朱厚照道：“这次的事情，让朕心神不宁，要说刘瑾的能力在那儿摆着，朕不相信他会屡次犯错……一个传令兵，以刘瑾的名义回朝报喜，谁想闹出这么大的风波，此人是不是刘瑾派来的还说不一定呢。”

　　张苑之前犹自沾沾自喜，觉得自己掌握了拍马屁的精髓，但听到朱厚照这话，不由紧张起来，委婉地道：“陛下，有些事……无风不起浪。”

　　“你什么意思？你是想说，那些大臣对刘瑾有意见，是因为以前被刘瑾刻薄多了？哼哼，旁人可以这么说，你却不能，知道吗？朕知道你想接替刘瑾的位子，但朕考量过，你暂时不那么合适！”

　　此话让张苑一阵心凉，而朱厚照自己却没意识到自己的言语伤人了，“朕不管刘瑾在宣府做了什么，至少有他打理朝政，朕可以放心留在豹房，手头永远不缺银子……旁人在朕面前告状，说他贪污腐败，中饱私囊，还大肆提拔党羽入朝，但朕观察那些所谓阉党中人，能力都不错，比如焦阁老和刘尚书，他们在朝名声就很好嘛！”

　　张苑腹诽不已：“怎样才算好，有没有个标准？刘宇根本就是个傀儡，而焦芳也做尽坏事，这些人都唯刘瑾之命是从，旁人称呼刘瑾为九千岁，这些话谁敢对你说？”

　　朱厚照再道：“人无完人，有缺点就改嘛，朕不能因为一个人一时的错误而将其一棍子打死！这样吧，张公公，朕给你个任务……”

　　听到这话，张苑谨慎起来，觉得自己立功的机会到了。如果做得好，或许还有机会进入司礼监，当上掌印太监，从此走上人生巅峰……

　　“……朕让你盯着，如果兵部那边奏明，刘瑾的确是虚报战功，你就去把之前来奏捷的传令兵给杀了，这样就死无对证，就算旁人攻击刘瑾，也没人证了！”朱厚照觉得自己想出良策，笑眯眯吩咐道。

　　说者开心，但听到那人却满脸死灰色。

　　张苑心迅速下沉，他终于知道在朱厚照心目中，刘瑾地位有多高，心里不由纳闷儿：“我到底哪里做得不对，或者有缺失，让陛下对刘瑾如此器重，而我却不能得到陛下的信任？”

　　他尚且不知，刘瑾不但长时间担任朱厚照亲随，更曾带着朱厚照一起游历江南，很多不能说的秘密刘瑾都知道。

　　刘瑾在朱厚照跟前做事，不求回报，又舍得投资，而张苑在朱厚照面前总是抖机灵，这就是他张苑跟刘瑾的不同。

　　“陛下，之前那传令兵已为朝臣见过，这么做……合适吗？”

　　朱厚照斜着眼打量张苑，道：“你这么说，是怀疑朕的智商？你也不想想，朕是什么人，你什么脑子，就算这个传令兵被那些大臣见过，但他只是单方面说是刘瑾的人，把人杀了，谁知真伪？朕只是不想让这件事闹大，全当是鞑子细作，有心在朕面前挑拨离间……”

　　张苑听到这话心里不满，呼吸都有些不畅了。朱厚照对刘瑾的包庇，让他觉得自己当这个内侍监有些力不从心。

　　偏心到了这等程度，他觉得自己干不下去了。

　　“为何那些大臣随时可以撂挑子不干，我却不行？就算我心里再有意见，还是要当这个不男不女的宦官，一辈子受尽窝囊气？”

　　朱厚照道：“你听到没有？朕让你盯着，务必要留心，这事关系朕的颜面，如果你做得好，朕自然会有赏赐。”

　　“是，陛下！”

　　张苑苦着脸低下头，心里别提有多别扭。

　　朱厚照再道：“你看着兵部那边，若有什么消息，记得第一时间传到朕这里……嗯，你最好在兵部待着，进出都跟沈尚书一起，如果今天没有奏捷战报来，那就真没有了，晚上回宫，你就可以把人杀了，一了百了！”

　　“是。”

　　张苑先是应下，头越发低了，心里的苦水一股脑儿都上来了，忍不住要落泪。

　　朱厚照一摆手：“既然听明白了，现在就去吧，到了沈尚书面前可别乱说话，朕对你寄予厚望，若你做得不好，朕以后有这差事也不找你，朕从来不养吃闲饭的人！”

　　被朱厚照吓唬和恶意贬低一通，张苑五味杂陈，他从乾清宫寝殿出来，整个人好像失了魂一般。

　　“张公公，您这是刚进去面过圣？陛下有何吩咐？”御用监太监李兴在外等候消息，见张苑出来，上前恭维。

　　张苑收摄心神，打量李兴，道：“陛下说什么，与你何干？陛下现在安排了很重要的差事让咱家去做，你且回去整理好账册，再找人详细核算……账目的事情，咱家暂时顾不上，回头再细查，记得把那些送礼之人的名字都记录下来，回头咱家也会对这些人有所提拔！”

　　张苑准备学刘瑾当一个贪官。

　　他的手没有伸向朝臣，因为他的权势尚不足以影响朝局，没有大臣卖他面子，故此只能把目光对准宫里的太监，让这些人出银子填补内库亏空，再许诺未来给予官职和地位上的提拔，许下诸多空头支票。

　　刘瑾失势，就算太监们心里不爽，但还是会酌情拿出一些银子来，但这次刘瑾报战功后，内监出现观望情绪，毕竟太监们有些看不懂，到底刘瑾是彻底倒台了，还是说将来会重新崛起。

　　如此一来，本来承诺要给的银子，现在都推脱不给，李兴因此大为光火，但奈何那些出银子的人地位都不低，甚至连戴义和高凤这样的执事太监也在其列，李兴没辙，只能来跟张苑商议。

　　但因张苑心情不好，再加上急着去处置传令兵的事，只是给李兴留下两句话便匆忙而去，李兴甚至都没来得及跟张苑说这件事。

　　张苑本以为没人敢不出银子，但他不知道，如今很多人都开始盼望刘瑾回来。

　　那些人宁可被刘瑾欺压，也不肯被张苑这样的新贵压榨，因为张苑让下面人出银子的力度，比当初刘瑾要大许多。

　　那时下面的太监只需要出一点银子巴结刘瑾，而不像现在，连内库开销都要这些人来承担，现在刘瑾反而成为这些体制内的宦官期盼回来主持大局之人。刘瑾回来，这些人可能不但不用出银子，还可以跟着喝汤，从内库捞到好处。

　　……

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　　张苑从乾清宫寝殿出来，先去找了锦衣卫的人。

　　先跟锦衣卫打好招呼，将那传令兵牢牢看住，不能让人跑了或者死掉，一切要等他亲自回来处置，然后张苑才收拾心情往兵部衙门去了，一路上火急火燎，终于在兵部衙门见到沈溪。

　　此时沈溪刚从礼部衙门回来没多久，对张苑的造访没多少意外。在沈溪看来，无论朱厚照是否做出交代，张苑都应关心兵部这边的情报。

　　张苑也不见外，到了沈溪的办公房后，一屁股坐下，好似到了自己家里一样，语气平淡地问道：“还没有宣府的消息吗？”

　　沈溪见张苑这副架势，哭笑不得。

　　“宣府的消息时刻都有，不知张公公要问的是什么消息？”沈溪坐回书桌后，反问了一句。

　　张苑道：“沈尚书这不是明知故问吗？陛下要知道的自然是捷报，如果宣府在两天前就获得大捷，兵部应该今日便会收到消息……咱家没算错吧？”

　　沈溪笑了笑，道：“张公公对兵部的差事很了解嘛。”

　　张苑没好气地道：“咱家现在奉了皇命前来探知消息，别的事情，你就别问了，你问了咱家也不会说。”

　　沈溪本来已坐下，听到张苑的话，身体稍微一僵，脑海中已在盘算张苑说这话背后蕴藏的意味。

　　沈溪心道：“你不说这话，我不会多想，既然你说了，说明此番你背负着陛下交托的差事，从你不耐烦的态度，便看出这件事对你很不利，那不用说就是跟刘瑾回朝有关……怕是就算证明刘瑾虚报战功，最后还会安然无恙，你的情绪才会这么消极，那这岂不是意味着，皇上准备在那传报的信使身上下手？”

　　光是张苑的态度，沈溪便猜想事情的始末，张苑绝对没想到自己无意中已将事情的真相透露出来。

　　沈溪问道：“陛下让你在兵部坐镇，跟本官寸步不离？”

　　“哼，还真被你给说中了，陛下的确是这么交代的，你别不信，陛下现在最关心的只有宣府这场战事，毕竟事关龙颜。”张苑道。

　　沈溪摇头苦笑，问道：“那你希望最后的结果，是刘瑾虚报战功，还是边关真的取得大捷？”

　　张苑想了想，道：“既然涉及陛下尊严，最好还是姓刘的狗贼没有虚报，这样大家的日子都好过。”

　　“哦。”

　　之前沈溪还不太肯定自己的猜想，见张苑的态度发生改变，便知所料不差。

　　张苑这边排斥心理很重，沈溪想到事情始末，心里多少有些无奈，朱厚照居然会为了一个太监而做出不顾原则的事情，不知会让朝中多少一心为国为民的大臣寒心，沈溪暗道：“这事可不能跟谢老儿说，若让他知晓，还不得暴跳如雷，甚至撂挑子挂靴归隐田园？”

　　想到这里，沈溪再次无奈摇头，他已经想到谢迁离朝会对自己产生多大的影响，他不能让这种情况出现。

　　张苑道：“咱家昨日休息得不是很好，这里可有落榻之所？”

　　沈溪看张苑这架势，便知张苑对事情的结果已不感兴趣，反正刘瑾是否虚报，朱厚照都会回护刘瑾，刘瑾回朝已是必然，这边张苑累了想睡觉，甚至连帮皇帝做事的心思都淡了。

　　沈溪点头：“休息的地方自然有，本官让人带你去休息，有事的话直接过来找本官便可，本官今日都会待在兵部衙门，一直等到黄昏才走！”

　　“那就好！省得咱家到处找你！”

　　张苑说完，直起身来，往兵部衙门后院走去，看他的架势，确实是一点儿消息都不想知道。


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