沈溪从小院出来，连夜登谢府门求见谢迁。

　　谢迁原本已睡下，大半夜被吵醒，得知沈溪登门，心里非常恼火，不过他还是整理好衣衫从后院出来，到书房等候沈溪进来会面。

　　沈溪见到谢迁后迅速将自己来意说明，谢迁当即站起，喝问：“你小子说话可要讲证据，你是说……王伯安已投奔阉党？”

　　沈溪摇头：“我不是这个意思，只是揣测他在宣府被阉党掣肘，为求自保，不得不虚以委蛇，将领兵和调兵权限交给了孙秀成和刘瑾。”

　　谢迁难以置信：“你有证据吗？”

　　沈溪道：“具体证据没有，只能从一些细节判断……如今宣大总督孙秀成不敢跟鞑靼人交战，刘瑾迫切想得到军功，想方设法让孙秀成帮他达成心愿，而王守仁有兵不调……这跟我之前给他的作战计划完全违背。”

　　“这算什么证据？他不听你的并不意味着屈从阉党，你这有点儿扣屎盆子的意思啊！”谢迁摆摆手。

　　沈溪轻叹：“谢阁老对王守仁信任有加没有任何问题，但应看到一个情况，那便是王守仁在宣府处于孤立无援的状态，刘瑾以司礼监掌印屈尊到宣府出任监军，无异于将孙秀成等人虚报战之事被摆到明面上，若孙秀成投敌，引鞑靼人过宣府……不知谢阁老可能承担这后果？”

　　谢迁冷冷地望着沈溪：“你不会是想说……孙秀成想造反吧？”

　　沈溪道：“孙秀成不敢跟鞑靼人正面作战，又怕这次无法将功抵过，以之前虚报战功之罪，怕是战后要被诛九族，在这种情况下，铤而走险不是什么稀奇事，而王守仁迟迟没有动作，说明孙秀成一直没有放权，现在王守仁不过徒有主帅的名头罢了。”

　　谢迁长吁口气，道：“你这么说，倒也有几分道理。接下来你打算怎么做？”

　　沈溪显得很谨慎：“我想请阁老去拜见一个人。”

　　“嗯？”

　　谢迁一脸疑惑，问道，“你所说之人不会在京城吧？京城这边连陛下都无法干涉孙秀成行事，还有谁有这能力？”

　　沈溪肯定地点了点头，道：“有，这个人便是王华王学士！”

　　谢迁露出恍然之色，终于明白沈溪上门来的用意。

　　沈溪继续解释：“如今王守仁在宣府，若当机立断，将孙秀成等人军权剥夺，完全可以杜绝边军投敌或不抵抗的状况出现。但王守仁置身险地，不想冒生命危险，这个时候只有王学士能让王守仁振作起来！”

　　谢迁皱眉：“你这不是强人所难吗？都知道孙秀成虚报战功，王伯安在孙秀成的地界，不过是个空有名头的主帅，你既已知晓，还指望他做什么？”

　　沈溪道：“我原本以为王守仁抵达宣府后立即出示皇命，拨乱反正，果断将孙秀成等人下狱，未曾想他居然明哲保身……我已下令甘肃和延绥等处兵马往援，若此时宣府出现乱子，那胡琏带去的人马也很可能会被鞑靼人围困，此番出兵计划将因此彻底失败！大明内关和京师也将告急。”

　　“唉！”

　　谢迁苦着脸哀叹，“你不是事事都考虑周详么？怎会出如此大的乱子？还要让王德辉劝说他儿子果断行事……亏你想的出来！”

　　沈溪带着些许歉意：“若非事情紧急，我也不会请谢阁老去见王学士，说明其中利害关系。”

　　谢迁道：“既然你这么说了，那老夫就厚着脸皮去一趟王德辉府上，不过先跟你说明，就算王德辉同意劝说他儿子，你也不能让其犯险亲自去宣府……哦对了，信函你确保能送到王守仁手上？”

　　沈溪坚定点头：“嗯。”

　　谢迁看着沈溪，翻了翻白眼：“你如此笃定，老夫不跟你争辩，看来这次王守仁在宣府的使命不轻，若这一战得胜，他的功劳绝对不能被埋没！”

　　“这是自然！”沈溪再次点头允诺。

　　谢迁看了沈溪一眼，显得很疲倦：“这大半夜的……你们这些年轻人，做事太过激进，现在你更是要把这份激进带给别人，也不知是好是坏。”

　　“也罢，谁让老夫举荐你，让你逐渐在朝掌控大权？不过你要做好万全的准备，若王守仁治不了孙秀成和刘瑾，不但他要丢命，怕是会逼得孙秀成铤而走险，到那时，你就是大明的罪人。”

　　……

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　　宣府迟迟没有捷报传来，朱厚照偶尔想起便焦虑不安。尤其是他暂离声色，独自一人闲坐沉思时，最能体现出这种惶恐与担忧。

　　“唉！朕是否太过相信沈先生了？虽然他以前确实取得一系列胜利，甚至缔造土木堡之战以少胜多的奇迹，但他到底是个人，不是神，朕不能确保他所做每一个选决定都是正确的……”

　　朱厚照难得地多愁善感起来，开始对自己以往所作所为进行反思，比如说在信任沈溪一事上，就生出许多疑窦。

　　“……张公公，你怎么看待此事？”

　　不但反思，而且朱厚照还喜欢征询别人的意见，试着接纳别人的观点。

　　但他所问之人，就有些不对路了。

　　若是圣明君主，必然会组建一支很有头脑的顾问班子，或者在朝议时，或者在平时批阅奏本时，将班子成员叫进来，大概询问一下意见，就算私下里问询，对君王也会形成比较大的影响。

　　但朱厚照根本不喜欢处理朝事，他平时能问的只有身边随从。

　　张苑能力一般，毕竟是市井小民出身，无论是学问，还是为人处世的经验，又或者是他的情商，都没有任何可称道之处，相较而言刘瑾要强他太多。

　　朱厚照询问这个问题时，刚刚看过一场南戏。

　　在沈溪指点下，张苑找人排了一出《霸王别姬》，是以前沈溪给韩五爷所写说本改编，因戏班子里有人曾在南方看过演出，这次改编非常顺利。

　　一场戏下来，前后情节虽有些脱节，但基本把故事给完整展现出来，看完后朱厚照或许是受项羽乌江自刎的悲愤情绪影响，居然开始思考自己是否用对了人。

　　“你沈之厚太过自负，以为陛下对你完全信任，谁想现在只是遭遇一点小小的挫折，陛下就对你产生怀疑！你说不需要我在宫里帮你，哼哼，若没人为你说话，迟早你要步刘健和李东阳的后尘，为陛下厌弃。”

　　张苑心里这么想，嘴上却道：“陛下，奴婢认为，沈尚书所做决定，至少现在看来还是比较稳妥的，鞑子未对宣府腹地造成任何影响，长城内关和京畿之地稳如泰山，这一战获胜可期啊。”

　　朱厚照斜眼看着张苑，问道：“你真这么想？”

　　张苑惭愧一笑，道：“陛下，奴婢所言均发自肺腑，陛下怎会认为奴婢虚言？”

　　朱厚照没好气地道：“本以为你们这些当太监的，对朝中大臣都会有比较大的意见，或者说你们仗着朕的信任，逮住机会就会说朝臣的坏话，看来也不尽是如此。”

　　“沈先生之前请调延绥等处兵马回援，朕应允了，到现在没什么消息，你有时间多去兵部衙门过问一下，朕希望随时能够了解前线的情况。”

　　对于朱厚照的要求张苑非常乐于接受。

　　多去兵部询问沈溪这个天子近臣，会突显他的地位，距离升任司礼监掌印太监也更近一步。

　　“奴婢遵旨。”张苑行礼。

　　朱厚照感叹地说道：“唉！朕这些年信任的人不多，你张苑算是其中一个，朕之前还跟沈先生谈及谁来担任司礼监掌印，沈先生提到萧敬萧公公，朕倒觉得你有几分本事，可以担当此大任。”

　　张苑很激动，但拼命压抑心中的觊觎，伏低身子，道：“陛下，奴婢可不敢当。”

　　朱厚照笑道：“有本事就不怕人说，刘公公走后，你安排的事情确实有些不尽如人意，但始终还是尽心帮朕做事，就好像今日这出戏，朕便觉得很过瘾，回头你给多安排几出。”

　　“朕有些乏了，今日就不进内苑，先去休息了，明日朕想去军事学堂看看，说起来朕有好些日子没去那边走动了……”

　　说完，朱厚照意兴阑珊离开，张苑愣在那儿，一时没明白朱厚照为何要夸他。

　　“陛下没来由为何要提到司礼监那个悬而未决的差事？说出来就为了吊人胃口？难道真如我那侄子所说，这位子就是为刘瑾所留，旁人休想染指？”

　　尽管心头有很多问题想找朱厚照问个明白，但显然他没那资格，怀揣着疑惑，只能去求助沈溪。

　　……

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　　夜色深沉，张苑并不介意在外奔波忙碌。

　　若是普通夫妻，恩爱有加，自然会心怀牵绊，平时想着早些回去团聚。

　　张苑本身是阉人，而钱氏性格泼辣，张苑发现就算在朝中取得再大成就，回去后也没法在气势上压制自家婆娘。

　　偏偏他要巴结钱氏，毕竟自己是阉人，平时少有在家，生怕钱氏跟人跑了。

　　张苑有时候想早些回去跟钱氏团聚，但见面后便会有种不自觉的自卑感，少年夫妻，到年老后感情已经很淡漠……其实这些年钱氏已有了外遇，经常拿张苑的钱去补贴小白脸，但现在张苑非常需要有个感情寄托，其余事情对他来说无关紧要。

　　张苑年届不惑，心里一门心思所想就是在朝更进一步。

　　现在他有资格走出宫门，甚至走出豹房，更愿意趁着帮朱厚照办事时假公济私，获得一些实际的好处。

　　张苑从豹房出来，想借着传达皇帝来日要去军事学堂视察这件事，趁机跟沈溪说说司礼监掌印太监悬而未决的问题。

　　“陛下如今就是不提司礼监掌印太监人选，看来对刘瑾有所眷顾，想让其归来后继续掌权……我这侄儿提醒是对的，他让我夺得西厂和内行厂的权力，提前剪除刘瑾的势力。他提议让萧敬当司礼监掌印是帮我而不是坑我，这样的侄儿打着灯笼都找不到啊！”

　　原本张苑还对沈溪嫉恨无比，但随着他逐渐掌握朱厚照的真实态度，又开始对沈溪的作为推崇起来。

　　也是他现在根本没人可商议，自己也知道，张鹤龄和张延龄只是利用他，根本不是真心实意扶持他上位，就算扶持他上位，也要帮张氏兄弟做事。

　　他此时迫切想利用沈溪，摆脱外戚党对他的控制。

　　他要去见沈溪，却不知何处能找到人，便先去了军事学堂。

　　此时军事学堂内只有几名侍卫值夜，得知沈溪不在，张苑径直去了沈溪府宅，到沈家门前一问，沈溪不在家。

　　张苑有些泄气，但还是马不停蹄赶往兵部，这一路将他折腾得不轻，等到了兵部衙门，方知沈溪依然不在。

　　“嘿，这小子到底去了何处？难道他在京城里还有别的窝不成？”

　　张苑心里多了几分好奇。

　　照理说沈溪只能在这三个地方歇宿，但他想到京城一些官员，都在东、西长安街上有自己的临时宅邸，小声嘀咕，“没听说我这侄儿有什么别的住所，这可稀罕了，除非他在外面养了外室，这会儿正逍遥快活呢。”

　　想到这里，张苑心里不平衡了，因为沈溪拥有并享受的东西他却无法消受，就算有了权力很多事也无法改变，心里自然不爽。

　　本来他应在兵部这边留个话，人直接回去，但他觉得不忿，想到夜已深，回家后指不定钱氏在何处风流，反倒惹一肚子的闲气，便失去归家的心思。

　　“这会儿，那婆娘多半不会安安分分留在家中等我，指不定在外面谁的屋里，我别自讨没趣了，不如待在兵部衙门等我那侄儿过来……我倒是想当面问问他，到底还有什么地方可去！”

　　张苑赌气留在兵部衙门等候，反正他打着皇帝使节的名头，说代天子找沈溪传话，沈溪不在，他非赖着不走，也没人敢过来驱赶。

　　张苑本来坐在大堂等候，不知不觉倚着椅子打起了瞌睡，后来实在受不了，于是叫人扶着他去了供兵部官员休息的简陋房间，将就对付一晚上。

　　等第二天清晨知道沈溪到衙门点卯后，张苑翻身起床，连衣服都来不及整理，便找沈溪“算账”。

　　此时沈溪神清气爽，正如张苑猜想的那样，他刚从惠娘那边回来，前一夜根本就没回府宅。

　　沈溪见到张苑，多少有些好奇，他没想到张苑居然会留在兵部衙门这边等他。

　　张苑仿佛发现了一个惊天的秘密，故意凑上前，不无诧异地问道：“沈尚书这一夜未归，怕是寻欢作乐一晚上吧？”

　　身为一个太监，心里不爽，可不会试图遮掩什么，就算是当着兵部一些官员的面，他也丝毫不客气，说话透着一抹阴阳怪气。

　　沈溪上下打量张苑，不想声张，一摆手道：“想不到张公公驾临……这一大清早就遇到贵人了。”

　　张苑冷笑不已：“贵人可不敢当，在你眼中别是贱人就好。咱家本是替陛下前来传旨，结果到处都寻不到你人……沈尚书，咱可要进内堂好好说道说道。”

　　沈溪板起脸来：“张公公有什么话，在这里直说便可，若陛下有什么旨意让你传达，这会儿见面了你还敢有意怠慢不成？”

　　“你！”

　　张苑本以为自己拿住沈溪的小辫子，可以肆意妄为。

　　但他却不知，越是他嚣张得意，不可一世，沈溪越不想跟他纠缠太深，最好是敬鬼神而远之。


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