朱晖老奸巨猾，面对沈溪步步紧逼，显得从容自若：“之厚，你担忧过甚了，这西北钱粮调度很少出问题，就算军中偶尔有为非作歹之军将中饱私囊，但账目经你之手，有下面将领签收单据为凭，到最后他们下发多少银子是他们自己的事情。即便要追究，也是追究这些人，板子落不到你身上。”

　　沈溪摇头：“公爷所言是否太过简单？将士没拿到足额军饷，三边长城历经两年没有修复，责任全在中下层将领身上？”

　　朱晖咳嗽两声，一时没转过弯来，心里嘀咕：“沈之厚这是在作何？之前对我毕恭毕敬，怎么这次我回来才一日他便上门责难？难道他知道朝廷要追究西北钱粮亏空，想把责任全部推到我身上？”

　　朱晖心里带着几分不解，用推诿的语气道：“之厚，这事儿我们回头再议如何？前日和昨日旅途劳顿，老夫到现在都没恢复过来，需要休息。如果事情不太紧急的话你先回去，钱粮问题我们从长计议可好？”

　　沈溪未做勉强，站起身来：“既然公爷如此说，那在下就告辞了。不过等公爷身体康复，在下会再次登门拜访，这件事非要议出个子丑寅卯来不可！”

　　朱晖脸色很难看，原本彬彬有礼的少年督抚，突然变成一只紧咬住他不放的豺狼，一时间有些不太适应。

　　沈溪离开后，朱晖半天没回过神来，暗自嘀咕：“沈之厚到底想做什么？这跟之前他恭顺的态度几乎有云壤之别啊！”

　　“公爷，沈大人派来人马守在府门外，说是要防止有人对老爷您不利，您看……”就在朱晖心神不宁时，师爷急匆匆进来通禀，让朱晖越发心神不宁。

　　朱晖想了半天，突然一拍大腿：“哎呀，坏了坏了，沈之厚原形毕露，莫不是之前他都在老夫面前演戏，现在知道朝廷要追究西北财政亏空，又清楚老夫不敢冒险离开榆林卫城，觉得没必要掩饰，索性撕破脸来？”

　　师爷有些迷惑：“公爷，沈大人不是一向对你恭敬有加吗？此番突然翻脸，恐怕也是被形势所逼迫吧！”

　　朱晖显得有几分气恼：“这小子一直保持一副不理事的模样，现在见机不对，马上换了面孔。可惜啊，老夫之前一直被他的假面具迷惑，这下麻烦大了，榆林卫城出不去，京城也回不了，就这么被他困住，一步步等着被清算？”

　　师爷显得很郑重，提醒道：“公爷，沈大人变脸的主要原因恐怕还是朝廷要追究西北钱粮亏空……从时间看，主要节点是昨天下午沈大人收到朝中公文，怕成为替罪羔羊，想让公爷来承担主要责任吧？以老爷在朝中声望和人脉，要应付这问题应该不难！”

　　“什么不难？”

　　朱晖生气地道：“先皇在世时对老夫礼遇有加，凡涉及西北之事都会询问老夫意见。但现如今新皇登基，情况跟过去大相径庭，首先便派沈之厚来西北接过老夫的职位……沈之厚到任也就个把月，我本以为他是条温顺的狗，谁想他却是条狼，而且是白眼狼，亏老夫以前还那么信任他。”

　　师爷问道：“公爷，那……如何是好？”

　　朱晖冷笑不已：“他不仁就别怪我不义，老夫岂能栽在一个乳臭未干的黄毛小儿手里？跟曾经从老夫手里拿过好处，或者向老夫送过礼的人打招呼，如果老夫出问题，他们也没好下场，只要上下一心，老夫就不信沈之厚能玩出什么花样。”

　　“抓紧时间调查朝廷委派清查钱粮账目的钦差大臣是谁，先把礼数尽到，送多少银子都行……这次的事情多半是刘瑾搞出来的，这些阉人最喜欢捞钱。只要把银子送上，什么问题都解决了。若来人中有东厂和锦衣卫的人，老夫会亲自跟他们周旋。”

　　“哼哼，是该让沈之厚知道老夫在西北的底蕴了。”

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　　沈溪发难，朱晖也做好应对准备，一时间榆林卫城里气氛非常紧张。

　　监军谷大用听说沈溪上朱晖府邸闹得不欢而散后，赶紧前来说项。

　　谷大用三次到西北监军，可说对这边的官场已经非常熟悉，他以一个过来人的身份劝说：

　　“沈大人，这西北官场不比京城，在京城什么都要讲规矩，但在这边很多规矩却没法执行，涉及钱粮贪墨问题，先皇在世时基本都是睁一只眼闭一只眼，都督府、兵部和户部从来不会深究。”

　　沈溪正在大堂上批阅公文，闻言抬起头来，看着谷大用，不解地问道：“谷公公，你是不是劝错人了？现在是朝廷要清查西北钱粮亏空，而不是本官，本官才是真正的受害者。幸好保国公未离开延绥，若他走了，很多事就解释不清楚了。”

　　谷大用道：“大人尽可放心，朝廷即便要追查那也是雷声大雨点小。涉及边关稳定，必然拿不出什么结果来，到最后不了了之。大人不可因此事跟保国公交恶。”

　　沈溪道：“谷公公的好意本官已知晓，本官只能说尽人事而安天命……能避免与保国公交恶自然最好，但若朝廷追究下来，本官为求自保只能追查真凶，届时请恕本官无法帮上谷公公的忙。谷公公请回吧。”

　　谷大用心里嘀咕，我这是提醒你，怎么就成帮我的忙了？

　　沈溪既然下了逐客令，谷大用只能满怀担忧而去，他倒不怕沈溪被朱晖报复，而是忧虑自己利益受损。

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　　朱晖四处联络原来的下属，要他们三缄其口，最好是把责任推到沈溪这个现任三边总督身上，如此大家就可以脱罪。

　　云柳将朱晖动向告知沈溪，沈溪哑然失笑：“若朱晖以为事情会跟他料想一样那就大错特错，无论最后承担主要责任的是我还是他，账目亏空就摆在那儿，这些文武官员一个都逃不了。”

　　云柳问道：“大人可是要跟三边地方官员计较到底？”

　　沈溪摇头苦笑：“此乃大明军队普遍情况，如何个计较法？大环境如此，若到我这里就做出改变，别人以为我特立独行，只会将我当成敌人，同仇敌忾。他们就未曾想过，其实这些潜规则本就不符朝廷法度。”

　　“现在，本官能做的就是将西北钱粮亏空大致查清楚，对朝廷有个交待，避免刘瑾等权宦据此针对我，之后发一道公文，跟地方官员说明白，只要能将自己侵占的钱粮数目如实上报，待朝廷特使抵达三边后，本官自会为他们开脱……”

　　云柳有些犯难了：“大人，此事恐怕没那么容易办到，地方文武怎会轻易就范，将吃进肚子里的东西吐出来？”

　　沈溪笑道：“除此之外他们能怎么办？难道装作毫不知情？帐根本对不上，一查一个准儿，总归要做点什么事情来挽救一下。要是无人肯从，待事发后别说我不保他们，现在就看谁聪明，愿意破财免灾了！”

　　“现在这些人或许跟朱晖一条心，等朝廷特使到了，祸事就在眼前，他们的心态就会有所变化。”

　　云柳行礼：“那卑职按照大人吩咐，将公文写好后张贴于榆林卫城四门。”

　　沈溪摇头：“这种公文就算要传达下去也不能以公开方式进行，始终要给地方官员留些颜面……这样吧，我在总督府设宴，好好款待这班下属。我到来时他们尽了地主之谊，现在轮到我回请的时候了。”

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　　沈溪这边请帖一发，城中文武官员全都坐不住了。

　　朱晖那边命令已传到，不许跟沈溪有任何妥协退让，更不能将贪赃的事情说出来，而沈溪也是来者不善，让人左右为难。

　　沈溪宴请的名目，是在年前进行一次总结。

　　总督府摆下十多桌宴席，榆林卫排得上号的官员都收到了请帖，谁来谁不来，就看这些人是否“自觉”。

　　宴请时间定在腊月二十七，距离新年也就几天时间。

　　文武官员苦不堪言，感觉这日子没法过了。

　　朝廷特使将在年初抵达延绥镇，而此时三边总督驻地榆林卫城被大雪覆盖，交通往来不便，京城方面情报所知不多，而有限的消息大多收拢在沈溪这个总督手里，无法研判形势，每日都忧心忡忡。

　　沈溪也给朱晖发出一份请帖，还亲自上门送帖，故意让整个榆林卫城的人都知晓。


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