王禾见到沈溪，来不及行礼，也没去理会大堂一角还有个年轻人跪着，径直道：

　　“大人，湖广南部的战事又出了新变故……听闻桂省北边几个寨子，鼓动六百多土司兵造反，一举杀进怀远县城，影响极为恶劣！目前桂省北部的桂林府、柳州府和庆远府已全线告急。”

　　“由于受到南边战事的鼓舞，叛军声势大振，加快了向宝庆府进兵的步伐，目前宝庆府南部的新宁县城已宣告失守，武冈州被叛军团团围困，叛军已发展至四五千人，地方卫所兵马无法抵挡，宝庆府府城已全面戒严，周边的永州府、衡州府和长沙府同时告急……”

　　沈溪没有回话，倒是跪在一旁的年轻人听得目瞪口呆。

　　这高大魁梧的汉子一来，说了一通叽里呱啦的话，因为口音不同，王禾又是在情急之下说出来的，年轻人没太听明白。

　　沈溪道：“就算如此，本官也可在后方运筹帷幄，何需亲自领兵去湖广南部前线？那地界穷山恶水，自然环境险恶，许多山峦丘壑瘴气丛生，实非人力可以抗拒。只需要打胜仗即可，朝廷可没规定谁来领兵！”

　　王禾哀叹一声：“大人还是亲自领兵为好，有您在，别说区区几千叛军，就算是千军万马，在大人面前不也是灰飞烟灭？”

　　沈溪想了想，道：“这些个县城、府城往常年便时常被贼寇围困，但由于贼寇缺乏起码的攻城器械，即便城池被围，只要军民一心，料想不至于被贼人夺了去。多半是官府有内鬼，这几年湖广和江赣水患严重，地方粮食歉收，连汉人百姓的日子都不好过，何况其他民族的百姓？”

　　“那些个土府、土州、土县的土官主管一切，灾荒年依然加税，我们却没有办法制止，因为以‘土官治土民’这是开国初的国策，没办法轻易更改，导致民不聊生。对此，我会想办法改革，实行改土归流的政策。”

　　“之后本官会去信，对军所衙门进行一番指导……对了，王将军，本官之前跟你寄信，让你挑选出一批人手到总督府，这事情你操办得如何了？”

　　王禾赶紧道：“回大人的话，您需要的两千兵马差不多已备齐，都是从南昌周遭千户所精挑细选出来的，您何时检阅？”

　　沈溪想了想，道：“过两天吧，这次湖广南部叛乱升级，本官就算不亲自去前线一趟，也要回武昌府坐镇指挥，暂且先看看事态进展如何。王将军，这两千人马不出意外的话我会带走，没问题吧？”

　　王禾有些为难：“若大人是领兵平叛，带走自然没什么问题，但若是……一般的征调，江赣兵带往湖广，总需要个由头才是……”

　　沈溪道：“这两千兵马，本督便以平叛名义征调，另外王将军再帮忙挑选两个副千户，暂时升任千户，充当本官标下参将，再征调几名百户，暂时充游击……”

　　“本督若要亲自领兵平叛，这路兵马势必同行，让他们先跟家里交待好，若有不想出远门的，或是家中独子有高堂需要赡养，可以调离部队！”

　　按照大明规矩，一般战时出任参将的，都是都指挥同知这一级，再差些的便是卫指挥使，极少有千户出任参将的例子，更别说是临时征调副千户担当了。

　　但沈溪麾下兵马人数不多，江赣这边征调到他身边的人马只有两千，清一色的步兵，由于这年头太平地方的军户素质普遍不高，这支部队基本跟地方巡检司的民团战斗力相仿。沈溪让谁当一个相当于空衔的参将，无关紧要。

　　王禾道：“大人担忧过甚，这群兔崽子能跟着大人建功立业，就算是媳妇刚娶回家，娃娃正在娘胎里，他们不眼巴巴跟着？大人只管放心，末将这就去传话，若谁不想跟大人去，将人补上便是，实在不行末将亲自上阵！”

　　沈溪看出王禾有浓郁的参战欲望，笑着说道：“王将军拳拳精忠报国之心，日月可鉴，本官甚是欣赏，但江赣之地的军队还得有人统领，不可能闹一个空城计，若为他人所乘反倒不美，所以还是留下来最为合适。”

　　“不过你尽管放心，若此战有什么建树，本官绝不会忘记在功劳簿上重重地提上你一笔，你能安心镇守江赣，便为本官做了最大贡献，是本官的心腹爱将！”

　　王禾感觉颜面有光，行礼道：“大人尽可放心，末将定不辱使命。这就去下发通知，预计这一两日内，所有兵马便会集结完毕，供大人驱策……”

　　“咦，这堂上哪儿来的兔崽子？定是做错事惹恼了大人，拉出去重重打上几十军棍，死了都不冤枉……”

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　　王禾铁了心跟沈溪做事，这也是当今大明军伍之人普遍的心思……要么混吃等死，若遇到机会，削尖了脑袋也要往上钻。

　　沈溪走到哪儿都是武将的福星，如果他单纯只是个翰林官，不会受到将领们如此推崇，关键是沈溪在军中的名望实在太高。不但九边将士，就连地方上的军队也一样，军中流传着，谁跟沈溪谁祖坟冒青烟，一个小兵也能成长为将军，更别说原本就是将军的，出路会更好。

　　别人或许会觉得传言未免把沈溪捧得太高，可王禾亲身体会过，他打从心眼儿里相信沈溪能让他加官进爵更进一步。

　　王禾一走，正堂内只剩下沈溪和那年轻人。

　　这下那年轻人不敢随便说话了，继续跪着，低着头，不敢跟沈溪对视。

　　沈溪道：“怎么称呼？”

　　年轻人嗫嚅着，无比紧张地说道：“小人……小人袁堂，今年二十一，在南昌府看管个茶寮，若是小人的东家有哪里有做得不对的地方，您可别跟小人撒气！”

　　沈溪点头：“你自己说过，对江赣之地，尤其是南昌府上下非常了解，可是如此？”

　　袁堂喉咙干涩，忍不住咽了口唾沫，道：“那些官老爷的事情，小人不怎么清楚，但市井中的事，基本都了解……”

　　沈溪道：“那就好，从现在开始，你便是这巡抚衙门一员，你记得，以后走到哪儿，若有人欺负你，便说是我沈溪的人，这样别人就不敢欺辱你了。”

　　“八钱银子的俸禄，这只是第一个月，以后做得好还可以涨工钱，但若做得不好就会被本官赶走，永不录用……”

　　袁堂犯起了嘀咕，他到现在都不知道沈溪是什么人，至于永不录用什么的，他倒不是很担心，因为他知道自己一辈子就是个平头老百姓的命，从未想过会做官。袁堂紧张地问道：“不知大人怎么称呼？”

　　沈溪道：“之前你说的那贪财好色的总督，便是本官。本官名声如何，不用你为本官辩解，你有什么想法，那是你的事情，但现在你就一门心思为本官做事，当好本官的顾问，有什么话知无不言言无不尽便可。”

　　“若学着跟别人那般耍心眼儿，知情不报，就好像之前的王将军所说，把你拖出去打死也不冤枉！”

　　袁堂身体一震，把头伏低，跪得更矮了些，连大气都不敢喘一下。


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