沈溪抵达九江府治所所在的德化县城，并没有应九江知府张航所邀进城，而是选择在江岸附近的官驿入住，让九江官员和士绅百姓无比失望。

　　沈溪入住的江畔驿馆，属于沿江水道驿馆，并不在九江府城之内，距离城墙大约还有两里地。

　　提前前来打点的人安排得很周详，沈溪住进去后，很多东西都是现成的，饭菜、热水均已备妥，桌椅板凳乃至床榻上的被褥全都换了新的……此行沈溪到哪里都是最顶级的接待，没有任何人敢怠慢。

　　此事官驿外代表南康府衙前来送礼的官差，被马九带着人阻挡在外。

　　等马九大汗淋漓回来，沈溪正在一楼大厅的饭桌边吃晚饭。

　　官驿其实跟客栈差不多，只是只有过往的官员和有功名在身的读书人才有入住资格。当日九江知府衙门特别交待，除了沈溪外，其余客人一律换到别的驿站，所以沈溪入住时里面没有旁人，很快一行便将整个驿站给占满了。

　　沈溪抬起头打招呼：“九哥，坐下来一起用餐？”

　　马九赶紧行礼：“不敢！”

　　沈溪笑着说道：“有什么不敢的，你我相识于微末，凑一块儿吃饭怎么了？没有旁人在，九哥只管放轻松就是。”

　　“咱们从京师出发，走了差不多快一个月了，眼看就快到武昌府。从九江府往上，水流湍急，依靠风力行船有些困难，我在想，要不接下来就走陆路，这样方便之余，也更安全一些？”

　　马九对于行程没什么意见，不会随便发表评论。

　　沈溪让马九坐下，又让人送上碗筷。

　　马九有些神思不属，端着碗却没有下筷，沈溪问道：“九哥，你是在想小玉姐吧？之前我让你把小玉姐带上，你坚决不允，说留在府中更好。现在舍不得了吧？”

　　马九回过神来，摇摇头道：“老爷，您多心了！小人只是在想，为何您此番也是出任督抚，却跟上次前往梧州任闽粤桂三省督抚的情况截然不同？”

　　沈溪笑了笑，问道：“哪里不同？”

　　马九一脸迷惘：“之前您往东南去，一路上都没人理会，沿途十分辛苦，且到了地方后，地方官府爱搭不理，很多时候前往府县衙门都无人接洽，不见谁主动出来帮忙。但现在，就算不是老爷治下的地方，官员们也无比热情，若非老爷坚持不收礼，恐怕现在我们已经没有多余的人运送随身物品了！”

　　沈溪起身给马九碗里夹了一筷子卤猪耳朵，脸上带着讳莫如深的笑容，坐下后正色道：“九哥，你先吃点儿东西垫垫肚子，接下来估摸着你得不时出去应付那些前来送礼之人，一晚都休息不好……”

　　见马九一边吃着东西一边用好奇的目光看着自己，沈溪只得解释：“这么说吧，这次我前往湖广上任，地方官员对我唯恐怠慢是有原因的。这年头，名望和权势地位缺一不可，否则即便你有一身官皮，也没人惧怕你。”

　　“如今我圣眷正浓，又有战胜鞑靼人的实打实的军功，在军队中拥有崇高的威望。我现在不仅仅是两省督抚，同时还是监督天下百官的右都御史，可以说只要我下令，不管是不是湖广和江赣，地方卫所都会听命行事，所以沿途官员才会对我阿谀奉承，唯恐巴结不及。”

　　“此番到了我管辖之地，各级官员担心他们头上的官帽子，对我更加忌惮，自然表现得也更热情。当然，我们不能仗势欺人，就算知道官员惧怕我，也不能随便要挟地方，要注意把握好尺度问题！”

　　马九虽然听得不是很明白，但有一点算是弄清楚了，沈溪如今在湖广和江赣两省，已经属于横着走的存在。

　　上次沈溪前往东南，属于名不见经传，就算皇帝和边军将士知道沈溪能干，地方官员却不知，再加上那时闽粤三司衙门尽给沈溪出难题，府县官员根本就不敢巴结沈溪，避之不及。

　　但现在情况却不同。

　　沈溪在朝中地位急速攀升，在朝野的声望如日中天，各级官员怕沈溪到地方来是彻查弊政，再加上知道沈溪做官喜欢整治政敌，有了闽粤之地那些官员落马的经验，湖广和江赣的地方官可以说是人人自危，巴不得把自己的心掏给沈溪看，以表忠诚。

　　沈溪道：“九哥，在你正式南下广州府之前，得帮我督促好下面的人。地方官员送来的孝敬，别沾手，更别在我面前说项，我行事有自己的一套原则，如果谁的手伸长了，别怪我把它给斩了！这次跟着一起出来的人，我一个都不会亏待，但前提是不要犯错！”

　　这时马九吃得也差不多了，赶紧站起来领命，道：“老爷，您放心，小人马上就去跟下面的人交待，绝不会给您惹麻烦！”

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　　如同沈溪所料，当晚前来官驿送礼之人，排起了长队。

　　九江府是沈溪途径的任下州府第一站，因为九江知府张航把沈溪到来的消息提前公布开，沈溪乘坐的船只刚靠岸，地方上前来送礼的人便络绎不绝。

　　沈溪奉皇命而来，还是立下大功后被委命到湖广和江赣之地，地方官员觉得这是朝廷要整治吏治的信号，是对地方势力进行大洗牌的前兆。

　　沈溪这样有领兵经验的少年大臣前来履职，有很大可能是利用他年轻有冲劲有魄力，大力进行地方改革，为弥补朝廷国库的亏空想办法。

　　其实这一切揣测，都源自于地方官员的恐惧心理。

　　这些年大明两湖以及江赣一带，虽然屡屡出现洪涝灾害，但毕竟受灾的只是少部分地方，作为大明粮仓，地方上整体收成还是不错的，地方官府日子过得滋润，官员们一个个上下其手，吃得那叫脑满肠肥。

　　这次朝廷对鞑靼一战，湖广和江赣之地筹措的钱粮不多，如今外敌已经退却，地方官员都担心朝廷会秋后算账。恰好此时朝廷委派对鞑靼之战最大的功臣沈溪到江赣和湖广任督抚，地方官员心里难免会想，这是不是意味着好日子到头了，朝廷要抓出一批贪官来杀鸡骇猴？

　　地方官员和士绅多少能看出朝局变化，知道朝廷可能要对地方势力重新洗牌，比如说各省的茶引、盐引买卖要重新分配，政策要发生一定改变，重新扶持些新的商贾，对那些向“贪官污吏”行贿的家族来个彻底的清算，弥补国库不足……

　　地方官员和士绅一方面为了自保，另一方面则想利用朝廷政策的变化，将家族发展壮大，哪怕不用张航特意提醒，送礼的人已是络绎不绝，甚至还有人送礼时刻意背着知府衙门。

　　因为很多人觉得，沈溪之所以对张航如此冷漠，是因为张航自身也进入沈溪的清算名单之中。

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