西直门战事，仍在激烈进行中。

　　鞑靼人白天攻打正阳门未果，连夜以兀良哈部以及几个小部落为主，对京城西直门展开夜攻，出动兵马近三万，而明军最开始驻防兵力不到四千，之后陆续调兵过来，守军总数仍不过两万。

　　朱厚照出宫后，乘坐马车往西直门而去，还没到广济寺，便看到大批官兵从前线退了下来，朱厚照拉着张苑问道：“怎么了，西直门被鞑子攻破了吗？”

　　张苑叫苦不迭，心想：“这大晚上的，京城兵荒马乱，我哪儿知道西直门的情况？”当下支支吾吾道：“太子殿下，您安心就是……西直门定安然无事！”

　　朱厚照嘟囔道：“安然无事就好，快些走，如果在城破前赶不及上城头，我官兵士气很难振奋，本宫就成了大明朝的罪人！快些赶路！”

　　马车继续在锦衣卫和府军前卫的侍卫护送下前行，没走出多远，有将官骑马过来，黑灯瞎火看不清楚是谁，但太子车驾太过显眼，待人靠近，就听到苍老的声音呼喝：“谁允许太子过来的？回宫！直接从西安门回宫！”

　　朱厚照听到声音，脸上带着一抹兴奋，直接把头从车窗里探出来，外面火把聚拢，顿时什么都看得一清二楚。

　　朱厚照眉开眼笑：“张老公爷，是我，西直门那边怎么样了？”

　　来者正是一身戎装骑的张懋，他直接纵马到了马车前，急声催促：“太子殿下，此处不宜久留，您快些回宫！”

　　朱厚照正色道：“本宫奉皇命到西直门慰劳将士，张老公爷岂能因私废公，将我送回皇宫？”

　　张懋满心疑惑，皇帝这是怎么了，虽然说您身体有所康复，但却老把儿子往前线最危险的地方送，难道就不怕您的江山没了继承人？

　　朱厚照追问：“张老公爷，您还没说，西直门现在怎么了，为何到处都兵荒马乱？”

　　张懋仍旧骑在马上，这会儿他可没时间进宫求证太子所说是否属实，但白天皇帝派太子去正阳门劳军的事情他很清楚，他却不知道这次乃是朱厚照一意孤行，只好道：“太子殿下，刚得到消息，北寇兵马从朝阳门之南的智化寺方向进犯京师城垣，老臣率三千兵马前去增援！”

　　朱厚照一惊：“鞑子真狡猾，现在不但发起夜袭，还学会声东击西，朝阳门那边鞑靼人肯定少不了，张老公爷带三千兵马够吗？算了，本宫跟您一起去朝阳门吧！”

　　张懋道：“太子殿下，您不能去！”

　　“为什么不能？父皇既然安排我劳军，哪里有需要，我就应该出现在哪里，张老公爷，不说别的，这京城如此大，总有防备空虚之处，鞑子觊觎京师久矣，若不能有本宫这样的大人物鼓舞军心，士兵凭什么血战到底？”朱厚照据理力争。

　　张懋此时正焦头烂额，也不知太子是否真是皇帝委派，但料想如果没有皇帝手谕，太子无法出宫，无奈地说：“既然太子想一起去，那老臣便护送太子前往，就算拼死也要回护太子周全！”

　　朱厚照笑了笑，道：“拼死就不必了，有本宫在，料想那些个鞑靼人定会闻风而逃，本宫要跟张老公爷并肩作战，最后欢庆胜利！”

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　　“……阁老，刚收到消息，太子往朝阳门去了，还是跟英国公一起去的！”

　　谢迁出宫门后乘马车追赶朱厚照，谁知道朱厚照的车驾很快，谢迁刚赶到鸣玉坊广济寺，准备阜成门和西直门都去看看，但突然得知朱厚照往朝阳门去了，谢迁顿时感觉一阵无力。

　　“嘿，不愧是沈溪小儿栽培出来的弟子，做事风风火火……怪不得太子口子时刻挂念沈溪小儿，果真一个模子刻出来的，若沈溪小儿将来回到京城，而太子又登基，那沈溪小儿的前途岂不是一帆风顺？”

　　谢迁开始时心情糟糕，但他知道沈溪已平安无事进到居庸关，不知不觉轻松起来。年老体衰后，谢迁总想有人继承他的衣钵，选来选去觉得沈溪最合适，以前他总为把谢恒奴嫁给沈溪而不值，现在他却觉得这门婚事太妙了。

　　欣喜之余，谢迁脸上又布满阴霾。

　　这次却是为京师的紧张局势而揪心不已，沈溪虽然安全了，但京城这边却很危险，如今一日三惊，若真有个纰漏，连他自身都保不住，更不要说什么传承衣钵。

　　这时，隶属于府军前卫的侍卫过来问询：“阁老，您老……还准备往西直门去？”

　　谢迁没好气地说：“太子已不在西直门，去作甚？折道往朝阳门，这回从教忠坊那边走！”

　　随后车队起行，谢迁在马车车厢中休息，不一会儿马车就剧烈颠簸几下，他连连出声抱怨：“老夫这身板，都要颠散架了！”

　　好不容易到了朝阳门大街，谢迁刚从马车上下来，人尚未站稳，就听到城门处传来“咣咣”的撞门声，细问才知道原来是鞑靼人在撞城门。

　　谢迁正担心，当得知仅是瓮城城门时心头才稍微轻松些，四处看了一眼，喝问：“太子何在？”

　　侍卫抓了一名将官过来，那将官神色中带着一抹迷茫……他并不认识谢迁，只知道这是朝廷的大官。将官道：“太子？太子殿下未曾光临，这位大人，您是哪个衙门的？”

　　谢迁感觉不妙，明明听说太子到朝阳门来了，为何人未至？

　　正要去东直门那边看过，谢迁猛地一拍脑袋，道：“怎这般粗心大意，太子走的是江米巷，哪里有这么快过来？来人，护送老夫上城头！”

　　原来，从西直门到朝阳门有两条道，一条是从皇城北边，走鼓楼街、安定门大街到朝阳门，另一条则由大明门南的江米巷，折道崇文门大街、牌楼街到朝阳门，两条路相对而言，南面的路较为好走但会绕远道，北面的路虽然近但很颠簸，谢迁为了追赶太子，所以选择了走北面，结果赶到前面来了。

　　尽管谢迁有些晕血，但事关城防大事，谢迁心说这种督战的事情还是要自己来，赶紧让侍卫护送他上了城头。

　　朝阳门的城楼没正阳门那么高，仅有三层，而且朝阳门这一段城墙因年久失修，破损之处不少，有很多地方甚至把包砖内的夯土给露出来了，谢迁看得不是很真切，但他知道一件事，朝阳门更不容易防守。

　　谢迁问询值守城门的副总兵胡洛：“朝阳门驻兵多少？为何光见火光，听到声音，却不见狄夷兵马的身影？”

　　胡洛道：“回谢阁老的话，鞑子兵马刚刚撤离！”

　　“撤了？”

　　谢迁悚然一惊，“往何处去了？”

　　胡洛道：“阁老，末将不清楚……要不，您老派人去周边城门问问？”

　　尽管谢迁脾气不错，但这会儿他也有忍不住骂娘的冲动，心想：“北寇这种折磨人的攻城方式真要命，这不是让我各路驻守兵马都把弦紧绷了，连个安稳觉都不能睡？看来太子说的没错，久守必失，如果再不主动出击，几天下来京城守军便承受不住！”

　　谢迁正在琢磨，一名侍卫气喘吁吁赶到谢迁面前，禀报道：“阁老，刚得到传信，太子往安定门方向去了！”

　　“安定门？”

　　谢迁感觉一阵泄气。

　　安定门是京师北城门两座城门中靠东一座，距离顺天府衙、国子监和文庙很近，谢迁刚刚才从那边路过，想到自己又要被折腾，顿觉力不从心。

　　谢迁一摆手：“走，往安定门，唉！真是要折磨死个人！扶老夫下城头……再找人举着火把照亮！”

　　大半夜爬城头，谢迁很怕自己一脚踩空，毕竟身子骨不是年轻力壮那会儿，侍卫也知道谢迁状况，更知道这位是朝中人人称颂的“谢公”，唯恐巴结不得，自然对谢迁照顾有加。

　　谢迁刚下城头，安定门遭遇鞑子袭击的消息已传遍京城。

　　谢迁马不停蹄往安定门而去，终于在近四更天时抵达，此时谢迁已经在马车里睡了一觉。

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　　鞑靼人轮番攻城，京师九门都未幸免，晚上有实攻，也有佯攻，总之是要让明军疲于应付。

　　谢迁在安定门终于找到朱厚照，然后在安定门城楼上陪太子住了一宿，太子闷闷不乐，因为他坚持认为自己老爹应派兵马出城，与鞑靼人正面交战。

　　“再不派兵出城，过个三五天，等所有官兵都精疲力尽，估摸京师就要失守了！”

　　天亮时，朱厚照坐在城垛上，自言自语，“沈先生说要带兵回京师，可如果没有兵马里应外合，就他麾下那点儿人马，回京师有什么意义？不行，本宫今日就要领兵出城，与鞑子交战！”


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